“那帮天杀的杂碎,真是无法无天了!”一个行商模样的人恨恨地捶了下桌子。

  “谁说不是呢!”他对面的同伴压低声音附和,“听说陈家庄那边前两日又有一户被逼得没了活路,当家的夜里直接寻了短见……”

  “啧啧,”另一人摇头叹息,“这…衙门里的老爷们难道就都不管管吗?”

  十里铺路旁的这家简陋脚店里,林峰正带着两名快手吃着早食。他们三人今日特地未穿公服,只作寻常百姓打扮。

  听到隔壁桌的议论,林峰手中的筷子微微一顿,忍不住侧过身,朝着那桌人开口问道:“几位兄台,方才说的…是哪家的事?怎地还闹出来人命?”

  那行商见有人问起,叹了口气道:“这位小兄弟,我们说的是陈家庄的事。庄子里有户可怜人家,被衙门的差役催逼税赋,生生被逼得卖了祖传的田亩,最后…最后那当家的想不开,寻了短见。”

  旁边另一人立刻接口,语气愤慨:“惨啊,真是惨啊!这帮狗官胥吏,简直不给人留活路…”

  林峰闻言,猛地一怔,下意识地转头看向同行的两名快手。却见那两人立刻埋下头,只顾盯着碗里的饭食,眼神闪烁,一言不发。

  就在这时,几个穿着短打、流里流气的汉子吵吵嚷嚷地闯进店来。

  “这两日可跑死爷爷了,腿都快溜细了!”一个敞着怀的汉子一屁股砸在条凳上,骂骂咧咧。

  旁边一个瘦高个接口道:“谁说不是呢!孟良崮那几户穷酸屁民,真是难缠的紧!”

  “难缠又怎么滴?”第三个满脸横肉的家伙嗤笑一声,拍了拍别在腰后的短棍,“几棍子下去,还不都得给爷老老实实地画押!”

  店里的小厮见状,赶忙硬着头皮迎上去,赔着笑道:“几位客官辛苦,要用点什么?小店里有刚出笼的馍,还有热汤面……”

  店内的其他食客见这伙人闯进来,立刻收声敛息,不敢再交谈,生怕惹祸上身。

  林峰目光扫过那几人,眉头微不可察地皱起。

  一旁的一名快手连忙凑近,压低声音道:“都头,是黑虎帮的人…”

  林峰微微颔首,“听他们方才话里的意思,这下乡比较钱粮、逼典田产的事,他们也有份?”

  另一名曾在林峰家中分过银子的快手闻言,脸上露出些许诧异,小心回道:“唉,都头,这事…您难道不知情?”

  这一问,反倒让林峰一时有些发懵。细说起来,他并非完全不知。

  前些时日王五确实曾向他提过,黑虎帮的人会“协助”下乡催科。只是那时他正全心扑在操练壮班上,无暇估计这些人,便未立刻处置。

  万万没想到,自己一时疏于过问,竟纵容他们把事情做到如此酷烈的地步,闹出了不少人命。

  他没有直接回答那名快手的疑问,而是目光扫过两人,“你们二人,可曾参与其中?”

  两名快手连忙摆手,急声撇清:“都头明鉴!这事实在没我们的份!多是…多是平日里与王五相熟的几位弟兄,在奔走。”

  林峰点了点头,他豁然起身,朝着那桌吵吵嚷嚷的黑虎帮众走去。

  两名快手见状,不敢怠慢,立刻紧随其后。

  脚店里人声嘈杂,那三个敞着怀的汉子还在唾沫横飞地吹嘘着各自“战绩”,不时爆发出粗野的哄笑。

  林峰面无表情地站起身,踱步到他们桌旁,阴影笼罩了其中一人。

  喧闹声戛然而止。三个汉子抬起头,皱眉看着这个不速之客。

  为首那个敞怀的汉子斜着眼,语气不善道:“干啥?”

  林峰声音平静,却带着一股冷意:“你们是黑虎帮的?”

  那汉子一愣,“怎滴?”

  “没事。”林峰嘴角勾起一丝冰冷的弧度,“就是看你们不爽很久了。”

  “嘿!你这鸟厮!找不自在是吧?”另一个满脸横肉的汉子猛地一拍桌子,“兄弟你哪条道上的?”

  林峰目光扫过三人,一字一句道:“公平正义道。”

  三个汉子明显懵了,面面相觑。“公…啥道?”

  为首的汉子掏了掏耳朵,仿佛没听清,“老子混了这么多年,没听过这条道!不过爷爷我给你指条明道,立刻滚远点,否则别怪爷爷们不客气!”

  “客气”二字刚落音,林峰的拳头已经带着风声砸在了他的面门上!

