时间在据点里失去了意义，唯有痛苦是唯一的刻度。
对燕尘而言，每一次心跳都像是一柄钝锈的锤子，重重砸在那根贯穿胸膛的无形烙铁上。
每一次呼吸，都牵扯着右臂那活物般冰冷蠕动的存在，引发新一轮撕扯灵魂的痉挛。
昏迷是短暂的赦免，清醒则是漫长刑罚的开端。
净尘指环碎了。
那枚由苏明远精心炼制，曾数次将他从彻底疯狂边缘拉回的银色小环，如今只剩下指根处一圈极淡的印痕，以及记忆中崩碎时那声细微却清晰的哀鸣。
它所代表的最后一丝秩序与庇护，已然消散。
指环的破碎，仿佛也敲碎了某种一直约束着危险的屏障。
异化，正以前所未有的速度和烈度，在他体内肆虐。
右臂的暗红色泽愈发深沉，几乎接近凝固的血液。
皮肤之下，不再是筋络与骨骼的轮廓，而是某种更加复杂，更加非人的结构在缓慢而坚定地搏动、增生。
冰冷的触感不再局限于手臂，正沿着肩颈，一点点向着心脏和头颅蔓延，所过之处，正常的血肉仿佛都在哀嚎、萎缩，被那种冰冷的充满毁灭意志的存在所覆盖和替代。
这不仅仅是肉体的侵蚀。
低语回来了。
不再是模糊的、来自外界的剑骸低语，而是直接从那条手臂，从他被侵蚀的骨髓深处响起。
它们不再是无意义的噪音，而是开始凝聚成更加扭曲、更具诱惑力的碎片。
破碎的画面，燃烧的城池，崩塌的仙山，无数扭曲哀嚎的面孔；
尖锐的声音，嘲讽他的软弱，低语力量的甜美，许诺彻底的解放与毁灭的欢愉；
冰冷的逻辑，阐述着吞噬与进化的真理，将他所见的一切痛苦与挣扎都简化为弱肉强食的方程。
它们无时无刻不在冲击着燕尘的意识，试图将他拖入那片冰冷的、疯狂的深渊。
没有长恨剑与净尘指环的过滤和镇压，他必须调动全部的精神力量，以自身的意志为堤坝，死死抵御这股内在的洪流。
这让他精疲力竭，甚至连维持最基本的清醒都变得异常艰难。
剧烈的痛苦和精神的极度耗损，带来的更可怕的后果是理智逐渐丧失。
他的视线时常会突然模糊，眼前的人影扭曲成狰狞的怪物，温暖的篝火闪烁出地狱般的幽光。
熟悉的锈蚀墙壁会流动起来，浮现出无数只充满恶意的眼睛。
有时，他会突然忘记自己身在何处，下一瞬间又要做什么，记忆变得支离破碎，唯有痛苦永恒。
他甚至开始出现短暂的失控。
一次萍姨试图给他喂水时，她的手指靠近他的嘴唇。
在燕尘的眼中，那手指突然扭曲变形，化作一条苍白滑腻的、试图钻入他喉咙的毒虫。
几乎是本能反应，他那条僵硬的右臂猛地一颤，一股冰冷的、充满恶意的力量波动骤然扩散开来！
“锵！”
一声轻微却刺耳的金铁交鸣之声从燕尘体内迸发。
萍姨惊呼一声，手中的水碗瞬间被震得粉碎，清水溅落一地。
她踉跄着后退好几步，脸色煞白，惊骇地看着燕尘那条微微抬起、散发着不祥红芒的手臂。
燕尘猛地回过神，眼中的扭曲幻象消退，只剩下萍姨惊恐的脸和满地的狼藉。
一股强烈的愧疚和更深的寒意瞬间淹没了他。
他艰难地试图控制手臂放下，却只能让它剧烈地颤抖着，最终无力地垂落，砸在简陋的床板上，发出沉闷的响声。
“……对…不起……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
萍姨捂住胸口，深呼吸了几次，勉强挤出一个安慰的笑容：“没…没事…你不是故意的…我知道…”但她眼底残留的惊惧，却清晰地映在燕尘逐渐模糊又强行清明的视线里。
这样的事情，在接下来的几天里，又零星发生了数次。
