谢秋芝被他这突如其来的“表忠心”逗笑了,嗔道:

  “贫嘴!谁要你当牛做马了?还‘任凭驱使’……

  沈大人,你的‘不骚扰’就是对我最好的支持,有你在这,我都没办法好好做事了!”

  沈砚却收起玩笑之色,正色道:

  “我可不是随口说说。好歹,我也是翰林院的掌院学士,经史子集、诗词歌赋、乃至公文奏章无所不精。

  小小校正的活计,这大宁朝,恐怕还真没几个人能比我更在行。”

  “即便是那位姓陈画师……在这方面,怕也难及我之十一。

  所以,这校对之事,交给我,你大可放心。”

  谢秋芝哪里听不出他话里的醋意,又是好气又是好笑,抬手戳了戳他的脑门:

  “你呀!多大的人了,怎么还吃这种干醋?人家阿良是我的工作伙伴,也是朋友,这一年,他可是帮了我很多忙,你可不要这般小气。”

  沈砚捉住她的手指,纠正道:

  “此言差矣,分明是某个小没良心的,一直不肯点头,把我生生拖成了这般‘老男人’,如今还敢嫌我年纪大、爱吃醋?这是谁造成的?”

  谢秋芝被他这倒打一耙的无赖行径气笑了,惊呼道:

  “沈砚!你要不要脸!本来就是你年纪比我大,这是事实,还不让说了?怎么就成了我的错了?”

  沈砚眸光一暗,再次将她拉得更近,几乎是贴着她的耳廓,用气音暧昧地威胁道:

  “年纪大?嗯……你再说一遍?信不信我现在就让你见识见识,年纪大的‘好处’?保管叫你……终身难忘。”

  那温热的气息和充满暗示的话语,谢秋芝才不要和他继续“辩论”:

  “我错了错了!沈大人风华正茂,正值当年!咱们、咱们先做正事好不好?这校对真的挺急的!”

  她手忙脚乱地从他怀中挣开,抓起一本样书塞进他手里,试图转移话题。

  沈砚见好就收,也不再逗她,顺从地接过书,再开口,语气忽然变得低沉而认真:

  “不过,有一点你没说错。芝芝,我是真的吃醋了。”

  “方才我进门时,见你与他离得那样近,头几乎要靠在一起,低声讨论,神情专注又默契……

  虽然我知道,你们之间清清白白。

  但我心里,就是不舒服。

  说不清是羡慕他能日日陪在你身边,分担你的烦恼。

  还是嫉妒他能得到你那样专注的对待……

  芝芝,你心疼心疼我,好不好?”

  他顿了顿,语气带上了一丝诱哄和恳求:

  “也把我收进这芝镜台吧。

  不拘什么名分,做个打杂的也好。

  我不要工钱,不管饭食也无妨,我很好养活的。

  只求……每日能陪在你身边,看你作画,听你说话,为你研墨铺纸。可好?”

  这样一位位高权重、平日里清冷矜贵的国之重臣,此刻却用这般近乎卑微的语调,说着“求包养”的情话,巨大的反差让谢秋芝心头震动,一时间竟不知该如何回应。

  那话语中的深情与依赖,像一张细细密密的网,将她温柔地包裹。

  半晌,她才找回自己的声音,故意用轻快的语调掩饰内心的悸动,打趣道:

  “沈大人……您这意思,是求我‘包养’您?”

  沈砚果然露出些许疑惑:“‘包养’?此为何意?”

  谢秋芝忍着笑,解释道:

  “就是……我出钱出力,提供住处饭食,而你呢,

  就……嗯,负责陪着我,听我使唤,哄我开心。

  类似于……我聘请你做我的专属‘幕僚’?还是‘面首’?”

  说到后面,她自己都忍不住笑了。

  沈砚闻言,非但不恼,反而眼睛一亮,欣然笑道:

  “原来如此。那便求芝芝‘包养’淮清。淮清愿倾尽所有,俸禄、田产、乃至这条性命,皆可奉上。

  只求芝芝垂怜,给个长久留在身边的机会。

  保证随叫随到,任劳任怨,而且我还会……暖床的活计。”

  最后几个字,他几乎是贴着耳根说的,气息灼热。

  谢秋芝被他这没羞没臊的情话闹了个大红脸,心脏砰砰直跳,赶紧从他掌心抽回手。

  胡乱抓起桌上最厚的一本样板册,“啪”地一声放在他面前的案桌上,强行将他从“情话绵绵”模式拉回“工作狂”状态:

  “好啦好啦!包养就包养!不过呢,想被我包养,也得先通过试用期!眼下最重要的试用期考核就是——干活!”

