“嘿，谭狗。”
邓威见谭行眼中那簇火越烧越旺，立刻咧嘴凑近，压低的嗓音里满是煽风点火的意味：
“你要是真咽不下这口气，想搞张‘门票’……哥们儿这儿，倒真有个现成的门路。”
桌上瞬间一静，所有目光“唰”地锁定了邓威。
谭行眉峰一挑，没吭声，只抬了抬下巴，示意他往下说。
邓威也不卖关子，指节在桌面上叩了叩：
“我认识一人.....不，我是早就看那孙子不顺眼了！
实话告诉你，你不去搞他，等老子手头事儿忙完，迟早也得去弄他！”
他顿了顿，眼见所有人都看向自己，才继续道：
“这人手里，正好掐着一个模拟考的保送名额。
听清楚了....那可是星河大学的直推资格，含金量，你懂。”
星河大学！
那可是联邦最顶尖的三所学府之一，无数少年挤破头都想进去的圣地。
“还有....”
邓威看向谭行，眼神里透出一丝狠厉的玩味：
“那孙子……也是玩刀的。”
“路子贼野，走的是‘霸烈狠绝’那一道。
谭狗，不是我说，他那股嚣张劲儿，跟你这‘北疆疯狗’的路数，简直是一个模子刻出来的....只可惜，人家是镶金边的模子，也没你那么狠。”
“玩刀的？星河大学的名额？”
谭行眼睛彻底眯了起来，刚才那点荒谬感被一股兴奋取代：
“谁？”
“你说的是秦怀化？”
没等邓威接话，一旁的马乙雄眉头紧皱，沉声插了进来：
“色逼（邓威），你别瞎搞！那家伙……我承认，我也看他极度不顺眼，整天一副天老大他老二的操行，但他可是‘天王世家’秦家这一代的嫡系，统武天王的亲孙子！你让谭狗现在去贸然动他？后果你想过没有？”
“天王世家”、“统武天王的嫡孙”——这几个字像冰块砸进热油里，让桌上气氛骤然一凝。
就连最跳脱的几人也收敛了神色。
在联邦，“天王”二字代表的不仅是巅峰战力，更是庞然大物般的权势与底蕴，绝非他们这些尚未真正崛起的少年所能轻易招惹的。
“切！天王孙子又怎样？”
谷厉轩却猛地啐了一口，脸上满是压抑不住的戾气：
“那姓秦的自从调来北疆，在兵部里横行霸道，张口闭口就是‘你们北疆多么落后’、‘不如天启一根毛’，看人都是用鼻孔！老子早就憋着股邪火想干他了！”
他转向谭行，眼神灼灼：
“谭狗，色逼威这回没说错。要搞，就搞这种眼睛长在头顶上的！你缺门票，他撞枪口上，正好！抢他的，才够劲，才他妈解气！”
所有人的目光，再次聚焦到谭行身上。
谭行沉默着，手指无意识地在粗糙的碗沿上摩挲。
几秒后，他忽然嗤笑一声，抬起了头。
眼底，没有畏惧，没有权衡，只有一种近乎愉悦的凶光在跳动。
“统武天王的孙子……”
他慢慢重复了一遍，嘴角扯出一个锋利的弧度。
“那他的门票，一定很硬吧？”
“正好。”
谭行目光扫过邓威：
“那就搞他。地址，给我。”
“老谭，搞他算我一个！”
一个略显低沉，却透着罕见冷意的声音突然响起。
众人循声看去，竟是平时最温润随和、素有“翩翩君子”之风的卓胜。
此刻，他脸上惯常的温和笑意消失殆尽，眼底沉着令人心悸的戾气。
要说谭行他们这圈人，有一个算一个，基本都是动辄掀桌的莽夫狠人，没几个好鸟。
稍好点的如慕容玄、方岳、姬旭、林东、蒋门神几个，也只是相对能装，骨子里照样是狼。
至于外人看来道骨仙风的张玄真……骂起脏来那才叫一个滔滔不绝。
动起来手来照样是狠辣异常。
妥妥的一个悍匪团伙。
唯独卓胜，是这股泥石流里真正的清流....剑中君子，温润如玉，行事讲规矩，待人留余地。
连他都动了真怒，那事情就绝不简单。
“哈？”
谭行着实愣了一下，看向卓胜，满脸诧异：
“老卓？连你都……？”
他上上下下打量卓胜一番，好奇又带着笑：
“就你这脾气都能点着……那姓秦的到底干了啥天怒人怨的事儿？”
卓胜没有立刻回答。
他缓缓端起面前的茶杯，指尖因用力而微微发白，杯中平静的水面漾开细密的波纹。
沉默了几秒，他才抬起眼，声音依旧平静，却带着冷意：
“三个月前，北疆‘英灵碑’年度祭扫，各军、各道、各学府代表都在。”
他顿了顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“秦怀化跟着天启参谋部前的队伍来观礼。
仪式结束后，我亲耳听见……他对他随行的人说……”
卓胜的目光扫过全桌，最终定格在虚空，一字一句，复述出那句让他记到如今的话：
“‘穷乡僻壤，倒是会搞这些虚头巴脑的形式。
葬在这里的，多半是些没天赋也没运气、只能拿命去填的耗材，祭奠他们，纯属浪费时间。’”
“轰！”
话音落下的瞬间，桌上好几个酒碗被猛地捏紧，甚至传出碎裂声。
谷厉轩眼睛瞬间就红了。
马乙雄呼吸粗重。
连最跳脱的邓威，脸上也只剩下森然的冷意。
北疆英灵碑下，葬着的是近百年来，为守护这座老城而战死的英魂。
其中，有他们的前辈，有他们素未谋面却从小听着故事长大的英雄，也可能……是他们未来的归宿。
那是北疆人心中最不容亵渎的圣地。
谭行脸上的戏谑和玩味，一点点消失了。
他静静地看着卓胜，看着兄弟眼中那压抑了数月、几乎要灼伤自己的怒火与耻辱。
“所以，你当时……”
谭行声音很平。
“我当场就想动手。”
卓胜扯了扯嘴角，却毫无笑意：
“被我的带队长官死死按住了。
说……他是天王嫡孙，要给天王尊重。”
他闭上眼，深吸一口气：
“我忍了。但这口气，我憋了三个月。”
他重新睁开眼，看向谭行，那目光锐利如刀，又沉重如山：
“谭行，你要去抢他的门票，是你的事。但如果你要动他……”
“一定要把他那张高高在上的脸....摁在英灵碑前。”
“让他看清楚，他口中的‘耗材’，用命守护的到底是什么。”
包厢内，落针可闻。
只有粗重的呼吸声和窗外呜咽的风雪。
谭行没有再问，也没有任何豪言壮语。
他只是伸出手，重重拍了拍卓胜的肩膀。
然后，转向邓威，只吐出两个字：
“地址。”
“发群里了！”
邓威掏出终端快速点了两下，随手揣回口袋，脸色阴沉得能滴出水：
“这孙子自从调来北疆兵部，就没他妈消停过。
都是特殊编队队长，就他一个人搞‘特殊待遇’。”
他冷笑一声，目光扫过桌上众人：
“姬旭，你队里申请的那批重型霰弹枪，为什么拖了半个月才批下来，还都是别人淘汰的旧货？就是他卡着，把新装备全调给自己队伍了。”
姬旭眼神一冷，没说话，只是指节捏得发白。
“还有...”
邓威越说火气越大：
“上次荒野联合清剿任务，这王八蛋领了中路突进位，结果临阵说他的人‘需要保存实力，以待战机’，硬生生把侧翼的雷子他们坑进兽潮，要不是老古带人拼死撕开口子……”
雷涛沉着脸，撩起袖口，露出一道从手腕蜿蜒到肘部的狰狞伤疤....那是上次任务留下的。
“这还只是明面上的。”
谷厉轩不爽地补了一句：
“暗地里克扣补给、抢占战功、把自己人的失误甩锅给北疆出身的队伍……他那点破事儿，真当没人知道？”
桌上一时间弥漫开压抑的怒火。
“天王世家……呵。”
邓威啐了一口，眼神里满是讥讽：
“天王我们当然敬重，那是实打实用战功堆出来的，联邦支柱，那可是为了人类奋战在长城的英雄。
但他妈一个只知道吃拿卡要、没半点军功、纯粹来镀金的孙子，凭什么骑在我们所有兄弟头上拉屎？”
“凭他是‘天王嫡孙’啊。”
林东忽然插了一句，语气带着惯常的冷静，眼神却锐利如针：
“所以咱们才更得教他一个道理....”