有时是对突然的声响过度反应，有时是在半梦半醒间的无意识挣扎。
每一次，都让负责照顾他的萍姨和阿手等人更加小心翼翼，也让据点里的气氛更加凝重压抑。
他成了一颗行走的不定时炸弹。
拯救了锈火的英雄，同时也是可能毁灭他们的最大威胁。
所有人都明白，时间不多了。
要么找到控制或解决异化的方法，要么……就必须在他彻底失控前，做出最残酷的决断。
疤脸的独眼几乎始终笼罩着一层阴霾。
他来看燕尘的次数变少了，但每次来，审视的目光都更加锐利，仿佛在衡量着什么，计算着代价。
他肩上的担子太重，整个锈火据点的存亡，都在他一念之间。
终于，在燕尘又一次从充满血腥幻象的短暂昏睡中挣扎醒来时，他看到疤脸、猎犬、还有勉强能坐起来的土根，都围在了他的床边。
“怎么样？”疤脸的声音嘶哑，没有任何寒暄。
燕尘尝试集中精神，感受了一下身体的状况。
胸腔的剧痛依旧，但或许是因为身体开始适应，或许是因为异化加剧分散了痛感，反而显得不那么突出夺命。
真正的恐怖来源，是右臂和大脑。
那条手臂更加沉重冰冷，与身体的连接处传来一种诡异的融合感，仿佛它真的要成为自己的一部分，或者说，自己正在变成它的一部分。
脑海中的低语变成了持续的喧嚣，需要耗费巨大的心力去忽略、去抵抗。
视线边缘总有扭曲的阴影在蠕动。
“……更糟了……”他诚实地说，声音依旧沙哑，但比前几天稍微连贯了一些，“它……在加快……我……控制不了……太久……”
疤脸的脸色阴沉得能滴出水。他看了一眼猎犬，猎犬沉默地点了下头。
“物资和路线初步确定了。”猎犬开口，声音平稳没有起伏，像是在汇报一项寻常的任务，“抗辐射药剂准备了十二份，高强度能量棒三十根，过滤水囊四个，简易医疗包两个，伪装布三块。
武器只带必要的：我的改装步枪，两把高波匕首，还有你之前用的那把铁砧打造的剑。”
路线方面，土根根据记忆里听来的零星信息，加上疤脸所知的一些荒原幸存者流传的模糊地图，勉强拼凑出一条通往齿城外围的路径。
需要穿越一片重度辐射区，绕过两个已知的剑冢小型巡逻点，还要时刻警惕荒原上出没的变异生物和恶劣天气。
全程步行，以燕尘目前的状态和必要的隐蔽要求，至少需要十天。
“齿城外围防御极严，有能量感应栅栏和自动巡逻机械。”猎犬继续道，“我们无法强闯。需要找到漏洞，或者……等待机会。进入方法，只能到了再看。”
这是一次希望渺茫、九死一生的旅程。
所有人都心知肚明。
疤脸的目光重新回到燕尘脸上：“猎犬带两个人陪你一起去。这是我们现在能抽出的最大力量。你必须撑住，至少在到达齿城前，不能彻底失控。”他的话语带着不容置疑的命令，也带着一丝近乎绝望的期望。
燕尘艰难地点头。他比任何人都更想活下去，更想控制住这该死的力量。
“谢谢……”他看着猎犬和疤脸，目光扫过旁边一脸担忧的土根和萍姨。
“别说屁话。”疤脸粗暴地打断他，“锈火在你身上押了重注。别让我们血本无归，也别死在外面变成怪物。要么带着解决办法回来，要么……就死得像个‘锈火’，而不是剑骸的傀儡。”
他的话冰冷而残酷，却也是这片废锈荒原上最真实的情谊。没有矫情的祝福，只有对生存最赤裸的渴望和对战士最直接的要求。
出发定在第二天黎明前最黑暗的时刻。
最后的准备在压抑的沉默中进行。
萍姨仔细地检查着每一个医疗包，将仅有的几支珍贵镇痛剂塞了进去。
