沈修带人从城南赌坊顺着线摸下去,先是赌坊的掌柜,再是掌柜背后出银子的绸缎铺东家,绸缎铺东家又牵出一个在礼部当差的八品小吏。

  小吏嘴很硬,被押到巡城司关了一夜还在咬牙撑着。第二天越岐山去了一趟,在牢门外站了不到一炷香,人就交代了。

  据说越岐山什么都没做,就是端了碗面进去,蹲在门口吃,吃得嘎嘎香,吃完了擦擦嘴站起来把碗一搁。那小吏看了他一眼就尿了裤子,竹筒倒豆子全说了。

  幕后指使的人姓魏,户部左侍郎魏崇年。

  沈知府听到这个名字的时候正在书房写折子,笔尖在纸面上顿了一息,墨洇开一小团。

  越岐山坐在书房的矮凳上,两条腿伸得老长,把整个过道都堵了。

  “魏崇年是太子一派的人?”

  “不是。”沈知府把那张废掉的纸揉了,丢进纸篓里,“他是二皇子的人。”

  越岐山的脚收回来了。

  沈知府换了张新纸,边写边说。

  皇帝卧床大半个月了,太医院的人进进出出,宫里的风声一天比一天紧。

  太子监国理政,手上的权越攥越实,平叛的军功、朝堂的布局、地方上的人事调动,桩桩件件都在往太子那边倾斜。

  二皇子坐不住了。

  他动不了太子本人,就从太子身边的人下手。

  越岐山是太子近卫统领,沈知府是新晋户部侍郎,两家结亲等于太子的文武臂膀焊在了一块。

  谣言的目的不是拆散婚事,那是赐婚,拆不了。

  目的是搅浑水,让沈家在朝堂上的名声先臭一层,让越岐山被舆论分心,让太子的人手忙脚乱。

  “宋临渊那小子,”越岐山搓了搓手指,“被当枪使了。”

  沈知府放下笔,吹了吹墨迹。

  “他是无辜的,编排婚约的人查过他的底细,知道宋家和沈家有旧交,故意挑他进城的时候散播消息,他来登门认亲,正好落进人家设好的套里。”

  越岐山嗯了一声,手指在膝盖上敲了两下。

  “那现在怎么办?”

  “太子已经知道了。”沈知府把写好的折子对折,装进封套里,“魏崇年的事太子会处理。至于宋临渊,他替咱们家抓了灵竹,又被卷进这趟浑水里,不能让人白白受委屈。”

  越岐山有了不好的预感。

  沈知府站起来,背着手走到门口,回头看了他一眼。

  “我让他暂时搬到沈府来住。外头风声没过,他一个赶考的书生独自住在城南客栈里,万一魏崇年的人狗急跳墙报复,谁兜得起。”

  越岐山的脸垮了。

  “住多久?”

  “住到秋闱结束。”

  越岐山站起来,矮凳在地上嘎地响了一声。

  “沈大人,他一个大男人住在您府上,这合适吗?”

  沈知府拿起封好的折子,从他身边走过去。

  “比你半夜翻我女儿窗户合适。”

  越岐山的嘴张了一下,没话说了。

  沈知府头也不回地走了。

  当天下午宋临渊就搬进来了。

  行李不多,一只竹书箱,一个布包袱,加一卷没看完的旧书。

  沈母让人把前院东厢收拾出来给他住,离沈栀的西跨院隔了两道院墙和一整个前厅。

  沈栀在廊下碰见宋临渊的时候,他正抱着书箱从月亮门里出来。

  两个人打了个照面,宋临渊先行了礼。

  “沈妹妹,叨扰了。”

  “宋公子客气,住着便是。”

  “多谢。”

  宋临渊走了。

  沈栀看着他的背影拐进东厢那边,转身回了院子。

  刚坐下没多久,院墙外面传来一声闷响,像是什么重物落在了地上。

  她走到窗前看了一眼。

  越岐山蹲在她院墙外面的槐树底下,手里攥着一包桂花酥。

  “你又翻墙。”

  越岐山把桂花酥从墙缝里递进来。

  “听说宋临渊住进来了。”

  “嗯。”

  “他住哪儿?”

  “前院东厢。”

  越岐山的脸色好看了一丁点,东厢离这儿确实远。

  “那我住哪儿?”

  沈栀看了他一眼。

  “你有自己的宅子。”

  越岐山沉默了两息,一撑墙头翻了上去,坐在墙头上,两条腿晃荡着,居高临下看她。

  “栀栀,半条街远,走路一炷香,翻墙半柱香。”

  “那你也不能天天翻。”

  “我就看你一眼。”

  沈栀攥着桂花酥的纸包,手指不自觉地捏了捏。那包酥饼还带着他手心的温度。

  “看完了?”

  “没看够。”

  沈栀把窗板合上了。

  墙外头传来一声笑,闷闷的,然后是靴底轻碰石板的声音。

  沈栀站在窗后面,手指在桂花酥上来回摩挲,嘴角绷不住翘起来。

  到了夜里,宋临渊在前院东厢点灯读书,灯火映在纸窗上,影子端端正正的。

  沈修从外头回来,路过东厢时瞥了一眼,直接拐去找沈知府回话。

  “查清楚了,太子那边传话过来,魏崇年的事不用咱们管,他亲自料理。”

  “太子还说,宋临渊这个人他记住了。今年秋闱如果成绩过得去,会调进翰林院。”

  沈知府的笔停了一下。

  “太子的意思是,替咱们家承了无妄之灾的人,他不会亏待。”

  沈修靠在门框上,想了想又补了一句。

  “不过太子还说了,让越岐山少翻墙,体面点。东安巷的夜巡侍卫已经跟他汇报三回了。”

  沈知府啪地把笔搁在笔架上。

  “只有三回?”

  沈修耸了耸肩。

  西跨院里,沈栀躺在床上,怀里抱着那包还剩两块的桂花酥。

  月光照在窗纱上,石榴树的影子一动不动。

  院墙外面传来一声极轻的口哨。

  沈栀把脸埋进枕头里,笑容怎么压都压不下去。

  还有十六天。
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