他顿了顿，目光扫过全桌，一字一句道：
“北疆，不吃这一套。”
林东身体微微前倾，声音压低了半分：
“不瞒你们，这次难得聚这么齐，我本来就在琢磨，和你们商量下，怎么合起伙来，给这孙子上一课。”
他看向谭行，眼里闪过一丝锐光：
“现在谭狗回来了，正好！上尉尉官！”
“妈的，我们几个军衔是低，动他难免束手束脚。”
“论战功，论资历，论军方认证的级别……他谭狗真要站到秦怀化面前.....
秦怀化那孙子才他妈是真孙子！见到谭狗都得先敬礼喊声‘长官好’！”
他重重拍了下桌子，眼睛发亮：
“以前咱们动不了他，不就是因为他军衔压人吗？现在……”
话音未落。
桌上一片死寂。
所有人的目光“唰”地钉在谭行身上，像是要把他钉穿。
足足两秒。
“卧槽？！”
马乙雄第一个从椅子上弹起来，眼珠子瞪得快要掉出眼眶：
“你他妈……混到上尉了？！什么时候的事儿？！”
“真的假的？！”
谷厉轩紧随其后，“噌”地起身，手指几乎戳到谭行鼻尖，声音都在发颤：
“谭狗你可真该死啊！！
咱们这帮人里，肩上的衔最高的是老马，也才混了个中士，享受上士待遇……你特么直接坐火箭蹿到上尉了？！”
“上尉……”
姬旭眯起眼，重瞳深处锐光流转：
“这衔，必须得是天启军区总部特批的战功，才能破格提拔。谭狗，你这消失的大半年……到底干了什么？”
连一贯沉默寡言的蒋门神都放下了酒碗，盯着谭行看了足足五六秒，才从喉咙里闷出三个字：
“你，牛逼。”
满桌哗然。
震惊、错愕、难以置信，还有那种“这下真他妈能干了”的灼热亢奋，在每个人脸上炸开、燃烧。
被十几道滚烫目光死死锁定的谭行，却只是懒洋洋地扯了扯嘴角。
他没立刻回答，反而慢悠悠拎起酒壶，手腕一斜.....
清冽的酒液划出一道弧线，“叮咚”落入空碗。
不急不缓，倒满。
这才抬起眼皮，脸上没什么得意，反倒带着点欠揍的随意，笑了一声：
“嗨，不就一上尉么？”
他端起碗，扫了一圈兄弟们的表情，挑眉：
“那不是有手就行？”
“不是吧哥几个....”
他拉长了音调，眼里闪着戏谑：
“风里来雨里去混了这么久，就混成这样？”
“来，都喊声‘长官’听听？”
“喊你大爷！”
邓威差点把桌子拍裂：
“这是喊长官的事儿吗？！你知不知北疆一线，多少人拼死拼活十年，都摸不到少尉的边？！”
谭行不紧不慢地喝了口酒，这才斜眼瞥他，嘴角一勾：
“很难吗？”
他放下碗，整了整衣领，忽然挺直腰背，下巴微抬...一副欠揍派头。
“哎，今天你们不就见到了？”
他清了清嗓子，指尖点了点自己的胸口，字正腔圆：
“听好了，士兵们。”
“现在站在你们面前的....
“是联邦特级战斗英雄，银熊勋章获得者，长城南部战区特编战斗序列，谭行上尉。”
说完，他还特意停顿了两秒。
眼神扫过全场。
邓威：“……”
所有人：“……”
死寂。
然后不知谁先“噗”地一声笑出来。
紧接着，骂声、笑声、拍桌声炸成一团：
“操！这逼装的！！老子拳头硬了！”
“谭狗你他妈是真的狗！这味儿太冲了！”
“银熊勋章？！你连银熊都拿到了？！老子还他妈在攒铜鹰！！人比人气死人！”
谭行就在这片笑骂声中，慢悠悠喝干碗里的残酒。
碗底磕在桌面的轻响，让喧闹稍微一静。
他放下碗，脸上那点玩世不恭收得干干净净。
只剩眼底淬着冰火般的锐光，平静得吓人。
“明天。”
他吐出两个字。
“我去会会那个秦怀化。”
“看看他这个‘天王嫡孙’，到底有几分几两。”
包厢内，笑声渐息。
取而代之的，是一种沉甸甸的、蓄势待发的灼热。
马乙雄看着谭行那张平静无波的脸，恍惚间，仿佛又回到了半年前...
葬骨平原....
谭行也是这样平静地说：
“来都来了。去看看月魔老巢里……到底藏着什么‘好东西’。”
然后....然后就没有然后了。
月魔一族玩完了。
而谭行脸上，就是现在这种表情。
马乙雄忽然咧嘴，笑得有些狰狞：
“妈的……”
“老子突然开始可怜秦怀化了。”
桌上众人闻言，先是一愣。
随即，所有人都懂了。
他们的目光再次落在谭行身上。
低笑声在包厢里接连响起。
他们心里门清，军功，在联邦前线体系里，做不了假，也混不来。
联邦军衔，尤其是一线战斗序列的军衔，每一阶都是用血与命实打实垒出来的。
在后方，或许还能靠资历、靠关系、靠熬年头慢慢往上爬。
而尉官肩章上的每一道杠，都是尸山血海里滚出来的，是数不清的伤疤，数不清的血战，数不清的牺牲....是拿命换的。
所以，凭什么？
一个在后方镀金、靠着天王世家的荫蔽空降而来的“嫡孙”，凭什么站在北疆浸透鲜血的土地上，对一个从死人堆里爬出来的尉官指手画脚？
凭什么用他那双只翻过文件、签过调令、从未握紧过血刀的手，去抢别人用命搏来的装备，去占豁出性命换来的战功？
他配吗？
桌上所有人的眼神，都慢慢变了。
从戏谑，从玩笑，从看热闹……
渐渐凝成一种冰冷的、锐利的、带着血腥味的共识。
“谭狗。”
林东忽然开口，声音平静无波：
“明天，别留手。”
“让他好好见识见识...”
“他看不起的北疆蛮子，到底是怎么杀出来的。”
谭行没应声。
他只是最后扫了一圈兄弟们的脸，点了点头。
随即拎起酒坛，给自己狠狠满上：
“放心。”
他举碗向所有人一示意，眼神清亮：
“今晚，酒照喝。”
仰头，饮尽，喉结滚动。
碗底“哐”一声砸回桌面，震得碟筷轻响：
“明天的事...”
“照办。”
“操！要的就是你这句话！”
邓威一拍大腿，咧着嘴笑得见牙不见眼，扯着嗓子吼道：
“那你可他妈得当个事儿办啊！别到时候见了天王孙子就手软！”
“手软？”
谭行像是听见了天大的笑话，斜眼瞥他，嘴角那抹弧度又野又狂：
“老子在冥海深处，跟骸骨魔族的氏族首领掰过腕子，把它们当狗溜；虫母长子利卡特到死都没想明白，自己是被谁弄死的。”
他顿了顿，眼神里掠过一丝凶戾：
“老子剁过的异族，比你砍过的柴都多.....你说，我会对一个靠世家的荫蔽名头吃饭的废物……手软？”
嗤笑声不大，却轻易压住满桌喧嚣：
“扯几把蛋！”
“你他妈……”
邓威被噎得张了张嘴，半天没憋出话，最后只能翻了个白眼。
可翻完，他自己倒先乐了，边笑边摇头：
“行！你牛逼！”
他猛地灌了口酒，一抹嘴，眼里闪着唯恐天下不乱的光：
“那明天老子就搬个小板凳，拎两斤瓜子……”
“坐头排看你谭上尉表演！”
“哈哈哈哈！”
包厢里的气氛瞬间重新炸开，笑骂声、起哄声、拍桌声、吹逼声掀翻了屋顶。
酒气蒸腾着热血，玩笑底下压着真火。
所有人都知道.....明天那场戏，恐怕要比他们想象中……
精彩得多。
坐在谭行身旁的于莎莎凑近卓婉清，用手半掩着嘴，眼睛却亮晶晶地瞟着那群闹翻天的少年：
“清清姐，你说……”
她瞥了眼被众人簇拥的谭行，嘴角翘起一个狡黠又解气的弧度：
“等明天一过，秦怀化那块‘天王嫡孙’的金字招牌……”
“在咱们北疆这块只认战功的地界上，还会不会那么好使？”
她语气里带着毫不掩饰的厌烦。
这几个月，她掌管的玄武重工往荒野前线输送的兵械装备，没少被秦怀化以“天启参谋部抽检”的名义半道截留。
明明是顶尖货，那孙子总能挑出“瑕疵”，扣下一部分说是“残次品”....转头却流进了他自己嫡系的仓库。
为这事，于莎莎憋了一肚子火。
上报军法部？
为了几批装备跟天王世家扯皮，不值当。
但恶心，是真恶心。
卓婉清闻言，轻轻晃了晃手中的茶杯。
她没有立刻回答，只是将目光投向窗外愈加剧烈的风雪，唇边浮起一抹极淡的弧度。
良久，她才收回视线，对于莎莎笑了笑。
桌上喧闹依旧。
窗外风雪嘶嚎。
而答案.....明日，自会揭晓。
.....
