幽州,镇北王府。

  深秋的寒意已经笼罩了这座北地雄城。

  但王府的书房内,却依旧有着烛火。

  至于为什么李岩不用手电,那玩意说白了还不如多点几根蜡烛好使。

  此刻,一封用特殊方式加密,由夜枭军自长安星夜传回的密报,正静静地躺在李岩的案头。

  “岩哥,看来李世民的动作,比我们预想的还要快。”

  吴元捻着嘴边已经长出来的几根胡须,眉头紧锁,目光在那份密报上反复逡巡。

  看起来,真就有了几分军师的派头。

  密报的内容并不复杂,却字字千钧——长安君臣已议定西征。

  目标直指高昌国,意在重开丝绸之路!

  “呵,果然是帝王心性。”

  李岩的手指轻轻敲击着桌面,“我们想要得到掌控权,李世民又何尝不是想借高昌国,来展示他大唐新君的威严?”

  之前崔家献上的那份厚礼,李岩早已洞悉其背后的深意。

  高昌国阻断商路,损害的是整个中原与西域的贸易,其中最大的利益方,除了国库,便是那些世代经营丝路的门阀世家,崔家正是其中翘楚。

  不过对此,李岩也不在乎,毕竟崔家和王家这两家为首,一个在洛阳,一个在幽州,说白了都是自己的白手套而已。

  “诚如军师所言,大军西征,非一朝一夕之功,李世民要集结兵马,转运粮草,从长安出发,一路跋涉至玉门关外,没有半年时间,绝无可能。”

  “主公的意思是……抢占先机?”

  王玄策眼中精光一闪。

  “正是!”

  李岩的目光落在了王玄策的身上,“大规模用兵不可取,但我们,可以派一支精锐的先锋,先行一步!”

  他转身,郑重地看着王玄策:“玄策,我打算派你为正使,组建一支使团,以宣慰西域,重开商路为名,即刻西行,你,可敢担此重任?”

  王玄策没有丝毫犹豫,立刻单膝跪地。

  “主公信重,玄策万死不辞!”

  李岩满意地点了点头,将他扶起。

  “好!你的任务有三。”

  “从玉门关开始,到高昌国,再到更远的西域腹地,所有途经的山川、河流、绿洲、城邦、兵力、物产,我需要你为我绘制一幅最详尽的地图。”

  “这幅地图,将是我镇北军未来踏足西域的眼睛!”

  “第二,结交西域诸国,除了高昌这样依附西突厥的,必然也有饱受其欺压,渴望另寻靠山的,你要做的,就是找到他们,结交他们,让他们知道,在遥远的东方,除了大唐天子,还有一个我们的存在!”

  “第三,查明高昌国为何敢冒天下之大不韪,公然阻断丝路?”

  王玄策将这三项任务,一字一句地记在心里,郑重道:“玄策,领命!”

  “很好。”

  李岩走到书房的一角,那里摆着几个沉重的木箱。

  他打开其中一个,从中取出了一具造型奇特的弓弩。

  这弓弩比军中制式的要小巧一些,弩臂以特殊的复合材料制成。

  “这是军工作坊最新研发的惊鸿弩。”

  李岩将弓弩递给王玄策:“它的弩臂采用了叠层技术,省力而威力巨大。”

  “百步之内,可轻易射穿牛皮甲,而且机括经过改良,上弦速度比寻常弩箭快了三成。”

  “此次西行,山高路远,人心叵测。我特批一百具惊鸿弩,五十柄百炼横刀,以及足够你们使用半年的野战干粮和药材。”

  “记住,你们是使团,但更是我镇北军的尖刀!当道理说不通时……”

  李岩的眼中闪过一丝凌厉的杀气。

  “就用我们手中的刀和箭,去让他们明白道理!”

  王玄策接过那沉甸甸的惊鸿弩。

  “王爷放心!玄策必不辱命!定要让镇北王的威名,传遍西域三十六国!”

  三日后,一支由百余人组成的商队,悄然离开了幽州,一路向西。

  为首的,正是作商贾打扮的王玄策。

  他挑选的这百名护卫,皆是夜枭军和黑骑军中百里挑一的精锐,个个骁勇善战,精通骑射,并且都换上了寻常的佣兵服饰,以便掩人耳目。

  他们没有走官道,而是沿着商人们踏出的小路,日夜兼程。

  一路之上,王玄策将李岩的命令执行得一丝不苟。

  每到一处,他都会命人仔细勘测地形,绘制地图。

  他们遇到了几个散落在草原边缘的小部落。

  王玄策并未显露身份,只是以一个豪爽商队首领的面目出现,用丝绸和茶叶,换取对方的善意和情报。

  他言谈风趣,见识广博,总能从对方的只言片语中,分析出这个部落的实力,倾向。

  以及他们与周边势力的关系。

  镇北王李岩在北地大破突厥的故事,也被他当成传奇逸闻。

  不经意间在篝火旁讲给那些部落的年轻人听,引来阵阵惊叹与向往。

  半个月后,这支队伍终于抵达了天下雄关——玉门关。

  穿过雄伟的关隘,便意味着正式踏出了中原王朝的实际控制范围。

  眼前是一望无际的戈壁荒漠,苍凉、广阔。

  “将军,我们已经出了玉门关了。”

  一名亲卫队长來到王玄策身边,神情带着一丝兴奋与警惕。

  “从这里再往西,就是西突厥的地盘了。”

  王玄策勒住马,眯着眼眺望远方。

  风沙吹过,卷起他的衣角。

  “传令下去,全员戒备。从现在起,我们脚下的每一寸土地,都可能是战场。”

  “斥候前出十里,每半个时辰回报一次,其余人,检查武器,保持阵型!”

  “是!”

  命令被迅速传达下去。

  原本看似松散的商队,瞬间便弥漫开一股肃杀之气。

  护卫们不动声色地将手按在了腰间的刀柄上,装载着惊鸿弩的驮马,也被牵到了队伍的中央。

  队伍沿着古老的丝路古道,又向前行进了约莫二十里。

  突然,前方探路的斥候飞马赶回,神色紧张。

  “大人!前方发现一支巡逻队,看旗帜,是西突厥的人!”

  “约有三十骑,正朝我们这边过来!”
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