时间在压抑的等待中流逝，如同锈蚀的齿轮，缓慢而沉重地转动。
据点穹顶渗下的水滴声，伤员压抑的呻吟，火塘柴火偶尔的噼啪，构成了这片地下空间里唯一的背景音律。
燕尘是在一阵深入骨髓的冰冷与灼热交替的剧痛中恢复意识的。
首先感受到的是胸腔那仿佛被烙铁贯穿后留下的、每一次呼吸都撕心裂肺的痛楚。
紧接着是右臂，那不再是单纯的疼痛，而是一种…活着的、蠕动的、不断吞噬又不断反噬的怪异存在感，沉重而冰冷地连接着他的躯干，带来持续不断的、仿佛灵魂都被侵蚀的折磨。
他艰难地睁开眼，视线模糊了许久才逐渐聚焦。
映入眼帘的是低矮的，布满锈痕的金属穹顶，以及跳动的扭曲阴影投在墙壁上的火光。
他还活着。在硬抗了铭纹境修士的绝杀一剑后，竟然还活着。
尝试移动一下手指，却引来全身一阵剧烈的、几乎让他再次昏厥的抽搐。
喉咙干渴如同吞下了沙砾，发不出任何声音。
轻微的脚步声靠近。
萍姨那张带着疲惫和担忧的脸庞出现在他视线上方，小心翼翼地用湿润的布巾沾湿他干裂的嘴唇。
“你醒了…别动…伤得很重…”她的声音很轻，带着一丝如释重负。
燕尘眨了眨眼，表示明白。他的目光缓缓转动，看到不远处靠墙坐着的阿手和土根投来的关切目光，看到阴影中潜行者若隐若现的轮廓，也看到了正大步走来的疤脸。
疤脸的独眼审视着他，没有任何寒暄，直接嘶哑地开口：“感觉怎么样？”
燕尘尝试调动力气发声，却只发出嗬嗬的气流声。他最终极其缓慢地、幅度极小地摇了摇头。
“能活下来就是奇迹。”疤脸在他身边蹲下，目光落在他那条暗红色的、被简陋支架固定着的右臂上，眼神复杂，“老姆吉说，是这东西…还有你之前用的那种猛药，吊住了你最后一口气。”
燕尘沉默。他自己比任何人都清楚，能活下来，靠的是蚀骨剑骸那毁灭性力量带来的诡异生机，以及万剑碑林吞噬那道剑意后产生的未知变化。
代价是这条手臂与他结合得更加紧密，那股冰冷的毁灭意志如同跗骨之蛆，更深地缠绕在他的灵魂上。
净尘指环碎了，苏明远留下的最后庇护消失了。
“大家都…怎么样？”他终于积攒了一点力气，声音沙哑破碎得几乎难以辨认。
“黑牙没了。”疤脸的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的痛楚，“为了断后。阿手重伤，土根腿断了，其他人轻伤。人，救回来了。”
燕尘闭上了眼睛。
黑牙…那个脾气暴躁却关键时刻顶在前面的汉子…牺牲，从未远离。
短暂的沉默后，疤脸再次开口，语气凝重：“你昏迷这几天，外面关于你的风声很紧。
‘锈骨’这名号，算是彻底传开了。
古剑修和械剑宗都在找你。这里…恐怕不再安全。”
燕尘缓缓睁开眼，眼中没有意外，只有一片沉寂的冰冷。
这是他选择那条路时，早已预料到的后果。
“你的手…”疤脸的目光再次聚焦在那条手臂上，“老姆吉没办法。它…像是在活物和死物之间，我们的药草和手段几乎都无效。它现在勉强维持着你的生机，但也…”他顿了顿，“…你必须找到控制它的方法，或者彻底摆脱它。否则，下次爆发，可能不需要敌人动手，你自己就会…”
就会彻底变成怪物，或者被这力量吞噬殆尽。后面的话疤脸没说，但两人都心知肚明。
必须找到办法。这个念头在燕尘脑海出现。
他艰难地转动眼球，看向自己那空荡荡的、曾经佩戴着净尘指环的手指。
“笔记…”他吐出两个字。
疤脸愣了一下，随即明白过来，对萍姨示意了一下。
萍姨连忙从旁边一个妥善保管的小金属盒里，取出了那几张残破笔记。
疤脸将笔记小心地拿到燕尘眼前，一页页缓缓翻动。