“滚！给我滚出去！”
北疆兵部，家属区。
一栋挂着“甲”字铭牌的独栋公寓内，爆喝声猛地炸开，震得窗框嗡嗡作响。
秦怀化一脚踹翻了眼前的茶几，茶具哗啦碎了一地。
他胸口剧烈起伏，指着站在客厅中央的青年男子，眼睛赤红：
“为什么？！到底还要我等多久？！”
他几乎是吼出来的，声音里满是压抑不住的戾气与焦躁：
“父亲当初明明说好了！只是来北疆‘历练’两个月，混完就回天启！现在呢？都快半年了！”
他往前逼近两步，手指几乎戳到对方鼻尖：
“这鬼地方有什么可待的？！冬天冻掉骨头，夏天荒得连棵树都没有！前线那帮泥腿子武夫，一个个粗鄙不堪，还敢斜眼看我！”
他越说越怒，一把抓起桌上那份刚送来的《北疆前线轮值延期通知》，狠狠摔在地上：
“还有这破通知！什么叫‘基于综合评估，建议延长历练周期’？！谁评估的？！谁给的胆子评估我？！”
站在他对面的青年男子身形笔挺，穿着熨帖的深灰色行政制服，肩章上一道银纹代表着天启参谋部直属参谋的身份。
面对秦怀化的暴怒，他脸上没有任何表情，连眼神都没波动一下。
直到秦怀化吼完，喘着粗气瞪着他，青年男子才缓缓开口：
“怀化，这是怀仁的决定。”
“决定？狗屁的决定！”
秦怀化冷笑：
“我看他就是故意整我！是！他是厉害，从小到大压着我，不让我去长城，不让我去军队，现在又把我安排来北疆这个鬼地方，父亲呢，父亲怎么说！？”
青年男子沉默了两秒，才道：
“怀化，北疆虽苦，却是战功最实、晋升最快的地方。
怀仁的意思是……您需要在这里，真正‘留下点东西’。”
“留下点东西？”
秦怀化像是听到了天大的笑话：
“就凭这破地方？就凭外面那群连天启关门朝哪开都不知道的蛮子？”
他猛地转身，看向窗外.....
夜色浓重，风雪呼啸，远处兵部操场上隐约传来夜间训练的呼喝声，粗粝、坚硬，带着北疆特有的砂石感。
这一切都让他无比烦躁。
在天启，他是众星捧月的天王嫡孙，出入有专车，说话有人躬腰，想要什么从来只需一个眼神。
可在这里，他的身份似乎只换来表面的敬畏，背地里，那些北疆出身的军官看他的眼神，总藏着一种让他极其不舒服的……审视。
甚至轻蔑。
“我受够了。”
秦怀化从牙缝里挤出声音：
“你给我联系父亲，就说我明天就要回天启。北疆这个破地方，谁爱待谁待！”
青年男子这次没有立刻接话。
他抬起眼，目光落在秦怀化因愤怒而略显扭曲的脸上....
良久，他才几不可闻地叹了口气。
“怀化。”
“有些路，得自己走。”
“在北疆，秦家的名头能给你开门，但能不能让人真正尊重你……”
他顿了顿，声音压低，却字字清晰：
“天王世家的招牌，不是用来唬人的摆设，而是要拿得出手的份量。”
“你大哥，之所以坚持把你送来北疆，不是为了让你换个地方摆谱。”
他的目光锐利如刀，刮过秦怀化肩上那副光鲜却轻飘的肩章：
“他是要你在这里，亲眼看看，亲手摸摸，用骨头去记住.....”
“北原道为什么苦寒刺骨，北疆市为什么被称为‘铁门’。
这里的每一个战士，是从怎样的冻土和血泊里爬出来的，又是怎么在十万大山的异兽和异族邪教的刀口下，一寸一寸把防线钉死的。”
他的语气渐重，带着一种近乎残酷的直白：
“你已经十八岁了，怀化。”
“该想想未来了。就凭你现在这身只在演习场上沾过灰、在文件堆里盖过章的‘素质’....”
他盯着秦怀化骤然收缩的瞳孔，吐出最后那句刺痛人心的话：
“上了长城，你不是去获得荣耀.....你是去送死。”
秦怀化浑身一震，脸上血色褪尽，张着嘴，却像被扼住了喉咙，一个字也吼不出来。
青年男子不再看他，后退一步，身形笔直如松。
“延期通知已送达。”
他声音恢复公事公办的平静，仿佛刚才那番锥心之言从未说过。
“若无其他事，我先走了，你自己好好想想。”
说完，他转身，步履平稳地走向门口。
“站住！”
秦怀化喝道。
青年男子脚步未停，拉开门。
门外，北疆夜间的寒风裹着雪沫倒灌进来，冰冷刺骨。
“怀化，早点休息。”
“明天下午，第三特训区的‘战术指导’日程，届时，所有在北疆市驻守的特编队长，都要去，你也不能例外。”
门轻轻关上。
公寓里彻底安静下来，只剩下秦怀化粗重的呼吸，和窗外永无止息的风雪声。
他死死盯着那扇门，拳头捏得咯咯作响。
几秒后，他忽然抓起手边一个装饰用的青铜台灯，狠狠砸向墙面！
“哐！”
闷响回荡。
“北疆……蛮子……”
秦怀化喘着粗气，眼里翻涌着被冒犯的怒意与不耐。
门外，正欲离去的青年男子听见身后传来的破碎声与低吼，脚步几不可察地一顿。
他微微侧首，余光瞥过那道紧闭的房门，极轻地摇了摇头。
随即不再停留，一步踏入了门外漫天的风雪中。
风雪正烈。
鹅毛般的雪片劈头盖脸地砸下，顷刻间便在他肩头积了薄薄一层。
寒意刺骨，他却恍若未觉，只是稳步前行，深灰色的制服在狂风中纹丝不乱。
穿过兵部肃穆的楼宇与岗哨，他走出那扇象征着秩序与隔绝的大门，真正置身于北疆旷野般凛冽的夜空下。
他停下脚步，仰起头。
任由冰凉的雪片落在脸上，融化，留下细微的湿痕。
他就这样静静地站着，像一尊沉入往昔时光的雕像，与呼啸的风雪融为一体。
忽然，他紧绷的嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度。
冰冷的目光深处，似有一缕微光化开，像是被这熟悉的酷寒与风雪，拽进了某段尘封的岁月里。
许多年前……
那时，他还不是天启参谋部里那个步步为营、一言一行都关乎千万人生死的军机参谋。
他薛环和秦怀仁...秦家那个光芒万丈、却也桀骜不驯的继承人.......是穿一条裤子长大的交情。
两个不知天高地厚的高中生，趁着假期徒步游历联邦。
那时的他们在荒野杀过异兽，斩过邪教徒，最后一路莽到了联邦最北、最苦寒的这块地界，便是这片被称作“联邦铁脊”的北原道。
记忆的画面在风雪中渐渐清晰：
同样是滔天大雪，同样是呵气成冰的夜。
两个少年裹着粗陋扎人的皮袄，深一脚浅一脚地踩在齐膝的雪里，呼出的白气瞬间凝成冰霜，却挡不住他们眼里灼灼的光，望着风雪那头隐约的北疆灯火。
“薛环！就是这儿了！”
秦怀仁舔了舔冻得发干的嘴唇，眼里闪着少年人特有的、近乎嚣张的亮光：
“那个号称‘北境第一骄阳’、同辈里找不到对手的……朱麟？”
他记得自己当时嗤笑出声，胡乱抹掉睫毛上结的冰碴子，声音比这北原道的风还冲：
“是不是真那么神，碰一碰不就知道了？”
朱麟啊。
这个名字，哪怕是在中州道天启市，在联邦首府那座藏龙卧虎的城里，在他们这群自命不凡的少年圈子里，也如雷贯耳。
同辈无敌？北境骄阳？
十六七岁的年纪，血是热的，骨头是硬的，最听不得的就是谁比谁强，尤其听不得“无敌”这两个字。
凭什么？
两个心气比天高的少年，两把初出茅庐却敢向天下试锋的刀，就这么莽莽撞撞、却又理所当然地，决定要去会一会那位传说中的北境骄阳。
仿佛这世上本就没有他们不敢去的地方，没有他们不敢挑战的人。
然后，他们真就去了。
然后，他们真就败了。
