现世的黑魔王自登临黑魔人力量顶点以来，便如一座不可逾越的漆黑山峰，镇压着整片黑暗疆土。
传闻中，数十年来，没有任何挑战其王位的黑魔人能够幸存下来。
无论是以勇武闻名的战士，还是以诡诈著称的谋士，都在那深不可测的力量面前化为历史的尘埃。
所有挑战者都失败了，无一例外。
那些同样凶名赫赫、令人类王国寝食难安的强大存在，要么早早躲进其他势力的阴影中噤声蛰伏，要么在权衡之后，低下高傲的头颅，向那黑色王座宣誓效忠。
此后的几十年间，“挑战黑魔王”这件事本身，已逐渐从黑魔社会的现实选项，褪色为一个遥远而血腥的传说，一个用来震慑后辈的、关于绝对力量的神话。
“难得有挑战者出现，结果却如此……不堪一击。想必您并不愉快吧，黑魔王大人？”
咔啊啊啊！
残存的、为数不多的乌鸦拍打着带伤的翅膀，发出痛苦而尖锐的嘶鸣，这声音如同裹挟着血腥气的风，掠过峡谷底部焦黑破碎的土地。
黑魔王，那身披漆黑重甲、身形高大如山岳的身影，正随意地踏在不久前还被称为“黑魔联盟会长”郎达尔最后存在过的地方。
那里只剩下一小撮正在随风飘散的、灰白色的细碎粉末。
他微微抬起头，覆盖着狰狞头盔的面部转向声音来处。
咚、咚。
脚步声很轻，与这毁灭后的场景格格不入。
一个身材瘦小、裹在朴素黑袍中的少年，踏着被高温炙烤过的、仍冒着丝丝热气的尘土，从一片扭曲的岩柱阴影后缓缓走出。
他的步伐从容，甚至带着某种刻意为之的优雅，仿佛行走在自家花园，而非刚刚吞噬了数万生命的战场。
“灰莲。”
黑魔王的声音从头盔下传出，低沉、平稳，听不出情绪，如同岩石相互摩擦。
“啊啊，我现在是‘黑魔教主’。请使用这个尊称吧，黑魔王大人。”
灰莲停下脚步，在距离黑魔王约十步远的地方站定，苍白清秀的脸上浮现出一个近乎天真的微笑，但那笑意未及眼底，“啊，说起来，‘教主’以前也是您曾拥有的职位之一吧？感觉如何？比起‘魔王’，是不是更……亲切些？”
“职位？”
黑魔王似乎低笑了一声，那笑声很短促，带着金属般的回响，“你说话的方式，真像个人类官僚。黑魔人之间，何时需要这些繁文缛节的‘尊称’了？”
黑魔王顿了顿，覆盖着甲胄的手指轻轻敲击着自己臂甲的边缘，发出“叩、叩”的轻响。
“如果你想要‘礼仪’，灰莲，就用你的力量让我屈服，跪下来亲吻你的靴尖。然后，你大可以为整个黑魔人社会创造一套全新的、属于你的礼仪。那才是我们的‘传统’……力量，即是一切规则的原点。”
“哈……”
灰莲脸上的笑容微微僵了一下，但很快又恢复了那副从容不迫、甚至略带讥诮的神情。
黑魔王的自信，绝非空洞的自负。
那是历经无数血战、碾压过所有不服者后，源于绝对力量的、深入骨髓的认知。
这种近乎本能的、理所当然的强大姿态，让一生都挣扎在力量底层、精于算计的灰莲，感到了某种被轻视的羞辱。
力量的天堑，在此刻化作了无形的压力。
灰莲深吸了一口充满硫磺与灰烬味的灼热空气，压下心头那丝不快，开口道：“屈服？呵……您还在使用这种……古老而无知的言辞。您真的以为，成为‘王’，统治一切，仅仅依靠‘打倒眼前所有人’的力量就足够了吗？”
“我知道你有很多想法，灰莲。你一直是个……特别的孩子。”
黑魔王的声音里听不出褒贬，他缓缓转动头盔，似乎在环顾这片被破坏得面目全非的峡谷，“但今天看来，不是讨论这些的时候。回去吧。”
说完，黑魔王竟真的抬起头，望向那永恒暗红的、仿佛凝固血块般的天空。
不知何时，那片暗红之上，堆积起了厚重如铅的、翻滚涌动的漆黑乌云。
云层深处，隐隐有青白色的电光如游龙般窜动，发出沉闷的、遥远的隆隆声。
一股截然不同的、锐利而狂暴的魔力气息，正穿透空间的阻隔，隐隐传来。
那是“闪电剑士”布莱克金顿即将抵达的征兆。
这位人类王国最强的守护者之一，其存在本身就如同一柄悬于黑暗疆土之上的雷霆之剑。
他的逼近，是黑魔王遭受攻击后，人类势力迅速做出反应、并敢于深入险地的明确证据。
“布莱克金顿……如果他来了，即便是您，恐怕也会陷入麻烦的境地吧？”
灰莲也注意到了天象的变化，他嘴角的弧度加深了些，“不过，这又有什么关系呢？反正，只要我和您开始了‘决斗’，依照古老的黑暗契约，在分出胜负或一方死亡之前，任何第三方都无法真正插手。谁来，都一样。”
“听起来，”黑魔王重新低下头，面甲上那道细长的视窗似乎“看”向了灰莲，“你是在向我提出‘决斗’的请求。”
他的表情被厚重的头盔完全遮挡，难以判断其下是怒是嘲。
但灰莲凭借某种直觉，总觉得能“看到”头盔下的那张脸。
或许正带着一种居高临下的、看穿一切的嘲讽神情，注视着自己这只不自量力的蝼蚁。
毕竟，灰莲虽然是黑魔人，却几乎没有任何传统意义上的战斗力。
他的身体脆弱，魔力稀薄，近身搏杀技巧近乎于无，在整个崇尚力量与暴力的黑暗族群中，属于最底层、最被忽视的“残缺品”。
然而，与灰莲的预想不同，黑魔王并未觉得他可笑。
