顾铭胸中那股因柳家冤屈而燃起的怒火,仿佛被投入了薪柴,骤然升腾、凝聚。

  烧尽了迷茫,留下滚烫而坚硬的决心。

  他霍然起身,对着解熹,深深一揖到底:

  “学生明白了。”

  他的声音不再激愤,而是前所未有的坚定与沉稳。

  “学生定要改变它!”

  一字一句,掷地有声。

  解熹凝视着眼前这个目光灼灼、仿佛脱胎换骨般的年轻人。

  一丝真正的、近乎欣慰的笑意。

  终于在他古井无波的眼底漾开。

  他抬手虚扶。

  “好,甚好。”

  他顿了顿,语气转为殷切。

  “眼下,收起旁骛,专心备考。”

  目光中带着长辈的期许和提醒。

  “想改变,起码你得先踏进去。”

  “学生谨记老师教诲!”

  顾铭再次肃然行礼,胸中的郁气似乎随着这一礼消散不少。

  取而代之的是一种沉甸甸的责任感和清晰的目标。

  ......

  接下来的几天,顾铭像是变了个人。

  他彻底静了下来,每日天未亮便起身,在寒气中诵读经义。

  书房的灯,常常亮至深夜。

  他不再去想柳家,也不去想严阁老和秋铮。

  所有的心神,都凝聚在眼前的书本和试卷上。

  亲眼目睹了官场最赤裸的黑暗与规则。

  他比任何时候都更清楚。

  科举,是他唯一能踏入那个地方的门票。

  是他唯一能握住,并有机会改变些什么的基础。

  柳家牵扯出的官场黑暗,给他带来了清醒的痛楚。

  但同时也给予了他无穷的力量。

  秦明月看着他近乎自虐般的苦读。

  看着他眼底因熬夜而加深的青色。

  看着他提笔挥毫时,那沉静专注、仿佛与世隔绝的侧影。

  她什么也没多说。

  只是每日亲手将炭火烧得更旺些。

  或者是在他偶尔揉着眉心停笔时,递上一杯热茶。

  苏婉晴和阿音也察觉到了顾铭的不同。

  家中气氛变得格外安静。

  她们说话都放轻了声音。

  阿音会踮着脚,把新剪的梅花悄悄插在他书案的花瓶里。

  苏婉晴则默默打理好家中一切琐碎。

  不让任何杂事惊扰到他。

  时间在笔尖和书页的沙沙声中悄然滑过。

  转眼便到了二月初一。

  清晨,薄雾笼罩着金宁城。

  空气清冽,带着早春特有的微寒湿意。

  顾铭没有像往常一样学习。

  而是换了一身半新的靛蓝棉袍,独自一人,步行来到城南。

  临江茶肆刚卸下门板,伙计正打着哈欠洒扫。

  冷冷清清。

  他挑了个临窗的角落坐下。

  窗外,浑浊的赣江水缓缓流淌,倒映着铅灰色的天空。

  几艘早起的渔船在江心飘荡。

  “一壶清茶。”

  伙计很快提来粗陶壶和茶碗。

  滚水冲入,廉价的茶末在碗底打着旋,浮起一点寡淡的绿色,茶香稀薄。

  顾铭没动茶碗,只是静静坐着。

  目光投向茶肆门口那条通往码头的小路。

  手指无意识地摩挲着粗糙的碗沿。

  他不知道要如何面对柳惊鹊,也不知道柳惊鹊会作何反应。

  辰时末刻。

  薄雾尚未完全散去。

  一个穿着灰色短打、头戴破旧毡帽的瘦小身影,出现在路口。

  她脚步匆匆,帽檐压得很低,遮住了大半张脸。

  和任何一个在码头上刨食的力工没有区别。

  但顾铭还是一眼认出了那双眼睛。

  柳惊鹊闪身进了茶肆。

  目光迅速一扫,落在顾铭身上。

  快步走过来,在顾铭旁边的条凳上坐下。

  “顾公子。”

  她的声音压得极低,毡帽下露出的眉眼间,是挥之不去的疲惫和惊惶。

  顾铭提起茶壶,给她也倒了一碗,浑浊的茶水在粗碗里晃荡。

  “喝口热茶,慢慢说。”

  他的声音很平静。

  柳惊鹊哪有心思喝茶。

  她双手紧握放在膝盖上,指节因为用力而发白。

  “顾公子,金宁府这边……”

  她急切地开口,眼中是孤注一掷的期盼。

  “可有眉目了?”

  一路潜行至此,所有的希望,似乎都系于眼前这个年轻的读书人身上。

  顾铭看着碗中漂浮的茶末,沉默了几息。

  这短暂的沉默,却让柳惊鹊的心一点点沉入冰窟。

  她眼中的光迅速黯淡下去。

  顾铭抬起头,迎上她绝望的目光。

  “柳姑娘,”

  他开口,声音清晰而沉稳。

  “翻案,绝无可能。”

  “什么?!”

  柳惊鹊如遭雷击,身体猛地一晃,差点从条凳上滑下去。

  她死死抓住桌沿,指甲几乎要抠进木头里。

  脸色瞬间惨白如纸,眼中最后一点光亮彻底熄灭,只剩下深不见底的绝望。

  顾铭没有回避她的目光,接着说道:

  “但你们安全了。”

  “最多再等半个月。”

  “官府会撤销对你们柳家剩余人等的追杀。”

  他顿了顿,看着柳惊鹊眼中重新燃起的、混杂着巨大困惑的微光,补充道:

  “还未被处决的人,也会放出来。”

  柳惊鹊看着顾铭,胸膛剧烈起伏。

  像是在消化这巨大的转折。

  “真……真的?”

  她的声音抖得不成样子,泪珠终于滚落,砸在粗糙的桌面上,洇开深色的水渍。

  “嗯,我保证。”

  顾铭郑重点头。

  柳惊鹊的泪水流得更凶。

  她猛地低下头,肩膀剧烈地耸动。

  压抑的呜咽从喉咙深处挤出来。

  亡命天涯的惊惶、失去至亲的悲痛、对未来的绝望……所有积压的情绪,在这一刻决堤。

  不是为了那渺茫的翻案希望,而是为了剩下族人可能获得的一线生机。

  良久。

  她才勉强止住悲声。

  用袖子胡乱抹了把脸,抬起头。

  眼睛红肿,但眼神里多了点劫后余生的脆弱和感激。

  “顾公子……”

  她看着顾铭,声音依旧哽咽,却无比郑重。

  “柳惊鹊代柳家上下,谢公子活命大恩!”

  她挣扎着起身,竟要对着顾铭下跪。

  “惊鹊愿为奴为婢,做牛做马,报答公子!”

  顾铭眼疾手快,一把托住她的手臂。

  “柳姑娘不必如此!这件事不是我在帮你们,唉,说来话长,你们也是受了无妄之灾。”

  顾铭实在不知道该如何对柳惊鹊解释。

  难道要告诉她,这一切只是一个误会,你们只是被当作棋子了?

  这样残酷的话,顾铭是怎么也不可能说出口的。

  然而就在顾铭准备将柳惊鹊扶回座位时。

  顾铭的脑海深处,那本沉寂多时的《鸿蒙族谱》,骤然震动!
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