败得干脆利落，毫无悬念。
无论是真刀真枪的兵器较量，还是拳脚到肉的徒手搏杀，甚至他们自认为有些天赋的军阵推演……在那个名叫朱麟的少年面前，他们输得一塌糊涂。
他至今都记得，最后一次比试后，秦怀仁瘫在冰冷的校场地上，望着灰蒙蒙的天空，眼里那种混杂着不甘、震惊乃至一丝茫然的空洞。
向来骄傲肆意的秦家继承人，天王之孙，像是被人生生敲断了脊梁骨，浑身都透着狼狈。
可偏偏，打败他们的人，让人恨不起来。
朱麟这个人……让他们不得不服。
他拥有碾压同辈的绝对实力，身上却没有半点倨傲之气。
每一次他们败下阵来，喘着粗气或呆坐发愣时，朱麟总会走过来，不是炫耀，而是蹲下身，用他那北地儿郎特有的、略带沙哑却真诚坦荡的嗓音，点出他们的疏漏，给出切实的建议。
话不重，却字字敲在点上；
给足了他们这两个“外来挑战者”面子，又悄然递下了台阶。
让人输得憋屈，却又输得……心服口服。
就这么着，不打不相识。
两个从南边来的、心高气傲的少年，和这位北境公认的“骄阳”，莫名其妙地混到了一处。
白天在北风如刀的校场上淬炼体魄，晚上围着粗糙的沙盘推演战局。
较着劲，不服输，却也咬着牙，在一次次筋疲力尽后互相搀扶。
那段冰天雪地里的日子，因为有了这样一个对手兼兄弟，竟也变得滚烫起来。连刮骨的风都仿佛带着热血沸腾的嘶鸣，冻土下埋着的仿佛不是严寒，而是亟待破土的锐气。
青春的血气还未平复，朱麟便领着他们，一头扎进了更真实、也更残酷的北地——巡关队。
在那里，没有点到即止的切磋，只有刀口舔血的生存法则。
他们的任务，是清剿偶尔冲破钢铁防线的零散兽潮，以及那些如同跗骨之蛆、在荒野与边境阴影里流窜的邪教徒。
也正是在那里，他们第一次，真正触摸到了这座北疆老城的“骨气”。
那不是书本上的豪言壮语，而是融在每一个北疆儿郎骨子里的悍勇与血性。
他们看见了为保护身后的补给队，为护住身后满载补给的卡车，能抱着咆哮的镰爪兽一同滚下百丈冰崖的沉默战士。
是断了一条胳膊的老兵，用牙死死咬着战刀，单臂持枪，嘶吼着撞进邪教徒人堆里的疯魔。
风雪裹挟着血腥气，也淬炼着真正的锋芒。
后来，破灭教廷来了。
那帮信仰“漆黑大日”的疯子，在北疆荒野深处发动了一场血腥献祭。一切来得太快，太惨烈。
他还记得，巡关队那些平时骂骂咧咧的老兵们，在绝境中硬是用血肉之躯，为他们三个撕开了一条生路。
“滚回去！叫人来！”
“快走！”
等到他们带着援军发疯似的赶回来……只剩下一地烧焦的、几乎辨不出人形的骸骨，和空气中弥漫不散的血腥与焦臭。
那之后，便是复仇。
他们跟着北疆第三集团军的精锐，一头扎进连绵的十万大山，追猎那些如同鬼魅的邪教徒。
偷袭、反偷袭、自杀式的阻击……每一步都踩着生死线。
环境苦得让人麻木。
侦察先锋队断过粮，伤口在严寒里溃烂，夜里十几个人缩在雪窝子里，靠彼此那点微弱的体温硬扛。
最后一战，在一个无名山谷。
朱麟、怀仁，还有他。三个人带着仅剩的小队，每个人身上都找不到一块好肉，血把破烂的作战服冻成了硬壳。
但他们没退。
就钉死在那谷口，像三根砸进冻土的钢钎。
刀卷了刃，就用拳头砸，用头撞，用牙咬。身后是正在合围的第三集团军主力，身前是潮水般涌来的、眼泛邪光的疯子。
他们不能退。
也真的，一步没退。
当援军终于撕裂敌阵，冲进谷口时，看见的是几乎成了血人的他们，背靠着背，站在一堆邪教徒的尸体中间，还在试图举起手里残破的刀。
一位满脸风霜、战服染血的老军官大步走过来。
他没看他们身上任何能标识身份的徽记，也没说一句褒奖的话。
只是伸出那双布满老茧和冻疮的大手，用力拍了拍秦怀仁和他几乎冻僵的肩膀，拍得血冰簌簌往下掉。
然后，老军官解下自己腰间那个磨得发亮的金属酒壶——里面的烈酒也快冻成了冰沙——塞进了秦怀仁几乎握不住刀的手里。
老军官看着他们，那双看惯了生死的眼睛里，没有对“天王之孙”的敬畏，也没有对南方来的“娃娃”的轻视。
只有一种沉甸甸的、滚烫的...认同。
“小子……”
老军官的嗓子被硝烟和寒风刮得沙哑不堪，声音不大，却像锤子一样砸进他们心里：
“是条汉子。”
“北疆……记得你们。”
那句话，穿过这么多年呼啸的风雪与生死，此刻仿佛还带着滚烫的血气，在他耳边隆隆作响。
那时他们赢得的，不是家世带来的便利，不是衔级赋予的权威。
是豁出命去，用伤口、勇气和并肩流过的血，从这片最硬的土地上，换来的、最硬的尊重。
那一战后，他和秦怀仁都变了。
少年人那点可笑的心高气傲，那层镀金般的自负，在真实的牺牲与血肉面前，被彻底碾碎、烧融，荡然无存。
他们终于懂了，什么叫骨气——不是昂着头，而是咬着牙，把脊梁钉进土里也不折。
他们终于尝到，什么叫尊重——不是来自敬畏家世的低头，而是来自并肩者交付后背时，那沉甸甸的、无声的托付。
心间那些浮华的稚气被狂风刮走，留下的，只有北疆风雪淬炼过的、结结实实的血与火。
可如今……
薛环缓缓闭上眼，将胸腔里翻涌的、带着铁锈与劣酒灼烧感的回忆，狠狠压回心底最深处。
再睁开时，眼底最后那丝属于热血少年时代的微光，彻底不见。
只剩下比北疆夜雪更深、更冷的静默，和眉宇间更加沉着的坚毅！
他最后望了一眼兵部深处那栋公寓窗口透出的、显得格外浮躁的灯光。
仿佛能穿透墙壁，看见里面那个仍在因“历练”太久而愤怒摔砸的年轻身影。
秦怀仁当年在这片土地上，用血与命换来的东西……
如今他的弟弟的秦怀化，恐怕连那到底是什么，都未曾真正明白。
他轻轻呼出一口白气，顷刻便被狂暴的风雪撕得粉碎，不留一丝痕迹。
一声极低、极沉的叹息，混在风里，几乎听不见：
“怀仁啊……”
“你一片苦心，把你弟弟送到这里，指望他能摸着这片土地的骨头…可他啊……”
话，没有说完。
也不必说完。
失望太重的时候，言语反而轻了。
然后，他转身，迈步，不再回头。
身影彻底没入北疆无尽的风雪长夜，如同被这片土地无声吞没的、无数过往热血与遗憾的其中之一。
风雪，依旧在头顶苍穹咆哮。
山河，依旧在脚下大地沉默。
只是当年在此浴血并肩、将名字刻进北疆记忆里的人……
与如今在此踌躇满志、却连北疆的风霜都未曾读懂的人……
却是云泥之别。
邓威见谭行眼中那簇火越烧越旺，立刻咧嘴凑近，压低的嗓音里满是煽风点火的意味：
“你要是真咽不下这口气，想搞张‘门票’……哥们儿这儿，倒真有个现成的门路。”
桌上瞬间一静，所有目光“唰”地锁定了邓威。
谭行眉峰一挑，没吭声，只抬了抬下巴，示意他往下说。
邓威也不卖关子，指节在桌面上叩了叩：
“我认识一人.....不，我是早就看那孙子不顺眼了！
实话告诉你，你不去搞他，等老子手头事儿忙完，迟早也得去弄他！”
他顿了顿，眼见所有人都看向自己，才继续道：
“这人手里，正好掐着一个模拟考的保送名额。
听清楚了....那可是星河大学的直推资格，含金量，你懂。”
星河大学！
那可是联邦最顶尖的三所学府之一，无数少年挤破头都想进去的圣地。
“还有....”
