实际上，位于血色绝壁之巅、俯瞰着那道如同世界伤疤般巨大峡谷的黑色城堡，其所在地理位置，几乎可以被称为“世界的尽头”。
从魔法文明的枢纽五大之一，斯特拉学院出发，即使乘坐最先进、附魔了坚固与疾速符文的魔法飞行器，想要抵达这里，也绝非易事。
途中需要穿越数片因紊乱魔力而形成的“死亡空域”，那里的气流狂暴而毫无规律，足以将钢铁扭曲；还需时刻警惕各种以魔法能量或血肉为食的凶暴飞行类怪物……种种险阻叠加，使得这段旅程通常需要耗费整整一天，甚至两天以上。
但马流星，不需要经历这些，他只需抬起手，握住静静垂挂于胸前、贴着皮肤的那枚项链吊坠。
吊坠材质非金非玉，触感温润中带着一丝古老灵魂般的微凉，表面流淌着星辰湮灭般的暗银色光泽。
马流星闭上那双暗紫色的眼瞳，心中默念一段简短却蕴含着空间密钥的咒语，音节古老而晦涩，每一个音调都仿佛在拨动世界的经纬线。
下一刻。
空间如同被投入石子的水面，以马流星为中心泛起几乎不可见的涟漪，没有剧烈的闪光或巨响，只是一种轻柔的、被包裹的感觉。
待马流星重新睁开眼时，周身萦绕的已是斯特拉学院那略带书卷与青草气息的空气，取而代之的，是一种混合了硫磺、血腥、古老岩石以及……纯粹黑暗魔力的、沉重而压迫的独特气息。
马流星，已站在了黑色城堡所在的、那片被暗红天光笼罩的焦土之上。
整个过程，不过几次心跳的时间。
这便是悬挂在马流星颈间、那件被誉为世界上最神秘、最珍贵的神话级物品【怀念的故乡】所拥有的核心效果之一：无视绝大多数空间阻隔与结界，进行精准的、近乎瞬移的远距离传送。
黑魔王，那位给予马流星生命与血脉的男人，毫无保留地将这件足以引发王国战争的至宝，交给了当时尚且年幼的马流星。
这不仅仅是馈赠，更像是一种无声的宣告与连接。
不仅如此。
黑魔王对马流星的支持，堪称“无限”。
正因为马流星同时具备了黑魔王血脉的黑暗本质与人类母亲留下的、相对稳定形态，他得以隐瞒身份，通过严苛的审查，进入象征人类魔法最高殿堂的“斯特拉魔法学院”学习。
黑魔王为马流星铺平了道路，扫清了障碍，提供了人类世界难以想象的资源支持。
从世俗角度看，一位父亲能做到的极致，恐怕也无过于此，然而，这份“特殊”，在黑色城堡内部，却是无数嫉恨与排斥的源头。
黑魔王漫长岁月中，拥有过不少子嗣。
其中一些，原本就是人类天才，在遭遇瓶颈、陷入绝望或被黑暗诱惑后，主动或被动地转化、堕落为黑魔人，随后被黑魔王看中能力或心性，纳入麾下，赐予“子女”的名分。
他们彻底放弃了人性，沉浸在力量带来的扭曲快感中，以黑暗的嫉妒与愤怒为食粮，歌唱着毁灭与支配。
这些“兄弟姐妹”，大多曾是人类社会的失败者或受挫者，是在“天才”阴影下挣扎的凡人。
成为黑魔人，获取超越凡俗的力量，是他们重拾“自尊”的方式。
但可悲的是，即便在这黑暗的族群中，天赋的壁垒依然存在，而马流星，这个后来者，这个“混血”，却仿佛天生就站在了他们梦寐以求的顶点之上。
可以想象，城堡内这些“兄姐”们，对马流星怀有多么深刻的厌恶与敌意。
呜呜呜！！！
“滚开！马流星！”
“这里没有你待的位置！”
“滚回你的人类学院去！假惺惺的混血杂种！”
正如每一次回归时都会遭遇的那样，马流星的脚刚刚踏上城堡外围焦黑的土地，峡谷两侧嶙峋的怪石与幽深的洞穴中，便传来了层层叠叠、充满恶意的咆哮与怒吼。
马流星的姐妹声音嘶哑、尖锐、饱含负面情绪，如同无数冤魂的合唱，在空旷的血色峡谷中回荡、碰撞，更添几分阴森。
马流星觉得，这次的声浪似乎比以往更加汹涌、更加尖锐，仿佛某种集体情绪已经到了爆发的边缘。
但马流星脸上没有任何表情变化，暗紫色的眼瞳平静地望向前方那座巍峨的黑色巨影。
心灵上的创伤？早已麻木了。
比这些辱骂更尖锐、更冰冷的审视，马流星在斯特拉学院早已习惯……尽管来自不同的方向。
无论他们如何叫嚣，如何用最污秽的黑魔语诅咒，马流星的内心仿佛被一层无形的冰壳包裹，情绪难以渗透，马流星只是微微收紧了下颌，继续迈步向前。
吱嘎……嘎……
咚！！！
当马流星接近城堡那高达十数米、布满狰狞尖刺与古老血锈的巨型黑铁城门时，连接悬崖边缘与城门平台之间的、一道看似破败不堪的巨型吊桥，带着令人牙酸的金属扭曲声，轰然落下，重重砸在对岸的岩石边缘，激起一片尘土。
这所谓的“护城河”，实则是一道深不见底、宽度惊人的天堑，下方翻滚着肉眼可见的、具有强烈腐蚀性的暗紫色魔力雾气。
吊桥本身古老而粗糙，木板残缺，铁链锈蚀，走在上面仿佛随时会断裂坠入深渊。
但城堡内的居民对此毫不在意。
反正也没有外敌会试图通过正常途径“拜访”。
吊桥的规模大得惊人，其宽度足以容纳一个小型村庄的建筑排列。
当马流星缓缓走在其中央时，于桥身大约中间的位置，一个身影如同从阴影中凝结而出，挡在了他的前方。
“终于来了。”
那是一个全身覆盖在与黑魔王制式相近、但细节更显狰狞厚重的漆黑铠甲中的高大存在。
铠甲关节处延伸出尖锐的骨刺，肩甲雕刻成咆哮的恶魔之首，全身散发着如有实质的、冰冷而沉重的威压。
他没有佩戴头盔，露出一张沧桑、刚毅、布满纵横交错疤痕的人类男性面孔，但那双眼睛……瞳孔是纯粹、深不见底的漆黑，边缘燃烧着一圈暗红色的邪火。
布莱克金顿。
他曾是人类世界一个强盛王国的君主，被誉为“闪电剑士”的传奇骑士与王者。
然而，在某个不为人知的夜晚，他亲手屠灭了自己的整个王族，单枪匹马摧毁了王国的统治根基，然后……主动拥抱黑暗，转化为了黑魔人。
即便在他还是人类时，其武力与决断就足以颠覆一个国家；如今转化为黑魔人，历经黑暗魔力淬炼数十年后，他的实力更是深不可测，是黑魔王麾下最为强大、也最为忠诚的将领。
“好久不见了，布莱克金顿……兄长。”
马流星停下脚步，微微颔首，用字正腔圆、符合人类贵族礼仪的通用语打招呼，姿态无可挑剔。
布莱克金顿那燃烧着暗红火苗的漆黑眼瞳，沉默地注视着马流星，目光锐利如刀，仿佛要剖开这彬彬有礼的外表，直窥其灵魂本质。
回到这个由最原始、最暴力的黑暗法则统治的黑魔王城堡，却依然维持着人类社会的礼仪规范……布莱克金顿知道，这不是因为马流星愚蠢或拘泥。
马流星只是想用这种方式，无声地宣告：‘我和你们，不一样。’
“为什么来这里？”
布莱克金顿开口，声音沙哑而低沉，如同两块粗糙的岩石相互摩擦，用的是更为直接、甚至有些粗粝的黑魔通用语。
“来看望父亲。”
马流星回答，同样切换了语言，但语调依然保持着一种刻意的平稳。
当“父亲”这个词从马流星口中说出时，他清秀的脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下，嘴角抿紧了一瞬。