相反，这位魔王在灰莲那苍白瘦小的身躯上，看到了别的东西：一种明知力量悬殊到绝望、却依然敢于站在王位挑战者位置上的、近乎偏执的勇气；以及，选择在他刚刚经历战斗、且人类强敌将至的微妙时机现身，这份精准捕捉时机、营造有利态势的、冰冷而高效的智慧。
黑魔王在心中，悄然调高了对这个“孱弱”养子的评价。
他不是一个可笑的丑角，而是一个将自身所有弱点都转化为另一种“武器”、并敢于押上一切进行豪赌的……对手。
一个或许配得上这场对话的对手。
“好吧。”
黑魔王缓缓站直了身体，那动作带起甲胄叶片摩擦的轻微“沙沙”声，在死寂的峡谷中异常清晰，“依照古老的规则，我无法拒绝任何当面提出的、正式的决斗请求。但失败的代价，你很清楚……是死亡。魂飞魄散，不留痕迹的那种。”
“我知道。”
灰莲从容地笑着，甚至微微颔首，仿佛在感谢对方的提醒。
他慢慢将手伸进怀中，动作轻柔，如同取出珍藏的宝物。
片刻，他抽出了一把短剑。
剑身黯淡无光，似乎只是最普通的钢铁打造，长度不足小臂，没有任何装饰或符文，平凡得与这魔法与暴力主宰的战场格格不入。
在黑魔人中，使用武器本身就是一种罕见的现象，他们要么依赖与生俱来的特殊异能，要么仅凭被黑暗魔力强化的血肉之躯进行最原始的搏杀。
灰莲此刻手持短剑的姿态，显得有些笨拙而生疏。
黑魔王没有动，也没有催促，只是静静地等待着，如同最有耐心的猎人，看着猎物完成最后的挣扎准备。
黑魔王问道：“准备好了吗？”
“是的。”
灰莲举起短剑，剑尖微微颤抖，指向黑魔王胸前厚重的板甲，语气里带上了一丝刻意为之的、轻飘飘的嘲讽，“虽然我很怀疑，这把小东西能不能刺穿您这身……保护得严严实实的铠甲。毕竟，真正强大的黑魔人，何须依赖金属来保护自己孱弱的血肉呢？”
他在嘲讽黑魔王用铠甲保护肉体的行为，暗示其“不够纯粹”。
但这嘲讽本身苍白无力，因为所有了解黑魔王的人都清楚，那身铠甲与其说是防护，不如说是某种象征，或者封印。
事实上，灰莲提到这一点，只是为了掩饰自己不得不使用“武器”这一事实所暴露出的、作为黑魔人最大的弱点。
他几乎没有能用肉体直接施展的、像样的攻击能力。
“你知道，”黑魔王忽然开口，声音平稳地转移了话题，他抬起一只覆盖着甲胄的手，指向四周嶙峋的血色岩壁和远处那座巍峨的黑色城堡，“我为什么选择在这个地方建立城堡吗？”
灰莲的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展：“谁知道呢。大概是这里……特别符合‘黑魔王’的恐怖氛围？够荒凉，够血腥，够绝望。”
灰莲的语气不以为意。
灰莲并未赋予这个遍布暗红岩层、如同大地溃烂伤口的巨大峡谷太多特殊意义。
这里不过是因远古灾变积累了过于浓厚、近乎凝固的黑暗魔力，导致很久以前就没有正常生命体能够在此存活。
地下深处潜藏着一些以逸散黑魔力为食的、扭曲而可怕的怪兽，这些怪兽的存在，反而成了一道天然的屏障，阻止了人类军队的大规模入侵。
所以，在灰莲看来，这里看似最危险，实则可能是对“畏惧外界骚扰者”而言最安全的龟壳。
因此，在灰莲隐秘的评估体系里，黑魔王某种程度上是个“胆小鬼”，拥有举世无双的力量，却因艾特曼留下的创伤或其他原因，变得谨慎、蛰伏，甚至“害怕”过度使用力量，宁愿躲在这天险之后。
‘父亲曾说过，在另一个世界的“我”，击败了那位黑魔王……’
这个念头如毒蛇般滑过灰莲的心头。
虽然在这个世界里，自己的力量微弱到可笑，但如果无数可能性中的另一个“灰莲”能够战胜他，那就证明了一件事：黑魔王那看似无限的力量，必然存在某种极限，某种可以被抓住、被利用的破绽。
因此，他觉得黑魔王可笑，连带着，觉得那个在另一个世界凭借力量战胜了黑魔王的“自己”，也同样可笑。
‘拥有那样的力量，却没能理解父亲计划的真谛，没能实现重塑世界的伟业，真是……愚蠢至极。’
灰莲所认定的父亲，灰空十月的计划，是超越简单毁灭的、重新创造世界的宏大蓝图。
但那个伟大的计划，并不是仅仅依靠“力量强大”就能实现的。
否则，灰空十月本人早已完成一切。
‘智慧……正是智慧，才是超越力量、驾驭规则、实现真正变革的关键。’
因此，他深深相信，自己比任何世界的“灰莲”都更接近父亲的本质，更适合执行那个真正的计划。
尽管他的力量在黑魔人中堪称蝼蚁，但他的智慧、他的布局、他对人心与规则的洞察和利用，让他自认为站在了比单纯力量者更高的维度。
‘黑魔王的力量，此刻应该已经所剩无几了吧……’
根据灰莲的密切观察和推算，黑魔王在与地龙、以及与郎达尔及其数万大军的连续“处理”中，不可能毫无消耗。
尤其是艾特曼的诅咒，就像一根扎进心脏的毒刺，会随着每一次力量宣泄而注入更多的“毒素”。
仅凭自己这个毫无战斗力可言的“弱者”，不费一兵一卒，就将这位不可一世的黑魔王逼到需要短暂回气、甚至可能引发旧伤复发的境地。
这不正说明，自己的谋略和计划，已经在现实世界中产生了巨大而关键的影响吗？
