是时!

  户部右侍郎郑淳府邸书房内。

  郑淳如同一只热锅上的蚂蚁,不断在房间中徘徊着。

  随着房门被缓缓推开,一名官吏快步走入其中。

  郑淳见状,面色急切的询问道:“如何了?!”

  官吏面首低垂,拱手拜道:“大人,派去南直隶和浙江的人,还没消息传回。”

  “算算日子,即便是最慢的脚程,也该有只言片语了。”

  “可至今……音讯全无。”

  郑淳身躯猛然一怔,踉跄着倒退了数步,声音略带一丝颤抖的说道:“一点消息都没有?”

  “没有。”

  官吏无力的摇了摇头,面色忧虑道:“按说,咱们用的是最稳妥的渠道,以往从未出过差错。”

  “这次……太反常了。”

  “还有,大人您吩咐打听尚书大人他们的动向,下官也设法问了几位相熟的同僚,但皆含糊不清。”

  “只说夏尚书、赵尚书、周尚书近来似乎异常忙碌,常聚在一起商议要事,但具体所为何事,无人知晓。”

  “户部里几位郎中、主事也被抽调走了几个,去向不明。”

  郑淳闻言,心脏骤然一沉。

  想当初,常道安落网之时,他彻夜难眠,以为大祸临头。

  可等了数日,并无锦衣卫上门,朝中也无丝毫动静。

  他暗中打听后,得知常道安在公堂之上颇为“硬气”,并未攀扯他人。

  这让他才稍稍松了口气,以为常道安或许顾忌家人,或想留条后路。

  然而,最近这半个月,不对劲的感觉越来越强烈。

  首先是京外那些与他素有往来、甚至利益攸关的地方官员,突然全都断了联系。

  他主动去信试探,也如石沉大海。

  这绝不正常!

  那些人以往恨不得隔三差五就递帖子、送节礼,如今却集体失声?

  然后是夏原吉、赵好德、周祯这三位尚书的异常。

  他们同时“忙碌”,且对自己这个户部右侍郎讳莫如深,抽调人手也刻意绕开自己这一系……再加上派出去打探消息的心腹一去不返……

  种种迹象,都指向一个可怕的可能性。

  自己并没有安全!

  反而可能已经落入了一张无形的大网之中!

  常道安没供出自己,不代表朝廷没查到!

  那些失联的地方官,会不会已经被控制?

  三位尚书的“忙碌”,是不是正在查办“空印”案,而自己正在被调查的名单之上?

  顷时!

  一股寒意从脊椎骨升起,瞬间蔓延全身。

  “大人,您看……是不是出了什么事?”

  官吏见他脸色变幻,低声问道。

  郑淳强迫自己镇定下来,挥了挥手道:“或许是本官多虑了。”

  “你继续想办法,务必要探听到三位尚书究竟在忙什么,哪怕是一点风声也好!”

  “另外,加派人手,沿着去南直隶和浙江的路线,接应我们的人,一定要弄清楚,他们到底遇到了什么事!”

  “是!下官这就去办!”

  官吏躬身退下。

  ……

  数日之余。

  驸马都尉府内。

  夕阳西下。

  石亭内。

  朱静镜斜倚在叶凡为她亲手制作的躺椅上,目光温柔地望着正在为她剥着蜜橘的叶凡。

  “夫人,尝尝这个,说是岭南新到的蜜柑。”

  叶凡将盛满橘肉的小碟递到她手边。

  朱静镜拿起一瓣橘子放入口中,清甜的汁水瞬间溢满口腔,一脸满足的说道:“嗯,真甜。”

  “夫君,你也吃。”

  “好!”

  叶凡伸嘴吃下她递来的一瓣橘子,目光中满是爱意的望向她。

  这样的时光,平淡琐碎,却让他倍感珍惜。

  数月奔波,仿佛只有此刻,才能让他真正卸下重担。

  就在这时,管家快步走上前来,恭敬说道:“老爷,次辅李大人求见,说有紧急要事禀报。”

  叶凡面色微顿,隐隐已然猜晓到是什么事,眉头微微一皱。

  朱静镜似乎亦是察觉到了事情的严重,轻轻握住他的手,柔声道:“你去吧,正事要紧。”

  叶凡轻抚着她的额头温声道:“我去去就回,你好好歇着。”

  说罢,叶凡起身对着管家吩咐道:“请李大人到正堂稍候,我即刻便到。”

  “是,老爷。”

  管家躬身一拜,先行退了下去。

  ……

  是时!