这细微的表情变化，绝非出于思念或温情，更像是一种……条件反射般的抵触与不适。
咚！
布莱克金顿向前踏出一步，沉重的金属战靴踩在朽木上，发出闷响。
他居高临下地俯视着这位同父异母的弟弟，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的质问与怒火：“真是无可救药！父亲在外血战、甚至可能受伤的时候，你在做什么？！嗯？！”
“按照父亲的命令，”马流星迎着他的目光，声音依旧平稳，甚至显得有些空洞，“在斯特拉魔法学院‘生活’。”
“你应该感知到了父亲遭到攻击的事实！难道不能立刻回来吗？！你那件宝贝项链是摆设吗？！”
布莱克金顿的怒火更炽，周围的空气仿佛都因他的情绪而变得灼热、扭曲。
“我以为，”马流星微微偏过头，避开那过于灼人的视线，语气里带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的讥诮，“伟大的、无敌的黑魔王，即使独自面对一切，也能轻松处理好。毕竟，他是‘王’。我没想到……他也会有需要人‘担心’伤势的时候。”
“受伤与否并不重要！”布莱克金顿低吼道，如同被激怒的雄狮，“重要的是你的态度！你的位置！当王座遭遇挑战，所有血脉相连者都应第一时间集结于王旗之下！而你，马流星，你在哪里？你在那个虚伪的人类学院里，和那些人类‘朋友’玩着过家家的流戏吗？！”
他逼近一步，几乎要贴到马流星面前，黑色的邪火在眼中狂跳：“难道……你真的想背叛你的血脉？背叛黑魔人吗，马流星？！”
面对布莱克金顿如同连珠炮般、夹杂着愤怒与失望的质问，马流星那原本如幽潭般平静的面容，终于出现了裂痕，他试图反驳，张了张嘴，却发现喉咙有些干涩。
以往那些用以自我辩解或搪塞的理由，在布莱克金顿这直指核心的逼问下，在刚刚目睹了那场惊天动地的袭击与反击的背景下，显得如此苍白无力。
“马流星！”
布莱克金顿见他不语，声音反而沉了下来，但压迫感更强，他伸出一根覆盖着甲片的手指，几乎要点到马流星的鼻尖，“你好好想想！如果不是因为你父亲，你以为你能披着这身人皮，装模作样地混迹在人类之中吗？你能踏入斯特拉那神圣的殿堂吗？不，你什么都做不到！你从出生，到成长，到如今站立的位置，甚至你所拥有的、令那些凡人天才都黯然失色的‘天赋’……这一切，都是被父亲一手塑造、赋予的‘命运’！”
他的话语如同重锤，一下下敲击在马流星的心房上。
“如果没有你父亲，你什么都不是！你甚至无法成为一个真正意义上的‘人类’，只会作为一个无法归类、被两边世界排斥的‘异类’、‘废物’，在夹缝中悲惨地度过一生！你能有今天，全是因为他！！”
即使布莱克金顿激动得声音嘶哑，额角青筋跳动，马流星却发现自己……无法反驳。
每一个字，都像冰冷的铁钉，将马流星钉在残酷的现实之上。
“您说得对。”
良久，马流星终于开口，声音轻得像叹息，带着一种深深的疲惫与认命。
布莱克金顿的话，没有一句是错的，他的存在本身，就是黑魔王意志与计划的产物。
但是……
“父亲……真是个残酷的人啊。”
马流星抬起头，暗紫色的眼瞳中，第一次在布莱克金顿面前，流露出了清晰可辨的、深切的痛苦与迷茫，“因为他的命令，我不得不去‘体验’人类的生活。然后……我确实在其中，看到了一线‘光明’。感受到了……一些不一样的东西。”
马流星的声音微微颤抖：“让我看到了那样的世界，感受到了那样的可能性……为什么，现在又要让我回到这片只有血腥、黑暗与杀戮的深渊？为什么……要给我看到光明的希望，却又亲手将它掐灭，让我承受这种……撕裂般的痛苦？”
“不要说黑魔人的生活是‘黑暗’的，马流星。”
布莱克金顿皱眉，语气严厉。
“不，那就是黑暗！”
马流星忽然提高了声音，压抑的情绪找到了突破口，尽管音量不大，却带着斩钉截铁的力度，“你们自私自利，只追求纯粹的力量与支配，被最原始野蛮的杀戮与吞噬本能驱使！那绝不是‘光明’的生活！那是被丑陋的欲望与永恒的空洞所引导、永远像迷失在浓雾中的幽灵般漂泊、彼此撕咬的生活！我不想……再靠近那种生活哪怕一步！”
布莱克金顿沉默了，燃烧着邪火的漆黑眼瞳深深地看着马流星，那目光中愤怒稍退，取而代之的是一种复杂的、近乎……怜悯？亦或是更深沉的失望。
“是这样啊……”他缓缓说道，仿佛理解了什么，“我明白了。”
他理解的，是另一个层面的事实。
“斯特拉学院……据说是汇聚了人类世界最年轻、最耀眼天才的地方。”
布莱克金顿的声音恢复了平静，甚至带着一种洞悉世事的沧桑，“你只是看到了人类生活中，最浮于表面、最精心展示给你的那一部分‘光亮’，就产生了致命的误解。”
“那是什么意思？”
马流星蹙眉。
“你知道……”布莱克金顿缓缓道出一个惊人的事实，“你的父亲，黑魔王，曾经也在斯特拉学院学习过吗？而且，曾是那颗最璀璨的星辰。”
“什么？！”
马流星瞳孔骤缩，脸上第一次露出了难以置信的震惊。
这是马流星完全不知道的信息！
“黑魔人是黑暗。但是，正因为没有虚伪的光明装饰，我们的‘丑陋’与‘欲望’都摆在明面上，一目了然。”
布莱克金顿继续道，仿佛在陈述一个古老的真理，“那句话，其实是你父亲曾经说过的。”
“？”
马流星怔住。
“但后来，他改变了看法。”
布莱克金顿嘴角扯出一个没有温度的弧度，“他说：‘不，我错了。人类与我们恰恰相反。他们擅长制造明亮、闪耀的星辰与希望。但也正因为如此，在他们光鲜亮丽的表象之下，隐藏着比我们更浓重、更虚伪、也更令人作呕的黑暗。那是一种制度化的、披着文明外衣的残忍与腐朽。’
你，马流星，你至今看到的，只是他们想让你看到的‘正面’。你完全没有见识过人类世界背后，那真正可怕、足以让任何理想主义者彻底崩溃的阴暗面。”
马流星下意识地摇头，拒绝接受这个说法。在他有限的学院经历中，虽然有竞争、有压力，但更多的是努力、友谊、探索知识的纯粹，以及白流雪、阿伊杰、普蕾茵他们身上那种……鲜活而真实的特质。
在马流星看来，人类或许有缺陷，但整体是向往光明、存在美好与温暖的。
这短暂的、相对平静的学院生活，就是马流星得出的结论基石。
马流星因此更坚定了某种信念。
“如果真如你所说……”
马流星的声音带着一丝倔强，“那恰恰说明，父亲他……犯了一个错误。他因为看到了人类的阴暗面而彻底倒向黑暗，这本身就是一种偏激。为什么不能尝试去改变，去相信光明的一面？”
布莱克金顿闻言，直接嗤笑出声，那笑声充满了讽刺与无奈。
“错误？哈哈哈……你果然，什么都不知道。”