邓威看向谭行，眼神里透出一丝狠厉的玩味：
“那孙子……也是玩刀的。”
“路子贼野，走的是‘霸烈狠绝’那一道。
谭狗，不是我说，他那股嚣张劲儿，跟你这‘北疆疯狗’的路数，简直是一个模子刻出来的....只可惜，人家是镶金边的模子，也没你那么狠。”
“玩刀的？星河大学的名额？”
谭行眼睛彻底眯了起来，刚才那点荒谬感被一股兴奋取代：
“谁？”
“你说的是秦怀化？”
没等邓威接话，一旁的马乙雄眉头紧皱，沉声插了进来：
“色逼（邓威），你别瞎搞！那家伙……我承认，我也看他极度不顺眼，整天一副天老大他老二的操行，但他可是‘天王世家’秦家这一代的嫡系，统武天王的亲孙子！你让谭狗现在去贸然动他？后果你想过没有？”
“天王世家”、“统武天王的嫡孙”——这几个字像冰块砸进热油里，让桌上气氛骤然一凝。
就连最跳脱的几人也收敛了神色。
在联邦，“天王”二字代表的不仅是巅峰战力，更是庞然大物般的权势与底蕴，绝非他们这些尚未真正崛起的少年所能轻易招惹的。
“切！天王孙子又怎样？”
谷厉轩却猛地啐了一口，脸上满是压抑不住的戾气：
“那姓秦的自从调来北疆，在兵部里横行霸道，张口闭口就是‘你们北疆多么落后’、‘不如天启一根毛’，看人都是用鼻孔！老子早就憋着股邪火想干他了！”
他转向谭行，眼神灼灼：
“谭狗，色逼威这回没说错。要搞，就搞这种眼睛长在头顶上的！你缺门票，他撞枪口上，正好！抢他的，才够劲，才他妈解气！”
所有人的目光，再次聚焦到谭行身上。
谭行沉默着，手指无意识地在粗糙的碗沿上摩挲。
几秒后，他忽然嗤笑一声，抬起了头。
眼底，没有畏惧，没有权衡，只有一种近乎愉悦的凶光在跳动。
“统武天王的孙子……”
他慢慢重复了一遍，嘴角扯出一个锋利的弧度。
“那他的门票，一定很硬吧？”
“正好。”
谭行目光扫过邓威：
“那就搞他。地址，给我。”
“老谭，搞他算我一个！”
一个略显低沉，却透着罕见冷意的声音突然响起。
众人循声看去，竟是平时最温润随和、素有“翩翩君子”之风的卓胜。
此刻，他脸上惯常的温和笑意消失殆尽，眼底沉着令人心悸的戾气。
要说谭行他们这圈人，有一个算一个，基本都是动辄掀桌的莽夫狠人，没几个好鸟。
稍好点的如慕容玄、方岳、姬旭、林东、蒋门神几个，也只是相对能装，骨子里照样是狼。
至于外人看来道骨仙风的张玄真……骂起脏来那才叫一个滔滔不绝。
动起来手来照样是狠辣异常。
妥妥的一个悍匪团伙。
唯独卓胜，是这股泥石流里真正的清流....剑中君子，温润如玉，行事讲规矩，待人留余地。
连他都动了真怒，那事情就绝不简单。
“哈？”
谭行着实愣了一下，看向卓胜，满脸诧异：
“老卓？连你都……？”
他上上下下打量卓胜一番，好奇又带着笑：
“就你这脾气都能点着……那姓秦的到底干了啥天怒人怨的事儿？”
卓胜没有立刻回答。
他缓缓端起面前的茶杯，指尖因用力而微微发白，杯中平静的水面漾开细密的波纹。
沉默了几秒，他才抬起眼，声音依旧平静，却带着冷意：
“三个月前，北疆‘英灵碑’年度祭扫，各军、各道、各学府代表都在。”
他顿了顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“秦怀化跟着天启参谋部前的队伍来观礼。
仪式结束后，我亲耳听见……他对他随行的人说……”
卓胜的目光扫过全桌，最终定格在虚空，一字一句，复述出那句让他记到如今的话：
“‘穷乡僻壤，倒是会搞这些虚头巴脑的形式。
葬在这里的，多半是些没天赋也没运气、只能拿命去填的耗材，祭奠他们，纯属浪费时间。’”
“轰！”
话音落下的瞬间，桌上好几个酒碗被猛地捏紧，甚至传出碎裂声。
谷厉轩眼睛瞬间就红了。
马乙雄呼吸粗重。
连最跳脱的邓威，脸上也只剩下森然的冷意。
北疆英灵碑下，葬着的是近百年来，为守护这座老城而战死的英魂。
其中，有他们的前辈，有他们素未谋面却从小听着故事长大的英雄，也可能……是他们未来的归宿。
那是北疆人心中最不容亵渎的圣地。
谭行脸上的戏谑和玩味，一点点消失了。
他静静地看着卓胜，看着兄弟眼中那压抑了数月、几乎要灼伤自己的怒火与耻辱。
“所以，你当时……”
谭行声音很平。
“我当场就想动手。”
卓胜扯了扯嘴角，却毫无笑意：
“被我的带队长官死死按住了。
说……他是天王嫡孙，要给天王尊重。”
他闭上眼，深吸一口气：
“我忍了。但这口气，我憋了三个月。”
他重新睁开眼，看向谭行，那目光锐利如刀，又沉重如山：
“谭行，你要去抢他的门票，是你的事。但如果你要动他……”
“一定要把他那张高高在上的脸....摁在英灵碑前。”
“让他看清楚，他口中的‘耗材’，用命守护的到底是什么。”
包厢内，落针可闻。
只有粗重的呼吸声和窗外呜咽的风雪。
谭行没有再问，也没有任何豪言壮语。
他只是伸出手，重重拍了拍卓胜的肩膀。
然后，转向邓威，只吐出两个字：
“地址。”
“发群里了！”
邓威掏出终端快速点了两下，随手揣回口袋，脸色阴沉得能滴出水：
“这孙子自从调来北疆兵部，就没他妈消停过。
都是特殊编队队长，就他一个人搞‘特殊待遇’。”
他冷笑一声，目光扫过桌上众人：
“姬旭，你队里申请的那批重型霰弹枪，为什么拖了半个月才批下来，还都是别人淘汰的旧货？就是他卡着，把新装备全调给自己队伍了。”
姬旭眼神一冷，没说话，只是指节捏得发白。
“还有...”
邓威越说火气越大：
“上次荒野联合清剿任务，这王八蛋领了中路突进位，结果临阵说他的人‘需要保存实力，以待战机’，硬生生把侧翼的雷子他们坑进兽潮，要不是老古带人拼死撕开口子……”
雷涛沉着脸，撩起袖口，露出一道从手腕蜿蜒到肘部的狰狞伤疤....那是上次任务留下的。
“这还只是明面上的。”
谷厉轩不爽地补了一句：
“暗地里克扣补给、抢占战功、把自己人的失误甩锅给北疆出身的队伍……他那点破事儿，真当没人知道？”
桌上一时间弥漫开压抑的怒火。
“天王世家……呵。”
邓威啐了一口，眼神里满是讥讽：
“天王我们当然敬重，那是实打实用战功堆出来的，联邦支柱，那可是为了人类奋战在长城的英雄。
但他妈一个只知道吃拿卡要、没半点军功、纯粹来镀金的孙子，凭什么骑在我们所有兄弟头上拉屎？”
“凭他是‘天王嫡孙’啊。”
林东忽然插了一句，语气带着惯常的冷静，眼神却锐利如针：
“所以咱们才更得教他一个道理....”
