这一路遇到的人,做过的事,早已在她心里刻下深深的痕。

  比起那些说不清的情愫,这些扎实的日子,才是她真正要抓住的。

  时念合上账簿,将钥匙交给留守的伙计。

  “锁门吧。”

  她道,“咱们明日动身回盛京。”

  伙计应声去关门,门板合上的瞬间,桂花香被挡在了外面,空气里只剩下淡淡的墨香。

  时念最后望了眼书架上整齐的书,像望着一群被安顿好的孩子。

  她知道,怡红书坊会在这里扎根。

  像永州的菊,像西街的梧桐,年复一年,开出自己的花,结出自己的果。

  而她,该回到属于自己的地方了。

  有些故事,注定只能成为过客。

  窗外的月亮升得很高,清辉淌过青石板,把晚香园的影子拉得很长。

  时念吹灭烛火,在心里轻轻说了句:永州,再见了。

  明日的晨光里,他们将踏上回盛京的路。

  盛京的风,想必也带着桂花香了吧。

  时念想着,渐渐沉入梦乡。

  梦里有蓝星的诗,有怡红院的灯,还有一群笑着的人,在月光下,把日子过成了诗。

  天还没亮透,晚香园的灯笼就次第亮了起来,像串被晨露浸得发亮的珠子。

  时念踩着青石板上的薄霜往外走。

  吴婶正把最后一笼桂花糕往马车上搬,蒸汽裹着甜香漫过来,熏得人鼻尖发痒。

  “趁热吃,吃不完留着路上垫肚子。”

  她往时念手里塞了块,围裙上还沾着面粉,笑起来眼角的皱纹里盛着暖意。

  浅醉和晚晴正核对行李清单。

  “念姐,十三和十五托人送来的莲子,我都收下了。”

  浅醉扬声喊,声音里带着点离别的怅然,却更多是归乡的轻快。

  时念点点头,指尖捏着温热的桂花糕,忽然觉得这糕比往日更甜些。

  或许是知道要回盛京了,连空气里都飘着松快的调子。

  “都齐了吗?”

  阿福穿着件新缝制的秋衫,正指挥伙计们捆扎行李,嗓门亮得像敲锣。

  “念一,你那伤刚好,别扛重箱子!十四,药箱放哪了?吴婶说路上得备着!”

  乔章林抱着陆襄从里院出来。

  孩子还揉着眼睛,小手里攥着块没吃完的桂花糕。

  “襄儿说要跟念姐坐一辆车。”

  他笑着解释,长衫上沾着点陆襄手指上的糕点碎屑。

  时念接过陆襄,小家伙立刻搂住她的脖子,奶声奶气地说:

  “念姨姨,回去我想要买糖葫芦吃。”

  “就你嘴馋。”

  孩子的天真惹得众人都笑起来,晨雾里的寒气仿佛都散了些。

  “出发喽!”

  阿福一声吆喝,马队缓缓驶出晚香园,车轮碾过青石板的声响,像支轻快的调子。

  来时的路走得惊心动魄,回时竟格外顺畅。

  秋风卷着落叶掠过车帘。

  浅醉和晚晴在对面说着永州的趣事,乔章林教陆襄认路边的庄稼。

  时念靠在窗边,望着渐渐远去的永州城轮廓,忽然觉得这几个月像场光怪陆离的梦。

  第八日午后,他们的马车便驶入了青州地界,竟比来时还要快上一些。

  “念姐,前面就是青州城了!”

  阿福从车头探进头来,脸上沾着些尘土,眼里却亮得很。

  “比咱们来时热闹多了!”

  时念掀帘望去,果然见城门下的空地上挤满了商贩。

  挑着货担的、推着独轮车的,吆喝声此起彼伏,哪还有半分当初荒凉的模样。

  守城的官兵穿着整齐的皂衣,正有条不紊地查验通关文牒。

  他们的脸上虽带着疲惫,却没了先前的倨傲。

  马车刚停稳,阿福就跳下马车,熟络地往守城官兵跟前凑。

  还是那张熟悉的脸,只是眉宇间的戾气淡了些,正低头核对着手里的通关文书。

  “官爷,忙着呢?”

  阿福笑着递上通关文牒,棉衫袖子往脸上抹了把。

  “您瞧瞧,这一月过去,青州的事儿该解决了吧?”

  那官兵抬头,先是皱了皱眉,显然没立刻认出他。

  可当他的目光扫过马车。

  浅醉正扶着时念下车,丹青色旗袍的开叉扫过车辕;

  晚晴跟在后面,月白旗袍的领口绣着几枝红梅,样式别致得很。

  他忽然“哦”了一声,眼里露出恍然神色。

  “原来是你们啊!”

  他把文牒往桌上一放,语气松快了些。

  “那会儿你们来的时候,城门口堵得水泄不通,如今倒算是通畅。”

  时念笑着摇头:“都是过去的事了。”

  她望着城门内的青石板路,隐约能看见沿街的铺子亮着灯,比来时多了几分生气。

  “解决了,都解决了!”

  官兵拿起文牒,指尖在上面划过,声音里带着点与有荣焉的自豪。

  “梁王殿下亲自带兵剿的匪,天云寨那伙人一个没跑掉,连窝都给端了!”

  他顿了顿,往城内努了努嘴:“现在好了,百姓能安心进城,商户也敢开门做生意了。”

  “前几日秋收,城外的农户拉着粮食往城里运,那队伍排得老长,比年节还热闹!”

  阿福听得眼睛发亮:“真的?那敢情好!”

  “可不是嘛。”

  官兵把文牒还给他,忽然压低声音。

  “说出来你们别不信,我们这儿的付通判都被革职查办了,听说还牵扯出不少盛京的官呢。”

  “现在青州府衙里,全是梁王殿下调来的新人,办事利索得很!”

  他们这些守城门的官兵日子也好过了不少。

  时念心头微动,看来许澜沧这次出手,确实动了真格。

  太子党羽在青州的根基,怕是被连根拔起了。

  “多谢官爷相告。”

  她颔首致意,指尖在旗袍盘扣上轻轻一捻。

  官兵摆摆手,目光落在文牒上的“盛京怡红院”字样,忽然笑了。

  “你们印的那诗集,城里书肆都在卖呢,我家小子缠着要买,说学堂先生都在讲天生我材必有用。”

  阿福顿时来了兴致:“那是!我们念姐……”

  “阿福。”

  时念轻轻打断他,示意该进城了。

  阿福这才回过神,连忙把文牒收好。

  他又从袖里摸出一角碎银,往官兵手里塞。

  “官爷,一点小心意,您拿去买杯茶吃,千万别嫌弃。”
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