他摇了摇头，眼神变得幽深，“你父亲在斯特拉学院求学时，看到的远不止普通的‘阴暗面’。他目睹了魔法界最高层最龌龊的交易，见证了所谓‘正义’与‘真理’如何被权力和私欲扭曲，感受到了身为‘天才’却依然被无形枷锁束缚的极限，更洞见了人类种族灵魂深处某种难以根除的、导致周期性毁灭的劣根性……他在斯特拉已经学不到‘新东西’了，除了绝望。”
“父亲……真的在斯特拉学习过？这……简直难以置信。”
马流星依然处于震撼中，这个消息动摇了他对父亲认知的根基。
“阿贝莱恩·施塔贝克。”
布莱克金顿一字一顿地，吐出了那个被尘封在历史与禁忌中的名字。
马流星浑身剧震，如同被闪电击中！
这个名字……马流星不仅熟悉，而且在魔法史、黑魔法禁忌名录、乃至一些传奇故事中，都反复出现过！
大约五十年前……
也就是在马流星父亲“黑魔王”之名开始响彻大陆的那个时期，从斯特拉学院神秘失踪，随后被宣布堕落为黑魔法师、犯下弑杀元老重罪、并从此消失的传奇大魔导师……
那个曾经被誉为艾特曼·艾特温之后，最有可能触摸魔法终极的天才……
那个名字，正是……阿贝莱恩·施塔贝克！
“这……就是你父亲曾经的名字。”
布莱克金顿的声音，如同最后的审判锤音，敲定了一切。
马流星不由自主地后退了一步，脚下腐朽的木板发出不堪重负的呻吟。
那个在历史书中被描绘成从光明堕入黑暗的悲剧天才、也是掀起无数腥风血雨的恐怖源头……竟然就是赋予自己生命的男人？
那么，为什么？
身为人类时已经站在顶峰的父亲，为什么要放弃人类的身份与荣耀？
难道真的……是因为马流星在斯特拉，在那个汇聚了人类最优秀年轻一代的地方，看到了某些自己尚未触及的、足以令人彻底幻灭的“全部丑恶”？
“艾特曼·艾特温……真是个聪明到可怕的老家伙。”
布莱克金顿忽然话锋一转，语气中带着一丝冰冷的忌惮，“他恐怕早就察觉到你入学斯特拉的事实，并且……早早地就在学院内部，布下了‘黑暗’。”
“您是说……黑魔人？”
马流星从巨大的信息冲击中勉强回神。
“没错。从教官阿基海顿开始，这些年，无数黑魔人以各种身份，无声无息地渗透进入斯特拉。我以前只是以为这位院长大人年事已高，学院管理漏洞百出。”
布莱克金顿冷哼一声，“现在看来，他是故意为之。他默许，甚至可能暗中引导了这种渗透。那个老家伙……他的图谋，深不可测。”
“为什么……他要这么做？”
马流星感到一阵寒意。
“为什么？”
布莱克金顿像是听到了一个愚蠢的问题，“通过植入‘黑魔人’这个显眼的、聚集仇恨的靶子，就能巧妙地掩盖、转移或者……衬托出人类内部那些更隐蔽、更‘文明’的丑恶。让像你这样对人类社会抱有幻想的观察者，产生错误的对比。艾特曼·艾特温……那个老狐狸，他也‘想要’你。或者说，他想通过你，达成某种目的，影响你的父亲。”
马流星不自觉地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
即便听到了这么多颠覆性的信息，他内心最深处，依然有一种本能的抗拒和不解。
“为什么要这样……对我？我到底算什么？我只是想……安静地生活，找到自己的路而已……”
马流星的声音低了下去，带着无力与迷茫。
“你无法安静地生活，马流星。”布莱克金顿斩钉截铁地打断他，“因为你父亲，给了你这个世界最危险、同时也可能是最强大的‘种子’。你从出生起，就站在了无数人梦寐以求的终点线上。只要你愿意，几乎没有你做不到的事情。你甚至能轻易超越那些所谓人类天才数十年苦修才能达到的成就。”
“……”
马流星沉默。这是事实，他无法否认。
“你以为那是你与生俱来的‘能力’？”
布莱克金顿的眼中邪火跳跃，语气锐利如刀，“不！那是你父亲耗费数十年心血、经历无数痛苦蜕变、甚至舍弃了部分自我才淬炼而成的‘才能’精华！你只是像一个幸运的继承者，接收了一份已经完成的、无比丰厚的遗产，然后……得意洋洋地享受着它带来的一切便利与光环！”
他再次逼近，巨大的压迫感让马流星几乎喘不过气。
“试想一下，马流星，如果你没有这份‘遗产’？”
布莱克金顿的声音如同恶魔的低语，敲打着他最深的恐惧，“如果你作为一个真正普通的人类降生？无论你怎么拼命努力，眼前都只有厚重的墙壁，看不到丝毫进步的光明；无论你如何焚膏继晷地学习钻研，却永远追赶不上那些真正天才随意迈出的脚步；你付出心血所做的一切努力、取得的微小成就，轻易就被天才们一个随意的举动、一句轻描淡写的话语彻底否定、显得毫无价值……”
“那样的生活，马流星，”布莱克金顿一字一顿，仿佛要将这些画面刻进他的灵魂，“你还觉得‘人类的生活’有趣吗？你还会有心情，去欣赏什么‘光明’和‘美好’吗？”
马流星无法回答，他喉咙像是被什么东西死死扼住，发不出任何声音，同时冷汗，悄无声息地浸透了他的后背。
布莱克金顿描绘的场景，对他而言陌生而恐怖。
马流星从未真正经历过“无论如何努力都无法突破”的绝望，从未品尝过“天赋鸿沟”另一侧的滋味。
马流星所有的“优越感”与“选择权”，竟然都建立在父亲馈赠的、这庞大的“天赋遗产”之上？
‘怎么可能……’
一个冰冷的声音在马流星脑海回响。
原来自己之所以能在斯特拉学院相对自如，甚至感到某种“幸福”或“希望”，其根本原因，竟然也源于父亲？
而自己，却一直下意识地否认、抗拒着这份馈赠的来源，抗拒着父亲的意志？
“我……”
马流星张了张嘴，声音干涩嘶哑。
“去见你父亲吧，马流星。”布莱克金顿不再逼迫，语气甚至缓和了一些，但内容依旧不容置疑，“然后，磕头，道歉。为你至今的逃避、无知和幼稚的抗拒。直到你的额头碎裂，直到你的意识模糊，不停地磕头，道歉！这是你身为人子，欠他的！”
粗暴地吼出这句话后，布莱克金顿调整了一下呼吸，伸出覆盖着铠甲的大手，出乎意料地、轻轻地拍了拍马流星有些单薄的肩膀。
“然后……”他的声音压得很低，带着一种复杂的、近乎嘱托的意味，“成为我们的……‘王’。继承你父亲的一切，带领黑魔人走出这血腥的循环，走向他曾经梦想过、却未能亲手实现的另一种未来。只有走上这条道路，用你的方式完成他的夙愿，才是你真正能向你父亲赎罪、也向你身上流淌的这份血脉和天赋赎罪的……唯一途径。”
成为……黑魔人的王？
马流星的眼睛骤然睁大，暗紫色的瞳孔中充满了震惊、挣扎、抗拒，以及一丝连他自己都未曾察觉的……茫然悸动。
这条道路，几乎彻底否定了他至今为止在斯特拉学院所建立、所认同的大部分价值观。
但讽刺的是，布莱克金顿刚刚无情地指出：这些价值观得以形成的“基础”，本身也是父亲塑造的。