他顿了顿，目光扫过全桌，一字一句道：
“北疆，不吃这一套。”
林东身体微微前倾，声音压低了半分：
“不瞒你们，这次难得聚这么齐，我本来就在琢磨，和你们商量下，怎么合起伙来，给这孙子上一课。”
他看向谭行，眼里闪过一丝锐光：
“现在谭狗回来了，正好！上尉尉官！”
“妈的，我们几个军衔是低，动他难免束手束脚。”
“论战功，论资历，论军方认证的级别……他谭狗真要站到秦怀化面前.....
秦怀化那孙子才他妈是真孙子！见到谭狗都得先敬礼喊声‘长官好’！”
他重重拍了下桌子，眼睛发亮：
“以前咱们动不了他，不就是因为他军衔压人吗？现在……”
话音未落。
桌上一片死寂。
所有人的目光“唰”地钉在谭行身上，像是要把他钉穿。
足足两秒。
“卧槽？！”
马乙雄第一个从椅子上弹起来，眼珠子瞪得快要掉出眼眶：
“你他妈……混到上尉了？！什么时候的事儿？！”
“真的假的？！”
谷厉轩紧随其后，“噌”地起身，手指几乎戳到谭行鼻尖，声音都在发颤：
“谭狗你可真该死啊！！
咱们这帮人里，肩上的衔最高的是老马，也才混了个中士，享受上士待遇……你特么直接坐火箭蹿到上尉了？！”
“上尉……”
姬旭眯起眼，重瞳深处锐光流转：
“这衔，必须得是天启军区总部特批的战功，才能破格提拔。谭狗，你这消失的大半年……到底干了什么？”
连一贯沉默寡言的蒋门神都放下了酒碗，盯着谭行看了足足五六秒，才从喉咙里闷出三个字：
“你，牛逼。”
满桌哗然。
震惊、错愕、难以置信，还有那种“这下真他妈能干了”的灼热亢奋，在每个人脸上炸开、燃烧。
被十几道滚烫目光死死锁定的谭行，却只是懒洋洋地扯了扯嘴角。
他没立刻回答，反而慢悠悠拎起酒壶，手腕一斜.....
清冽的酒液划出一道弧线，“叮咚”落入空碗。
不急不缓，倒满。
这才抬起眼皮，脸上没什么得意，反倒带着点欠揍的随意，笑了一声：
“嗨，不就一上尉么？”
他端起碗，扫了一圈兄弟们的表情，挑眉：
“那不是有手就行？”
“不是吧哥几个....”
他拉长了音调，眼里闪着戏谑：
“风里来雨里去混了这么久，就混成这样？”
“来，都喊声‘长官’听听？”
“喊你大爷！”
邓威差点把桌子拍裂：
“这是喊长官的事儿吗？！你知不知北疆一线，多少人拼死拼活十年，都摸不到少尉的边？！”
谭行不紧不慢地喝了口酒，这才斜眼瞥他，嘴角一勾：
“很难吗？”
他放下碗，整了整衣领，忽然挺直腰背，下巴微抬...一副欠揍派头。
“哎，今天你们不就见到了？”
他清了清嗓子，指尖点了点自己的胸口，字正腔圆：
“听好了，士兵们。”
“现在站在你们面前的....
“是联邦特级战斗英雄，银熊勋章获得者，长城南部战区特编战斗序列，谭行上尉。”
说完，他还特意停顿了两秒。
眼神扫过全场。
邓威：“……”
所有人：“……”
死寂。
然后不知谁先“噗”地一声笑出来。
紧接着，骂声、笑声、拍桌声炸成一团：
“操！这逼装的！！老子拳头硬了！”
“谭狗你他妈是真的狗！这味儿太冲了！”
“银熊勋章？！你连银熊都拿到了？！老子还他妈在攒铜鹰！！人比人气死人！”
谭行就在这片笑骂声中，慢悠悠喝干碗里的残酒。
碗底磕在桌面的轻响，让喧闹稍微一静。
他放下碗，脸上那点玩世不恭收得干干净净。
只剩眼底淬着冰火般的锐光，平静得吓人。
“明天。”
他吐出两个字。
“我去会会那个秦怀化。”
“看看他这个‘天王嫡孙’，到底有几分几两。”
包厢内，笑声渐息。
取而代之的，是一种沉甸甸的、蓄势待发的灼热。
马乙雄看着谭行那张平静无波的脸，恍惚间，仿佛又回到了半年前...
葬骨平原....
谭行也是这样平静地说：
“来都来了。去看看月魔老巢里……到底藏着什么‘好东西’。”
然后....然后就没有然后了。
月魔一族玩完了。
而谭行脸上，就是现在这种表情。
马乙雄忽然咧嘴，笑得有些狰狞：
“妈的……”
“老子突然开始可怜秦怀化了。”
桌上众人闻言，先是一愣。
随即，所有人都懂了。
他们的目光再次落在谭行身上。
低笑声在包厢里接连响起。
他们心里门清，军功，在联邦前线体系里，做不了假，也混不来。
联邦军衔，尤其是一线战斗序列的军衔，每一阶都是用血与命实打实垒出来的。
在后方，或许还能靠资历、靠关系、靠熬年头慢慢往上爬。
而尉官肩章上的每一道杠，都是尸山血海里滚出来的，是数不清的伤疤，数不清的血战，数不清的牺牲....是拿命换的。
所以，凭什么？
一个在后方镀金、靠着天王世家的荫蔽空降而来的“嫡孙”，凭什么站在北疆浸透鲜血的土地上，对一个从死人堆里爬出来的尉官指手画脚？
凭什么用他那双只翻过文件、签过调令、从未握紧过血刀的手，去抢别人用命搏来的装备，去占豁出性命换来的战功？
他配吗？
桌上所有人的眼神，都慢慢变了。
从戏谑，从玩笑，从看热闹……
渐渐凝成一种冰冷的、锐利的、带着血腥味的共识。
“谭狗。”
林东忽然开口，声音平静无波：
“明天，别留手。”
“让他好好见识见识...”
“他看不起的北疆蛮子，到底是怎么杀出来的。”
谭行没应声。
他只是最后扫了一圈兄弟们的脸，点了点头。
随即拎起酒坛，给自己狠狠满上：
“放心。”
他举碗向所有人一示意，眼神清亮：
“今晚，酒照喝。”
仰头，饮尽，喉结滚动。
碗底“哐”一声砸回桌面，震得碟筷轻响：
“明天的事...”
“照办。”
“操！要的就是你这句话！”
邓威一拍大腿，咧着嘴笑得见牙不见眼，扯着嗓子吼道：
“那你可他妈得当个事儿办啊！别到时候见了天王孙子就手软！”
“手软？”
谭行像是听见了天大的笑话，斜眼瞥他，嘴角那抹弧度又野又狂：
“老子在冥海深处，跟骸骨魔族的氏族首领掰过腕子，把它们当狗溜；虫母长子利卡特到死都没想明白，自己是被谁弄死的。”
他顿了顿，眼神里掠过一丝凶戾：
“老子剁过的异族，比你砍过的柴都多.....你说，我会对一个靠世家的荫蔽名头吃饭的废物……手软？”
嗤笑声不大，却轻易压住满桌喧嚣：
“扯几把蛋！”
“你他妈……”
邓威被噎得张了张嘴，半天没憋出话，最后只能翻了个白眼。
可翻完，他自己倒先乐了，边笑边摇头：
“行！你牛逼！”
他猛地灌了口酒，一抹嘴，眼里闪着唯恐天下不乱的光：
“那明天老子就搬个小板凳，拎两斤瓜子……”
“坐头排看你谭上尉表演！”
“哈哈哈哈！”
包厢里的气氛瞬间重新炸开，笑骂声、起哄声、拍桌声、吹逼声掀翻了屋顶。
酒气蒸腾着热血，玩笑底下压着真火。
所有人都知道.....明天那场戏，恐怕要比他们想象中……
精彩得多。
坐在谭行身旁的于莎莎凑近卓婉清，用手半掩着嘴，眼睛却亮晶晶地瞟着那群闹翻天的少年：
“清清姐，你说……”
她瞥了眼被众人簇拥的谭行，嘴角翘起一个狡黠又解气的弧度：
“等明天一过，秦怀化那块‘天王嫡孙’的金字招牌……”
“在咱们北疆这块只认战功的地界上，还会不会那么好使？”
她语气里带着毫不掩饰的厌烦。
这几个月，她掌管的玄武重工往荒野前线输送的兵械装备，没少被秦怀化以“天启参谋部抽检”的名义半道截留。
明明是顶尖货，那孙子总能挑出“瑕疵”，扣下一部分说是“残次品”....转头却流进了他自己嫡系的仓库。
为这事，于莎莎憋了一肚子火。
上报军法部？
为了几批装备跟天王世家扯皮，不值当。
但恶心，是真恶心。
卓婉清闻言，轻轻晃了晃手中的茶杯。
她没有立刻回答，只是将目光投向窗外愈加剧烈的风雪，唇边浮起一抹极淡的弧度。
良久，她才收回视线，对于莎莎笑了笑。
桌上喧闹依旧。
窗外风雪嘶嚎。
而答案.....明日，自会揭晓。
.....