上面的字迹潦草，很多地方被血污和焦痕掩盖，图表也模糊不清。
燕尘的目光艰难地扫过那些熟悉的字句和草图，大部分内容他早已看过，关于剑煞、关于系统真相、关于破坏计划…他的目光最终停留在其中一页极其不起眼的角落，那里有一小段被圈起来的、似乎是无意中写下的零碎词组和符号：
“…‘齿’…能量过载…逆向稳定…‘池’？…风险极高…非人性…唯一通路？…”
这些词组断断续续，仿佛研究者的随手备注，但“齿”这个字，结合旁边的“能量”、“稳定”等词，让燕尘心中一动。
就在这时，一直在旁边安静听着的土根，忽然挣扎着开口，声音虚弱却带着一丝激动：“‘齿’…疤脸哥…尘哥…我…我在牧场时，好像听几个械剑宗的技工偷偷议论过…”
所有人的目光瞬间集中到土根身上。
土根舔了舔干裂的嘴唇，努力回忆着：“他们…他们说械剑宗在边境有个叫‘齿城’的地方…那里不像牧场这么…野蛮…有很多我们想象不到的先进技术…甚至…甚至可能有办法缓解…甚至逆转‘剑蚀’…但好像代价很大…而且管控极其严格…外人根本进不去核心区域…”
“齿城？”疤脸的独眼眯了起来，露出思索的神色，“我好像也听一些老辈的无鞘者提起过这个名字…说是械剑宗的一个重要前沿技术和能源基地，防守比剑冢还严密，进去的人很少能出来…而且那里运行的规则…非常诡异冰冷…”
苏明远笔记的零星线索、土根听来的传闻、疤脸知晓的旧闻…三者碎片化的信息，在此刻竟然奇异地指向了同一个地方——
齿城！
械剑宗控制的边陲城市！
拥有先进技术，可能存在控制甚至逆转剑蚀的方法，但同时也危险重重，规则诡异！
燕尘的眼睛猛地亮起一丝微光。
就像在无尽的黑暗迷雾中，终于看到了一盏微弱却明确的指路灯火，尽管那灯火可能通往更深的深渊。
没有别的选择了。
净尘指环已碎。
锈火据点资源匮乏，无力处理他这种级别的异化。
留在原地只会等来更强大的围剿或者被自身力量吞噬。
只有去齿城，才可能找到一线生机，才可能找到控制这力量、乃至最终摆脱它的方法。
同时，那里作为械剑宗的重要据点，或许也能找到更多关于苏家灭门、关于灵能反应堆、关于苏明远未尽研究的线索！
这条旅程，不仅是为了求生，更是为了追寻真相和答案。
“必…须…去…”燕尘用尽力气，一字一顿地说道，眼神坚定得可怕。
疤脸看着他，独眼中光芒闪烁，显然在进行激烈的权衡。
去齿城，无异于闯龙潭虎穴。但留下燕尘，锈火必然覆灭，而燕尘也迟早会失控或死亡。
最终，他猛地一捶地面，发出沉闷的响声。
“好！就去齿城！”他做出了决断，“但你不能一个人去。你现在这样子，走不出荒原就得喂了变异兽。”
他站起身，目光扫过众人：“猎犬！”
阴影中的瘦高个子立刻上前一步。
“你带两个人，准备一下。等燕尘能勉强行动了，你们护送他去齿城外围。任务是找到进城的方法，获取我们需要的东西，然后活着回来！记住，优先保证自身安全，事不可为，立刻撤回！”
“明白。”猎犬言简意赅地点头，没有任何犹豫。
“土根，你把你知道的所有关于齿城的零碎信息，都告诉猎犬。”
“萍姨，准备路上用的药品和物资，尽量多带抗辐射和能量紊乱的。”
“阿手，你养好伤，负责据点防御升级，警惕一切风吹草动！”
一条条命令发出，锈火这台伤痕累累的机器，再次为了生存而艰难地运转起来。
目标已然明确：齿城。
一场必须的、前途未卜的、深入敌巢的旅程，即将开始。
而躺在那里、承受着无尽痛苦的燕尘，将是这场旅程的核心。