阿手拄着拐杖，将自己省下来的一些高能量食物交给了猎犬挑选的队员——一个绰号“老鼠”的敏捷少年，和一个沉默寡言、擅长设置陷阱和爆破的壮汉“铁块”。
猎犬则一遍遍擦拭着他的步枪和匕首，检查着每一个零件，眼神专注而冷静，仿佛只是要去进行一次普通的狩猎。
燕尘躺在那里，竭力对抗着身体的痛苦和精神的噪音，试图将残存的力量一点点凝聚起来，准备应对即将到来的艰难跋涉。
他知道，每一次动用力量，都可能加速异化，但他别无选择。
夜晚降临。
据点里的人们罕见地没有早早休息。
火塘边，气氛沉重。
没有人说话，只有火焰燃烧的噼啪声，和远处隐约传来的荒原上变异野兽的嚎叫。
萍姨最终端来了一锅浓稠的，额外加了肉干的糊状食物，给即将出发的五人——燕尘、猎犬、老鼠、铁块，以及另一个负责护送前一小段路程、之后返回报信的队员——每人盛了满满一大碗。
“吃了再走。”她的声音有些哽咽，但努力保持着平静。
这是饯行，也可能是……最后的晚餐。
燕尘在萍姨的帮助下，艰难地坐起一点，小口小口地吞咽着食物。
味道很好，是他熟悉的、带着锈火据点特有味道的食物，但他却尝不出太多滋味。
身体的痛苦和精神的重压剥夺了大部分感官。
其他人默默地吃着，速度很快，仿佛只是为了补充能量。
吃完后，猎犬率先站起身，背起沉重的行囊，检查了一下步枪的能量指示器。
“时间到了。”他低声道。
老鼠和铁块也立刻起身，动作利落。
铁块走过来，和另一个队员一起，小心地将燕尘从简易床铺上扶起。
当他的双脚接触地面时，一阵剧烈的眩晕和虚弱感袭来，让他几乎站立不稳。
右臂传来的冰冷坠痛感更是让他闷哼一声。
他咬紧牙关，额头上瞬间渗出细密的冷汗，强行靠着自己的力量，以及队友的搀扶，才稳住了身体。
疤脸走到他面前，独眼死死盯着他，最后只说了一句：“记住你的路。”
燕尘迎着他的目光，重重地点了下头。
没有更多的告别。
萍姨红着眼圈，递过来一个装满清水的水囊。
土根挣扎着想站起来，被阿手按了回去，只能用力地挥了挥手。
猎犬打了个手势，率先向着通往地面的隐蔽出口走去。
老鼠敏捷地跟上，在前方探路。
铁块和另一个队员一左一右，搀扶着燕尘，步履蹒跚地跟在后面。
每一步，对燕尘而言都是煎熬。身体的剧痛，异化手臂的沉重与冰冷，精神世界里的喧嚣低语，都在疯狂地消耗着他本就所剩无几的体力和意志。
但他死死咬着牙，目光望着前方猎犬模糊的背影，一步步向前挪动。
通往地面的狭窄通道冰冷而潮湿。
黑暗中，只有轻微的脚步声和粗重的喘息声。
当他们终于推开伪装的障碍，重新感受到荒原的冰冷以及带着浓重铁锈和辐射尘埃气息的夜风时，燕尘忍不住深吸了一口。
这冰冷的、污染的空气，竟也带着一丝可悲的自由味道。
头顶是破碎的、被污染云层遮蔽的暗红色天幕，看不到星辰。
远方的地平线上，隐约有诡异的光晕闪烁，那是高度辐射区或者强大变异兽巢穴的征兆。
猎犬停下脚步，最后回望了一眼那即将关闭的、隐藏着锈火最后希望的入口，然后毅然转回头。
“走。”他低声道，声音融入呼啸的荒原之风。
一行五人，如同渺小的蝼蚁，悄无声息地融入了无边无际的、危机四伏的废锈荒原黑暗之中。
身后，是勉强维系的据点。
前方，是未知的险境和渺茫的希望。
燕尘拖着濒临极限的身体和备受煎熬的灵魂，踏上了这条必须的旅程。
每一次呼吸，都伴随着异化的加剧和理智的流失。