“滚！给我滚出去！”
北疆兵部，家属区。
一栋挂着“甲”字铭牌的独栋公寓内，爆喝声猛地炸开，震得窗框嗡嗡作响。
秦怀化一脚踹翻了眼前的茶几，茶具哗啦碎了一地。
他胸口剧烈起伏，指着站在客厅中央的青年男子，眼睛赤红：
“为什么？！到底还要我等多久？！”
他几乎是吼出来的，声音里满是压抑不住的戾气与焦躁：
“父亲当初明明说好了！只是来北疆‘历练’两个月，混完就回天启！现在呢？都快半年了！”
他往前逼近两步，手指几乎戳到对方鼻尖：
“这鬼地方有什么可待的？！冬天冻掉骨头，夏天荒得连棵树都没有！前线那帮泥腿子武夫，一个个粗鄙不堪，还敢斜眼看我！”
他越说越怒，一把抓起桌上那份刚送来的《北疆前线轮值延期通知》，狠狠摔在地上：
“还有这破通知！什么叫‘基于综合评估，建议延长历练周期’？！谁评估的？！谁给的胆子评估我？！”
站在他对面的青年男子身形笔挺，穿着熨帖的深灰色行政制服，肩章上一道银纹代表着天启参谋部直属参谋的身份。
面对秦怀化的暴怒，他脸上没有任何表情，连眼神都没波动一下。
直到秦怀化吼完，喘着粗气瞪着他，青年男子才缓缓开口：
“怀化，这是怀仁的决定。”
“决定？狗屁的决定！”
秦怀化冷笑：
“我看他就是故意整我！是！他是厉害，从小到大压着我，不让我去长城，不让我去军队，现在又把我安排来北疆这个鬼地方，父亲呢，父亲怎么说！？”
青年男子沉默了两秒，才道：
“怀化，北疆虽苦，却是战功最实、晋升最快的地方。
怀仁的意思是……您需要在这里，真正‘留下点东西’。”
“留下点东西？”
秦怀化像是听到了天大的笑话：
“就凭这破地方？就凭外面那群连天启关门朝哪开都不知道的蛮子？”
他猛地转身，看向窗外.....
夜色浓重，风雪呼啸，远处兵部操场上隐约传来夜间训练的呼喝声，粗粝、坚硬，带着北疆特有的砂石感。
这一切都让他无比烦躁。
在天启，他是众星捧月的天王嫡孙，出入有专车，说话有人躬腰，想要什么从来只需一个眼神。
可在这里，他的身份似乎只换来表面的敬畏，背地里，那些北疆出身的军官看他的眼神，总藏着一种让他极其不舒服的……审视。
甚至轻蔑。
“我受够了。”
秦怀化从牙缝里挤出声音：
“你给我联系父亲，就说我明天就要回天启。北疆这个破地方，谁爱待谁待！”
青年男子这次没有立刻接话。
他抬起眼，目光落在秦怀化因愤怒而略显扭曲的脸上....
良久，他才几不可闻地叹了口气。
“怀化。”
“有些路，得自己走。”
“在北疆，秦家的名头能给你开门，但能不能让人真正尊重你……”
他顿了顿，声音压低，却字字清晰：
“天王世家的招牌，不是用来唬人的摆设，而是要拿得出手的份量。”
“你大哥，之所以坚持把你送来北疆，不是为了让你换个地方摆谱。”
他的目光锐利如刀，刮过秦怀化肩上那副光鲜却轻飘的肩章：
“他是要你在这里，亲眼看看，亲手摸摸，用骨头去记住.....”
“北原道为什么苦寒刺骨，北疆市为什么被称为‘铁门’。
这里的每一个战士，是从怎样的冻土和血泊里爬出来的，又是怎么在十万大山的异兽和异族邪教的刀口下，一寸一寸把防线钉死的。”
他的语气渐重，带着一种近乎残酷的直白：
“你已经十八岁了，怀化。”
“该想想未来了。就凭你现在这身只在演习场上沾过灰、在文件堆里盖过章的‘素质’....”
他盯着秦怀化骤然收缩的瞳孔，吐出最后那句刺痛人心的话：
“上了长城，你不是去获得荣耀.....你是去送死。”
秦怀化浑身一震，脸上血色褪尽，张着嘴，却像被扼住了喉咙，一个字也吼不出来。
青年男子不再看他，后退一步，身形笔直如松。
“延期通知已送达。”
他声音恢复公事公办的平静，仿佛刚才那番锥心之言从未说过。
“若无其他事，我先走了，你自己好好想想。”
说完，他转身，步履平稳地走向门口。
“站住！”
秦怀化喝道。
青年男子脚步未停，拉开门。
门外，北疆夜间的寒风裹着雪沫倒灌进来，冰冷刺骨。
“怀化，早点休息。”
“明天下午，第三特训区的‘战术指导’日程，届时，所有在北疆市驻守的特编队长，都要去，你也不能例外。”
门轻轻关上。
公寓里彻底安静下来，只剩下秦怀化粗重的呼吸，和窗外永无止息的风雪声。
他死死盯着那扇门，拳头捏得咯咯作响。
几秒后，他忽然抓起手边一个装饰用的青铜台灯，狠狠砸向墙面！
“哐！”
闷响回荡。
“北疆……蛮子……”
秦怀化喘着粗气，眼里翻涌着被冒犯的怒意与不耐。
门外，正欲离去的青年男子听见身后传来的破碎声与低吼，脚步几不可察地一顿。
他微微侧首，余光瞥过那道紧闭的房门，极轻地摇了摇头。
随即不再停留，一步踏入了门外漫天的风雪中。
风雪正烈。
鹅毛般的雪片劈头盖脸地砸下，顷刻间便在他肩头积了薄薄一层。
寒意刺骨，他却恍若未觉，只是稳步前行，深灰色的制服在狂风中纹丝不乱。
穿过兵部肃穆的楼宇与岗哨，他走出那扇象征着秩序与隔绝的大门，真正置身于北疆旷野般凛冽的夜空下。
他停下脚步，仰起头。
任由冰凉的雪片落在脸上，融化，留下细微的湿痕。
他就这样静静地站着，像一尊沉入往昔时光的雕像，与呼啸的风雪融为一体。
忽然，他紧绷的嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度。
冰冷的目光深处，似有一缕微光化开，像是被这熟悉的酷寒与风雪，拽进了某段尘封的岁月里。
许多年前……
那时，他还不是天启参谋部里那个步步为营、一言一行都关乎千万人生死的军机参谋。
他薛环和秦怀仁...秦家那个光芒万丈、却也桀骜不驯的继承人.......是穿一条裤子长大的交情。
两个不知天高地厚的高中生，趁着假期徒步游历联邦。
那时的他们在荒野杀过异兽，斩过邪教徒，最后一路莽到了联邦最北、最苦寒的这块地界，便是这片被称作“联邦铁脊”的北原道。
记忆的画面在风雪中渐渐清晰：
同样是滔天大雪，同样是呵气成冰的夜。
两个少年裹着粗陋扎人的皮袄，深一脚浅一脚地踩在齐膝的雪里，呼出的白气瞬间凝成冰霜，却挡不住他们眼里灼灼的光，望着风雪那头隐约的北疆灯火。
“薛环！就是这儿了！”
秦怀仁舔了舔冻得发干的嘴唇，眼里闪着少年人特有的、近乎嚣张的亮光：
“那个号称‘北境第一骄阳’、同辈里找不到对手的……朱麟？”
他记得自己当时嗤笑出声，胡乱抹掉睫毛上结的冰碴子，声音比这北原道的风还冲：
“是不是真那么神，碰一碰不就知道了？”
朱麟啊。
这个名字，哪怕是在中州道天启市，在联邦首府那座藏龙卧虎的城里，在他们这群自命不凡的少年圈子里，也如雷贯耳。
同辈无敌？北境骄阳？
十六七岁的年纪，血是热的，骨头是硬的，最听不得的就是谁比谁强，尤其听不得“无敌”这两个字。
