长秋宫内,伏寿正在修剪一盆君子兰。她的动作优雅而专注,仿佛外界的一切都与她无关。刘协坐在一旁,看似在读《道德经》,目光却时不时飘向伏寿,眼中藏着一丝难以掩饰的焦虑。

  这已经是黄金运出宫的第二个月。伏完那边通过绿珠的渠道,断断续续传来消息,一切顺利,“汉兴商社”已步入正轨。然而,越是顺利,刘协就越是心惊胆战。他们就像在悬崖上走钢丝,任何一点小小的失误,都可能导致万劫不复。

  “梓童,”刘协终于忍不住,放下书卷,压低声音道,“张谦那边,最近有些过于张扬了。朕让小黄门留意了一下,听闻他前几日在宫外赌坊,一夜就输了三金。他一个负责采买的内侍,哪来这么多钱?如今宫中卫尉司的人都在私下议论,说他走了财运,怕是得了什么神仙指点。这……这不是明晃晃的靶子吗?”

  伏寿剪去一片黄叶的手微微一顿,抬起眼帘,眸色平静:“陛下不必忧心,此事我已有耳闻。鱼儿上钩后,总会忍不住要摆动几下尾巴,溅起些水花。这是人性之贪,意料之中。只要水花不大,就不会引来渔夫的注意。”

  她嘴上说着没事,心中却早已敲响了警钟。张谦这颗“杠杆”,好用,但也最容易失控。人一旦被突如其来的财富冲昏头脑,就很容易忘记自己是谁。她知道,必须给他一点教训,让他重新认识到“风险”二字怎么写。更重要的是,她需要借此机会,测试一下自己安插的这颗“木马”——绿珠的应变能力,以及观察那位最主要的“杀毒软件”——李茹的反应模式。这既是危机,也是一次难得的实战演练。

  果然,麻烦很快就找上门了。

  这日午后,李茹借着检查各处陈设为由,将所有新来的宫女内侍都叫到了正殿,进行训话。殿内气氛肃杀,连空气都仿佛凝固了。李茹目光如刀,缓缓扫过每一个人,那眼神似乎能穿透皮肉,直视人心。最后,她的目光落在了站在角落的绿珠身上。

  “绿珠,”李茹的声音冰冷,不带一丝感情,“近来宫中采买的菜蔬,似乎不甚新鲜。二位小皇子肠胃不适,太医说是饮食不洁所致。你是负责在御膳房帮厨的,可有发现什么不妥之处?”

  这看似寻常的问话,却暗藏杀机。将“菜蔬不鲜”与“皇子不适”联系起来,罪名瞬间就重了百倍。绿珠心中猛地一跳,她知道,这是李茹在试探她,更是想从她这个皇后“新宠”的身上打开缺口。

  绿珠吓得小脸发白,双腿一软,按照伏寿早已演练过无数次的预案,她扑通一声跪倒在地,声音颤抖得不成样子:“回……回女官,奴婢……奴婢不知啊!奴婢只负责清洗,采买入库之事,皆由张谦内侍一手操办,奴婢……奴婢不敢过问。求女官明察!”

  她表现得和一个普通的、被吓坏了的小宫女一模一样,胆怯,而又急于撇清关系。这种反应,完全符合她平日里的人设。

  李茹冷哼一声,没有再追问她,转而看向其他人:“你们呢?可有听到什么,或看到什么?丞相府的规矩,你们都清楚。知情不报者,同罪论处!”

  殿内一片死寂。新来的宫人们都低着头,噤若寒蝉。他们都受过丞相府的严格训练,知道什么该说,什么不该说。沉默,是他们最好的保护色。

  李茹的眉头皱得更深了。她能感觉到,有一股无形的力量,正在她眼皮子底下悄然滋长,但她抓不到任何实质性的证据。张谦的异常,她早已看在眼里,但她需要一个突破口,一个能让此事尘埃落定的“真相”。

  就在这时,一个负责打扫的小宫女,怯生生地举起了手。她叫小翠,平日里和绿珠关系不错,是绿珠按照伏寿的指示,刻意结交的“朋友”。

  “李女官,”小翠小声说道,紧张得声音都在发抖,“奴婢……奴婢前几日打扫张内侍的房间时,曾看到他……他在偷偷数钱,好像……好像是克扣了给两位小皇子采买牛乳的钱,换成了便宜的羊乳……他还跟人吹嘘,说羊乳更滋补……”

  此言一出,全场哗然。克扣皇子的用度,这可是大罪!