这真是一个绝妙的、令人窒息的讽刺闭环。
所以，他必须遵从父亲的意愿？
用父亲赋予的一切，去走父亲安排好的道路？
哪怕这条道路与他内心萌生的微弱向往背道而驰？
马流星僵立在原地，无法立刻做出选择，他死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，然后，深深低下了头。
马流星甚至没有勇气，再去直视布莱克金顿那双燃烧着黑暗火苗、仿佛能看穿一切的眼睛。
“我会给你一点时间思考。但不会太久。”
布莱克金顿最后说道，声音恢复了最初的沉稳与威严，“当一切都整理好之后，进来。你父亲……在等你。”
说完，他的身影如同融入阳光下的冰雪，迅速变得透明、稀薄，最终化为一缕漆黑的烟雾，消散在吊桥上夹杂着硫磺味的微风之中，仿佛从未出现。
现在，这片巨大的、连接着深渊的古老吊桥上，只剩下马流星独自一人。
先前回荡在峡谷中的、那些充满恶意的咆哮与诅咒声，不知何时也已彻底平息。
或许是布莱克金顿的出现震慑了他们，或许是别的什么原因。
连那些终日盘旋在血色天空、以腐肉与黑暗魔力为食的乌鸦，此刻也鸦雀无声，不敢在“那位大人”的长子面前发出任何聒噪的啼鸣。
绝对的寂静，笼罩了这片位于世界尽头的绝地。
只有深渊底部隐约传来的、不知名存在的低沉呜咽，和永不停歇的、穿过嶙峋峡谷的阴冷风声，陪伴着少年。
马流星陷入了漫长的、仿佛没有尽头的沉思。
父亲的身份真相、自己的天赋本质、斯特拉生活的虚幻性、黑魔王之位的沉重……
无数信息与情感如同暴风雨中的海潮，疯狂冲击着他认知的堤坝。
嗡……嗡……
不知过了多久，一阵微弱但持续的震动，从马流星制服外套的口袋里传来。
是便携式魔法闹钟。
到了预设的时间。
马流星有些茫然地、几乎是机械地将手伸进口袋，拿出了那个精致小巧、表盘上刻着斯特拉学院徽记的银色怀表式闹钟。
而就在马流星取出闹钟的同时，一本更小的、边缘已经磨损的皮质笔记本，从口袋中被带了出来，无声地掉落在脚下布满灰尘的朽木板上。
马流星下意识地弯腰，拾起了笔记本。
当他无意间翻开，目光落在某一页记录的日期和简短文字上时，身体猛地僵住了。
[10.04晚上 6点27分39秒！]
[寻找美食的日子！集合勿误！]
后面还画了一个小小的、有些笨拙的、举着叉子的简笔画。
是阿伊杰的笔迹。
清晰，有力，带着她特有的那种清冷中透着一丝认真的味道。
为什么非要精确到“6点27分39秒”这个时间见面？
原因回想起来，甚至有些荒谬和……温暖。
最初，白流雪随口提议“晚上6点吧，学院门口见”。
但阿伊杰那天下午有一节拖堂可能性极高的“高阶魔纹构析”课，她回复说“6点可能赶不及，6点半”。
白流雪那边似乎也有点事，回复：“6点半太晚，我6点15之后可能要去图书馆还一批逾期的书，最迟6点20得出门。”
阿伊杰：“6点25。”
白流雪：“6点22。”
阿伊杰（似乎有点不耐烦）：“6点24。”
白流雪（无奈）：“……6点23分？”
就这样，你一言我一语，像是在进行某种幼稚却又认真的拉锯战，一分一秒地“妥协”、“争夺”。
最终，定下了这个精确到秒的、古怪又有点可爱的集合时间。
当时，阿伊杰在通讯水晶里用她那清冷的嗓音，一本正经地敲定：‘那就定在6点27分39秒，学院正门第三根廊柱下集合。晚一秒，或者早一秒到，后果自负。明白了吗？’
白流雪带着笑意的声音传来：‘哈，你倒是记得准时。放心吧，我这个人，最守时了。马流星，你也别迟到啊。’
马流星当时只是淡淡地回了个‘嗯’。
但现在，这两道声音，却异常清晰地在耳边回响起来，带着当时通讯水晶特有的细微杂音，以及……那份只存在于朋友间、无需言明的默契与随意。
马流星缓缓抬起手腕，看向那块父亲赠予的、同样具有强大防护与计时功能的魔法腕表。
表盘上，纤细的指针，正静静地指向……6点20分。
距离那个精确到秒的约定，还有7分39秒。
从这里，通过项链返回斯特拉学院门口，只需要一个念头，一次心跳的时间。
“……”
马流星的目光，再次落回掌心，那里静静躺着两样东西：银色的怀表闹钟，以及，那枚触手微凉、蕴含着一次宝贵传送机会的项链吊坠……【怀念的故乡】。
这项链的“瞬间移动”功能，能量恢复极其缓慢。
最多储备两次使用次数，之前从斯特拉来到这里已经用掉了一次。
现在剩下的，是最后一次。
如果此刻使用，下一次想要再来这里，至少需要等待一个月的充能时间。
是立刻激活项链，返回斯特拉，去履行那个关于“寻找美食”的、看似微不足道却无比真实的约定？
还是……握紧项链，转身，走向身后那座刚刚经历过袭击、父亲可能正在等待、并且要求他做出最终抉择的黑色城堡？
两个选择，如同天秤的两端，在他心中剧烈摇晃。一端是友谊、承诺、尚未完全探索的“人类可能性”与自由意志的微光；另一端是血缘、责任、天赋的“原罪”、黑暗的王冠与既定的命运。
这或许是他短短人生中，最艰难、最撕扯内心的一次抉择。
时间，在死寂的峡谷中，一分一秒地流逝，腕表秒针的每一次跳动，都像敲打在他的心脏上。
马流星能感觉到城堡深处，似乎有一道深沉的目光，穿透厚重的墙壁与空间，落在了他的背上。
那是父亲的等待。
马流星也能仿佛看到，斯特拉学院门口，那第三根廊柱下，白流雪或许正懒洋洋地靠着柱子，时不时看一眼怀表；阿伊杰可能正从远处快步走来，冰蓝色的长发在晚风中微微飘动……
最终。
少年深深地、近乎贪婪地，吸了一口这充满硫磺与黑暗气息的空气，仿佛要将某种决绝吸入肺腑，他闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的面颊上投下阴影。
再次睁开时，暗紫色的眼瞳深处，那剧烈的挣扎与痛苦，被强行压下，化为一片深不见底的、近乎空洞的平静。
马流星握紧了项链，吊坠在他掌心，似乎微微发烫。
“对不起……”
一声极轻、几乎被风声吞没的呓语，从马流星唇间逸出。
不知是在向谁道歉。
是即将失约的朋友？
是等待他的父亲？
还是……那个曾经怀抱一丝微弱希望、想要选择另一条路的自己？
唰！
光芒，柔和却坚决地亮起，瞬间吞没了少年的身影。
下一刻。
光芒消散。
古老的吊桥上，空空如也。只有木板缝隙间沉积了不知多少年的灰尘，被刚才的能量波动微微扬起，在暗红色的天光下，缓慢飘舞，然后……重归寂静。
峡谷依旧，城堡依旧，深渊的呜咽依旧，仿佛那个拥有深紫色短发、暗紫色眼瞳的少年，从未在此停留，从未面临过一个撕裂灵魂的抉择。
也仿佛，那道通往人类世界、通往某个温暖约定的“光”，在最后的最后，被他自己，亲手……掐灭了。