他的生死，不仅关乎自己，也隐隐牵动着锈火，乃至更多人的命运。
据点穹顶渗下的水滴声，伤员压抑的呻吟，火塘柴火偶尔的噼啪，构成了这片地下空间里唯一的背景音律。
燕尘是在一阵深入骨髓的冰冷与灼热交替的剧痛中恢复意识的。
首先感受到的是胸腔那仿佛被烙铁贯穿后留下的、每一次呼吸都撕心裂肺的痛楚。
紧接着是右臂，那不再是单纯的疼痛，而是一种…活着的、蠕动的、不断吞噬又不断反噬的怪异存在感，沉重而冰冷地连接着他的躯干，带来持续不断的、仿佛灵魂都被侵蚀的折磨。
他艰难地睁开眼，视线模糊了许久才逐渐聚焦。
映入眼帘的是低矮的，布满锈痕的金属穹顶，以及跳动的扭曲阴影投在墙壁上的火光。
他还活着。在硬抗了铭纹境修士的绝杀一剑后，竟然还活着。
尝试移动一下手指，却引来全身一阵剧烈的、几乎让他再次昏厥的抽搐。
喉咙干渴如同吞下了沙砾，发不出任何声音。
轻微的脚步声靠近。
萍姨那张带着疲惫和担忧的脸庞出现在他视线上方，小心翼翼地用湿润的布巾沾湿他干裂的嘴唇。
“你醒了…别动…伤得很重…”她的声音很轻，带着一丝如释重负。
燕尘眨了眨眼，表示明白。他的目光缓缓转动，看到不远处靠墙坐着的阿手和土根投来的关切目光，看到阴影中潜行者若隐若现的轮廓，也看到了正大步走来的疤脸。
疤脸的独眼审视着他，没有任何寒暄，直接嘶哑地开口：“感觉怎么样？”
燕尘尝试调动力气发声，却只发出嗬嗬的气流声。他最终极其缓慢地、幅度极小地摇了摇头。
“能活下来就是奇迹。”疤脸在他身边蹲下，目光落在他那条暗红色的、被简陋支架固定着的右臂上，眼神复杂，“老姆吉说，是这东西…还有你之前用的那种猛药，吊住了你最后一口气。”
燕尘沉默。他自己比任何人都清楚，能活下来，靠的是蚀骨剑骸那毁灭性力量带来的诡异生机，以及万剑碑林吞噬那道剑意后产生的未知变化。
代价是这条手臂与他结合得更加紧密，那股冰冷的毁灭意志如同跗骨之蛆，更深地缠绕在他的灵魂上。
净尘指环碎了，苏明远留下的最后庇护消失了。
“大家都…怎么样？”他终于积攒了一点力气，声音沙哑破碎得几乎难以辨认。
“黑牙没了。”疤脸的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的痛楚，“为了断后。阿手重伤，土根腿断了，其他人轻伤。人，救回来了。”
燕尘闭上了眼睛。
黑牙…那个脾气暴躁却关键时刻顶在前面的汉子…牺牲，从未远离。
短暂的沉默后，疤脸再次开口，语气凝重：“你昏迷这几天，外面关于你的风声很紧。
‘锈骨’这名号，算是彻底传开了。
古剑修和械剑宗都在找你。这里…恐怕不再安全。”
燕尘缓缓睁开眼，眼中没有意外，只有一片沉寂的冰冷。
这是他选择那条路时，早已预料到的后果。
“你的手…”疤脸的目光再次聚焦在那条手臂上，“老姆吉没办法。它…像是在活物和死物之间，我们的药草和手段几乎都无效。它现在勉强维持着你的生机，但也…”他顿了顿，“…你必须找到控制它的方法，或者彻底摆脱它。否则，下次爆发，可能不需要敌人动手，你自己就会…”
就会彻底变成怪物，或者被这力量吞噬殆尽。后面的话疤脸没说，但两人都心知肚明。
必须找到办法。这个念头在燕尘脑海出现。
他艰难地转动眼球，看向自己那空荡荡的、曾经佩戴着净尘指环的手指。
“笔记…”他吐出两个字。
疤脸愣了一下，随即明白过来，对萍姨示意了一下。
萍姨连忙从旁边一个妥善保管的小金属盒里，取出了那几张残破笔记。
疤脸将笔记小心地拿到燕尘眼前，一页页缓缓翻动。
