初冬的寒风刚掠过长乐宫的琉璃瓦,桑园里的胭脂桑就落尽了最后一片金红叶片,光秃秃的枝桠上挂着层薄薄的白霜,像撒了把细碎的银粉。凤染霜披着件雪貂毛领的披风,走进蚕房时,守苗爷爷正蹲在蚕架旁,给篾匾盖上厚厚的棉毡,呼出的白气在冷空气中很快消散。

  “守苗爷爷,今日气温又降了,蚕房的火盆够不够?”凤染霜轻声问,指尖碰了碰蚕房的墙壁,冰凉的触感让她眉头微蹙。

  守苗爷爷直起身,捶了捶腰笑道:“娘娘放心,陈老伯改良了火盆,加了通风口,既暖和又不会熏着蚕宝宝。就是北方传来消息,说那边下了大雪,桑园的幼苗都被冻着了,百姓们急得不行。”

  话音刚落,春桃就端着杯温热的桑果酒走进来,杯沿飘着两片干桑叶:“娘娘,陛下刚从朝堂回来,说北方的使者已经在殿外候着了,想要求取抗寒的桑苗技术。”

  凤染霜接过酒杯,暖意顺着指尖漫开,桑果的甜香萦绕鼻尖。她转头看向窗外,只见慕容冷正踏着薄霜走来,身上的朝服还带着寒气,神色却依旧沉稳:“染霜,北方各州遭遇罕见严寒,桑苗冻伤面积达三成,百姓们担心明年春蚕无叶可喂,已经有不少人连夜赶来京城求助。”

  “北方的桑苗本就耐寒性差,这场大雪更是雪上加霜,”凤染霜忧心忡忡,“守苗爷爷,共植维度有没有抗寒的桑苗品种?”

  守苗爷爷眼睛一亮:“有!共植维度的‘墨叶桑’耐寒性极强,就算在零下十几度的低温里也能存活,只是我们手里的种子不多,要培育出足够的苗,至少需要一个月。”

  “一个月太久,北方的桑园等不起,”慕容冷沉声道,“我们得想办法先帮他们保住现有的桑苗,再慢慢推广墨叶桑。”

  源溪的声音从门口传来,她穿着件浅绿的棉袄,手里捧着个厚厚的本子:“染霜姨,陛下,我查了共植维度的手册,里面记载了一种‘桑苗保暖法’,用干草和牲畜粪便混合铺在桑苗根部,再用竹架搭起棚子,盖上油纸和棉毡,能有效抵御严寒。”

  风澈跟着跑进来,小脸冻得通红,手里举着个竹编的小棚子模型:“娘!你看我和源溪做的模型!这样搭棚子,桑苗就不会被冻着了!”模型上的竹架错落有致,油纸覆盖得严严实实,下面还铺着一层褐色的“干草”,做得格外精致。

  慕容冷接过模型,仔细看了看,点头称赞:“这个方法可行!林峥,立刻带人把干草、油纸和棉毡运往北方,再让陈老伯带着匠人去指导百姓搭建暖棚。守苗爷爷,你尽快培育墨叶桑种子,争取早日送到北方。”

  “陛下放心,我这就去安排!”林峥拱手应道,转身快步离去。

  接下来的几日,长乐宫忙得热火朝天。守苗爷爷带着匠人在桑园开辟了育苗棚,用温水浸泡墨叶桑种子,再覆盖上保温的棉絮;陈老伯则绘制了暖棚搭建的详细图纸,标注出竹架的间距、干草的厚度,让匠人连夜刻印,送往北方各州;风澈和源溪则一起制作了更多的暖棚模型,配上简单的文字说明,方便百姓理解。

  花汐也没闲着,她组织绣娘们赶制了大量的厚棉毡,上面绣着小小的桑蚕图案,既实用又美观。“染霜姐,这些棉毡不仅能给桑苗保暖,百姓们晚上也能盖,”花汐擦了擦额角的汗珠,“我们已经赶制出五千条,后续还会继续做。”

  凤染霜看着堆在院子里的棉毡、干草和油纸,心里满是欣慰:“辛苦你们了。再让御膳房准备些桑果糕和桑蚕粥,和物资一起送去北方,让百姓们能暖暖身子。”

  北方的使者带着物资离开后,慕容冷和凤染霜依旧牵挂着那边的情况。每天清晨,他们都会第一时间查看来自北方的奏报,了解桑苗的保暖情况。这日,奏报终于传来好消息——在暖棚的保护下,北方桑苗的冻伤率大大降低,百姓们已经开始着手培育新的桑苗,脸上重新露出了笑容。

