“陛下!此乃天佑我大虞!两名贼寇伏诛,北莽元气大伤,十年之内,再无南下之力!臣,为陛下贺!为大虞贺!”

  宋濂,新任天策大将军,率先出列表奏,满面红光。

  “陛下圣明,知人善用,方有此旷世大捷!”

  “高将军忠勇无双,不负圣恩,当记首功!”

  一时间,歌功颂德之声,不绝于耳。

  祥和的氛围中,一个不和谐的声音,却突兀地响起来。

  “陛下,臣有本奏!”

  都察院左都御史,张怀英,从文官队列中走出。

  他须发花白,面容清癯,眼神却异常锐利,是朝中有名的“铁骨忠臣”,以敢于直谏而著称。

  他曾因顶撞虞烨获罪,后罢官还乡,最近才重新被虞子期启用。

  “张爱卿有何事?”

  御座之上,年轻的皇帝虞子期,脸上带着温和的笑容。

  “陛下,高将军阵斩完颜术,力挽狂澜,固然功高盖世。但臣以为,此战之首功,当属北境将军,陈木!”

  此言一出,朝堂之上,瞬间一静。

  “陈木”这个名字,就像一个禁忌,让原本热烈的气氛,瞬间降至冰点。

  张怀英却仿佛没有察觉到周围异样的目光,依旧慷慨陈词:

  “此战,北莽兵分两路,以完颜洪所率中路军为最强。是陈木,先于沧州回隆城,硬生生顶住完颜洪主力的猛攻,使其寸步难行,为我大军集结赢得宝贵时间!”

  “而后,他又洞悉完颜洪绕道渤州的动向,千里奔袭,以区区两百奇兵,于落凤城设伏,一举将完颜洪这个心腹大患斩杀,使北莽两路大军无法会合,从而各个击破,奠定胜局!此等功绩,此等胆魄,放眼我大虞,谁人能及?!”

  “臣以为,当务之急,应立刻下旨,召陈木回京,加官进爵,委以重任!有此等国之栋梁在,何愁北莽不平,天下不定!”

  他的话,掷地有声,在空旷的大殿内回荡。

  然而,回应他的,却是一片死寂。

  片刻之后,一个阴阳怪气的声音,从另一侧响起。

  “张大人此言,恕下官不敢苟同。”

  说话的,是附属崔氏的一名言官。

  “那陈木,抗旨在先,擅杀朝廷命官在后,早已是朝廷钦定的反贼!此次擅自出兵,更是目无君上,拥兵自重之举!谁知他是不是想借此机会,收拢兵权,图谋不轨?”

  “没错!”另一名阉党官员立刻附和,“此人狼子野心,昭然若揭!若将他召回京城,无异于引狼入室!依臣之见,非但不能赏,还应立刻派大军,将其剿灭,以绝后患!”

  “你……你们!血口喷人!”张怀英气得浑身发抖,“陈将军为国除贼,九死一生,尔等不思报功,反进谗言,是何居心?!”

  “我等一心为国,倒是张大人你,如此为一反贼摇旗呐喊,莫非是与其有所勾结?”

  “一派胡言!”

  朝堂之上,瞬间乱作一团。

  以张怀英为首的少数忠直之臣,与世家、阉党两派的官员,展开了激烈的辩论。

  “肃静!”

  一直沉默不语的魏公公,轻咳一声,那阴柔的嗓音,不大,却让所有人都闭上了嘴。

  他缓缓地从队列中走出,对着御座上的虞子期,躬身一礼。

  “陛下,此事体大,还请您圣断。”

  紧接着,身为百官之首的宰相崔浩,也上前一步。

  “请陛下圣断。”

  两人一左一右,如同两座大山,无形的压力,瞬间全部汇聚到了年轻的皇帝身上。

  虞子期的脸上,依旧挂着那温润的笑容,但眼底深处,却闪过一丝不易察觉的寒芒。

  他当然知道陈木有功,而且是天大的功劳。

  如此猛将,不仅能保南虞太平,或许还能在将来,为国立下不世军功。

  出征北莽,一统天下。

  也不是没有可能!

  如此丰功伟绩,虞子期不可能不心动。

  但他也同样忌惮陈木的声望和野心。

  收下,还是杀了?

  这是一个两难的抉择。

  就在他犹豫之际。

  “陛下!”

  张怀英突然发出一声悲怆的大喊。

  “陈将军于国于民,皆有天功!若功臣不得赏,反要受戮,则天下忠义之士,谁不心寒?!长此以往,国将不国啊!”

  “臣,愿以死谏之!”

  说完,他竟是猛地转过身,一头撞向了殿内的蟠龙金柱!

  “砰!”

  一声闷响,血光飞溅!

  张怀英当场血洒朝堂,软软地倒了下去。

  整个朝堂都是一愣。

  “快!快传御医!”

  虞子期下令。

  片刻后,御医将张怀英抬了下去。

  朝堂众臣面面相觑。

  虞子期疲惫地揉了揉眉心,摆了摆手。

  “今日……就到这里吧,众卿退下,容朕,再思量思量……”

  ……

  退朝之后,永寿斋。

  魏公公端坐在紫檀木椅上,慢条斯理地品着茶叶。

  一名小太监,正小心翼翼地为他捶着腿。

  “干爹,今日在朝堂之上,那张怀英也太不知死活了。”小太监谄媚地说道,“竟敢为了一个反贼,当堂顶撞您和崔相,还玩什么死谏的把戏,真是可笑。”

  “可笑?”

  魏公公放下茶杯。

  “你当真以为,凭他一个区区的都察御史,有这个胆子,敢同时得罪咱家和崔家?”

  小太监一愣:“干爹的意思是……”

  “他背后,若是没有陛下的默许,甚至是暗中授意,他敢如此刚烈?”

  魏公公冷笑。

  “陛下……为何要这么做?”

  “还能为什么?”魏公公的嘴角,勾起一抹讥讽的弧度,“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。咱家的这位陛下,皇位坐稳了,翅膀硬了,便觉得我们这些当初扶他上位的‘功臣’,碍眼了呗。”

  “这是想借着陈木这件事,来试探我们的态度,顺便敲打敲打我们,想要‘卸磨杀驴’啊。”

  “哼,太嫩了。”

  魏公公端起茶杯,轻轻吹了吹漂浮的茶叶。

  “他也不想想,没有我们,他算个什么东西?他真以为,他坐的这张龙椅,就那么稳当吗?他不知道,这偌大的皇宫,上到妃嫔,下到杂役,早就在咱家的掌控之中了。”

  “干爹说的是!陛下他,怎能与您相提并论!”小太监连忙拍着马屁。

  魏公公享受着奉承,心情好了些许,又想起了另一件事。

  “对了,西蜀那边,情况如何了?”他问道,“前些天,不是说在那边发现了北莽人的踪迹吗?此事最好坐实了,咱家也好名正言顺地,派人去那边收一收税。”

  “回干爹,正要向您禀报!”

  那小太监连忙从怀中掏出一份刚刚送达的战报,双手呈上。

  “这是锦衣卫西南镇抚司,刚刚用信鸽传回来的最新军情。”

  “嗯。”

  魏公公点了点头,接了过来。

  他打开战报,只扫了一眼,脸上的笑容,便瞬间凝固了。

  紧接着,一抹惊骇与难以置信的神色,浮现在了他那张总是波澜不惊的脸上。
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