他的煎熬，才刚刚开始。
对燕尘而言，每一次心跳都像是一柄钝锈的锤子，重重砸在那根贯穿胸膛的无形烙铁上。
每一次呼吸，都牵扯着右臂那活物般冰冷蠕动的存在，引发新一轮撕扯灵魂的痉挛。
昏迷是短暂的赦免，清醒则是漫长刑罚的开端。
净尘指环碎了。
那枚由苏明远精心炼制，曾数次将他从彻底疯狂边缘拉回的银色小环，如今只剩下指根处一圈极淡的印痕，以及记忆中崩碎时那声细微却清晰的哀鸣。
它所代表的最后一丝秩序与庇护，已然消散。
指环的破碎，仿佛也敲碎了某种一直约束着危险的屏障。
异化，正以前所未有的速度和烈度，在他体内肆虐。
右臂的暗红色泽愈发深沉，几乎接近凝固的血液。
皮肤之下，不再是筋络与骨骼的轮廓，而是某种更加复杂，更加非人的结构在缓慢而坚定地搏动、增生。
冰冷的触感不再局限于手臂，正沿着肩颈，一点点向着心脏和头颅蔓延，所过之处，正常的血肉仿佛都在哀嚎、萎缩，被那种冰冷的充满毁灭意志的存在所覆盖和替代。
这不仅仅是肉体的侵蚀。
低语回来了。
不再是模糊的、来自外界的剑骸低语，而是直接从那条手臂，从他被侵蚀的骨髓深处响起。
它们不再是无意义的噪音，而是开始凝聚成更加扭曲、更具诱惑力的碎片。
破碎的画面，燃烧的城池，崩塌的仙山，无数扭曲哀嚎的面孔；
尖锐的声音，嘲讽他的软弱，低语力量的甜美，许诺彻底的解放与毁灭的欢愉；
冰冷的逻辑，阐述着吞噬与进化的真理，将他所见的一切痛苦与挣扎都简化为弱肉强食的方程。
它们无时无刻不在冲击着燕尘的意识，试图将他拖入那片冰冷的、疯狂的深渊。
没有长恨剑与净尘指环的过滤和镇压，他必须调动全部的精神力量，以自身的意志为堤坝，死死抵御这股内在的洪流。
这让他精疲力竭，甚至连维持最基本的清醒都变得异常艰难。
剧烈的痛苦和精神的极度耗损，带来的更可怕的后果是理智逐渐丧失。
他的视线时常会突然模糊，眼前的人影扭曲成狰狞的怪物，温暖的篝火闪烁出地狱般的幽光。
熟悉的锈蚀墙壁会流动起来，浮现出无数只充满恶意的眼睛。
有时，他会突然忘记自己身在何处，下一瞬间又要做什么，记忆变得支离破碎，唯有痛苦永恒。
他甚至开始出现短暂的失控。
一次萍姨试图给他喂水时，她的手指靠近他的嘴唇。
在燕尘的眼中，那手指突然扭曲变形，化作一条苍白滑腻的、试图钻入他喉咙的毒虫。
几乎是本能反应，他那条僵硬的右臂猛地一颤，一股冰冷的、充满恶意的力量波动骤然扩散开来！
“锵！”
一声轻微却刺耳的金铁交鸣之声从燕尘体内迸发。
萍姨惊呼一声，手中的水碗瞬间被震得粉碎，清水溅落一地。
她踉跄着后退好几步，脸色煞白，惊骇地看着燕尘那条微微抬起、散发着不祥红芒的手臂。
燕尘猛地回过神，眼中的扭曲幻象消退，只剩下萍姨惊恐的脸和满地的狼藉。
一股强烈的愧疚和更深的寒意瞬间淹没了他。
他艰难地试图控制手臂放下，却只能让它剧烈地颤抖着，最终无力地垂落，砸在简陋的床板上，发出沉闷的响声。
“……对…不起……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
萍姨捂住胸口，深呼吸了几次，勉强挤出一个安慰的笑容：“没…没事…你不是故意的…我知道…”但她眼底残留的惊惧，却清晰地映在燕尘逐渐模糊又强行清明的视线里。
这样的事情，在接下来的几天里，又零星发生了数次。