上面的字迹潦草，很多地方被血污和焦痕掩盖，图表也模糊不清。
燕尘的目光艰难地扫过那些熟悉的字句和草图，大部分内容他早已看过，关于剑煞、关于系统真相、关于破坏计划…他的目光最终停留在其中一页极其不起眼的角落，那里有一小段被圈起来的、似乎是无意中写下的零碎词组和符号：
“…‘齿’…能量过载…逆向稳定…‘池’？…风险极高…非人性…唯一通路？…”
这些词组断断续续，仿佛研究者的随手备注，但“齿”这个字，结合旁边的“能量”、“稳定”等词，让燕尘心中一动。
就在这时，一直在旁边安静听着的土根，忽然挣扎着开口，声音虚弱却带着一丝激动：“‘齿’…疤脸哥…尘哥…我…我在牧场时，好像听几个械剑宗的技工偷偷议论过…”
所有人的目光瞬间集中到土根身上。
土根舔了舔干裂的嘴唇，努力回忆着：“他们…他们说械剑宗在边境有个叫‘齿城’的地方…那里不像牧场这么…野蛮…有很多我们想象不到的先进技术…甚至…甚至可能有办法缓解…甚至逆转‘剑蚀’…但好像代价很大…而且管控极其严格…外人根本进不去核心区域…”
“齿城？”疤脸的独眼眯了起来，露出思索的神色，“我好像也听一些老辈的无鞘者提起过这个名字…说是械剑宗的一个重要前沿技术和能源基地，防守比剑冢还严密，进去的人很少能出来…而且那里运行的规则…非常诡异冰冷…”
苏明远笔记的零星线索、土根听来的传闻、疤脸知晓的旧闻…三者碎片化的信息，在此刻竟然奇异地指向了同一个地方——
齿城！
械剑宗控制的边陲城市！
拥有先进技术，可能存在控制甚至逆转剑蚀的方法，但同时也危险重重，规则诡异！
燕尘的眼睛猛地亮起一丝微光。
就像在无尽的黑暗迷雾中，终于看到了一盏微弱却明确的指路灯火，尽管那灯火可能通往更深的深渊。
没有别的选择了。
净尘指环已碎。
锈火据点资源匮乏，无力处理他这种级别的异化。
留在原地只会等来更强大的围剿或者被自身力量吞噬。
只有去齿城，才可能找到一线生机，才可能找到控制这力量、乃至最终摆脱它的方法。
同时，那里作为械剑宗的重要据点，或许也能找到更多关于苏家灭门、关于灵能反应堆、关于苏明远未尽研究的线索！
这条旅程，不仅是为了求生，更是为了追寻真相和答案。
“必…须…去…”燕尘用尽力气，一字一顿地说道，眼神坚定得可怕。
疤脸看着他，独眼中光芒闪烁，显然在进行激烈的权衡。
去齿城，无异于闯龙潭虎穴。但留下燕尘，锈火必然覆灭，而燕尘也迟早会失控或死亡。
最终，他猛地一捶地面，发出沉闷的响声。
“好！就去齿城！”他做出了决断，“但你不能一个人去。你现在这样子，走不出荒原就得喂了变异兽。”
他站起身，目光扫过众人：“猎犬！”
阴影中的瘦高个子立刻上前一步。
“你带两个人，准备一下。等燕尘能勉强行动了，你们护送他去齿城外围。任务是找到进城的方法，获取我们需要的东西，然后活着回来！记住，优先保证自身安全，事不可为，立刻撤回！”
“明白。”猎犬言简意赅地点头，没有任何犹豫。
“土根，你把你知道的所有关于齿城的零碎信息，都告诉猎犬。”
“萍姨，准备路上用的药品和物资，尽量多带抗辐射和能量紊乱的。”
“阿手，你养好伤，负责据点防御升级，警惕一切风吹草动！”
一条条命令发出，锈火这台伤痕累累的机器，再次为了生存而艰难地运转起来。
目标已然明确：齿城。
一场必须的、前途未卜的、深入敌巢的旅程，即将开始。
而躺在那里、承受着无尽痛苦的燕尘，将是这场旅程的核心。
他的生死，不仅关乎自己，也隐隐牵动着锈火，乃至更多人的命运。