辞别了忧心忡忡却又不敢再多言的李掌柜,金海与金蝉(苏清音)将带来的首批青花瓷“五粮玉酒”小心存放在醉仙楼特意腾出的、干燥通风的库房内,并留下了可靠的伙计看守。

  此时日头尚早,距离夜幕降临还有一段时间。初至汴梁,尽管心头因李掌柜那番话蒙上了一层阴影,但面对这座千古名城的无尽风华,两人还是决定暂且放下心事,先在城内逛逛,一来领略帝都气象,二来也舒缓一下连日赶路的疲惫。

  走在汴梁的街道上,才能真正体会到何为“举目则青楼画阁,绣户珠帘”。人流如织,摩肩接踵,各色店铺鳞次栉比,叫卖声此起彼伏。卖时新果子的、售精美绸缎的、演傀儡戏的、说史讲经的……三教九流,应有尽有。金海虽灵魂来自现代,见识过更为光怪陆离的都市,但此刻沉浸在这原汁原味的北宋市井生活中,仍感到一种别样的生动与鲜活。空气中弥漫着食物的香气、脂粉的腻味以及汗水的微咸,共同构成了一幅充满烟火气的《清明上河图》。

  苏清音虽作男装,但女儿心性未泯,对许多精致的小玩意儿也颇感兴趣。两人信步而行,倒也暂时抛开了商场的纷争与潜在的危机。

  行至一处名为“巧匠坊”的梳篦店前,苏清音的目光被店内陈列的一把把制作精良、雕刻精美的木梳、玉梳所吸引,脚步不由得慢了下来。

  金海察觉到了她的目光,微微一笑,拉着她走了进去。店内香气氤氲,是上好木料与香料混合的味道。掌柜的是个精神矍铄的老者,见二人气度不凡,连忙热情招呼。

  金海的目光在琳琅满目的梳子中逡巡,最终落在一把黄杨木梳上。那木梳材质细腻温润,梳背上以浮雕技法刻着一对相依相偎的鸳鸯,线条流畅,栩栩如生,旁边还刻着“结发同心”四个娟秀的小字。

  “掌柜的,这把梳子拿来一看。”金海指着那把黄杨木梳。

  老者连忙取下,双手奉上:“客官好眼力!这是小老儿亲手所制,用的是上百年树龄的黄杨木心,木质坚硬,纹理细腻,梳头不伤发。这鸳鸯戏水图,寓意更是极好,夫妻和睦,白首同心。”

  金海接过梳子,触手温凉,雕工确实精湛。他转身,看向身旁男装打扮的苏清音,眼中含着温柔的笑意,轻声道:“清音,这梳子,送你。”

  苏清音微微一怔,看着金海手中那寓意明显的鸳鸯梳,再对上他毫不掩饰的深情目光,饶是她平日里冷静自持,此刻在男装之下,脸颊也不由自主地飞起两抹红云,好在店内光线不甚明亮,不易察觉。她心中泛起丝丝甜意,如同浸了蜜糖,但旋即又想到潘金莲与李瓶儿,那份甜蜜中便掺杂了一丝顾虑。

  她接过梳子,指尖摩挲着那对精致的鸳鸯,低声道:“多谢夫君……只是,金莲姐姐和瓶儿姐姐那边……”

  金海立刻明白了她的顾虑,是怕另外两位夫人知晓后心中不快。他心中暗赞苏清音心思细腻,处处为家庭和睦着想,便笑道:“还是清音想得周到。”他转头对掌柜道:“劳烦掌柜,再选两把品质上乘、样式雅致的梳子,一并包起来。”

  老者眉开眼笑,连声应下,又精心挑选了一把雕刻着缠枝莲纹的檀木梳和一把素雅大方的犀角梳。

  包好三把梳子,金海付了银钱,两人在掌柜的连声道谢中离开了巧匠坊。苏清音将那把鸳鸯梳小心翼翼地贴身收好,心中暖意融融。金海这个小小的举动,无疑表明了他对自己的珍视与深情。