“据说，您拥有吸收、转化一切魔法与能量形式的无敌权能。”
灰莲忽然开口，声音在空旷的峡谷中显得格外清晰。
黑魔王没有回答，只是沉默地“看”着他，仿佛在等待下文。
灰莲的嘴角，难以抑制地向上扬起，形成一个混合了得意、嘲讽与冰冷决绝的弧度。
“拥有那种近乎神明般的力量，想必这些年来，生活得十分……逍遥自在吧？看谁不顺眼，便抬手抹去；想做什么，便无人能挡。真是令人羡慕啊。”
“我不明白你的意图，灰莲。”
黑魔王的声音依旧平稳，但隐隐多了一丝不易察觉的……或许是审视？
“哈，意图？我没有什么特别的意图。”
灰莲向前缓缓踏出一步，短剑的剑尖依旧指着黑魔王，手腕却稳了许多，“不过，我知道一件事……现在的您，并没有那种能力了，对不对？”
灰莲顿了顿，每一个字都咬得异常清晰，如同掷出的冰锥：“阿、贝、莱、恩·施、塔、贝、克！”
他喊出了黑魔王的真名。
同时，手中那柄平凡无奇的短剑，剑尖骤然亮起一点针尖般细小的、深邃如渊的幽紫光芒，牢牢锁定黑魔王头盔之下的“存在”。
阿贝莱恩·施塔贝克。
这个名字，在数十年前的魔法界，曾代表着最耀眼的星辰，最无可置疑的天才。
他曾是斯特拉魔法学院百年难遇的奇才，院长艾特曼·艾特温最寄予厚望的关门弟子，传说中在极年轻时便触摸到九级门槛、未来注定超越导师的“魔法之子”。
他像他的老师一样，在诸多领域留下了开拓性的成就与论文，然而，这一切荣光，都在某个血腥之夜后轰然崩塌。
背叛魔法界，悍然袭击并杀害三位德高望重的元老院大魔导师，将时任满月塔塔主打成永久性残废后叛逃……
官方记载中，他因窥见了魔法道路尽头“悲惨的结局”而心智扭曲，堕入黑暗。
事实，果真如此吗？
背叛了魔法界定义的“光明”与“秩序”，就等同于“悲惨的结局”吗？
“悲惨”这个词，又是谁来定义的呢？
认为背叛人类魔法界的道路就是“悲惨”，这种判断本身，是否过于“人类中心主义”了？
对于选择了另一条道路、拥抱了黑暗面力量的他而言，那或许正是通往“真实”与“超越”的起点。
“怎么样，阿贝莱恩？”
灰莲的声音带着一种毒蛇吐信般的嘶嘶质感，“作为黑魔人生活的这几十年，愉快吗？仅仅为了追求‘更高的境界’，为了力量，就抛弃了一切，彻底转变了种族和存在方式……您，感到满足了吗？达到了您渴望的‘极限’之外了吗？”
……
黑魔王沉默。
只有远处乌云中愈发清晰的雷鸣。
灰莲的话，戳中了某个核心。
传说中的大魔法师阿贝莱恩·施塔贝克背叛的原因，剥去所有粉饰与猜测，内核或许很简单：他渴望达到“更高”，看到“更远”。
人类的血肉与灵魂，存在着某种看不见的天花板，限制着他向终极真理的探索。
于是，他将目光投向了世界的暗面，投向了黑魔人那种与人类截然不同、更贴近原始魔力本质的存在形式。
他渴望借用，不，是“夺取”那种形态的力量，打破自身的桎梏。
然而，成为黑魔王后，他对这个选择真的满意吗？
即使成为了世界上最强大的黑魔人个体，他的能力依然存在着明确的、令人恼怒的“局限性”，仿佛冥冥之中存在着某种至高规则，为所有“生命体”设定了力量的绝对上限。
无论你如何转换形态，如何掠夺吞噬，到了某个边界，便再也无法寸进。
像有一个无形的声音在耳边低语：‘你们的极限，就在这里。不要试图，超越这个界限。’
黑魔王（阿贝莱恩）最初的梦想，或许是凭借一己之力征服整个混乱的世界，然后以自己的意志重塑秩序，创造一个在他看来“更公平”的体系。
但很快他发现，现有的力量，不够。
有着明确上限的“九级”能力，即使经过黑暗面转化后变得更诡异强大，如果同时面对三个以上经验丰富、配合默契的九级人类大魔导师，依旧会被有效地阻挡、拖延、乃至击败。
单枪匹马征服世界的梦想，在现实的力量天花板面前，显得遥不可及。
他也曾尝试过更直接的方法，逐个刺杀人类的九级强者。
他确实成功了五次，将五个成名已久的九级大魔导师斩落，但仿佛天意弄人，或者说，世界的“平衡机制”在起作用。
每当一个九级魔法师陨落，不久之后，总会有新的、天赋卓绝者脱颖而出，补上空缺，甚至，不仅仅是被动补充。
当世界上似乎一时找不到足够潜力晋升九级的人才时，“天意”似乎采取了更直接的方式。
让天生就具备九级潜质，甚至起点就接近九级的“受祝福者”降生。
斯卡尔本皇室那位惊才绝艳的杰瑞米王子。
阿多勒维特王室身负巨龙血脉与王运的洪飞燕公主。
摩尔夫大公家冰霜天赋百年罕见的阿伊杰大公女。
以及，来历神秘、成长速度骇人的凡尘双子星……“普蕾茵”与“白流雪”。
这一代，仿佛集结了过往数个时代的璀璨星光，受到世界眷顾的孩子们扎堆出现。
黑魔王没有放过这个“时代浪潮”。
既然自己这一代无法突破，那么就让血脉延续，在下一代身上寻求突破，他也利用自己的血脉和力量，孕育了后代。
于是，马游星诞生了。
这个孩子从降生那一刻起，就展现出了令人震惊的、近乎完美的天赋。