  正堂内。

  李进眉头深锁的不断徘徊等待着。

  随着脚步声传来,李进连忙转身看去,在看到叶凡前来后,连忙上前行礼拜道:“下官李进,拜见大人。”

  叶凡摆了摆手,示意李进落座,目光深邃道:“李大人不必多礼。”

  “此番前来想必是名册整理出来了吧?”

  李进重重颔首,从袖口中取出一本厚厚的名册,呈了上去,面色凝重的说道:“正是。”

  “此乃刑、吏、户三位尚书大人,会同三部干员,连日核对,审查出的嫌疑人名册。”

  “其中,贪墨银两具体数额,因涉及账目繁多、时间跨度太大,且多有销毁、涂改、做平之举,目前尚无法完全精确统计。”

  “但据初步估算,仅已查实部分,亏空之巨,已远超之前预估。”

  叶凡闻言,眉头微微一皱,从李进的手中接过那份名册,缓缓翻开。

  名册之中,按照品级、地域逐一划分。

  从二品布政使、按察使、都转运盐使……共计十三人。

  正三品各府知府、盐运使、税课司大使……名录长达数页,竟有近百人之多!

  从三品、正四品、从四品……各级别官员名单密密麻麻,竟高达数百人!

  触目惊心!

  叶凡指尖缓缓划过那些冰冷的名字,眼神愈发冰冷!

  “蠹虫!”

  “有这些人在,大明的根基,迟早被他们蛀食一空!”

  李进深有同感地点了点头,忧心忡忡道:“首辅,涉事官员如此之众,一旦案发,牵连甚广。”

  “吏部那边,虽已奉旨加紧从各地及国子监擢拔可用之才,但……如此巨大的空缺,绝非短时间内能够填补。”

  “尤其是知府、知州、知县等亲民之官,一地主政,关乎一地民生安定,人选更是需慎之又慎。”

  “吏部……实在是捉襟见肘。”

  叶凡闻言,却是并未着急回应。

  他自然明白李进的难处。

  大明朝的官员选拔、任用,自有其严格的程序和标准。

  一下子要替换掉数百名官员,即便有后备名单,也需要时间来考察、交接。

  骤然换上一大批新人,能否迅速熟悉政务,维持地方稳定,都是未知数。

  搞不好,杀了一批贪官,却换上一批庸官甚至昏官,反而得不偿失。

  叶凡短暂思忖半许后,缓缓开口询问道:“三部目前对这些涉事官员,是如何安排的?”

  李进闻言,拱手回应道:“遵照大人之前的命令,所有已列入名册、尤其是嫌疑重大者,皆已由刑部派出精干人手,暗中严密监视。”

  “但下官担心,时日一长,难保不会有人察觉风声。”

  “届时,若有人狗急跳墙,销毁罪证,或携款潜逃,甚至煽动地方生乱,后果不堪设想。”

  “下官与三位尚书大人简单商议一番后,皆认为此事……不宜再拖。”

  叶凡闻言,若有所思的点了点头。

  确实不能再拖了。

  名册已成,证据正在完善,每多等一天,就多一分变数。

  叶凡看向李进,疑惑的询问道:“此名册,可曾呈报陛下御览?”

  李进微微颔首,正欲开口之际,府中一名仆从一路小跑进来,恭敬说道:“老爷,宫里来人了,陛下口谕,宣您即刻入宫觐见!”

  叶凡与李进对视一眼,都看到了彼此眼中的了然。

  陛下,也坐不住了。

  “备轿。”

  叶凡起身吩咐一声,转而看向李进,沉声说道:“李大人,你随我一同入宫。”

  “是,大人。”

  李进拱手回应一声,紧随叶凡朝着堂外走去。
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