  她指着那本厚厚的画册,努力做出严肃的样子:

  “沈大人,翰林院掌院学士阁下,现在你的第一个任务:

  把这本《山海奇谭录》的样板册,从头到尾,同原始的画本子仔细校正一遍。

  重点是校正里面的文字部分,看看有无错字、漏字、语句不通,或者画面对应错误的地方。

  这差事责任重大,关乎印成书册的质量,你可莫要……‘老眼昏花’,看错了哦!”

  她故意在“老眼昏花”上加重了语气,挑衅地看着他。

  沈砚看着她强装严肃却眼波流转的娇俏模样,心中爱极,顺从地拿起书册,正色道:

  “谨遵芝芝之命。定当尽心竭力,不负所托。”

  见他终于正经了,谢秋芝也拿起另一本,在他旁边坐下。

  门外,一直屏息偷听的宝婶,听到里面终于传来了翻动书页和低声讨论正事的声音,这才彻底放下心来。

  她转过身,对着身后不知何时又悄悄围过来的几个“吃瓜”村民,夸张地挥了挥手,压低声音驱赶:

  “哎呀,散了散了!都干活去!秋芝和沈大人有要紧事忙呢,你们别在这儿打扰了!”

  村民们笑嘻嘻地互相推搡着,心满意足地散去了。

  宝婶这才推开虚掩的门,故意把动作弄得有些响。

  然后扯开嗓门,朝着边上的陈平良说话:

  “哎呀,平良啊!来帮婶子个忙,去茶水房把那些咖啡豆磨一磨!

  婶子得准备下午茶了,秋芝和沈大人忙了这半天,肯定渴了饿了!”

  陈平良接收到“暗号”,几乎是立刻应声道:

  “哎!好的!宝婶,我这就去!”

  不多时,宝婶和陈平良便端着准备好的下午茶回来了。

  一个精致的木质托盘上,摆着两杯冒着热气的、香气独特的咖啡,还有几碟新烤的桃酥、撒了芝麻的糯米糕,以及一小碟这个季节难得的、用糖渍了的金桔。

  陈平良端着托盘,目不斜视地走到案桌边,将东西轻轻放下。

  他这才抬起眼,飞快地瞥了一眼正低头看书的沈砚,恭敬地开口道:

  “沈大人,请用些茶点。”

  沈砚的目光从书页上移开,淡淡地扫了他一眼,那眼神平静无波,却自有一种久居上位的疏离与威压。

  他只极短地“嗯”了一声。

  “不必多礼,做事吧。”

  陈平良心中一凛,连忙应了声“是”。

  束手退到一旁自己的位置上,拿起样板册和配套的画本子,却感觉如芒在背,怎么也静不下心。

  谢秋芝将这一切看在眼里,心中暗笑沈砚这醋吃得实在有些幼稚,又有些可爱。

  她在桌子底下,悄悄伸出脚,轻轻踢了踢沈砚的小腿,带着点警告和“别闹了”的意思。

  沈砚被她踢了一下,动作微顿,随即像是明白了什么。

  他假意轻咳一声,抬头看向一旁略显拘谨的陈平良,语气比方才缓和了那么一丝丝,但也仅仅是一丝丝:

  “陈画师也辛苦了。听闻这些画册故事,你出力甚多。继续忙你的吧,不必拘束。”

  这算是……给了个台阶下?

  陈平良心下一松,赶紧应道:

  “不敢当,都是分内之事。谢沈大人。”

  说完,立刻埋头到自己的画稿中,恨不得把存在感降到最低。

  于是,整个秋日下午,芝镜台一楼展厅便弥漫着一种奇异氛围。

  谢秋芝和沈砚并肩坐在案桌前,低声讨论着书稿,阳光缓慢移动,将他们的身影拉长,重叠。

  而另一边的陈平良,则全程保持着高度“透明”的状态,连呼吸都刻意放轻了,除了必要的取放东西,绝不发出半点声响,更不敢主动和谢秋芝多说一句废话。

  谢秋芝偶尔抬头,看到陈平良那副谨小慎微的样子,再看看身边某人那故作严肃的侧脸,心中又是好笑,又是无奈。

  “这老男人吃起醋来,还真是……遭不住。”
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