  李茹的眼中闪过一丝厉色,立刻喝道:“此事当真?!”

  小翠吓得连连点头,补充道:“奴婢还听到,御膳房的王大娘私下抱怨,说最近的羊乳膻味重,小皇子们都不爱喝。”

  人证物证俱全,逻辑链完整了。李茹当机立断,立刻带人冲向张谦的住处。果不其然,在他床铺的夹层里,搜出了十几枚私藏的铜钱,还有一份被篡改过的采买账本。

  人赃并获!

  张谦被拖到庭院中,吓得魂飞魄散,连声求饶。李茹为了杀鸡儆猴,下令对他处以二十杖的惩罚,并罚没所有私产,降为最下等的杂役,负责清理宫中秽物。

  行刑时,伏寿与刘协正在殿内“抚琴”。杖责的闷响和张谦的惨叫声,隐隐约约地传了进来。刘协握着书卷的手,指节发白。

  “梓童,你这是……弃卒保车?”

  “不。”伏寿的指尖在琴弦上轻轻一拨,发出一个清越的单音。“是弃车保帅。李茹已经盯上了张谦这辆‘车’。与其让她顺着车的轨迹,查到我们这条‘帅’的秘密,不如主动让车翻在一个她意想不到的沟里。如此一来,张谦的‘异常’便有了合理的解释——贪污公款。案子到此了结,所有人的视线都会被转移。”

  她看向刘协,微微一笑:“而且,一个被我‘拯救’过一次的张谦,远不如一个被我‘抛弃’又被我‘捞起’的张谦,来得忠心。经此一事,他才会真正明白,他的命,是攥在谁的手里。”

  当天深夜,当所有人都以为张谦已经彻底失势时,绿珠却悄悄地潜入了他被分配到的、潮湿发霉的杂役房。她带去了上好的伤药,和一枚货真价实的金饼。

  “张内侍,皇后娘娘让我给你带句话。”绿珠将东西放下,声音冰冷地复述着伏寿的话,“‘这次,是给你一个教训。让你知道,水能载舟,亦能覆舟。你的富贵是我给的,我随时能收回来。从今往后,管好你的手和嘴。再有下次,就不是二十杖这么简单了。’”

  她顿了顿,又补充道:“娘娘还说,她会想办法,让你官复原职。但在此之前,你最好安分一点,就当是……养伤了。”

  张谦趴在冰冷的草席上,浑身剧痛,心中却掀起了惊涛骇浪。他终于明白,自己从头到尾,都只是皇后娘娘棋盘上的一颗棋子。他以为自己发了财,却不知生死早已被别人掌控。那股劫后余生的恐惧,与失而复得的狂喜交织在一起,让他对那位深宫中的皇后,生出了近乎神鬼般的敬畏。

  “谢……谢娘娘不杀之恩……奴才……奴才知错了……”他从牙缝里挤出这句话,将那块冰冷坚硬的金饼,死死地攥在了手里。这金子,昨天是催命符,今天,却成了救命的稻草。

  长秋宫内,伏寿在她的“人力资源档案”上,张谦的名字旁边,画下了一个小小的、代表“完全掌控”的标记。

  她成功地利用一场内部危机,加固了伪装,锤炼了下属,并彻底驯服了这匹最不羁的野马。而那位精明锐利的李茹女官,在“破获”了一起不大不小的贪腐案后,也暂时放松了警惕,认为宫中的风气,在她的铁腕整治下,已经焕然一新。

  黄金牢笼的裂痕,被巧妙地弥补上了。而通过这道裂痕,伸向宫外的手,已经准备好掀起更大的波澜。
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