范统进门先往果盘里摸了个石榴,用拇指掰开,汁水滴了一地。

  姚广孝跟在后头,黑色僧衣洗得发白,双手拢在袖中,目光扫过桌上那个锦盒,停了一瞬。

  朱棣把锦盒往旁边推了推。

  “今天,周王,宁王,李景隆,还有楚王、岷王那几个也托人递了话。全是为了牌照的事。”

  范统嘬了口石榴籽,吐在手心里,一粒一粒数。

  “意料之中。这块肉太肥了,谁都想咬一口。”

  姚广孝在角落的圆凳上坐下,没接话。

  朱棣看着他。“大和尚,你那双贼眼珠子转了一路,有话就说。”

  姚广孝笑了一下,从袖中抽出一张纸。不是奏折,是户部抄送来的牌照竞价名单。他扫了两眼,放回桌上。

  “陛下,这些人来找您,目的各不相同。”

  “朕知道。”朱棣靠在椅背上,“老五就是想赚钱,脑子里除了金银就是桂花糕,没别的心思。”

  范统点头,石榴籽吐得啪啪响:“周王殿下是个实在人,他就想赚钱而已,别的花花肠子他没有。”

  “李景隆呢?”朱棣的语气压了下来。

  范统抬起头,手里的石榴皮往铜唾盂里一扔。

  “曹国公那张脸我太熟了。当年靖难他带兵来打咱们,输得裤衩都没了。打那以后,在京城夹着尾巴做人,兵权没了,面子没了,背后还有一帮勋贵子弟笑话他。”

  范统掰着手指头算:“他今天送那尊翡翠观音过来,不是拍马屁。他是在试探——这个牌照,能不能让他跳出这个圈子。”

  “什么圈子?”

  “被您圈着的圈子。”范统说这话的时候语气很平,“李景隆不蠢,他知道留在京城,就算您不杀他,他这辈子也就是个摆设。但如果他能拿到牌照,带着人跑到海外去,建几个堡垒,圈几块地——”

  范统竖起一根手指。

  “那就不是朝廷里被人笑话的曹国公了,那是海外的土皇帝。”

  朱棣手指在扶手上点了三下。“宁王呢?”

  这个名字一出来,殿内安静了一拍。

  范统和姚广孝对视了一眼。

  还是姚广孝开口。

  “宁王殿下的心思,比李景隆深。”姚广孝的声音不大,字咬得很清楚,“当年陛下从大宁起兵,收了朵颜三卫,宁王的兵权实际上已经被剥干净了。当初逼宫不成反倒被圈禁安乐坊。他在试探,他并不甘心老死在这个牢笼,一个被拔了爪子的老虎,肚子里能没想法?”

  朱棣没吭声。

  姚广孝继续说:“他来要牌照,不是为了赚钱。他要的是退路——一条离开大明棋盘的退路。”

  范统嚼完最后一颗石榴籽,用袖子擦了擦嘴。

  “退路给不给?”他问朱棣。

  朱棣没回答这个问题。他站起来,走到窗边。窗外的日头已经偏西,御花园里有宫女在浇水,铜壶碰着石缸,叮当响了两声。

  “老和尚,你心里有主意了。”朱棣背对着两人,“别藏着掖着,说。”

  姚广孝双手从袖中抽出来,十指交叉放在膝盖上。

  “新大陆。”

  两个字砸在殿内。

  范统的手停在半空。他正准备去摸第二个石榴,动作卡住了。

  姚广孝的声音不紧不慢:“陛下,郑和从红毛鬼嘴里撬出来的情报,新大陆有无尽的土地和资源。那片地方离大明万里之遥,朝廷派正规军去占,成本太高,管不过来。”

  他抬起头,眼窝深陷,颧骨突出,整张脸在烛光下像一尊枯佛。

  “但那些藩王和勋贵们,个个手里捏着银子和人脉。他们缺的是一个合法的名目,一块只属于自己的地盘。”

  范统把石榴放下了。

  姚广孝站起身,走到墙上那架屏风前。天子剑钉着的那张羊皮海图还在,他手指点在西边那片未知大陆的轮廓上。

  “让他们去。”

  殿内空气凝住了两个弹指。

  “兵,自己招。船,朝廷可以卖,但是得加钱。火炮——”姚广孝回头看了朱棣一眼,“只卖淘汰的旧货,真理三号一门都不给。粮草自筹,航线自己闯。”

  他停了一拍,补了最关键的一句。

  “能打下多少地盘,看他们自己的本事。藩王打下来的地盘,朝廷可以发诏书,册封藩国。”

  范统的嘴巴张了又合,合了又张,最后蹦出两个字:“卧槽。”

  他噌地站起来,大椅腿在金砖地上刮出一道白印。

  “大和尚,你这是——把削藩变成了封藩?”