从魔法文明的枢纽五大之一，斯特拉学院出发，即使乘坐最先进、附魔了坚固与疾速符文的魔法飞行器，想要抵达这里，也绝非易事。
途中需要穿越数片因紊乱魔力而形成的“死亡空域”，那里的气流狂暴而毫无规律，足以将钢铁扭曲；还需时刻警惕各种以魔法能量或血肉为食的凶暴飞行类怪物……种种险阻叠加，使得这段旅程通常需要耗费整整一天，甚至两天以上。
但马流星，不需要经历这些，他只需抬起手，握住静静垂挂于胸前、贴着皮肤的那枚项链吊坠。
吊坠材质非金非玉，触感温润中带着一丝古老灵魂般的微凉，表面流淌着星辰湮灭般的暗银色光泽。
马流星闭上那双暗紫色的眼瞳，心中默念一段简短却蕴含着空间密钥的咒语，音节古老而晦涩，每一个音调都仿佛在拨动世界的经纬线。
下一刻。
空间如同被投入石子的水面，以马流星为中心泛起几乎不可见的涟漪，没有剧烈的闪光或巨响，只是一种轻柔的、被包裹的感觉。
待马流星重新睁开眼时，周身萦绕的已是斯特拉学院那略带书卷与青草气息的空气，取而代之的，是一种混合了硫磺、血腥、古老岩石以及……纯粹黑暗魔力的、沉重而压迫的独特气息。
马流星，已站在了黑色城堡所在的、那片被暗红天光笼罩的焦土之上。
整个过程，不过几次心跳的时间。
这便是悬挂在马流星颈间、那件被誉为世界上最神秘、最珍贵的神话级物品【怀念的故乡】所拥有的核心效果之一：无视绝大多数空间阻隔与结界，进行精准的、近乎瞬移的远距离传送。
黑魔王，那位给予马流星生命与血脉的男人，毫无保留地将这件足以引发王国战争的至宝，交给了当时尚且年幼的马流星。
这不仅仅是馈赠，更像是一种无声的宣告与连接。
不仅如此。
黑魔王对马流星的支持，堪称“无限”。
正因为马流星同时具备了黑魔王血脉的黑暗本质与人类母亲留下的、相对稳定形态，他得以隐瞒身份，通过严苛的审查，进入象征人类魔法最高殿堂的“斯特拉魔法学院”学习。
黑魔王为马流星铺平了道路，扫清了障碍，提供了人类世界难以想象的资源支持。
从世俗角度看，一位父亲能做到的极致，恐怕也无过于此，然而，这份“特殊”，在黑色城堡内部，却是无数嫉恨与排斥的源头。
黑魔王漫长岁月中，拥有过不少子嗣。
其中一些，原本就是人类天才，在遭遇瓶颈、陷入绝望或被黑暗诱惑后，主动或被动地转化、堕落为黑魔人，随后被黑魔王看中能力或心性，纳入麾下，赐予“子女”的名分。
他们彻底放弃了人性，沉浸在力量带来的扭曲快感中，以黑暗的嫉妒与愤怒为食粮，歌唱着毁灭与支配。
这些“兄弟姐妹”，大多曾是人类社会的失败者或受挫者，是在“天才”阴影下挣扎的凡人。
成为黑魔人，获取超越凡俗的力量，是他们重拾“自尊”的方式。
但可悲的是，即便在这黑暗的族群中，天赋的壁垒依然存在，而马流星，这个后来者，这个“混血”，却仿佛天生就站在了他们梦寐以求的顶点之上。
可以想象，城堡内这些“兄姐”们，对马流星怀有多么深刻的厌恶与敌意。
呜呜呜！！！
“滚开！马流星！”
“这里没有你待的位置！”
“滚回你的人类学院去！假惺惺的混血杂种！”
正如每一次回归时都会遭遇的那样，马流星的脚刚刚踏上城堡外围焦黑的土地，峡谷两侧嶙峋的怪石与幽深的洞穴中，便传来了层层叠叠、充满恶意的咆哮与怒吼。
马流星的姐妹声音嘶哑、尖锐、饱含负面情绪，如同无数冤魂的合唱，在空旷的血色峡谷中回荡、碰撞，更添几分阴森。
马流星觉得，这次的声浪似乎比以往更加汹涌、更加尖锐，仿佛某种集体情绪已经到了爆发的边缘。
但马流星脸上没有任何表情变化，暗紫色的眼瞳平静地望向前方那座巍峨的黑色巨影。
心灵上的创伤？早已麻木了。
比这些辱骂更尖锐、更冰冷的审视，马流星在斯特拉学院早已习惯……尽管来自不同的方向。
无论他们如何叫嚣，如何用最污秽的黑魔语诅咒，马流星的内心仿佛被一层无形的冰壳包裹，情绪难以渗透，马流星只是微微收紧了下颌，继续迈步向前。
吱嘎……嘎……
咚！！！
当马流星接近城堡那高达十数米、布满狰狞尖刺与古老血锈的巨型黑铁城门时，连接悬崖边缘与城门平台之间的、一道看似破败不堪的巨型吊桥，带着令人牙酸的金属扭曲声，轰然落下，重重砸在对岸的岩石边缘，激起一片尘土。
这所谓的“护城河”，实则是一道深不见底、宽度惊人的天堑，下方翻滚着肉眼可见的、具有强烈腐蚀性的暗紫色魔力雾气。
吊桥本身古老而粗糙，木板残缺，铁链锈蚀，走在上面仿佛随时会断裂坠入深渊。
但城堡内的居民对此毫不在意。
反正也没有外敌会试图通过正常途径“拜访”。
吊桥的规模大得惊人，其宽度足以容纳一个小型村庄的建筑排列。
当马流星缓缓走在其中央时，于桥身大约中间的位置，一个身影如同从阴影中凝结而出，挡在了他的前方。
“终于来了。”
那是一个全身覆盖在与黑魔王制式相近、但细节更显狰狞厚重的漆黑铠甲中的高大存在。
铠甲关节处延伸出尖锐的骨刺，肩甲雕刻成咆哮的恶魔之首，全身散发着如有实质的、冰冷而沉重的威压。
他没有佩戴头盔，露出一张沧桑、刚毅、布满纵横交错疤痕的人类男性面孔，但那双眼睛……瞳孔是纯粹、深不见底的漆黑，边缘燃烧着一圈暗红色的邪火。
布莱克金顿。
他曾是人类世界一个强盛王国的君主，被誉为“闪电剑士”的传奇骑士与王者。
然而，在某个不为人知的夜晚，他亲手屠灭了自己的整个王族，单枪匹马摧毁了王国的统治根基，然后……主动拥抱黑暗，转化为了黑魔人。
即便在他还是人类时，其武力与决断就足以颠覆一个国家；如今转化为黑魔人，历经黑暗魔力淬炼数十年后，他的实力更是深不可测，是黑魔王麾下最为强大、也最为忠诚的将领。
“好久不见了，布莱克金顿……兄长。”
马流星停下脚步，微微颔首，用字正腔圆、符合人类贵族礼仪的通用语打招呼，姿态无可挑剔。
布莱克金顿那燃烧着暗红火苗的漆黑眼瞳，沉默地注视着马流星，目光锐利如刀，仿佛要剖开这彬彬有礼的外表，直窥其灵魂本质。
回到这个由最原始、最暴力的黑暗法则统治的黑魔王城堡，却依然维持着人类社会的礼仪规范……布莱克金顿知道，这不是因为马流星愚蠢或拘泥。
马流星只是想用这种方式，无声地宣告：‘我和你们，不一样。’
“为什么来这里？”
布莱克金顿开口，声音沙哑而低沉，如同两块粗糙的岩石相互摩擦，用的是更为直接、甚至有些粗粝的黑魔通用语。
“来看望父亲。”
马流星回答，同样切换了语言，但语调依然保持着一种刻意的平稳。
当“父亲”这个词从马流星口中说出时，他清秀的脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下，嘴角抿紧了一瞬。
这细微的表情变化，绝非出于思念或温情，更像是一种……条件反射般的抵触与不适。