他继承了阿贝莱恩作为魔法师那部分的纯粹才能，更关键的，他天生就完美兼容并蕴含着黑魔人最本源的、强大的黑暗天赋。
那正是阿贝莱恩当年不惜背叛一切也渴望获得、却始终无法完美融合的东西。
阿贝莱恩具备了顶级魔法师的天赋，却没有顶级的、属于“原生”黑魔人的那种天赋。
而马游星，两者兼备。
最终，黑魔王做出了一个艰难而决绝的选择。
如果自己这一代无法超越极限，那么，就将希望与“工具”，寄托在下一代身上。
将自己的部分本质、那未能突破极限却依然强大的“权能”，作为“种子”和“遗产”，移植给拥有更好基础的孩子。
“您那曾经引以为傲的、近乎无敌的权能‘深渊归墟’，现在……不是已经作为‘种子’，深深植入马游星的体内了吗？我说得没错吧，阿贝莱恩？”
灰莲的声音，将最后一块遮羞布彻底扯下。
是的，的确如此。
这是黑魔王宫廷最核心、最致命的秘密之一。
目前，黑魔王那令整个魔法界恐惧的、可以吸收转化绝大多数魔法攻击的“无敌”权能，已经不在他本人身上了。
其核心部分，已经以一种特殊的形式，转移并潜伏在了他的子嗣，马游星的灵魂与血脉深处，随着马游星的成长而缓慢苏醒、融合。
这个秘密几乎无人知晓。
但灰莲不同。
作为曾经深度参与黑魔王早期事务、甚至在马游星诞生过程中扮演了某种角色的“前心腹”，他清楚地知道这个计划的雏形，并一直暗中观察、验证。
“您不再是传说中的大魔法师阿贝莱恩·施塔贝克，魔法能力因转化种族与移植权能早已基本丧失。
您也不再是那个拥有‘深渊归墟’的、令人绝望的黑魔王。
那无敌的能力已不在您身。
现在的您，不过是一个靠着昔日残留的庞大魔力和战斗经验，勉强维持着‘最强者’表象的空壳罢了。我说得对吗？”
灰莲的每一句话，都像一把淬毒的匕首，试图刺穿那身漆黑铠甲下的真相。
“是这样吗。”
黑魔王阿贝莱恩，在灰莲几乎揭露了一切的情况下，竟然平静地点了点头，没有否认。
“你调查得很仔细，灰莲。比我想象的，知道得更多一些。”
“现在才承认，装模作样还有意义吗？”灰莲冷笑道，心中那掌控一切的快感愈发炽烈。
“但是，”黑魔王的声音陡然转冷，那平静之下，似乎有无尽的深渊在翻涌，“你以为，我为什么要‘隐藏’这些事实？或者说，我为什么没有更彻底地、更完美地隐藏自己‘变弱’的事实？”
“什么？”
灰莲一怔。
“连你这样……力量微末、却擅长钻营窥探的家伙都知道了这么多，你真的认为，我是在‘尽力’隐藏自己变弱的事实吗？”
黑魔王向前迈了一步，沉重的战靴踩在地面上，发出沉闷的响声，整个峡谷似乎都随之轻轻一震。
“你知道原因吗，灰莲？”
黑魔王头盔下的视线，仿佛化作了实质的冰锥，刺向灰莲，“因为我即便放弃了一半的力量本源，变得比全盛时期‘虚弱’，但放眼望去……”
他的声音骤然提高，如同宣告，带着一种亘古蛮荒般的霸气和绝对的自信，轰然回荡在血色峡谷之中：“除了艾特曼·艾特温……依然没有人，比我更强！”
源于绝对力量的、根植于灵魂深处的自信与高傲！
对于一生都因力量弱小而被忽视、欺凌，只能将全部心力和尊严寄托于“智慧”与“算计”的灰莲来说，这种赤裸裸的、建立在力量碾压基础上的高傲，瞬间刺穿了他所有的心理防御，狠狠践踏在他最敏感、最脆弱的核心自尊之上！
“少废话！！！”
自尊心遭受重创的灰莲，脸上那从容算计的面具彻底崩碎，取而代之的是一种混合了狂怒、羞耻与癫狂的扭曲表情。
他能做的唯一一件事，就是将那积攒了十八年的、所有的怨恨、不甘、愤怒，以及对“力量”本身的嫉妒，化作一声歇斯底里的咆哮！
“现在就去死吧！！！”
他不再使用任何计谋，不再维持任何风度，像一头被逼到绝境的受伤野兽，双手紧握那柄幽紫光芒骤然炽盛的短剑，用尽全身的力气和速度，朝着那个带给他无尽压迫感的身影冲去！
短剑很小，很不起眼。
但从他决定背叛黑魔王、投身灰空十月麾下那天起，整整十八年，他无时无刻不在将自己那微弱却精纯的黑暗魔力、将自己对黑魔王复杂的恨意与惧意、将灰空十月赋予的某些奇异能量，一点一滴，日复一日，灌注进这柄看似平凡的剑中。
唰……
没有惊天动地的巨响，没有绚烂的能量爆发。
只是一次看似轻描淡写的、倾尽所有的挥砍。
目标，并非黑魔王本身。
剑锋所指，是黑魔王身后，那座矗立在血色绝壁之巅，象征着黑暗权力顶峰，令无数黑魔人敬畏恐惧，也让人类国度寝食难安的……黑色城堡。
下一刻。
所有怪物的地狱，黑魔人心中神圣与恐怖交织的图腾，被认为是世界上最难攻陷的堡垒之一……
被一道纤细却无比深邃的、仿佛切开空间本身的幽紫细线，从最高处的尖塔开始，笔直地、平滑地，一分为二。
不仅仅是城堡的砖石结构。
包括城堡所在的那片空间，城堡周围弥漫的浓厚黑暗魔力场，甚至城堡下方那片历经无数年淬炼、坚硬无比的血色岩壁……
一切，都被整齐地切开。
断面光滑如镜，映照着天空翻滚的乌云和其中游走的青白电光。
巨大的建筑缓缓错位、倾斜，发出沉闷如远古巨兽垂死呻吟般的轰鸣，朝着峡谷深处，开始崩塌。
