一路沉默,直至行至落霞山外围,远远已能望见京城巍峨的城墙轮廓。

  司徒擎停下脚步,转身看向沈婉清,语气平淡无波:“本王尚有要事,便送至此。前方已是官道,安全无虞。”

  沈婉清福身行礼:“有劳王爷相送,臣女感激不尽。”

  司徒擎微微颔首,不再多言,只对身后的玄影递去一个极淡的眼神。

  玄影立刻会意,上前一步,将一件叠得整齐的、看似普通的墨色披风双手奉上,声音毫无起伏:“沈小姐,山中风凉,请。”

  沈婉清微微一怔,看着那件明显是男子式样的披风,下意识想要婉拒:“多谢侍卫大人,不必……”

  “穿上。”司徒擎的声音不高,却带着一种不容置疑的威压,打断了她的话。他的目光扫过她破损沾尘的衣裙,“尚书府嫡女这般模样入城,徒惹非议。”

  沈婉清心中一凛,瞬间明白了他的用意。她这副狼狈模样,若被有心人瞧见,不知又会编排出多少难听的风言风语。他竟连这等细微之处都考虑到了?

  她不再推辞,接过披风,低声道:“谢王爷。”入手是微凉的丝滑触感,料子极好,隐隐带着一股与他身上相似的冷冽松香。她将披风展开,宽大的墨色几乎将她整个人笼罩,恰好遮住了衣裙的破损与污渍。

  司徒擎见她披好,不再停留,转身便带着玄影,几个起落间,身影便消失在了山林深处,干脆利落,没有丝毫拖泥带水。

  仿佛他今日出现在此,真的只是一场恰逢其会的巧合。

  沈婉清站在原地,望着他们消失的方向,久久未动。山风拂过,带着披风上传来的清冷气息,萦绕在她鼻尖,让她心绪复杂难平。

  今日发生的一切,太过惊心动魄,又太过……匪夷所思。

  她拢了拢披风,深吸一口气,压下所有纷乱的思绪,快步朝着京城方向走去。

  ……

  与此同时,京城,摄政王府书房。

  司徒擎换了一身玄色常服,坐于宽大的紫檀木书案之后,指尖无意识地敲击着光滑的桌面,眸色深沉,若有所思。

  玄影垂首立于下方,恭敬回禀:“……属下已查实,沈大小姐今日确是以‘为母祈福静心’为由出的府,目的地应是城南慈云庵。但其出城后却并未向南,反而绕道去了城西落霞山。入山后行踪明确,直奔深处,似有明确目标。遭遇野猪时,她正试图采摘一株生于峭壁石缝中的赤色异果。”

  “异果?”司徒擎敲击桌面的手指微微一顿。

  “是。”玄影答道,“属下已查问过随行懂药理的暗卫,那赤果极似古籍中记载的‘朱果’,乃罕见灵药,对固本培元、滋养根骨有奇效,通常伴有猛兽守护。沈大小姐似乎……早有预料,目标明确。”

  司徒擎眼中闪过一丝极淡的讶异,随即化为更深的探究。一个深闺女子,如何能识得这等罕见灵药?又如何能精准地找到其生长之地?甚至不惜以身犯险?

  “继续。”他声音听不出情绪。

  “是。沈大小姐逃婚当日,藏身于城西废弃山神庙。据暗卫回报,庙中并无特殊之处,但沈大小姐自那日后,行为举止便与往日大相径庭,且其体质似乎……异于常人。”玄影顿了顿,似在斟酌措辞,“其院中饮食近日亦有变化,虽仍是普通食材,但所做药膳效果显著,沈夫人久咳之症饮用后竟大有缓解。此外,她今日山中遇险,攀爬峭壁时身手之敏捷,远超寻常闺阁女子,更似……习武之人,且初具内力根基。”

  “哦?”司徒擎眉梢微挑,眼底兴味更浓。逃婚,识药,身手敏捷,还会做效果奇特的药膳?这沈婉清,身上的秘密似乎比他预想的还要多。

  “永靖侯府那边有何动静?”他转而问道。

  “回主子,永靖侯世子楚渊近日屡次试图在沈府外‘巧遇’沈大小姐,皆被其避过或冷言斥退。侯府与沈家二小姐沈玉柔接触频繁,城中近日关于沈大小姐逃婚乃因‘不贞’、‘行为不端’的流言,源头亦指向此二人。”

  司徒擎眸光骤然一冷,书房内的温度仿佛都瞬间下降了几分。

  “跳梁小丑。”他薄唇微启,吐出四个冰冷的字眼,带着毫不掩饰的轻蔑。

  区区永靖侯府,一个品行不堪的世子,一个心思恶毒的庶女,也敢在他钦定的人选身上动心思,散布谣言?

  “主子,可需属下……”玄影低声请示,意味不言而喻。

  司徒擎抬手制止:“不必。本王倒要看看,她能如何应对。”他指的是沈婉清。他很好奇,这个看似柔弱却屡屡出人意料的女人,面对这等污蔑和困境,会如何破局。

  是向他求助?还是……另有手段?

  “那朱果……”玄影迟疑道。那毕竟是罕见灵药,主子就这般轻易给了沈大小姐?

  司徒擎目光重新落回书案上的一份密报,那是关于沈婉清母亲林氏的病历记录,多年沉疴,体虚气弱。他淡淡道:“既是她拼了性命为她母亲求的,便由她去吧。”

  他对此类灵药兴趣不大,王府库中奇珍异宝无数,还不至于去觊觎一个女子搏命采来的药材。更何况……那还是他未来侧妃的母亲。

  想到沈婉清接过玉盒时那双骤然亮起的、充满希望与坚韧的眼眸,司徒擎唇角几不可查地微微牵动了一下。

  “加强监视,非必要不必干预。”他最终下令,“本王要看看,她究竟还有多少……惊喜。”

  “是!”玄影领命,悄无声息地退下。

  书房内重归寂静。

  司徒擎站起身,走到窗边,负手望着窗外庭院中苍劲的古松,眸中深邃如海。

  沈婉清……

  逃婚的尚书嫡女,疑似身怀隐秘,能识灵药,会制药膳,身手不凡,面对危机时冷静果决,甚至敢与他这个摄政王谈条件……

  这一切,绝不是一个普通深闺女子该有的样子。

  她身上那违和的神秘感,以及那份与众不同的坚韧和聪慧,像是一道谜题,引起了他极大的探究欲。

  这桩原本只为应对皇兄催婚、并顺手解决永靖侯府那摊烂泥的赐婚,似乎……变得有趣起来了。

  他倒要看看,这只看似柔弱实则藏着利爪的猫儿,究竟能翻出怎样的风浪。

  【第十四章完】
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