咚！
布莱克金顿向前踏出一步，沉重的金属战靴踩在朽木上，发出闷响。
他居高临下地俯视着这位同父异母的弟弟，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的质问与怒火：“真是无可救药！父亲在外血战、甚至可能受伤的时候，你在做什么？！嗯？！”
“按照父亲的命令，”马流星迎着他的目光，声音依旧平稳，甚至显得有些空洞，“在斯特拉魔法学院‘生活’。”
“你应该感知到了父亲遭到攻击的事实！难道不能立刻回来吗？！你那件宝贝项链是摆设吗？！”
布莱克金顿的怒火更炽，周围的空气仿佛都因他的情绪而变得灼热、扭曲。
“我以为，”马流星微微偏过头，避开那过于灼人的视线，语气里带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的讥诮，“伟大的、无敌的黑魔王，即使独自面对一切，也能轻松处理好。毕竟，他是‘王’。我没想到……他也会有需要人‘担心’伤势的时候。”
“受伤与否并不重要！”布莱克金顿低吼道，如同被激怒的雄狮，“重要的是你的态度！你的位置！当王座遭遇挑战，所有血脉相连者都应第一时间集结于王旗之下！而你，马流星，你在哪里？你在那个虚伪的人类学院里，和那些人类‘朋友’玩着过家家的流戏吗？！”
他逼近一步，几乎要贴到马流星面前，黑色的邪火在眼中狂跳：“难道……你真的想背叛你的血脉？背叛黑魔人吗，马流星？！”
面对布莱克金顿如同连珠炮般、夹杂着愤怒与失望的质问，马流星那原本如幽潭般平静的面容，终于出现了裂痕，他试图反驳，张了张嘴，却发现喉咙有些干涩。
以往那些用以自我辩解或搪塞的理由，在布莱克金顿这直指核心的逼问下，在刚刚目睹了那场惊天动地的袭击与反击的背景下，显得如此苍白无力。
“马流星！”
布莱克金顿见他不语，声音反而沉了下来，但压迫感更强，他伸出一根覆盖着甲片的手指，几乎要点到马流星的鼻尖，“你好好想想！如果不是因为你父亲，你以为你能披着这身人皮，装模作样地混迹在人类之中吗？你能踏入斯特拉那神圣的殿堂吗？不，你什么都做不到！你从出生，到成长，到如今站立的位置，甚至你所拥有的、令那些凡人天才都黯然失色的‘天赋’……这一切，都是被父亲一手塑造、赋予的‘命运’！”
他的话语如同重锤，一下下敲击在马流星的心房上。
“如果没有你父亲，你什么都不是！你甚至无法成为一个真正意义上的‘人类’，只会作为一个无法归类、被两边世界排斥的‘异类’、‘废物’，在夹缝中悲惨地度过一生！你能有今天，全是因为他！！”
即使布莱克金顿激动得声音嘶哑，额角青筋跳动，马流星却发现自己……无法反驳。
每一个字，都像冰冷的铁钉，将马流星钉在残酷的现实之上。
“您说得对。”
良久，马流星终于开口，声音轻得像叹息，带着一种深深的疲惫与认命。
布莱克金顿的话，没有一句是错的，他的存在本身，就是黑魔王意志与计划的产物。
但是……
“父亲……真是个残酷的人啊。”
马流星抬起头，暗紫色的眼瞳中，第一次在布莱克金顿面前，流露出了清晰可辨的、深切的痛苦与迷茫，“因为他的命令，我不得不去‘体验’人类的生活。然后……我确实在其中，看到了一线‘光明’。感受到了……一些不一样的东西。”
马流星的声音微微颤抖：“让我看到了那样的世界，感受到了那样的可能性……为什么，现在又要让我回到这片只有血腥、黑暗与杀戮的深渊？为什么……要给我看到光明的希望，却又亲手将它掐灭，让我承受这种……撕裂般的痛苦？”
“不要说黑魔人的生活是‘黑暗’的，马流星。”
布莱克金顿皱眉，语气严厉。
“不，那就是黑暗！”
马流星忽然提高了声音，压抑的情绪找到了突破口，尽管音量不大，却带着斩钉截铁的力度，“你们自私自利，只追求纯粹的力量与支配，被最原始野蛮的杀戮与吞噬本能驱使！那绝不是‘光明’的生活！那是被丑陋的欲望与永恒的空洞所引导、永远像迷失在浓雾中的幽灵般漂泊、彼此撕咬的生活！我不想……再靠近那种生活哪怕一步！”
布莱克金顿沉默了，燃烧着邪火的漆黑眼瞳深深地看着马流星，那目光中愤怒稍退，取而代之的是一种复杂的、近乎……怜悯？亦或是更深沉的失望。
“是这样啊……”他缓缓说道，仿佛理解了什么，“我明白了。”
他理解的，是另一个层面的事实。
“斯特拉学院……据说是汇聚了人类世界最年轻、最耀眼天才的地方。”
布莱克金顿的声音恢复了平静，甚至带着一种洞悉世事的沧桑，“你只是看到了人类生活中，最浮于表面、最精心展示给你的那一部分‘光亮’，就产生了致命的误解。”
“那是什么意思？”
马流星蹙眉。
“你知道……”布莱克金顿缓缓道出一个惊人的事实，“你的父亲，黑魔王，曾经也在斯特拉学院学习过吗？而且，曾是那颗最璀璨的星辰。”
“什么？！”
马流星瞳孔骤缩，脸上第一次露出了难以置信的震惊。
这是马流星完全不知道的信息！
“黑魔人是黑暗。但是，正因为没有虚伪的光明装饰，我们的‘丑陋’与‘欲望’都摆在明面上，一目了然。”
布莱克金顿继续道，仿佛在陈述一个古老的真理，“那句话，其实是你父亲曾经说过的。”
“？”
马流星怔住。
“但后来，他改变了看法。”
布莱克金顿嘴角扯出一个没有温度的弧度，“他说：‘不，我错了。人类与我们恰恰相反。他们擅长制造明亮、闪耀的星辰与希望。但也正因为如此，在他们光鲜亮丽的表象之下，隐藏着比我们更浓重、更虚伪、也更令人作呕的黑暗。那是一种制度化的、披着文明外衣的残忍与腐朽。’
你，马流星，你至今看到的，只是他们想让你看到的‘正面’。你完全没有见识过人类世界背后，那真正可怕、足以让任何理想主义者彻底崩溃的阴暗面。”
马流星下意识地摇头，拒绝接受这个说法。在他有限的学院经历中，虽然有竞争、有压力，但更多的是努力、友谊、探索知识的纯粹，以及白流雪、阿伊杰、普蕾茵他们身上那种……鲜活而真实的特质。
在马流星看来，人类或许有缺陷，但整体是向往光明、存在美好与温暖的。
这短暂的、相对平静的学院生活，就是马流星得出的结论基石。
马流星因此更坚定了某种信念。
“如果真如你所说……”
马流星的声音带着一丝倔强，“那恰恰说明，父亲他……犯了一个错误。他因为看到了人类的阴暗面而彻底倒向黑暗，这本身就是一种偏激。为什么不能尝试去改变，去相信光明的一面？”
布莱克金顿闻言，直接嗤笑出声，那笑声充满了讽刺与无奈。
“错误？哈哈哈……你果然，什么都不知道。”