传闻中，数十年来，没有任何挑战其王位的黑魔人能够幸存下来。
无论是以勇武闻名的战士，还是以诡诈著称的谋士，都在那深不可测的力量面前化为历史的尘埃。
所有挑战者都失败了，无一例外。
那些同样凶名赫赫、令人类王国寝食难安的强大存在，要么早早躲进其他势力的阴影中噤声蛰伏，要么在权衡之后，低下高傲的头颅，向那黑色王座宣誓效忠。
此后的几十年间，“挑战黑魔王”这件事本身，已逐渐从黑魔社会的现实选项，褪色为一个遥远而血腥的传说，一个用来震慑后辈的、关于绝对力量的神话。
“难得有挑战者出现，结果却如此……不堪一击。想必您并不愉快吧，黑魔王大人？”
咔啊啊啊！
残存的、为数不多的乌鸦拍打着带伤的翅膀，发出痛苦而尖锐的嘶鸣，这声音如同裹挟着血腥气的风，掠过峡谷底部焦黑破碎的土地。
黑魔王，那身披漆黑重甲、身形高大如山岳的身影，正随意地踏在不久前还被称为“黑魔联盟会长”郎达尔最后存在过的地方。
那里只剩下一小撮正在随风飘散的、灰白色的细碎粉末。
他微微抬起头，覆盖着狰狞头盔的面部转向声音来处。
咚、咚。
脚步声很轻，与这毁灭后的场景格格不入。
一个身材瘦小、裹在朴素黑袍中的少年，踏着被高温炙烤过的、仍冒着丝丝热气的尘土，从一片扭曲的岩柱阴影后缓缓走出。
他的步伐从容，甚至带着某种刻意为之的优雅，仿佛行走在自家花园，而非刚刚吞噬了数万生命的战场。
“灰莲。”
黑魔王的声音从头盔下传出，低沉、平稳，听不出情绪，如同岩石相互摩擦。
“啊啊，我现在是‘黑魔教主’。请使用这个尊称吧，黑魔王大人。”
灰莲停下脚步，在距离黑魔王约十步远的地方站定，苍白清秀的脸上浮现出一个近乎天真的微笑，但那笑意未及眼底，“啊，说起来，‘教主’以前也是您曾拥有的职位之一吧？感觉如何？比起‘魔王’，是不是更……亲切些？”
“职位？”
黑魔王似乎低笑了一声，那笑声很短促，带着金属般的回响，“你说话的方式，真像个人类官僚。黑魔人之间，何时需要这些繁文缛节的‘尊称’了？”
黑魔王顿了顿，覆盖着甲胄的手指轻轻敲击着自己臂甲的边缘，发出“叩、叩”的轻响。
“如果你想要‘礼仪’，灰莲，就用你的力量让我屈服，跪下来亲吻你的靴尖。然后，你大可以为整个黑魔人社会创造一套全新的、属于你的礼仪。那才是我们的‘传统’……力量，即是一切规则的原点。”
“哈……”
灰莲脸上的笑容微微僵了一下，但很快又恢复了那副从容不迫、甚至略带讥诮的神情。
黑魔王的自信，绝非空洞的自负。
那是历经无数血战、碾压过所有不服者后，源于绝对力量的、深入骨髓的认知。
这种近乎本能的、理所当然的强大姿态，让一生都挣扎在力量底层、精于算计的灰莲，感到了某种被轻视的羞辱。
力量的天堑，在此刻化作了无形的压力。
灰莲深吸了一口充满硫磺与灰烬味的灼热空气，压下心头那丝不快，开口道：“屈服？呵……您还在使用这种……古老而无知的言辞。您真的以为，成为‘王’，统治一切，仅仅依靠‘打倒眼前所有人’的力量就足够了吗？”
“我知道你有很多想法，灰莲。你一直是个……特别的孩子。”
黑魔王的声音里听不出褒贬，他缓缓转动头盔，似乎在环顾这片被破坏得面目全非的峡谷，“但今天看来，不是讨论这些的时候。回去吧。”
说完，黑魔王竟真的抬起头，望向那永恒暗红的、仿佛凝固血块般的天空。
不知何时，那片暗红之上，堆积起了厚重如铅的、翻滚涌动的漆黑乌云。
云层深处，隐隐有青白色的电光如游龙般窜动，发出沉闷的、遥远的隆隆声。
一股截然不同的、锐利而狂暴的魔力气息，正穿透空间的阻隔，隐隐传来。
那是“闪电剑士”布莱克金顿即将抵达的征兆。
这位人类王国最强的守护者之一，其存在本身就如同一柄悬于黑暗疆土之上的雷霆之剑。
他的逼近，是黑魔王遭受攻击后，人类势力迅速做出反应、并敢于深入险地的明确证据。
“布莱克金顿……如果他来了，即便是您，恐怕也会陷入麻烦的境地吧？”
灰莲也注意到了天象的变化，他嘴角的弧度加深了些，“不过，这又有什么关系呢？反正，只要我和您开始了‘决斗’，依照古老的黑暗契约，在分出胜负或一方死亡之前，任何第三方都无法真正插手。谁来，都一样。”
“听起来，”黑魔王重新低下头，面甲上那道细长的视窗似乎“看”向了灰莲，“你是在向我提出‘决斗’的请求。”
他的表情被厚重的头盔完全遮挡，难以判断其下是怒是嘲。
但灰莲凭借某种直觉，总觉得能“看到”头盔下的那张脸。
或许正带着一种居高临下的、看穿一切的嘲讽神情，注视着自己这只不自量力的蝼蚁。
毕竟，灰莲虽然是黑魔人，却几乎没有任何传统意义上的战斗力。
他的身体脆弱，魔力稀薄，近身搏杀技巧近乎于无，在整个崇尚力量与暴力的黑暗族群中，属于最底层、最被忽视的“残缺品”。
然而，与灰莲的预想不同，黑魔王并未觉得他可笑。
相反，这位魔王在灰莲那苍白瘦小的身躯上，看到了别的东西：一种明知力量悬殊到绝望、却依然敢于站在王位挑战者位置上的、近乎偏执的勇气；以及，选择在他刚刚经历战斗、且人类强敌将至的微妙时机现身，这份精准捕捉时机、营造有利态势的、冰冷而高效的智慧。