  “太好了!北方的桑苗保住了!”风澈拿着奏报,兴奋地在院里跑了一圈,身上的棉袍随着动作轻轻晃动。

  源溪也松了口气,翻开自己的本子,认真记录:“等明年春天,我们就把墨叶桑苗送过去,让北方的桑园再也不用担心严寒了。”

  初冬的日子渐渐平静下来,蚕房里的秋蚕已经吐丝结茧,金珠蚕和彩纹蚕的蚕茧堆在一起,像一座小小的金山和彩山。陈老伯带着匠人忙着缫丝织布,新织出的桑金锦和彩纹丝布被送往各地,不仅供宫廷使用,还通过通商销往海外,为大乾带来了丰厚的收入。

  这日,宫里来了几位特殊的客人——来自西域的商队首领,他们带来了西域的特产,如葡萄、玉石、地毯等,想要和大乾扩大桑蚕制品的贸易。慕容冷和凤染霜在大殿里接见了他们,看着商人们带来的精美地毯和玉石,凤染霜笑着说:“西域的特产果然名不虚传,我们大乾的桑蚕制品也不会让你们失望。”

  商队首领笑着回应:“皇后娘娘说笑了,大乾的桑金锦和彩纹丝绣品在西域供不应求,贵族们都以拥有一件为荣。这次我们带来了大量的丝绸和玉石,想要换取更多的桑蚕制品,还希望能学,习,大乾的桑蚕养殖技术。”

  慕容冷点头应允:“没问题,我们可以和你们签订长期贸易协定,不仅给你们提供优惠的价格,还会派匠人去西域指导桑蚕养殖。”

  风澈自告奋勇:“我可以教你们辨认桑苗!还有喂蚕的技巧,我最拿手了!”

  商队首领们被风澈的童真逗笑,纷纷点头:“多谢小殿下,我们很乐意学习。”

  接下来的几日,商队首领们跟着守苗爷爷学习桑苗种植,跟着陈老伯学习缫丝技术,跟着花汐学习绣花技巧。他们学得格外认真,时不时拿出纸笔记录,遇到不懂的地方就反复请教。风澈和源溪则成了他们的小老师,每天带着他们参观蚕房和桑园,讲解各种蚕种的特点。

  离开那天,商队首领们满载而归,不仅带走了大量的桑蚕制品,还带走了桑苗种子和养殖手册。他们握着慕容冷和凤染霜的手,感激地说:“感谢陛下和皇后娘娘的慷慨相助,我们一定会在西域推广桑蚕产业,让大乾的桑香飘遍西域!”

  随着寒冬的临近,长乐宫开始准备过冬的物资。御膳房用桑果酿了大量的桑果酒,用桑芽做了很多桑芽酱,还烤了桑叶酥、桑果糕,储存起来过冬;蚕房里的蚕茧都已经缫成了丝,一部分用来制作宫廷的冬季衣物,一部分赏赐给大臣和百姓;花汐则用彩纹丝和金蚕丝,为凤染霜绣了一件华丽的斗篷,上面绣着“百蚕迎冬图”,蚕宝宝们在桑叶上欢快地爬行,周围点缀着飘落的雪花,栩栩如生。

  除夕前夜,京城下起了鹅毛大雪,长乐宫被一层厚厚的白雪覆盖,廊下的桑蚕灯笼亮着暖黄的光,透过积雪映出淡淡的光晕。凤染霜和慕容冷带着风澈、源溪,在蚕房里挂起了小红灯笼,给蚕宝宝们也贴上了小小的福字。

  “娘,你看,蚕房里也有年味了!”风澈指着挂在蚕架上的灯笼,兴奋地说。

  凤染霜笑着点头,手里拿着个桑枝做的小福字,轻轻贴在篾匾上:“希望明年的蚕宝宝也能长得壮壮的,给我们带来大丰收。”

  除夕夜,宫里举行了盛大的年夜饭,大臣们和家眷们齐聚一堂,桌上摆满了丰盛的菜肴,既有桑蚕相关的美食,如桑果炖鸡、蚕蛹豆腐汤、桑叶馒头,也有各地的特色菜,如江南的糖醋鱼、岭南的烤乳猪、西域的烤羊腿。

  慕容冷举起酒杯,对着众人说:“过去一年,我们克服了桑虱危机、海盗劫掠、北方严寒等诸多困难,桑蚕产业愈发兴旺,百姓们安居乐业,这都离不开大家的努力。新的一年,希望我们继续同心协力,让大乾的桑香飘得更远,让百姓们的日子越过越红火!”