有时是对突然的声响过度反应，有时是在半梦半醒间的无意识挣扎。
每一次，都让负责照顾他的萍姨和阿手等人更加小心翼翼，也让据点里的气氛更加凝重压抑。
他成了一颗行走的不定时炸弹。
拯救了锈火的英雄，同时也是可能毁灭他们的最大威胁。
所有人都明白，时间不多了。
要么找到控制或解决异化的方法，要么……就必须在他彻底失控前，做出最残酷的决断。
疤脸的独眼几乎始终笼罩着一层阴霾。
他来看燕尘的次数变少了，但每次来，审视的目光都更加锐利，仿佛在衡量着什么，计算着代价。
他肩上的担子太重，整个锈火据点的存亡，都在他一念之间。
终于，在燕尘又一次从充满血腥幻象的短暂昏睡中挣扎醒来时，他看到疤脸、猎犬、还有勉强能坐起来的土根，都围在了他的床边。
“怎么样？”疤脸的声音嘶哑，没有任何寒暄。
燕尘尝试集中精神，感受了一下身体的状况。
胸腔的剧痛依旧，但或许是因为身体开始适应，或许是因为异化加剧分散了痛感，反而显得不那么突出夺命。
真正的恐怖来源，是右臂和大脑。
那条手臂更加沉重冰冷，与身体的连接处传来一种诡异的融合感，仿佛它真的要成为自己的一部分，或者说，自己正在变成它的一部分。
脑海中的低语变成了持续的喧嚣，需要耗费巨大的心力去忽略、去抵抗。
视线边缘总有扭曲的阴影在蠕动。
“……更糟了……”他诚实地说，声音依旧沙哑，但比前几天稍微连贯了一些，“它……在加快……我……控制不了……太久……”
疤脸的脸色阴沉得能滴出水。他看了一眼猎犬，猎犬沉默地点了下头。
“物资和路线初步确定了。”猎犬开口，声音平稳没有起伏，像是在汇报一项寻常的任务，“抗辐射药剂准备了十二份，高强度能量棒三十根，过滤水囊四个，简易医疗包两个，伪装布三块。
武器只带必要的：我的改装步枪，两把高波匕首，还有你之前用的那把铁砧打造的剑。”
路线方面，土根根据记忆里听来的零星信息，加上疤脸所知的一些荒原幸存者流传的模糊地图，勉强拼凑出一条通往齿城外围的路径。
需要穿越一片重度辐射区，绕过两个已知的剑冢小型巡逻点，还要时刻警惕荒原上出没的变异生物和恶劣天气。
全程步行，以燕尘目前的状态和必要的隐蔽要求，至少需要十天。
“齿城外围防御极严，有能量感应栅栏和自动巡逻机械。”猎犬继续道，“我们无法强闯。需要找到漏洞，或者……等待机会。进入方法，只能到了再看。”
这是一次希望渺茫、九死一生的旅程。
所有人都心知肚明。
疤脸的目光重新回到燕尘脸上：“猎犬带两个人陪你一起去。这是我们现在能抽出的最大力量。你必须撑住，至少在到达齿城前，不能彻底失控。”他的话语带着不容置疑的命令，也带着一丝近乎绝望的期望。
燕尘艰难地点头。他比任何人都更想活下去，更想控制住这该死的力量。
“谢谢……”他看着猎犬和疤脸，目光扫过旁边一脸担忧的土根和萍姨。
“别说屁话。”疤脸粗暴地打断他，“锈火在你身上押了重注。别让我们血本无归，也别死在外面变成怪物。要么带着解决办法回来，要么……就死得像个‘锈火’，而不是剑骸的傀儡。”
他的话冰冷而残酷，却也是这片废锈荒原上最真实的情谊。没有矫情的祝福，只有对生存最赤裸的渴望和对战士最直接的要求。
出发定在第二天黎明前最黑暗的时刻。
最后的准备在压抑的沉默中进行。
萍姨仔细地检查着每一个医疗包，将仅有的几支珍贵镇痛剂塞了进去。