  姚广孝没回答,只是微微合十。

  朱棣转过身来。

  他注视着海图上的那片空白大陆,呼吸节奏变了。

  范统的脑子已经开始飞速运转。他的手指在空中比划着,一笔一笔算账。

  “船,一艘中型商船带武装改装,成本大概三万两。朝廷卖他们五万,赚两万。淘汰的真理二号旧炮,造价八百两,卖三千两一门。火药按市价的两倍卖。航海图只给大致方向,精确的航线让他们自己去撞礁石——”

  范统越算越兴奋,搓着手在殿里转圈。

  “这帮人一走,京城就清净了。藩王不在封地,封地的兵权顺理成章收归朝廷。他们去新大陆花自己的钱、死自己的人,打下来的地方还得向大明称藩纳贡。赔了是他们的事,赚了朝廷抽三成——”

  范统猛地停下脚步,看向朱棣。

  “皇爷,这买卖比开赌场还暴利!”

  朱棣没理他的激动。他走到海图前,拔下天子剑,在手中掂了掂。

  “藩王去了海外,万一坐大,尾大不掉呢?”

  姚广孝早就等着这个问题。

  “新大陆离大明两万里。他们要造反,先得把船开回来。大明水师的真理三号炮,射程八百步。他们手里的旧货,射程三百步。”

  姚广孝竖起两根手指。

  “海权在朝廷手里,航线在朝廷手里。他们在海外当土皇帝可以,但想打回来——除非会飞。”

  朱棣把天子剑插回鞘中。

  金属碰撞声在殿内回响了很久。

  “明天。”朱棣开口了。

  范统和姚广孝都抬起头。

  “传旨,明日辰时,大朝会。在京所有勋贵、藩王,一个不落,全部到场。”

  朱棣走到御案后坐下,提起狼毫笔,蘸了朱砂。

  “朕要当着满朝文武的面,把这盘棋,摆到台面上。”

  范统咧嘴一笑,冲姚广孝竖了个大拇指。

  姚广孝合十还礼,转身往外走。经过范统身边时,老和尚压低声音说了句话。

  “镇国公,牌照的定价,再往上提两成。”

  范统笑容一僵。

  “诶——大和尚!我定的价已经是黑心价了,你还要加?”

  姚广孝头也不回:“越贵的东西,他们越觉得值钱。明天早朝,有些人会把家底掏空来抢。”

  布鞋踩在金砖上,无声无息。

  黑色僧衣消失在廊道尽头。

  范统站在原地挠了挠后脑勺,嘟囔了一句:“这秃驴做生意比我还黑。”

  朱棣执笔不动,耳朵却竖着。

  “别站着了。去准备明天的东西。”

  “什么东西?”

  朱棣头也不抬:“新大陆的海图,抄二十份。牌照的章程,重新拟一份,把藩国封地的条款加进去。还有——”

  笔尖在朱砂里点了点。

  范统咧开嘴,转身大步往外走。

  他的脚步声在廊道里越来越远,越来越重,带着一股子按捺不住的兴奋劲儿。

  应天府的夜色沉了下来。

  六部衙门、各家王府、勋贵宅邸,几乎在同一时刻收到了宫里的口谕。

  明日辰时,大朝会。

  无一缺席。

  没有人睡得着。

  宁王朱权对着铜镜坐了半宿,面前摊着一张空白的纸,一个字都没写。

  李景隆在书房里把那张南洋海图翻了七遍,最后锁进暗柜,换上了一身四品常服——不高不低,不抢眼,不显眼。

  周王朱橚倒是睡了,但枕头底下压着一张银票,面额是他全部的家底。

  范统点着油灯,亲手把二十份海图检查了三遍。

  每一份海图的新大陆区域,都被他用朱笔圈出了五个点。

  五块地。

  五个藩国。

  先到先得。
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