江沅鼻尖一酸,夹着毛肚的筷子垂落下来。

  毛肚落在滚烫的火锅边沿,滋滋冒起一缕白汽。

  他低头盯着锅里翻滚的红油与骨汤,眼圈红得快要渗出血来,声音闷得像堵了一团棉花。

  “往日看着是和善,可如今家里落了难,什么情分都不作数了。”

  “我无父无母,自小被江家收留,跟着三爷学厨学艺,守着望天酒楼忙活这么多年,到头来,竟成了多余的人。”

  少年肩膀微微颤抖,满腹委屈无处宣泄,只能埋头往嘴里塞着涮好的肥牛。

  辛辣的汤底呛得他喉咙发紧,眼泪却流得更凶。

  一边大口吞美食,一边默默掉泪,模样可怜又执拗。

  鸢尾看得心软,幽幽一叹。

  江茉眸光沉静如水。

  她与江三爷打过数次交道。

  江三爷性子敦厚沉稳,厨艺扎实,为人处世向来有分寸,重情也重义,确实不似一朝落魄便薄情寡义,随意驱逐徒弟的势利之人。

  江苍山倒台,望天酒楼受牵连,府中人心浮动,难处定然不少。

  可再难,也不至于狠心将自小养在身边,悉心教多年的徒弟随便赶走。

  江茉放缓语气,安抚道:“你先别急着难过,也许另有隐情。”

  江沅摇摇头,满是苦涩。

  “还能有什么隐情?如今江家失了官面依仗,各处开支都要节省,我一个白吃白住学艺的闲人,自然是最先被打发走的。”

  他又夹起一筷子鲜嫩的虾滑,啊呜一口塞进嘴里。

  鲜美的滋味漫上舌尖,半点压不住心底的酸楚。

  师傅呜呜呜……

  啊呜。

  为什么非要赶他走?

  啊呜。

  他不想走……

  啊呜。

  眨眼锅里的虾滑被他全吞了。

  只是美食再好,也难掩心底的茫然与悲凉。

  他眼泪无声砸在桌面,晕开小小的湿痕,蔫儿吧唧像受伤的小兽。

  大堂往来食客不少,偶尔有人侧目看来,瞧见少年这般模样,心生几分同情,却也不好多言打扰。

  鸢尾悄悄递过一方干净帕子,劝道:“慢点吃小心噎着,也别哭了,姑娘定会帮你斟酌的。”

  江沅接过帕子胡乱擦了擦脸,勉强压住哽咽。

  他无家可归,无亲可投,若是被江家彻底赶走,往后真不知该去往何处,靠什么谋生。

  “沅哥!”

  门口快步走来两人。

  为首的是个粗布短打的年轻小厮,眉眼局促,手里拎着深蓝色粗布包袱,边角缝得整整齐齐,一看便是收拾妥当的行李。

  身后还跟着一个少年仆役,怯生生的不敢往大堂深处多看。

  小毛走到桌前,放下手中的包袱,望着眼眶通红满脸泪痕的江沅,面色露出几分不忍,低声唤了一句。

  “沅哥。”

  听见熟悉的声音,江沅身子一僵,缓缓抬起头。

  看到那只包袱,本已稍稍平复的心情又崩塌,豆大的眼泪毫无预兆滚落下来。

  他认得这个包袱。

  包袱里装的是他平日里的衣物,几本厨艺菜谱,还有些零碎物件,是他在望天酒楼这些年的家当。

  行李都被直接送了过来,这便是一点回旋的余地都没有了。

  他先前还存着一丝侥幸,觉得或许只是师傅一时气话,眼下亲眼见到行李,所有念想破灭,心底最后一点期盼也落空了。

  江沅抿紧嘴唇,死死攥着手里的筷子,强忍着不让自己哭出声,肩膀控制不住地耸动。

  委屈、心酸、茫然。

  小毛见他这副模样,心里也不好受,左右看了看周遭食客,小声劝慰。

  “沅哥,你别再哭了,惹人看笑话。三爷心里也不好受,整日闷在后厨,唉声叹气,他也是舍不得你的。”

  江沅哑着嗓子哽咽:“舍不得我,为何还要把我赶走。”

  连行李都直接让人送过来了。

  “这事一言难尽。”小毛叹了口气,左右为难。

  “家里出了这种变故,我猜三爷如今压力大,许多难处根本没法往外说。他遣你走,不是厌弃你,反倒……反倒像是不想把你牵连进来,怕往后江家再出变故,连累了你。”

  江沅愣住了,泪眼朦胧地看着小毛,似乎有些不敢相信这番话。

  他从未往这一层去想,只当是师傅嫌他累赘,想要将他扫地出门。

  一旁的江茉听到这话,眸光微动。

  她也有这样的猜测。

  遣走江沅,实则是迫于时局无奈,想要保全这个从小带大的徒弟,不愿让他卷入江家如今的风雨飘摇之中。

  小毛视线转向端坐一旁,从容淡然的江茉。

  他从怀里小心翼翼掏出一封叠得整齐的牛皮信笺,双手捧着递到江茉面前,恭声道:“郡主,这是三爷特意吩咐我转交您的,他说此事唯有拜托郡主,才最为妥当。”

  江茉:“?”

  她有点疑惑,伸手接过那封书信。

  信笺封口整齐,带着淡淡的墨香。

  江茉拆开信纸,展开细看,字迹工整沉稳,算不得十分好看。

  信中言辞恳切,满是无奈。

  先是客套寒暄,感念江茉厨艺超群,心怀仁善,又直言江家如今遭逢大变,风波不断,他实在无力继续教导年少单纯的江沅。

  江沅自小痴迷厨艺,天赋颇高,心性纯粹,不该困在日渐衰败,风波四起的望天酒楼。

  江三爷知晓江茉的桃源居广纳贤才,十分开明,最适合江沅潜心学艺安稳立足。

  故而斗胆提笔,恳请江茉大发善心,暂且收留江沅,让他在桃源居谋生学艺,有一处安身立命之地。

  信末字字恳切,满是托付之意,坦言自己无以为报,略备薄资,聊表心意,只求能给江沅谋一条安稳出路。

  江茉往下一扫,只见信笺末尾还包着一张银票,她随手抽出展开,定睛一看,竟是整整五百两白银的面额。

  她眉眼间染上一抹明显的愠色,小脸一点点冷了下来。
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