官兵愣了愣,刚要推辞,阿福已经把银子塞进他手里,笑得一脸真诚。

  “上次咱们也是麻烦的您,这点心意您可得收下。”

  官兵看着手里的银子,又看了看时念平静的神色,忽然笑了,把银子揣进怀里。

  “行,那我就却之不恭了。”

  “往后若是再来青州,有啥难处尽管找我,虽说我只是个守城的,帮衬点小事还是能行的。”

  “哎!多谢官爷!”

  阿福笑得更欢了,转身招呼众人进城。

  马车驶进青州城时,时念特意掀着帘角往外看。

  沿街的铺子大多开着门,绸缎庄的伙计正往挂杆上搭新到的料子。

  酒肆里传来划拳声,连路边卖糖画的老汉都哼着小曲,是《蓝星诗词集》里的“明月几时有”。

  “真变样了。”

  原来这世上真有这样的人,能把“政通人和”四个字,踏踏实实写进百姓的日子里。

  “找家客栈歇歇脚吧。”

  时念对阿福道,“明日再赶路。”

  阿福应着,正想往热闹的西街走,却被个穿青布衫的小伙计拦住。

  “几位是从永州来的吧?我家掌柜说,要是见着穿旗袍的姑娘们,定要请去聚福楼小住。”

  时念有些意外,刚要推辞,小伙计已经笑得一脸热情。

  “掌柜说了,不用您花钱,就当是青州百姓谢您的,要不是您,咱们青州还不知如今是何光景呢!”

  周围几个商贩也跟着附和:“是啊时老板,住我家吧,我家院子大!”

  “去我那儿,我闺女还等着要您的签名呢!”

  时念望着这群笑脸,微微蹙起眉头,这青州的问题和她有什么关系?

  难道许澜沧做了好事还全都推到了他们怡红院身上不成?

  她摆了摆手,声音清亮:“多谢各位好意,我们住寻常客栈就好。”

  夜色渐浓,青州城的灯笼次第亮起,暖黄的光透过窗纸,照得客栈的房间格外温馨。

  吴婶在厨房张罗晚饭,浅醉和晚晴整理着白天买的特产,阿福正跟伙计们讲打听来梁王剿匪的事,说得眉飞色舞。

  听到许澜沧的名字,她才想起这人。

  是已经回了盛京,还是仍在青州收尾?

  摇摇头,把这念头甩出脑海。

  不管他在哪,青州能有如今的光景,总是好的。

  夜风穿过巷口,带着酒香和饼香。

  半月过去,马车轱辘碾过盛京郊外的青石板路时,时念正低头整理袖口的盘扣。

  “念姐,快看!是盛京城门!”

  阿福的大嗓门从车头传来,带着抑制不住的兴奋,棉鞋踩在踏板上的声响都透着轻快。

  时念掀帘望去。

  巍峨的城门在秋日的阳光下泛着青灰色的光。

  城门上“盛京”二字笔力遒劲,比记忆中更显厚重。

  守城的官兵穿着熟悉的皂衣。

  往来的百姓提着菜篮、推着独轮车,吆喝声、谈笑声混在一起。

  像首听了千遍的旧曲子,熨帖得人心头发暖。

  “真的到了。”

  素心凑过来,眼里闪着光。

  她本还为没去成南岸有些失落。

  但当时南岸连日大雨,别说入城,他们的马车根本就无法靠近南岸城十里。

  可当盛京城的轮廓撞进眼里,那点遗憾早被抛到了九霄云外。

  这是她听了无数次的城,是姑娘们口中“能让女子直起腰杆”的地方,此刻终于真切地铺在眼前。

  马车刚停稳,就见城门下站着两个熟悉的身影。

  流芝穿着件水红比甲,腰间系着同色的裙。

  然而她却依旧轻快地往这边跑,身后的温简明快步跟着,眼里的紧张藏都藏不住。

  “念姐!你们可算回来了!”

  流芝的声音清亮得像铜铃,跑到马车旁时,额角已沁出细汗。

  “流芝!”

  浅醉第一个跳下车,水绿色的裙摆扫过青石板,张开胳膊就要去抱她。

  姑娘们也跟着涌上去,香巧、玲珑、晚晴……

  一个个笑靥如花,恨不得立刻拉着流芝说尽这一路的见闻。

  可还没等她们碰到流芝的衣角,温简明已快步上前,轻轻将流芝揽进怀里,动作轻柔得像捧着易碎的瓷。

  “慢点跑,仔细脚下。”

  他低声叮嘱,目光在流芝微隆的小腹上转了转。

  确认流芝没事,他才抬眼看向众人,脸上带着温和的笑意,却明晃晃地透着“护食”的意味。

  香巧见状,立刻夸张地“哟”了一声,双手叉腰,故意拖长了调子。

  “啧啧啧,我们就是想跟流芝抱一抱,妹夫至于这么紧张吗?这心眼儿可是日益渐小了啊!”

  “就是就是!”

  玲珑立刻附和,捂着嘴笑,“难不成现在连我们这些姐姐都碰不得了?”

  “温公子这是把流芝当成稀世珍宝不是?”

  晚晴也跟着打趣,眼里的笑意像揉碎的星光。

  姑娘们顿时笑作一团,连素来沉稳的乔章林都忍不住勾了勾唇角。

  流芝被说得脸颊绯红,连忙从温简明怀里挣了挣,嗔怪地看了他一眼,才转向众人解释:

  “不是你们想的那样……”

  她下意识地护住小腹,声音轻了些,带着点羞涩的喜悦:

  “是我……我有了身孕,母亲说头胎得格外小心,让相公多照看些。”

  “有身孕了?”

  这话像颗石子投进平静的水,姑娘们的笑声瞬间停了。

  她们一个个瞪大眼睛,满脸的惊喜与不敢置信。

  时念也从马车上下来,闻言目光落在流芝的小腹上。

  她的眼里掠过一丝讶异,随即化为真切的欣慰。

  她们成亲才半年多,这速度确实让人意外,却更多的是替流芝高兴。

  “真的?太好了流芝!”

  香巧第一个反应过来,几步凑到流芝身边,小心翼翼地不敢碰她,只盯着她的小腹。

  “多久了?怎么在信里一点都没提?”

  “就是啊!”

  玲珑也走上前,故作嗔怪道,“你这可就不够意思了!咱们还是不是好姐妹!”

  “要是早说,我们在永州定然给未来的小外甥挑些好东西带回来!”

  流芝被她们围在中间,脸上的红晕更深了,眼角的幸福笑意却藏不住。

  “才刚三个月,母亲说前三个月最是关键,不让声张……”
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