凭什么？
两个心气比天高的少年，两把初出茅庐却敢向天下试锋的刀，就这么莽莽撞撞、却又理所当然地，决定要去会一会那位传说中的北境骄阳。
仿佛这世上本就没有他们不敢去的地方，没有他们不敢挑战的人。
然后，他们真就去了。
然后，他们真就败了。
败得干脆利落，毫无悬念。
无论是真刀真枪的兵器较量，还是拳脚到肉的徒手搏杀，甚至他们自认为有些天赋的军阵推演……在那个名叫朱麟的少年面前，他们输得一塌糊涂。
他至今都记得，最后一次比试后，秦怀仁瘫在冰冷的校场地上，望着灰蒙蒙的天空，眼里那种混杂着不甘、震惊乃至一丝茫然的空洞。
向来骄傲肆意的秦家继承人，天王之孙，像是被人生生敲断了脊梁骨，浑身都透着狼狈。
可偏偏，打败他们的人，让人恨不起来。
朱麟这个人……让他们不得不服。
他拥有碾压同辈的绝对实力，身上却没有半点倨傲之气。
每一次他们败下阵来，喘着粗气或呆坐发愣时，朱麟总会走过来，不是炫耀，而是蹲下身，用他那北地儿郎特有的、略带沙哑却真诚坦荡的嗓音，点出他们的疏漏，给出切实的建议。
话不重，却字字敲在点上；
给足了他们这两个“外来挑战者”面子，又悄然递下了台阶。
让人输得憋屈，却又输得……心服口服。
就这么着，不打不相识。
两个从南边来的、心高气傲的少年，和这位北境公认的“骄阳”，莫名其妙地混到了一处。
白天在北风如刀的校场上淬炼体魄，晚上围着粗糙的沙盘推演战局。
较着劲，不服输，却也咬着牙，在一次次筋疲力尽后互相搀扶。
那段冰天雪地里的日子，因为有了这样一个对手兼兄弟，竟也变得滚烫起来。连刮骨的风都仿佛带着热血沸腾的嘶鸣，冻土下埋着的仿佛不是严寒，而是亟待破土的锐气。
青春的血气还未平复，朱麟便领着他们，一头扎进了更真实、也更残酷的北地——巡关队。
在那里，没有点到即止的切磋，只有刀口舔血的生存法则。
他们的任务，是清剿偶尔冲破钢铁防线的零散兽潮，以及那些如同跗骨之蛆、在荒野与边境阴影里流窜的邪教徒。
也正是在那里，他们第一次，真正触摸到了这座北疆老城的“骨气”。
那不是书本上的豪言壮语，而是融在每一个北疆儿郎骨子里的悍勇与血性。
他们看见了为保护身后的补给队，为护住身后满载补给的卡车，能抱着咆哮的镰爪兽一同滚下百丈冰崖的沉默战士。
是断了一条胳膊的老兵，用牙死死咬着战刀，单臂持枪，嘶吼着撞进邪教徒人堆里的疯魔。
风雪裹挟着血腥气，也淬炼着真正的锋芒。
后来，破灭教廷来了。
那帮信仰“漆黑大日”的疯子，在北疆荒野深处发动了一场血腥献祭。一切来得太快，太惨烈。
他还记得，巡关队那些平时骂骂咧咧的老兵们，在绝境中硬是用血肉之躯，为他们三个撕开了一条生路。
“滚回去！叫人来！”
“快走！”
等到他们带着援军发疯似的赶回来……只剩下一地烧焦的、几乎辨不出人形的骸骨，和空气中弥漫不散的血腥与焦臭。
那之后，便是复仇。
他们跟着北疆第三集团军的精锐，一头扎进连绵的十万大山，追猎那些如同鬼魅的邪教徒。
偷袭、反偷袭、自杀式的阻击……每一步都踩着生死线。
环境苦得让人麻木。
侦察先锋队断过粮，伤口在严寒里溃烂，夜里十几个人缩在雪窝子里，靠彼此那点微弱的体温硬扛。
最后一战，在一个无名山谷。
朱麟、怀仁，还有他。三个人带着仅剩的小队，每个人身上都找不到一块好肉，血把破烂的作战服冻成了硬壳。
但他们没退。
就钉死在那谷口，像三根砸进冻土的钢钎。
刀卷了刃，就用拳头砸，用头撞，用牙咬。身后是正在合围的第三集团军主力，身前是潮水般涌来的、眼泛邪光的疯子。
他们不能退。
也真的，一步没退。
当援军终于撕裂敌阵，冲进谷口时，看见的是几乎成了血人的他们，背靠着背，站在一堆邪教徒的尸体中间，还在试图举起手里残破的刀。
一位满脸风霜、战服染血的老军官大步走过来。
他没看他们身上任何能标识身份的徽记，也没说一句褒奖的话。
只是伸出那双布满老茧和冻疮的大手，用力拍了拍秦怀仁和他几乎冻僵的肩膀，拍得血冰簌簌往下掉。
然后，老军官解下自己腰间那个磨得发亮的金属酒壶——里面的烈酒也快冻成了冰沙——塞进了秦怀仁几乎握不住刀的手里。
老军官看着他们，那双看惯了生死的眼睛里，没有对“天王之孙”的敬畏，也没有对南方来的“娃娃”的轻视。
只有一种沉甸甸的、滚烫的...认同。
“小子……”
老军官的嗓子被硝烟和寒风刮得沙哑不堪，声音不大，却像锤子一样砸进他们心里：
“是条汉子。”
“北疆……记得你们。”
那句话，穿过这么多年呼啸的风雪与生死，此刻仿佛还带着滚烫的血气，在他耳边隆隆作响。
那时他们赢得的，不是家世带来的便利，不是衔级赋予的权威。
是豁出命去，用伤口、勇气和并肩流过的血，从这片最硬的土地上，换来的、最硬的尊重。
那一战后，他和秦怀仁都变了。
少年人那点可笑的心高气傲，那层镀金般的自负，在真实的牺牲与血肉面前，被彻底碾碎、烧融，荡然无存。
他们终于懂了，什么叫骨气——不是昂着头，而是咬着牙，把脊梁钉进土里也不折。
他们终于尝到，什么叫尊重——不是来自敬畏家世的低头，而是来自并肩者交付后背时，那沉甸甸的、无声的托付。
心间那些浮华的稚气被狂风刮走，留下的，只有北疆风雪淬炼过的、结结实实的血与火。
可如今……
薛环缓缓闭上眼，将胸腔里翻涌的、带着铁锈与劣酒灼烧感的回忆，狠狠压回心底最深处。
再睁开时，眼底最后那丝属于热血少年时代的微光，彻底不见。
只剩下比北疆夜雪更深、更冷的静默，和眉宇间更加沉着的坚毅！
他最后望了一眼兵部深处那栋公寓窗口透出的、显得格外浮躁的灯光。
仿佛能穿透墙壁，看见里面那个仍在因“历练”太久而愤怒摔砸的年轻身影。
秦怀仁当年在这片土地上，用血与命换来的东西……
如今他的弟弟的秦怀化，恐怕连那到底是什么，都未曾真正明白。
他轻轻呼出一口白气，顷刻便被狂暴的风雪撕得粉碎，不留一丝痕迹。
一声极低、极沉的叹息，混在风里，几乎听不见：
“怀仁啊……”
“你一片苦心，把你弟弟送到这里，指望他能摸着这片土地的骨头…可他啊……”
话，没有说完。
也不必说完。
失望太重的时候，言语反而轻了。
然后，他转身，迈步，不再回头。
身影彻底没入北疆无尽的风雪长夜，如同被这片土地无声吞没的、无数过往热血与遗憾的其中之一。
风雪，依旧在头顶苍穹咆哮。
山河，依旧在脚下大地沉默。
只是当年在此浴血并肩、将名字刻进北疆记忆里的人……
与如今在此踌躇满志、却连北疆的风霜都未曾读懂的人……
却是云泥之别。
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