他摇了摇头，眼神变得幽深，“你父亲在斯特拉学院求学时，看到的远不止普通的‘阴暗面’。他目睹了魔法界最高层最龌龊的交易，见证了所谓‘正义’与‘真理’如何被权力和私欲扭曲，感受到了身为‘天才’却依然被无形枷锁束缚的极限，更洞见了人类种族灵魂深处某种难以根除的、导致周期性毁灭的劣根性……他在斯特拉已经学不到‘新东西’了，除了绝望。”
“父亲……真的在斯特拉学习过？这……简直难以置信。”
马流星依然处于震撼中，这个消息动摇了他对父亲认知的根基。
“阿贝莱恩·施塔贝克。”
布莱克金顿一字一顿地，吐出了那个被尘封在历史与禁忌中的名字。
马流星浑身剧震，如同被闪电击中！
这个名字……马流星不仅熟悉，而且在魔法史、黑魔法禁忌名录、乃至一些传奇故事中，都反复出现过！
大约五十年前……
也就是在马流星父亲“黑魔王”之名开始响彻大陆的那个时期，从斯特拉学院神秘失踪，随后被宣布堕落为黑魔法师、犯下弑杀元老重罪、并从此消失的传奇大魔导师……
那个曾经被誉为艾特曼·艾特温之后，最有可能触摸魔法终极的天才……
那个名字，正是……阿贝莱恩·施塔贝克！
“这……就是你父亲曾经的名字。”
布莱克金顿的声音，如同最后的审判锤音，敲定了一切。
马流星不由自主地后退了一步，脚下腐朽的木板发出不堪重负的呻吟。
那个在历史书中被描绘成从光明堕入黑暗的悲剧天才、也是掀起无数腥风血雨的恐怖源头……竟然就是赋予自己生命的男人？
那么，为什么？
身为人类时已经站在顶峰的父亲，为什么要放弃人类的身份与荣耀？
难道真的……是因为马流星在斯特拉，在那个汇聚了人类最优秀年轻一代的地方，看到了某些自己尚未触及的、足以令人彻底幻灭的“全部丑恶”？
“艾特曼·艾特温……真是个聪明到可怕的老家伙。”
布莱克金顿忽然话锋一转，语气中带着一丝冰冷的忌惮，“他恐怕早就察觉到你入学斯特拉的事实，并且……早早地就在学院内部，布下了‘黑暗’。”
“您是说……黑魔人？”
马流星从巨大的信息冲击中勉强回神。
“没错。从教官阿基海顿开始，这些年，无数黑魔人以各种身份，无声无息地渗透进入斯特拉。我以前只是以为这位院长大人年事已高，学院管理漏洞百出。”
布莱克金顿冷哼一声，“现在看来，他是故意为之。他默许，甚至可能暗中引导了这种渗透。那个老家伙……他的图谋，深不可测。”
“为什么……他要这么做？”
马流星感到一阵寒意。
“为什么？”
布莱克金顿像是听到了一个愚蠢的问题，“通过植入‘黑魔人’这个显眼的、聚集仇恨的靶子，就能巧妙地掩盖、转移或者……衬托出人类内部那些更隐蔽、更‘文明’的丑恶。让像你这样对人类社会抱有幻想的观察者，产生错误的对比。艾特曼·艾特温……那个老狐狸，他也‘想要’你。或者说，他想通过你，达成某种目的，影响你的父亲。”
马流星不自觉地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
即便听到了这么多颠覆性的信息，他内心最深处，依然有一种本能的抗拒和不解。
“为什么要这样……对我？我到底算什么？我只是想……安静地生活，找到自己的路而已……”
马流星的声音低了下去，带着无力与迷茫。
“你无法安静地生活，马流星。”布莱克金顿斩钉截铁地打断他，“因为你父亲，给了你这个世界最危险、同时也可能是最强大的‘种子’。你从出生起，就站在了无数人梦寐以求的终点线上。只要你愿意，几乎没有你做不到的事情。你甚至能轻易超越那些所谓人类天才数十年苦修才能达到的成就。”
“……”
马流星沉默。这是事实，他无法否认。
“你以为那是你与生俱来的‘能力’？”
布莱克金顿的眼中邪火跳跃，语气锐利如刀，“不！那是你父亲耗费数十年心血、经历无数痛苦蜕变、甚至舍弃了部分自我才淬炼而成的‘才能’精华！你只是像一个幸运的继承者，接收了一份已经完成的、无比丰厚的遗产，然后……得意洋洋地享受着它带来的一切便利与光环！”
他再次逼近，巨大的压迫感让马流星几乎喘不过气。
“试想一下，马流星，如果你没有这份‘遗产’？”
布莱克金顿的声音如同恶魔的低语，敲打着他最深的恐惧，“如果你作为一个真正普通的人类降生？无论你怎么拼命努力，眼前都只有厚重的墙壁，看不到丝毫进步的光明；无论你如何焚膏继晷地学习钻研，却永远追赶不上那些真正天才随意迈出的脚步；你付出心血所做的一切努力、取得的微小成就，轻易就被天才们一个随意的举动、一句轻描淡写的话语彻底否定、显得毫无价值……”
“那样的生活，马流星，”布莱克金顿一字一顿，仿佛要将这些画面刻进他的灵魂，“你还觉得‘人类的生活’有趣吗？你还会有心情，去欣赏什么‘光明’和‘美好’吗？”
马流星无法回答，他喉咙像是被什么东西死死扼住，发不出任何声音，同时冷汗，悄无声息地浸透了他的后背。
布莱克金顿描绘的场景，对他而言陌生而恐怖。
马流星从未真正经历过“无论如何努力都无法突破”的绝望，从未品尝过“天赋鸿沟”另一侧的滋味。
马流星所有的“优越感”与“选择权”，竟然都建立在父亲馈赠的、这庞大的“天赋遗产”之上？
‘怎么可能……’
一个冰冷的声音在马流星脑海回响。
原来自己之所以能在斯特拉学院相对自如，甚至感到某种“幸福”或“希望”，其根本原因，竟然也源于父亲？
而自己，却一直下意识地否认、抗拒着这份馈赠的来源，抗拒着父亲的意志？
“我……”
马流星张了张嘴，声音干涩嘶哑。
“去见你父亲吧，马流星。”布莱克金顿不再逼迫，语气甚至缓和了一些，但内容依旧不容置疑，“然后，磕头，道歉。为你至今的逃避、无知和幼稚的抗拒。直到你的额头碎裂，直到你的意识模糊，不停地磕头，道歉！这是你身为人子，欠他的！”
粗暴地吼出这句话后，布莱克金顿调整了一下呼吸，伸出覆盖着铠甲的大手，出乎意料地、轻轻地拍了拍马流星有些单薄的肩膀。
“然后……”他的声音压得很低，带着一种复杂的、近乎嘱托的意味，“成为我们的……‘王’。继承你父亲的一切，带领黑魔人走出这血腥的循环，走向他曾经梦想过、却未能亲手实现的另一种未来。只有走上这条道路，用你的方式完成他的夙愿，才是你真正能向你父亲赎罪、也向你身上流淌的这份血脉和天赋赎罪的……唯一途径。”
成为……黑魔人的王？
马流星的眼睛骤然睁大，暗紫色的瞳孔中充满了震惊、挣扎、抗拒，以及一丝连他自己都未曾察觉的……茫然悸动。
这条道路，几乎彻底否定了他至今为止在斯特拉学院所建立、所认同的大部分价值观。
但讽刺的是，布莱克金顿刚刚无情地指出：这些价值观得以形成的“基础”，本身也是父亲塑造的。
这真是一个绝妙的、令人窒息的讽刺闭环。
所以，他必须遵从父亲的意愿？
用父亲赋予的一切，去走父亲安排好的道路？