黑魔王在心中，悄然调高了对这个“孱弱”养子的评价。
他不是一个可笑的丑角，而是一个将自身所有弱点都转化为另一种“武器”、并敢于押上一切进行豪赌的……对手。
一个或许配得上这场对话的对手。
“好吧。”
黑魔王缓缓站直了身体，那动作带起甲胄叶片摩擦的轻微“沙沙”声，在死寂的峡谷中异常清晰，“依照古老的规则，我无法拒绝任何当面提出的、正式的决斗请求。但失败的代价，你很清楚……是死亡。魂飞魄散，不留痕迹的那种。”
“我知道。”
灰莲从容地笑着，甚至微微颔首，仿佛在感谢对方的提醒。
他慢慢将手伸进怀中，动作轻柔，如同取出珍藏的宝物。
片刻，他抽出了一把短剑。
剑身黯淡无光，似乎只是最普通的钢铁打造，长度不足小臂，没有任何装饰或符文，平凡得与这魔法与暴力主宰的战场格格不入。
在黑魔人中，使用武器本身就是一种罕见的现象，他们要么依赖与生俱来的特殊异能，要么仅凭被黑暗魔力强化的血肉之躯进行最原始的搏杀。
灰莲此刻手持短剑的姿态，显得有些笨拙而生疏。
黑魔王没有动，也没有催促，只是静静地等待着，如同最有耐心的猎人，看着猎物完成最后的挣扎准备。
黑魔王问道：“准备好了吗？”
“是的。”
灰莲举起短剑，剑尖微微颤抖，指向黑魔王胸前厚重的板甲，语气里带上了一丝刻意为之的、轻飘飘的嘲讽，“虽然我很怀疑，这把小东西能不能刺穿您这身……保护得严严实实的铠甲。毕竟，真正强大的黑魔人，何须依赖金属来保护自己孱弱的血肉呢？”
他在嘲讽黑魔王用铠甲保护肉体的行为，暗示其“不够纯粹”。
但这嘲讽本身苍白无力，因为所有了解黑魔王的人都清楚，那身铠甲与其说是防护，不如说是某种象征，或者封印。
事实上，灰莲提到这一点，只是为了掩饰自己不得不使用“武器”这一事实所暴露出的、作为黑魔人最大的弱点。
他几乎没有能用肉体直接施展的、像样的攻击能力。
“你知道，”黑魔王忽然开口，声音平稳地转移了话题，他抬起一只覆盖着甲胄的手，指向四周嶙峋的血色岩壁和远处那座巍峨的黑色城堡，“我为什么选择在这个地方建立城堡吗？”
灰莲的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展：“谁知道呢。大概是这里……特别符合‘黑魔王’的恐怖氛围？够荒凉，够血腥，够绝望。”
灰莲的语气不以为意。
灰莲并未赋予这个遍布暗红岩层、如同大地溃烂伤口的巨大峡谷太多特殊意义。
这里不过是因远古灾变积累了过于浓厚、近乎凝固的黑暗魔力，导致很久以前就没有正常生命体能够在此存活。
地下深处潜藏着一些以逸散黑魔力为食的、扭曲而可怕的怪兽，这些怪兽的存在，反而成了一道天然的屏障，阻止了人类军队的大规模入侵。
所以，在灰莲看来，这里看似最危险，实则可能是对“畏惧外界骚扰者”而言最安全的龟壳。
因此，在灰莲隐秘的评估体系里，黑魔王某种程度上是个“胆小鬼”，拥有举世无双的力量，却因艾特曼留下的创伤或其他原因，变得谨慎、蛰伏，甚至“害怕”过度使用力量，宁愿躲在这天险之后。
‘父亲曾说过，在另一个世界的“我”，击败了那位黑魔王……’
这个念头如毒蛇般滑过灰莲的心头。
虽然在这个世界里，自己的力量微弱到可笑，但如果无数可能性中的另一个“灰莲”能够战胜他，那就证明了一件事：黑魔王那看似无限的力量，必然存在某种极限，某种可以被抓住、被利用的破绽。
因此，他觉得黑魔王可笑，连带着，觉得那个在另一个世界凭借力量战胜了黑魔王的“自己”，也同样可笑。
‘拥有那样的力量，却没能理解父亲计划的真谛，没能实现重塑世界的伟业，真是……愚蠢至极。’
灰莲所认定的父亲，灰空十月的计划，是超越简单毁灭的、重新创造世界的宏大蓝图。
但那个伟大的计划，并不是仅仅依靠“力量强大”就能实现的。
否则，灰空十月本人早已完成一切。
‘智慧……正是智慧，才是超越力量、驾驭规则、实现真正变革的关键。’
因此，他深深相信，自己比任何世界的“灰莲”都更接近父亲的本质，更适合执行那个真正的计划。
尽管他的力量在黑魔人中堪称蝼蚁，但他的智慧、他的布局、他对人心与规则的洞察和利用，让他自认为站在了比单纯力量者更高的维度。
‘黑魔王的力量，此刻应该已经所剩无几了吧……’
根据灰莲的密切观察和推算，黑魔王在与地龙、以及与郎达尔及其数万大军的连续“处理”中，不可能毫无消耗。
尤其是艾特曼的诅咒，就像一根扎进心脏的毒刺，会随着每一次力量宣泄而注入更多的“毒素”。
仅凭自己这个毫无战斗力可言的“弱者”，不费一兵一卒，就将这位不可一世的黑魔王逼到需要短暂回气、甚至可能引发旧伤复发的境地。
这不正说明，自己的谋略和计划，已经在现实世界中产生了巨大而关键的影响吗？
“据说，您拥有吸收、转化一切魔法与能量形式的无敌权能。”
灰莲忽然开口，声音在空旷的峡谷中显得格外清晰。