阿手拄着拐杖，将自己省下来的一些高能量食物交给了猎犬挑选的队员——一个绰号“老鼠”的敏捷少年，和一个沉默寡言、擅长设置陷阱和爆破的壮汉“铁块”。
猎犬则一遍遍擦拭着他的步枪和匕首，检查着每一个零件，眼神专注而冷静，仿佛只是要去进行一次普通的狩猎。
燕尘躺在那里，竭力对抗着身体的痛苦和精神的噪音，试图将残存的力量一点点凝聚起来，准备应对即将到来的艰难跋涉。
他知道，每一次动用力量，都可能加速异化，但他别无选择。
夜晚降临。
据点里的人们罕见地没有早早休息。
火塘边，气氛沉重。
没有人说话，只有火焰燃烧的噼啪声，和远处隐约传来的荒原上变异野兽的嚎叫。
萍姨最终端来了一锅浓稠的，额外加了肉干的糊状食物，给即将出发的五人——燕尘、猎犬、老鼠、铁块，以及另一个负责护送前一小段路程、之后返回报信的队员——每人盛了满满一大碗。
“吃了再走。”她的声音有些哽咽，但努力保持着平静。
这是饯行，也可能是……最后的晚餐。
燕尘在萍姨的帮助下，艰难地坐起一点，小口小口地吞咽着食物。
味道很好，是他熟悉的、带着锈火据点特有味道的食物，但他却尝不出太多滋味。
身体的痛苦和精神的重压剥夺了大部分感官。
其他人默默地吃着，速度很快，仿佛只是为了补充能量。
吃完后，猎犬率先站起身，背起沉重的行囊，检查了一下步枪的能量指示器。
“时间到了。”他低声道。
老鼠和铁块也立刻起身，动作利落。
铁块走过来，和另一个队员一起，小心地将燕尘从简易床铺上扶起。
当他的双脚接触地面时，一阵剧烈的眩晕和虚弱感袭来，让他几乎站立不稳。
右臂传来的冰冷坠痛感更是让他闷哼一声。
他咬紧牙关，额头上瞬间渗出细密的冷汗，强行靠着自己的力量，以及队友的搀扶，才稳住了身体。
疤脸走到他面前，独眼死死盯着他，最后只说了一句：“记住你的路。”
燕尘迎着他的目光，重重地点了下头。
没有更多的告别。
萍姨红着眼圈，递过来一个装满清水的水囊。
土根挣扎着想站起来，被阿手按了回去，只能用力地挥了挥手。
猎犬打了个手势，率先向着通往地面的隐蔽出口走去。
老鼠敏捷地跟上，在前方探路。
铁块和另一个队员一左一右，搀扶着燕尘，步履蹒跚地跟在后面。
每一步，对燕尘而言都是煎熬。身体的剧痛，异化手臂的沉重与冰冷，精神世界里的喧嚣低语，都在疯狂地消耗着他本就所剩无几的体力和意志。
但他死死咬着牙，目光望着前方猎犬模糊的背影，一步步向前挪动。
通往地面的狭窄通道冰冷而潮湿。
黑暗中，只有轻微的脚步声和粗重的喘息声。
当他们终于推开伪装的障碍，重新感受到荒原的冰冷以及带着浓重铁锈和辐射尘埃气息的夜风时，燕尘忍不住深吸了一口。
这冰冷的、污染的空气，竟也带着一丝可悲的自由味道。
头顶是破碎的、被污染云层遮蔽的暗红色天幕，看不到星辰。
远方的地平线上，隐约有诡异的光晕闪烁，那是高度辐射区或者强大变异兽巢穴的征兆。
猎犬停下脚步，最后回望了一眼那即将关闭的、隐藏着锈火最后希望的入口，然后毅然转回头。
“走。”他低声道，声音融入呼啸的荒原之风。
一行五人，如同渺小的蝼蚁，悄无声息地融入了无边无际的、危机四伏的废锈荒原黑暗之中。
身后，是勉强维系的据点。
前方，是未知的险境和渺茫的希望。
燕尘拖着濒临极限的身体和备受煎熬的灵魂，踏上了这条必须的旅程。
每一次呼吸，都伴随着异化的加剧和理智的流失。
他的煎熬，才刚刚开始。