  逛了约莫半个时辰,眼见日头西斜,华灯初上,汴梁城换上了另一副璀璨迷人的面孔。两人便不再流连,按照事先的安排,前往城中一家颇有名气、环境清幽的“仙客来”客栈下榻。为了掩人耳目和方便议事,金蝉(苏清音)依旧保持着男装身份,与金海同住一个上等房间。

  客栈伙计引他们到房间,点亮了房内的蜡烛,又送来热水和简单的饭食后,便恭敬地退下了。

  房门紧闭,屋内烛火摇曳,总算有了一方私密的空间。两人简单用了些饭食,便开始商议正事。

  金海眉头微锁,回想起李掌柜的话,语气中带着一丝凝重:“清音,李掌柜所言,恐怕非虚。这‘天下琼浆会’的水,比我们想象的还要深。那两家把持宫廷供酒已久的势力,根基深厚,关系盘根错节,我们想要虎口夺食,难如登天。”

  他看向苏清音,眼中带着探询:“你白日里在李掌柜面前,为何如此笃定?莫非……你早已有了应对之策?或者说,你在汴梁,另有我们不知道的门路?”

  苏清音(金蝉)坐在窗边的椅子上,烛光映照着她清俊的侧脸。她闻言,并未直接回答,而是端起茶杯,轻轻呷了一口,唇角勾起一抹神秘而自信的弧度,眼波流转间,带着几分狡黠:

  “夫君不必过于忧心。常言道,蛇有蛇路,鼠有鼠道。那两家势力虽大,却也并非铁板一块,更非无懈可击。至于具体如何行事……”她故意拖长了语调,卖了个关子,嫣然一笑(虽着男装,这一笑仍带着惊心动魄的美丽),“天机不可泄露也。夫君只需相信清音,届时,自有分晓。”

  她的话语中充满了成竹在胸的意味,仿佛一切尽在掌握。金海看着她自信从容的模样,虽然心中好奇与担忧并未完全消除,但一路行来,苏清音屡屡展现出的智慧与手段,让他选择了信任。他点了点头,不再追问:“好,既然你心中有数,那我便放心了。需要我如何配合,你尽管说。”

  两人又就品酒大会的一些细节,以及明日开始需要拜访联络的一些可能的人脉,交换了意见。烛光下,身影成双,低声絮语,倒也显得温馨而默契。

  然而,这份温馨与平静,并未持续太久。

  就在金海起身,准备再去添些灯油,让烛火更亮些时,异变陡生!

  毫无征兆地,房间里凭空挂起一阵诡异的旋风!那风来得极其突兀,并非从门窗缝隙灌入,倒像是从房间中心凭空生成,“呼”地一下,带着一股阴冷的气息,瞬间席卷了整个房间!

  桌上的烛火被这怪风一吹,猛烈地摇晃了几下,发出“噗”地一声轻响,竟齐齐熄灭!

  屋内顿时陷入一片黑暗,只有窗外微弱的天光与远处街市的灯火,透过窗纸映进来些许朦胧的光晕。

  “怎么回事?”金海心中一惊,下意识地就将苏清音护在身后,全身肌肉瞬间绷紧,警惕地感知着四周。这风来得太不寻常!

  “夫君小心!”苏清音也低呼一声,在黑暗中抓紧了金海的衣袖。

  “没事,可能是窗子没关严。”金海定了定神,一边安慰苏清音,一边摸索着走向房门,提高声音喊道:“伙计!伙计!怎么回事?蜡烛灭了,快拿火折子来!”