黑魔王没有回答，只是沉默地“看”着他，仿佛在等待下文。
灰莲的嘴角，难以抑制地向上扬起，形成一个混合了得意、嘲讽与冰冷决绝的弧度。
“拥有那种近乎神明般的力量，想必这些年来，生活得十分……逍遥自在吧？看谁不顺眼，便抬手抹去；想做什么，便无人能挡。真是令人羡慕啊。”
“我不明白你的意图，灰莲。”
黑魔王的声音依旧平稳，但隐隐多了一丝不易察觉的……或许是审视？
“哈，意图？我没有什么特别的意图。”
灰莲向前缓缓踏出一步，短剑的剑尖依旧指着黑魔王，手腕却稳了许多，“不过，我知道一件事……现在的您，并没有那种能力了，对不对？”
灰莲顿了顿，每一个字都咬得异常清晰，如同掷出的冰锥：“阿、贝、莱、恩·施、塔、贝、克！”
他喊出了黑魔王的真名。
同时，手中那柄平凡无奇的短剑，剑尖骤然亮起一点针尖般细小的、深邃如渊的幽紫光芒，牢牢锁定黑魔王头盔之下的“存在”。
阿贝莱恩·施塔贝克。
这个名字，在数十年前的魔法界，曾代表着最耀眼的星辰，最无可置疑的天才。
他曾是斯特拉魔法学院百年难遇的奇才，院长艾特曼·艾特温最寄予厚望的关门弟子，传说中在极年轻时便触摸到九级门槛、未来注定超越导师的“魔法之子”。
他像他的老师一样，在诸多领域留下了开拓性的成就与论文，然而，这一切荣光，都在某个血腥之夜后轰然崩塌。
背叛魔法界，悍然袭击并杀害三位德高望重的元老院大魔导师，将时任满月塔塔主打成永久性残废后叛逃……
官方记载中，他因窥见了魔法道路尽头“悲惨的结局”而心智扭曲，堕入黑暗。
事实，果真如此吗？
背叛了魔法界定义的“光明”与“秩序”，就等同于“悲惨的结局”吗？
“悲惨”这个词，又是谁来定义的呢？
认为背叛人类魔法界的道路就是“悲惨”，这种判断本身，是否过于“人类中心主义”了？
对于选择了另一条道路、拥抱了黑暗面力量的他而言，那或许正是通往“真实”与“超越”的起点。
“怎么样，阿贝莱恩？”
灰莲的声音带着一种毒蛇吐信般的嘶嘶质感，“作为黑魔人生活的这几十年，愉快吗？仅仅为了追求‘更高的境界’，为了力量，就抛弃了一切，彻底转变了种族和存在方式……您，感到满足了吗？达到了您渴望的‘极限’之外了吗？”
……
黑魔王沉默。
只有远处乌云中愈发清晰的雷鸣。
灰莲的话，戳中了某个核心。
传说中的大魔法师阿贝莱恩·施塔贝克背叛的原因，剥去所有粉饰与猜测，内核或许很简单：他渴望达到“更高”，看到“更远”。
人类的血肉与灵魂，存在着某种看不见的天花板，限制着他向终极真理的探索。
于是，他将目光投向了世界的暗面，投向了黑魔人那种与人类截然不同、更贴近原始魔力本质的存在形式。
他渴望借用，不，是“夺取”那种形态的力量，打破自身的桎梏。
然而，成为黑魔王后，他对这个选择真的满意吗？
即使成为了世界上最强大的黑魔人个体，他的能力依然存在着明确的、令人恼怒的“局限性”，仿佛冥冥之中存在着某种至高规则，为所有“生命体”设定了力量的绝对上限。
无论你如何转换形态，如何掠夺吞噬，到了某个边界，便再也无法寸进。
像有一个无形的声音在耳边低语：‘你们的极限，就在这里。不要试图，超越这个界限。’
黑魔王（阿贝莱恩）最初的梦想，或许是凭借一己之力征服整个混乱的世界，然后以自己的意志重塑秩序，创造一个在他看来“更公平”的体系。
但很快他发现，现有的力量，不够。
有着明确上限的“九级”能力，即使经过黑暗面转化后变得更诡异强大，如果同时面对三个以上经验丰富、配合默契的九级人类大魔导师，依旧会被有效地阻挡、拖延、乃至击败。
单枪匹马征服世界的梦想，在现实的力量天花板面前，显得遥不可及。
他也曾尝试过更直接的方法，逐个刺杀人类的九级强者。
他确实成功了五次，将五个成名已久的九级大魔导师斩落，但仿佛天意弄人，或者说，世界的“平衡机制”在起作用。
每当一个九级魔法师陨落，不久之后，总会有新的、天赋卓绝者脱颖而出，补上空缺，甚至，不仅仅是被动补充。
当世界上似乎一时找不到足够潜力晋升九级的人才时，“天意”似乎采取了更直接的方式。
让天生就具备九级潜质，甚至起点就接近九级的“受祝福者”降生。
斯卡尔本皇室那位惊才绝艳的杰瑞米王子。
阿多勒维特王室身负巨龙血脉与王运的洪飞燕公主。
摩尔夫大公家冰霜天赋百年罕见的阿伊杰大公女。
以及，来历神秘、成长速度骇人的凡尘双子星……“普蕾茵”与“白流雪”。
这一代，仿佛集结了过往数个时代的璀璨星光，受到世界眷顾的孩子们扎堆出现。
黑魔王没有放过这个“时代浪潮”。
既然自己这一代无法突破，那么就让血脉延续，在下一代身上寻求突破，他也利用自己的血脉和力量，孕育了后代。
于是，马游星诞生了。
这个孩子从降生那一刻起，就展现出了令人震惊的、近乎完美的天赋。
他继承了阿贝莱恩作为魔法师那部分的纯粹才能，更关键的，他天生就完美兼容并蕴含着黑魔人最本源的、强大的黑暗天赋。