哪怕这条道路与他内心萌生的微弱向往背道而驰？
马流星僵立在原地，无法立刻做出选择，他死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，然后，深深低下了头。
马流星甚至没有勇气，再去直视布莱克金顿那双燃烧着黑暗火苗、仿佛能看穿一切的眼睛。
“我会给你一点时间思考。但不会太久。”
布莱克金顿最后说道，声音恢复了最初的沉稳与威严，“当一切都整理好之后，进来。你父亲……在等你。”
说完，他的身影如同融入阳光下的冰雪，迅速变得透明、稀薄，最终化为一缕漆黑的烟雾，消散在吊桥上夹杂着硫磺味的微风之中，仿佛从未出现。
现在，这片巨大的、连接着深渊的古老吊桥上，只剩下马流星独自一人。
先前回荡在峡谷中的、那些充满恶意的咆哮与诅咒声，不知何时也已彻底平息。
或许是布莱克金顿的出现震慑了他们，或许是别的什么原因。
连那些终日盘旋在血色天空、以腐肉与黑暗魔力为食的乌鸦，此刻也鸦雀无声，不敢在“那位大人”的长子面前发出任何聒噪的啼鸣。
绝对的寂静，笼罩了这片位于世界尽头的绝地。
只有深渊底部隐约传来的、不知名存在的低沉呜咽，和永不停歇的、穿过嶙峋峡谷的阴冷风声，陪伴着少年。
马流星陷入了漫长的、仿佛没有尽头的沉思。
父亲的身份真相、自己的天赋本质、斯特拉生活的虚幻性、黑魔王之位的沉重……
无数信息与情感如同暴风雨中的海潮，疯狂冲击着他认知的堤坝。
嗡……嗡……
不知过了多久，一阵微弱但持续的震动，从马流星制服外套的口袋里传来。
是便携式魔法闹钟。
到了预设的时间。
马流星有些茫然地、几乎是机械地将手伸进口袋，拿出了那个精致小巧、表盘上刻着斯特拉学院徽记的银色怀表式闹钟。
而就在马流星取出闹钟的同时，一本更小的、边缘已经磨损的皮质笔记本，从口袋中被带了出来，无声地掉落在脚下布满灰尘的朽木板上。
马流星下意识地弯腰，拾起了笔记本。
当他无意间翻开，目光落在某一页记录的日期和简短文字上时，身体猛地僵住了。
[10.04晚上 6点27分39秒！]
[寻找美食的日子！集合勿误！]
后面还画了一个小小的、有些笨拙的、举着叉子的简笔画。
是阿伊杰的笔迹。
清晰，有力，带着她特有的那种清冷中透着一丝认真的味道。
为什么非要精确到“6点27分39秒”这个时间见面？
原因回想起来，甚至有些荒谬和……温暖。
最初，白流雪随口提议“晚上6点吧，学院门口见”。
但阿伊杰那天下午有一节拖堂可能性极高的“高阶魔纹构析”课，她回复说“6点可能赶不及，6点半”。
白流雪那边似乎也有点事，回复：“6点半太晚，我6点15之后可能要去图书馆还一批逾期的书，最迟6点20得出门。”
阿伊杰：“6点25。”
白流雪：“6点22。”
阿伊杰（似乎有点不耐烦）：“6点24。”
白流雪（无奈）：“……6点23分？”
就这样，你一言我一语，像是在进行某种幼稚却又认真的拉锯战，一分一秒地“妥协”、“争夺”。
最终，定下了这个精确到秒的、古怪又有点可爱的集合时间。
当时，阿伊杰在通讯水晶里用她那清冷的嗓音，一本正经地敲定：‘那就定在6点27分39秒，学院正门第三根廊柱下集合。晚一秒，或者早一秒到，后果自负。明白了吗？’
白流雪带着笑意的声音传来：‘哈，你倒是记得准时。放心吧，我这个人，最守时了。马流星，你也别迟到啊。’
马流星当时只是淡淡地回了个‘嗯’。
但现在，这两道声音，却异常清晰地在耳边回响起来，带着当时通讯水晶特有的细微杂音，以及……那份只存在于朋友间、无需言明的默契与随意。
马流星缓缓抬起手腕，看向那块父亲赠予的、同样具有强大防护与计时功能的魔法腕表。
表盘上，纤细的指针，正静静地指向……6点20分。
距离那个精确到秒的约定，还有7分39秒。
从这里，通过项链返回斯特拉学院门口，只需要一个念头，一次心跳的时间。
“……”
马流星的目光，再次落回掌心，那里静静躺着两样东西：银色的怀表闹钟，以及，那枚触手微凉、蕴含着一次宝贵传送机会的项链吊坠……【怀念的故乡】。
这项链的“瞬间移动”功能，能量恢复极其缓慢。
最多储备两次使用次数，之前从斯特拉来到这里已经用掉了一次。
现在剩下的，是最后一次。
如果此刻使用，下一次想要再来这里，至少需要等待一个月的充能时间。
是立刻激活项链，返回斯特拉，去履行那个关于“寻找美食”的、看似微不足道却无比真实的约定？
还是……握紧项链，转身，走向身后那座刚刚经历过袭击、父亲可能正在等待、并且要求他做出最终抉择的黑色城堡？
两个选择，如同天秤的两端，在他心中剧烈摇晃。一端是友谊、承诺、尚未完全探索的“人类可能性”与自由意志的微光；另一端是血缘、责任、天赋的“原罪”、黑暗的王冠与既定的命运。
这或许是他短短人生中，最艰难、最撕扯内心的一次抉择。
时间，在死寂的峡谷中，一分一秒地流逝，腕表秒针的每一次跳动，都像敲打在他的心脏上。
马流星能感觉到城堡深处，似乎有一道深沉的目光，穿透厚重的墙壁与空间，落在了他的背上。
那是父亲的等待。
马流星也能仿佛看到，斯特拉学院门口，那第三根廊柱下，白流雪或许正懒洋洋地靠着柱子，时不时看一眼怀表；阿伊杰可能正从远处快步走来，冰蓝色的长发在晚风中微微飘动……
最终。
少年深深地、近乎贪婪地，吸了一口这充满硫磺与黑暗气息的空气，仿佛要将某种决绝吸入肺腑，他闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的面颊上投下阴影。
再次睁开时，暗紫色的眼瞳深处，那剧烈的挣扎与痛苦，被强行压下，化为一片深不见底的、近乎空洞的平静。
马流星握紧了项链，吊坠在他掌心，似乎微微发烫。
“对不起……”
一声极轻、几乎被风声吞没的呓语，从马流星唇间逸出。
不知是在向谁道歉。
是即将失约的朋友？
是等待他的父亲？
还是……那个曾经怀抱一丝微弱希望、想要选择另一条路的自己？
唰！
光芒，柔和却坚决地亮起，瞬间吞没了少年的身影。
下一刻。
光芒消散。
古老的吊桥上，空空如也。只有木板缝隙间沉积了不知多少年的灰尘，被刚才的能量波动微微扬起，在暗红色的天光下，缓慢飘舞，然后……重归寂静。
峡谷依旧，城堡依旧，深渊的呜咽依旧，仿佛那个拥有深紫色短发、暗紫色眼瞳的少年，从未在此停留，从未面临过一个撕裂灵魂的抉择。
也仿佛，那道通往人类世界、通往某个温暖约定的“光”，在最后的最后，被他自己，亲手……掐灭了。
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