  众人纷纷举杯回应,酒杯碰撞的清脆声响在大殿里回荡。风澈和源溪坐在一旁,拿着桑果糕互相喂食,脸上满是幸福的笑容。花汐则和绣娘们一起,给大家表演了一段用彩纹丝绣成的舞衣舞,舞姿优美,引得众人阵阵喝彩。

  年夜饭过后,大家一起在庭院里放烟花。绚烂的烟花在夜空中绽放,照亮了白雪覆盖的桑园和长乐宫的琉璃瓦,五彩斑斓的光影落在每个人的脸上,格外温馨。风澈拉着源溪的手,仰着头看烟花,兴奋地大喊:“哇!好漂亮!像彩纹蚕吐的丝一样!”

  源溪笑着点头,眼里映着烟花的光影:“是啊,真漂亮。”

  慕容冷从身后抱住凤染霜,下巴抵在她的肩头,轻声说:“新的一年,有你,有孩子,有百姓,有桑园,这样就够了。”

  凤染霜靠在他的怀里,感受着他的体温和心跳,脸上满是幸福的笑容:“嗯,这样就够了。”

  大年初一,天刚亮,凤染霜和慕容冷就带着风澈、源溪,去给宫里的老人们拜年。他们手里提着装满桑果糕和桑芽酱的食盒,挨家挨户地走访,送上新年的祝福。王阿婆拉着凤染霜的手,笑着说:“皇后娘娘,陛下,新年快乐!托你们的福,我们去年靠桑蚕赚了不少钱,今年一定要织块最好的布送给你们!”

  离开皇宫,他们又去了李村。村里的百姓们早就等在村口,手里拿着自家做的桑蚕灯笼和手工制品,脸上满是笑容。李婶端来一碗热气腾腾的桑蚕粥:“陛下,皇后娘娘,快尝尝,这是用今年的新桑芽做的,暖和身子。”

  凤染霜接过粥,尝了一口,鲜美的味道在嘴里散开:“真好吃,李婶的手艺越来越好了。”

  风澈和村里的孩子们一起,在雪地里堆雪人、打雪仗,笑声像银铃一样回荡在村庄的每一个角落。源溪则和村里的绣娘们一起,交流绣花技巧,还把自己新画的图谱送给她们。

  春节过后,天气渐渐转暖,桑园里的墨叶桑种子开始发芽,嫩绿色的芽尖顶着薄雪,像一个个小小的希望。守苗爷爷带着匠人忙着移栽幼苗,陈老伯则开始准备春蚕的蚕种,花汐的绣坊里也恢复了往日的忙碌,绣娘们忙着赶制新的订单。

  这日,北方的使者再次来访,带来了北方桑园的好消息——在暖棚的保护下,桑苗长势良好,百姓们已经开始培育春蚕,还特意送来一面锦旗,上面绣着“桑暖民心,恩泽四方”八个大字。

  “陛下,皇后娘娘,这是北方百姓的一点心意,”使者捧着锦旗,恭敬地说,“多亏了你们的帮助,我们才能保住桑园,明年的春蚕也有了着落。”

  慕容冷接过锦旗,看着上面工整的字迹,笑着说:“这都是我们应该做的,百姓们的幸福,就是我们最大的心愿。”

  凤染霜看着窗外萌发的桑芽,心里满是希望:“新的一年,新的开始,我们的桑蚕事业一定会越来越好,大乾的百姓也一定会越来越幸福。”

  初春的阳光透过桑园的枝叶,洒在地上,形成斑驳的光影。蚕房里,新的蚕卵开始孵化,小小的蚕宝宝像黑色的小蚂蚁一样,在桑叶上慢慢蠕动。风澈和源溪蹲在篾匾旁,认真地观察着,时不时用细针拨弄一下桑叶,眼里满是期待。

  守苗爷爷和陈老伯坐在石桌旁,商量着今年的桑蚕种植计划;花汐则带着绣娘们,开始绣制新的“桑蚕春耕图”;慕容冷和凤染霜并肩站在桑园里,看着眼前生机勃勃的景象,感受着身边的温暖和安宁。

  凤染霜知道,新的一年,或许还会有新的挑战,但只要他们携手同行,带着这份勤劳和智慧,带着这份温暖和希望,就一定能克服一切困难,让大乾的桑香永远飘在每一个角落,让大乾的百姓永远过上幸福安宁的日子。而那些关于桑蚕的温暖故事,会像这初春的桑芽一样,在岁月里不断萌发,生生不息,续写着属于大乾的繁荣与安宁。
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