那正是阿贝莱恩当年不惜背叛一切也渴望获得、却始终无法完美融合的东西。
阿贝莱恩具备了顶级魔法师的天赋，却没有顶级的、属于“原生”黑魔人的那种天赋。
而马游星，两者兼备。
最终，黑魔王做出了一个艰难而决绝的选择。
如果自己这一代无法超越极限，那么，就将希望与“工具”，寄托在下一代身上。
将自己的部分本质、那未能突破极限却依然强大的“权能”，作为“种子”和“遗产”，移植给拥有更好基础的孩子。
“您那曾经引以为傲的、近乎无敌的权能‘深渊归墟’，现在……不是已经作为‘种子’，深深植入马游星的体内了吗？我说得没错吧，阿贝莱恩？”
灰莲的声音，将最后一块遮羞布彻底扯下。
是的，的确如此。
这是黑魔王宫廷最核心、最致命的秘密之一。
目前，黑魔王那令整个魔法界恐惧的、可以吸收转化绝大多数魔法攻击的“无敌”权能，已经不在他本人身上了。
其核心部分，已经以一种特殊的形式，转移并潜伏在了他的子嗣，马游星的灵魂与血脉深处，随着马游星的成长而缓慢苏醒、融合。
这个秘密几乎无人知晓。
但灰莲不同。
作为曾经深度参与黑魔王早期事务、甚至在马游星诞生过程中扮演了某种角色的“前心腹”，他清楚地知道这个计划的雏形，并一直暗中观察、验证。
“您不再是传说中的大魔法师阿贝莱恩·施塔贝克，魔法能力因转化种族与移植权能早已基本丧失。
您也不再是那个拥有‘深渊归墟’的、令人绝望的黑魔王。
那无敌的能力已不在您身。
现在的您，不过是一个靠着昔日残留的庞大魔力和战斗经验，勉强维持着‘最强者’表象的空壳罢了。我说得对吗？”
灰莲的每一句话，都像一把淬毒的匕首，试图刺穿那身漆黑铠甲下的真相。
“是这样吗。”
黑魔王阿贝莱恩，在灰莲几乎揭露了一切的情况下，竟然平静地点了点头，没有否认。
“你调查得很仔细，灰莲。比我想象的，知道得更多一些。”
“现在才承认，装模作样还有意义吗？”灰莲冷笑道，心中那掌控一切的快感愈发炽烈。
“但是，”黑魔王的声音陡然转冷，那平静之下，似乎有无尽的深渊在翻涌，“你以为，我为什么要‘隐藏’这些事实？或者说，我为什么没有更彻底地、更完美地隐藏自己‘变弱’的事实？”
“什么？”
灰莲一怔。
“连你这样……力量微末、却擅长钻营窥探的家伙都知道了这么多，你真的认为，我是在‘尽力’隐藏自己变弱的事实吗？”
黑魔王向前迈了一步，沉重的战靴踩在地面上，发出沉闷的响声，整个峡谷似乎都随之轻轻一震。
“你知道原因吗，灰莲？”
黑魔王头盔下的视线，仿佛化作了实质的冰锥，刺向灰莲，“因为我即便放弃了一半的力量本源，变得比全盛时期‘虚弱’，但放眼望去……”
他的声音骤然提高，如同宣告，带着一种亘古蛮荒般的霸气和绝对的自信，轰然回荡在血色峡谷之中：“除了艾特曼·艾特温……依然没有人，比我更强！”
源于绝对力量的、根植于灵魂深处的自信与高傲！
对于一生都因力量弱小而被忽视、欺凌，只能将全部心力和尊严寄托于“智慧”与“算计”的灰莲来说，这种赤裸裸的、建立在力量碾压基础上的高傲，瞬间刺穿了他所有的心理防御，狠狠践踏在他最敏感、最脆弱的核心自尊之上！
“少废话！！！”
自尊心遭受重创的灰莲，脸上那从容算计的面具彻底崩碎，取而代之的是一种混合了狂怒、羞耻与癫狂的扭曲表情。
他能做的唯一一件事，就是将那积攒了十八年的、所有的怨恨、不甘、愤怒，以及对“力量”本身的嫉妒，化作一声歇斯底里的咆哮！
“现在就去死吧！！！”
他不再使用任何计谋，不再维持任何风度，像一头被逼到绝境的受伤野兽，双手紧握那柄幽紫光芒骤然炽盛的短剑，用尽全身的力气和速度，朝着那个带给他无尽压迫感的身影冲去！
短剑很小，很不起眼。
但从他决定背叛黑魔王、投身灰空十月麾下那天起，整整十八年，他无时无刻不在将自己那微弱却精纯的黑暗魔力、将自己对黑魔王复杂的恨意与惧意、将灰空十月赋予的某些奇异能量，一点一滴，日复一日，灌注进这柄看似平凡的剑中。
唰……
没有惊天动地的巨响，没有绚烂的能量爆发。
只是一次看似轻描淡写的、倾尽所有的挥砍。
目标，并非黑魔王本身。
剑锋所指，是黑魔王身后，那座矗立在血色绝壁之巅，象征着黑暗权力顶峰，令无数黑魔人敬畏恐惧，也让人类国度寝食难安的……黑色城堡。
下一刻。
所有怪物的地狱，黑魔人心中神圣与恐怖交织的图腾，被认为是世界上最难攻陷的堡垒之一……
被一道纤细却无比深邃的、仿佛切开空间本身的幽紫细线，从最高处的尖塔开始，笔直地、平滑地，一分为二。
不仅仅是城堡的砖石结构。
包括城堡所在的那片空间，城堡周围弥漫的浓厚黑暗魔力场，甚至城堡下方那片历经无数年淬炼、坚硬无比的血色岩壁……
一切，都被整齐地切开。
断面光滑如镜，映照着天空翻滚的乌云和其中游走的青白电光。
巨大的建筑缓缓错位、倾斜，发出沉闷如远古巨兽垂死呻吟般的轰鸣，朝着峡谷深处，开始崩塌。
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