贡院门洞幽深。

  顾铭提着考篮随人流向前挪动。

  脚下的青砖被踩得光滑。

  空气里弥漫着陈年墨臭混杂着新桐油的气味。

  “案卷、牙牌、具结书!”

  皂吏的声音干涩。

  顾铭将一叠文书递上。

  那吏员枯瘦的手指捻开纸张,目光像钩子。

  “天临府顾铭?”

  顾铭微微颔首。

  “正是。”

  吏员又核验牙牌上的刻痕与官印。

  他眼皮耷拉着,动作却一丝不苟。

  最终挥了挥手。

  “过。”

  顾铭收好凭证。

  踏入第二道门。

  眼前豁然是片开阔的庭院。

  青砖铺地,四面高墙耸立。

  墙下排开一溜长桌。

  桌后坐着十几位身着青色官袍的官吏。

  “宽衣!”

  一个声音冷硬地响起。

  顾铭解开外衫。

  皂吏围拢上来。

  粗糙的手指捏起衣角揉搓,探摸夹层。

  “抬臂!”

  顾铭依言抬手。

  皂吏捏了捏袖口,又蹲下拍打裤管。

  “鞋袜!”

  顾铭褪下鞋袜。

  赤脚踩在冰冷砖地上。

  皂吏捏开鞋帮,又抖了抖袜子,才让他重新穿上。

  “头发!”

  发簪被抽走。

  发髻散开,花白头发的老吏枯指插入顾铭发间。

  缓慢而用力地梳理。

  “行了。”

  皂吏已转向考篮。

  将烤篮里的所有东西都清查一遍后,皂吏才摆了摆手:

  “下一个!”

  顾铭默默系好衣带,重新束发。

  将散落一地的物件收拢,走进内院。

  眼前是鳞次栉比的考舍。

  “丁卯七!”

  巡场皂吏核对号牌,指向一条窄巷深处。

  “最里头那间。”

  顾铭提着考篮穿行。

  两侧号舍门洞低矮。

  他的号舍缩在角落。紧邻高墙。

  墙皮大片剥落。

  露出底下深褐霉斑。

  一股潮湿的土腥气弥漫。

  距离茅房的距离也是最远的。

  顾铭眉头微蹙。

  他放下考篮,查看起号舍。

  方凳有些摇晃。

  顾铭从考篮底层抽出备用的木楔,仔细垫平。

  桌角有处裂缝,屈指敲了敲,不碍书写。

  墙缝干净,没有可疑孔洞。

  地面也算平整。

  他铺开厚布坐垫。

  摆好笔墨砚台,将油灯挂在壁钩上。

  放好东西后,便有小吏高声呼喊,让所有生员到贡院中央集合、

  顾铭走出号舍,汇入人流之中。

  不少生员看到顾铭都主动打起招呼。

  “顾案首!”

  “顾兄也在此列?”

  “长生兄,幸会!”

  顾铭一一颔首回礼,神色从容。

  有些面孔熟悉,更多的则是陌生。

  现在顾铭在金宁府学子中名声在外,很多人都认识他。

  “肃静——!”

  一声铜锣骤响。

  所有嘈杂瞬间冻结。

  三名绯袍官员缓步而来。

  为首者身形清癯。

  正是主考官,江南道布政使曾一石。

  也是整个江南道的主政官。

  他左侧是位须发皆白的老者。

  正是他的老师解熹。

  右侧官员面色冷峻。

  腰板挺直如松。

  自然就是江南道按察使廉俊来。

  三人登上高台。

  曾一石目光扫过全场。

  数千生员垂手肃立,鸦雀无声。

  “诸生听令——!”

  曾一石声音不高。

  却字字清晰。

  “江南道丁酉科乡试。”

  “启!”

  皂吏抬上巨大铜炉。

  三炷高香插入炉中。

  青烟笔直升腾。

  曾一石展开黄绢,朗声宣读:

  “皇天后土在上!”

  “今开江南文枢!”

  “为国抡才!唯秉至公!”

  “凡舞弊作奸者——”

  他声音陡然转厉。

  “枷号示众!永革功名!”

  解熹上前一步,语调沉稳:

  “本场所行糊名法。”

  “更有书手誊录!”

  “尔等字迹,皆化为馆阁一体!休存侥幸!”

  廉俊来最后开口,言简意赅:

  “关龙门——!”

  沉重的木轴转动声响起。

  贡院正门轰然关闭。

  落闩声沉闷如雷。

  在接下来的四天内,任何人都不得出入贡院。

  乡试多了算学、礼学,小三门也要多考一门。

  第一天考经义题和算学。

  第二天考策论和律法,第三天考赋、诗词和礼学。

  第四天上午考琴,下午考棋道。

  但时间同样是四天,所以压力要大得多。

  龙门落下,各位生员也返回各自的号舍,开始准备考试。

  “发题——!”

  一队小吏鱼贯而出。

  手捧密封题匣,疾步穿行于号巷。

  题卷落在顾铭桌上。

  厚厚一叠,盖着朱红官印。

  顾铭裁开题封。

  第一道经义题跃入眼帘:

  “在明明德……何以新民?”

  这道题倒不难,但越是这种不难的题,越是要讲究答法,以便能拿更高的分。

  顾铭再次扫过剩下的四道题。

  有难有易,整体来说比院试要更考验考生的应变能力。

  如果只是按照平常的破题方法,那肯定是拿不到好的考评的。

  顾铭也是有些头疼,他其实是宁愿多来点高难度的截搭题的。

  不过这几个月的积累也派上了用场。

  很快,顾铭便有了破题思路,开始答题。

  一直做到下午申时,五道经义题才全部做完。

  顾铭稍微揉了揉发酸的手,开始看起算学试卷。

  田亩分割、粮仓积粟、商贾利算……

  数字如蚁群爬满纸面。

  周围号舍传来的长吁短叹从侧面说明了算学试卷的难度。

  不过这对顾铭来说,反而是最没有挑战性的一门了。

  看完试卷,顾铭也对这算学试卷的难度有了评估。

  嗯,差不多是高一奥数题的程度。

  对他来说,完全是轻松拿捏。

  顾铭拿起水囊,喝了一口清水后,在旁边的草纸上演算起来。

  笔锋落下。

  草纸腾起连串算式。

  开方、方程、等比折换。

  现代符号在竖排字行间跳跃。

  “沙沙……”

  笔走如飞。

  隔壁号舍传来抓挠头皮的窸窣声。

  “啪!”

  远处突兀摔笔,接着是压抑到极致的吸气。

  顾铭笔尖未停,三道算题已破。

  墨迹未干的答案工整列在卷右。

  指尖捻过第四题。

  “今有堤下广二丈……”

  顾铭脑中瞬时浮出梯形截面。

  土方量公式跃然心间。

  砚池新墨漾开涟漪。

  运算过程在脑海里快速浮动。

  “咚!”

  暮鼓初响。

  顾铭笔锋稳稳收住末捺。

  八道算学题全部作答完成。

  他推开算卷,拎起墨迹淋漓的草纸,再次验算了三遍。

  数值分毫不差。

  “呼……”

  顾铭轻轻吐出一口浊气。

  将算学题纸铺平,放置在桌角上。

  油灯点亮时。

  皂吏沿巷分发饭食。

  粗陶碗盛着粟米饭。

  一撮咸菜、两块蒸饼。
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