  守在院外的伙计闻声,连忙答应着,很快便拿着一盏点燃的油灯和火折子跑了进来,连声道歉:“对不住对不住!惊扰客官了!许是今夜风大,小的这就把蜡烛点上。”

  伙计手脚麻利地重新点燃了桌上的蜡烛,橘黄色的光芒再次驱散了黑暗,照亮了房间。伙计又检查了一下门窗,确认都关得好好的,脸上也露出疑惑之色:“奇怪,门窗都关严实了啊,哪来这么大的风……”

  金海心中那股不安的感觉愈发强烈,他挥了挥手:“没事了,你先下去吧。”

  “是是是,客官有事再唤小的。”伙计躬身退了出去,轻轻带上了房门。

  房间内恢复了光亮,但金海和苏清音的心却并未随之安定下来。两人对视一眼,都从对方眼中看到了惊疑不定。

  就在这时,苏清音的目光无意间扫过桌面,忽然凝住了。她伸手指着桌子中央,声音带着一丝颤抖:“夫君……你看那是什么?”

  金海顺着她指的方向看去,只见桌子正中央,不知何时,多了一张折叠起来的白色纸条!方才蜡烛熄灭前,桌上绝对没有这东西!

  金海的心猛地一沉,一个箭步上前,抓起了那张纸条。触手微凉,纸张普通。他深吸一口气,展开纸条。

  借着烛光,只见纸上用清秀却带着一丝狷狂的笔迹,写着一首短诗:

  “月夜清风过画堂,

  仙芝神玉暂借光。

  妙手空空无痕迹,

  且看来日戏一场。”

  署名是妙手空空儿

  诗句的意思浅白直露:趁着月夜清风潜入房间,将那“仙芝神玉”(明显是代指)暂时“借”走了,出手者乃是“妙手空空”,不留痕迹,还戏谑地说等着看日后的一场好戏。

  “妙手空空?!”金海失声念出这个名字,脸色瞬间变得惨白如纸!他猛地想起怀中的玉牌,伸手入怀一摸——空空如也!那枚一直贴身佩戴、温润异常、数次救他于危难、改变他命运的神秘玉牌,不见了!

  “我的玉牌!”金海只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖,浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了!那是他最大的依仗,是他穿越而来的凭证,是他一切奇迹的源头!失去了玉牌,他不敢想象后果!

  几乎同时,苏清音也发出一声低呼,她下意识地摸向自己颈间——她的那枚翡翠白玉兰玉坠,此刻,竟也不翼而飞!

  “我的玉坠……也没了……”苏清音的声音带着难以置信的惊惶。

  两人面面相觑,都从对方眼中看到了巨大的震惊与一丝恐惧。金海的玉牌,苏清音的玉坠,竟然在神不知鬼不觉之间,被人双双盗走!而对方还留下了如此嚣张的诗句!

  “妙手空空……空空儿……”金海喃喃念着这个名字,他想起了之前遭遇的刺杀,想起了高衙内、西门庆那些仇敌。是他们!一定是他们!他们不仅想要他的命,如今更是察觉到了他身上的秘密,派出了这号称天下第一神偷的空空儿,直接夺走了他安身立命的根本!

  一股前所未有的恐慌和无力感,如同冰冷的潮水,瞬间将金海淹没。玉牌丢失,不仅意味着他可能失去快速恢复、改变形体的能力,更可怕的是,如果这玉牌落入高衙内等人手中,被他们发现了其中的奥秘……后果不堪设想!

  “怎么办……清音……玉牌……我的玉牌没了!”金海的声音带着他自己都未察觉的颤抖,额头上瞬间沁出了细密的冷汗。这是他穿越以来,面临的最大危机,甚至比扈家庄时那致命一击,更让他感到心悸。

  苏清音也是心乱如麻,但她强自镇定下来,握住金海冰凉的手,试图给他一些支撑:“夫君,别慌!既然对方是‘借’,还说要‘看戏’,想必暂时不会毁掉玉牌。我们……我们还有时间!当务之急,是要弄清楚这空空儿的底细,以及,究竟是谁在幕后指使!”

  然而,失去了最大的底牌,前途未卜的品酒大会,虎视眈眈的仇敌,以及这神出鬼没、技艺通神的空空儿……所有的压力,在这一刻,如同山岳般,重重地压在了金海和苏清音的心头。汴梁之行的开局,竟是以如此惊心动魄的方式展开。
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