  “砰!”

  一声闷响,伴随着鼻梁骨断裂的清脆声音。

  那汉子脸上的狞笑瞬间凝固,取而代之的是难以置信的剧痛,他哼都没哼出一声,整个人向后仰倒,重重砸翻在地上,带起了一片尘土。

  角店里瞬间死寂,所有目光都聚焦过来。

  剩下两个黑虎帮众目瞪口呆,直到同伴倒地才反应过来。

  “操!干他!”

  不等林峰主动吩咐,他身后那两名原本还有些发愣的快手此刻才反应了过来,自家都头都动手了,他们还等什么?

  两人如狼似虎地扑上前去,极其熟练地用铁尺狠狠敲在两个泼皮身上,趁他们吃痛弯腰的瞬间,又一脚踹在腿窝,将其踹翻在地,随即用膝盖死死顶住后心,掏出绳索三两下就把人捆了个结实。

  整个过程干净利落,显然是平日里拿人办差的惯熟手段。

  刚才还喧嚣无比的脚店,此刻鸦雀无声,只有被按在地上的汉子发出的痛苦呻吟和粗重喘息

  林峰擦了擦手上的血迹,俯身看向那个鼻梁塌陷的带头汉子:“现在,知道是什么道了吧?”

  那汉子嘴唇哆嗦着,说不出话。林峰直起身,摆了摆手:“统统带回衙门!”

  脚店里的寂静只持续了一瞬,随即爆发出阵阵叫好声!

  这些行商脚夫平日没少受这些地痞恶霸的窝囊气,此刻见林峰手段狠辣利落,三下五除二就将这伙恶徒收拾得服服帖帖,无不觉得大快人心,纷纷出声称赞。

  “打得好!”

  “这帮天杀的就该这么治!”

  林峰面色不变,只是对着四周拱了拱手,算是回应了众人的赞誉。

  他正欲出门,忽听角落传来一个声音:“这位兄弟,且请留步。”

  林峰闻声转过身,目光扫去。只见角落那张桌子旁,一个先前一直默不作声的汉子站了起来。

  那人约莫三十上下年纪,面容饱经风霜,透着不健康的蜡黄色,但身材却颇为敦实,尤其一双眼睛亮得惊人,此刻正笑呵呵地看着他。

  那汉子见林峰转身,便笑着走上前来,抱了抱拳道:“兄弟我并无坏心,只是见兄弟你好身手,更兼一身正气,心中佩服,想结交一番。”

  他顿了顿,目光坦诚地看着林峰,自报家门:“在下高迎祥。”

  “高迎祥”三个字如同一声惊雷,在林峰脑海中炸响,瞬间掀起滔天巨浪!

  是他?!那个明末农民起义的早期领袖,未来的“闯王”?他怎么会出现在这里?现在才是崇祯元年!

  无数念头电光火石般闪过,但林峰的脸上却如同古井深潭。只是重新打量了一下眼前这个面带风霜,眼神却亮得惊人的汉子。

  他抱了抱拳,语气平静,听不出任何情绪:“原来是高兄。不知高兄叫住在下,有何见教?”

  高迎祥闻言,脸上笑容更盛,显得极为坦诚,“哈哈,见教不敢当!只是兄台刚才的手段,干净利落!还有那句‘公平正义道’,真是说到某家心坎里去了!”他大手一挥,语气带着几分愤慨和欣赏,“这狗日的世道,欺压良善的胥吏恶霸遍地,就是缺兄台这样敢作敢为、心存正道的好汉!”

  林峰微微摇头,“高兄言重了。林某身为公门中人,食朝廷俸禄,自当保境安民,惩奸除恶。方才所为,不过是份内之事罢了。”

  高迎祥上下打量了一下林峰一番,眼中闪过一丝惋惜,他追问道:“兄台是在这安寨县衙门里办事?不知在哪位大人手下听差?像兄台这样的人物,无论身手还是心性,都是一等一的,怎会…屈就于此等小县衙门?”

  他话锋一转,声音压低了些,“兄弟我说句掏心窝子的话,这世道,就是官逼民反!有真本事的人,在哪不能出头?兄台这般身手和抱负,困在这小小的县衙里,对着那些贪官污吏点头哈腰,岂非明珠暗投,太过可惜了?”

  林峰听出了他话中的招揽之意,心中警铃大作,但面上却依旧从容。他既不承认也不反驳,只是道:“高兄快人快语,林某佩服。世道艰难,我所求不多,但求俯仰之间,无愧于心罢了。高兄是爽快人,今日在此相见,也算是一场缘分。他日若是有缘,去到城里,可来寻林某,别的没有,一杯水酒管够。”
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