宋染清亮的眼眸看向顾铭,带着几分热切。

  “金佛寺那日,同历生死的十一位同窗,劫后余生,又都是生员,自然走得亲近些。”

  “加上各自相熟的知己好友,如今已有二十余人常在一处。”

  他顿了顿,语气更郑重几分。

  “大家时常聚在一处,或切磋文章,或辩论经义,已有了几分文社气象。”

  顾铭知道宋染所说的事情。

  不知道是巧合还是为什么,那日出头的顾铭和宋染。

  论过往学业恰好也是这十一名生员中的佼佼者。

  顾铭小三元自不必多说。

  宋染也是金宁府院试第三。

  能在金宁这样竞争激烈的地方拿下第三,实力也是不容小觑的。

  再加上二人当初挺身而出,所以其他的生员隐隐有以他们二人为首建立文社的想法。

  宋染对此事倒是十分上心,随时都在举行文会。

  “这几日,陆续有相熟的生员来寻我,一是感念顾兄当日活命之恩,二来……”

  他笑了笑,坦率直言。

  “也是想与顾兄这般前途无量的俊彦多亲近请教。非是趋炎附势,实乃人之常情。”

  宋染看着顾铭,眼神坦荡而热忱,没有丝毫遮遮掩掩。

  “所以,小弟今日来,是想请顾兄首肯,索性将这松散文会,立个名目,定下章程,成一文社。”

  “彼此砥砺学问,共赴秋闱,不知顾兄意下如何?”

  他话说完,书房里一时安静下来,只余窗外鸟雀清啼。

  顾铭指腹缓缓摩挲着温热的盏壁,沉吟不语。

  学子之间拉帮结派太正常不过,大家天然就是一个阶层的。

  而且在金佛寺还加了一层同生共死的情谊。

  思索片刻,顾铭点了点头:

  “只不过乡试在即,我恐怕没有时间参加文会。”

  宋染大喜,连忙摆手:

  “定不会过多叨扰顾兄。”

  “一切事情,都等乡试之后再说。”

  ......

  接下来的几日,顾家小院仿佛一架精密运转的机器。

  全员总动员,只为乡试一事。

  苏婉晴负责笔墨纸砚。

  她将珍藏的几刀上等松烟墨拿出,在灯下细细研磨。

  阿音则专注那些琐碎物件。

  她将崭新的白蜡烛一根根剪成合适长短,用油纸包好。

  又把油灯里的灯芯捻得粗细均匀。

  “公子,这灯罩我擦了又擦,透亮得很!”

  她举起擦得锃亮的灯罩,小脸满是认真。

  柳惊鹊也没闲着。

  顾铭那沉甸甸的考篮被她检查了好几遍,提梁是否结实,竹篾有无毛刺。

  “公子,这藤垫我加絮了一层软麻,久坐不硌。”

  她将亲手缝制的厚实坐垫塞进考篮底层。

  秦明月居中调度,查漏补缺。

  “糕饼选耐存放的芝麻饼,水囊要用新的,装前拿滚水烫过。”

  她打开装吃食的提盒,一一查验密封。

  顾铭看着她们忙碌的身影,心中暖流涌动。

  五日光阴,转瞬即逝。

  第五日清晨,金宁府被一种肃穆的气氛所笼罩。

  天色渐明,但长街没有丝毫车马喧嚣。

  城中商贾摊贩一律暂停喧哗。

  通往贡院的各条主道,皆有兵丁把守,盔甲鲜明,长枪如林。

  一切活动,皆为乡试让路。

  贡院周遭一里之地,已成禁域。

  黑漆木栅栏将这片区域重重围起,只留八个入口。

  栅栏外,三步一岗,五步一哨。

  披甲执锐的军士目光锐利如鹰,扫视着每一个试图靠近的人。

  顾铭提着考篮,站在其中一个入口处。

  他身后,是顾家所有人。

  苏婉晴、秦明月、阿音、柳惊鹊。

  “只能送到这儿了。”

  顾铭停下脚步,转身对她们说。

  再往前,便是被严格管制的区域边界了。

  栅栏入口处,已有不少送考的家人被拦在外面。

  此时,忽听有人唤他。

  “长生师弟!”

  顾铭循声望去,只见黄璘与何舟二人挤开人群,快步走来。

  两人今天特意穿了崭新的举人襕衫,引来不少人注目。

  “黄师兄!何师兄!”

  顾铭有些意外,连忙行礼。

  “师兄怎么来了?”

  黄璘拍了拍他的肩膀,笑容爽朗:

  “师弟乡试,我这做师兄的,岂有不来送送的道理?”

  他打量着顾铭,眼中带着赞许。

  “精气神更足了!好!”

  何舟也笑道:

  “我们俩好歹是过来人,有些考场里的弯弯绕绕,得提前跟你说道说道。”

  他神情温和,透着过来人的沉稳。

  三人走到路边稍僻静处。

  黄璘压低声音,指着贡院那高耸的辕门。

  “一会儿查验最是繁琐。生员凭证、府衙出具的文书、还有那身份牙牌,三者缺一不可。”

  “一样对不上,说破天也进不去。切记放好!”

  他语重心长。

  顾铭认真听着,点头记下。

  “多谢二位师兄提点。”

  何舟凑近些,声音压得更低:

  “进了号舍,首要之事是检视,桌椅是否平稳?墙壁有无可疑孔洞?地面有无异样?”

  “往年不是没出过因号舍问题而遭受无妄之灾的事!”

  黄璘想起什么,补充道:

  “吃食饮水也需留意,最好只吃自己带的,我那科就有人吃坏了肚子,被迫弃考。”

  两人你一言我一语,将考场经验倾囊相授。

  顾铭凝神静听,不时点头。

  这些可都是书本上学不到的经验。

  日头渐高,辕门前排队的人龙在缓慢移动。

  黄璘最后用力握了握顾铭的手臂。

  “师弟,沉住气!以你之才,必能蟾宫折桂!”

  他眼中是殷切的期望。

  何舟也鼓励道:

  “静心凝神,当平常一试即可。我们静候佳音!”

  顾铭对着两位师兄郑重一揖。

  “师兄教诲,长生铭记于心。定不负所望!”

  黄璘和何舟说完之后,也识趣地退到一旁,将空间留给顾铭和他的女眷。

  苏婉晴上前一步,替他整了整衣领:

  “万事小心,莫急莫慌。”

  她声音轻柔,眼中是化不开的关切。

  秦明月将一个沉甸甸的小布包塞进他考篮侧袋。

  “新添了几块松仁糖,还有一小瓶清心散,头晕脑胀时嗅一嗅。”

  阿音仰着小脸,挥了挥粉拳:

  “公子定能高中!”

  柳惊鹊抱拳,言简意赅:

  “公子一切顺利。”

  顾铭深吸一口气,笑着说道:

  “放心,等我的好消息。”

  他不再多言,提篮转身,汇入通往贡院入口的人流。
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