沈栀醒得很早。

  天还没透亮就睁了眼,盯着帐顶的流苏看了好一会儿,翻身坐起来。

  刘婶还没来敲门,院里的石榴树影子淡淡地印在窗纱上,一动不动。

  她下床穿鞋,走到妆台前坐下,铜镜里映出一张没什么血色的脸。

  眼下有淡淡的青,昨晚翻来覆去到后半夜才迷糊过去,睡了不到两个时辰。

  沈栀拿起梳子,梳了两下,放下了。又拿起来,又放下。

  她也不知道自己在折腾什么。

  刘婶来送热水的时候,看她已经穿戴整齐坐在桌前了。

  “姑娘今天起得早。”

  “睡不着。”

  刘婶多看了她一眼,没说什么,把铜盆搁在架子上,又去催厨房备早饭。

  前厅用餐的时候,沈母坐在主位,沈栀坐在她右手边。

  陈嬷嬷盛了一碗粥端过来,沈栀接了,拿勺子搅了两圈,一口没喝。

  沈母拿帕子擦嘴角,偏头看她。

  “今天怎么了,心神不宁的。”

  沈栀的勺子在碗沿上磕了一下。

  “可能是刚到新地方,不太习惯。”

  沈母嗯了一声,没追问。

  但她的目光在女儿脸上多停了一息,又扫了一眼她耳根的颜色。

  沈栀低头喝粥,喝得心不在焉,粥都凉了才发现碗还是满的。

  她硬着头皮扒了两口,把馒头掰碎泡进去,吃了半个就搁下了。

  碗刚放下,前院传来脚步声。

  是管家老陈。

  他站在门帘外面,声音里带着明显的紧张。

  “老爷,夫人,太子妃殿下的车驾到了府门口。”

  沈栀的手腕僵了一下。

  沈知府搁下筷子,跟沈母对视了一眼。

  太子妃?

  沈知府入京不到两天,官袍都还没穿热,品级虽升了,到底只是户部侍郎,太子妃亲临,着实没有先兆。

  沈母站起来,手在膝头上按了一下。

  “快请。”

  沈栀跟着站起来,两只手无意识地攥着袖口,指尖凉凉的。

  太子妃进门的时候,沈栀才看清楚她的模样。

  二十出头,鹅蛋脸,眉目舒展大方,穿了件石榴红的窄袖褙子,头上只簪了一支玉钗。

  身后跟了两个女官,一个捧匣子,一个提食盒,排场不大,但那通身的气度和衣料的质地,不用人介绍就知道不是寻常人家的。

  沈知府带着沈母迎到院中。

  太子妃笑着先行了半礼。

  “沈大人,沈夫人,冒昧登门,多有叨扰。”

  沈知府赶紧回礼。

  “殿下亲临,臣不胜惶恐。”

  太子妃摆了摆手,十分随和。

  “今天不是什么正经场合,沈大人不必紧张。我给夫人带了些太医院新制的养身膏和南边贡上来的龙井,听说夫人一路劳累,身子不大舒服,先用着调养。”

  说着让女官把食盒递上去。

  沈母双手接过,客气了几句。

  一行人进了前厅坐下,茶也上了。

  太子妃端着茶碗,先聊了几句路上见闻,又问沈母腰疾可好些了,又夸沈府的宅子收拾得齐整。

  话说了小半盏茶的功夫,沈栀站在母亲身后,心里七上八下,面上还要维持端庄。

  太子妃的目光终于转到她身上。

  “这位想必就是沈家小姐了。”

  沈母拉着沈栀上前。

  沈栀行了礼,低着头,规规矩矩。

  太子妃上上下下打量了她两遍,眉眼弯起来。

  “果然生得好。怪不得有人从前线跑回来,快马跑了一天一夜不带歇脚的,到了皇城大门口先不去述职也不去领赏,头一件事是跪在太子爷书房门口,一跪就是半个时辰。”

  沈栀的后背绷住了。

  太子妃放下茶碗,笑意收了几分,语气郑重起来。

  “沈大人,沈夫人,我今日来,是受人所托。”

  厅里安静了一拍。

  “越岐山越将军,托太子爷转请,由我出面,替他向沈家提亲。”

  沈母的目光没去看太子妃,而是偏了偏,落在女儿脸上。

  沈栀站在那里,两只手藏在袖子里,指尖攥得死紧,从耳朵根部一路红到脖子。

  太子妃继续说话,声音不急不慢。

  “越将军跟太子爷是幼年旧交,这事儿沈大人应当知道。越家的案子已经翻了,皇商名号已复,官身也有了。

  太子爷跟我说,越将军这人,旁的本事都不差,唯独不会说好听话。但昨夜跪在书房门口求这件事的时候,太子爷说他头一回看见越岐山的手在抖。”

  沈栀咬住了嘴唇。

  太子妃看着她这个反应,声音和缓下来。

  “他原话是,他这辈子谁都不怕,就怕沈家姑娘觉得他配不上。”

  沈知府端着茶碗,拇指在碗沿上摩了一圈,没吱声。

  沈母把佛珠在掌心里拢了拢,开口了。

  “太子妃亲自登门说媒,是越将军天大的体面,也是我们沈家的体面。”

  她顿了一下,转头看沈栀。

  沈栀低着头,脖子红成一片。

  沈母的语气平稳,带着一丝只有母亲才有的温柔。

  “栀儿,你自己说吧。”

  沈栀的睫毛颤了两下。

  她张了张嘴,声音细得几乎化在空气里。

  “但凭父母做主。”

  太子妃笑出了声。

  沈母也笑了。

  沈知府放下茶碗,长长地吐了口气,没有拒绝。

  太子妃站起身,拍了拍手。

  “那就是应了,越将军那边我回去交代,三媒六聘的章程,太子爷会盯着他一样一样办齐,少一样罚他去校场跑十圈。”

  当天下午,东安巷方向传来一阵噼里啪啦的鞭炮声。

  沈栀坐在院子里绣荷包,针扎偏了三回,手指被戳了两个红印。

  她把荷包塞进袖子里,手掌按了按胸口。

  铜令牌贴着皮肤,温温热热的。

  她听见院墙外面的巷子里,有个人吹了一声口哨。

  调子跑得没边没沿的。
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