顾铭看着转动的滚轮,停下了手。

  拿起一束备好的棉条,小心地引到纺锤上。

  再次摇动手柄。

  滚轮带动纺锤旋转,棉条被迅速抽成细线,缠绕在纺锤上。

  一根。

  两根。

  三根。

  八根纺锤同时工作,八根棉线均匀地抽出。

  刘木匠的眼睛瞪大了,他凑近了些,几乎要贴到机器上。

  “这,这......”

  王铁匠也张着嘴,半晌才吐出一口气。

  “老天爷,这玩意儿真神了。”

  顾铭继续摇动手柄。

  棉线越缠越厚,纺锤上的线团逐渐饱满。

  他停下动作,剪断线头,取下八个线团,放在桌上。

  每一个都均匀紧实。

  “试试。”

  顾铭看向刘木匠。

  刘木匠颤着手拿起一个线团,在手里掂了掂,又扯了扯。

  “结实,匀称。”

  他抬头看顾铭,眼神里满是震惊。

  “大人,这机器比手纺得快了十倍了。”

  王铁匠喉咙滚动了一下:

  “十倍,那一个织工,就能顶十个?”

  “不止。”

  顾铭摇头:

  “传统纺线一次只能纺一根线,还得时时盯着。这机器一次纺八根,摇手柄的力气,妇人都够用。”

  “若再做大些,装十六个纺锤,三十二个,还能更快。”

  刘木匠手一抖,线团掉在桌上。

  他慌忙捡起来,脸上涨得通红:

  “大人,这……这真是您想出来的?”

  顾铭没有回答,他看向桌上的机器,开口说道:

  “我这是替皇上办事,今日之事,不得外传。”

  “如有泄露,视同谋反。”

  刘木匠和王铁匠连忙躬身:

  “小人明白。”

  顾铭摆了摆手:

  “明日照这个样式,再做三台。”

  两人退下后,工坊里只剩下顾铭和黄飞虎。

  顾铭擦掉手上的油污:

  “备车,去永昌侯府。”

  黄飞虎愣了一下。

  “现在?这么晚了。”

  “就现在。”

  顾铭脱下沾了木屑的外袍,换上一件干净的。

  “趁热打铁。”

  马车驶出工坊,穿过夜色中的街巷。

  永昌侯隐占的地在怀义县,但他的府邸却是在城东,离得不远。

  一刻钟后,马车在侯府门前停下。

  门房提着灯笼出来,看见顾铭的官袍,开口问道:

  “大人是?”

  “烦请通传,就说顾铭有要紧事求见侯爷。”

  门房犹豫了一下。

  “大人稍等。”

  他转身进去,片刻后回来,躬身引路:

  “侯爷请大人书房相见。”

  顾铭跟着他走进侯府。

  穿过两道回廊,来到书房前。

  门敞着,周广义坐在书案后:

  “顾大人深夜来访,有何贵干?”

  语气平淡,听不出情绪。

  顾铭拱手:

  “冒昧打扰,确有一事,想与侯爷商议。”

  周广义看了他一眼,抬手示意:

  “坐。”

  顾铭在客位坐下。

  书房里陈设简单,除了书案和椅子,只有两架书架。

  周广义端起茶碗,抿了一口:

  “清丈的事,今日不是已经说清楚了?”

  “顾大人若是为此事而来,恐怕要白跑一趟了。”

  顾铭摇头:

  “非为清丈。”

  “今日路过贵府布行,见车队繁忙,生意兴隆。故有一桩买卖,想与侯爷谈谈。”

  周广义挑了挑眉,嘴角勾起一抹笑意:

  “买卖?倒不知顾大人也要做买卖?”

  顾铭从怀中取出一卷棉线,放在桌上:

  “侯爷看看这个。”

  周广义拿起棉线,在灯下仔细看了看,又用手指捻了捻:

  “质地不错,匀称紧实。哪家纺坊的?”

  “是用新制的机器纺的。”

  顾铭看着他:

  “一个熟练工,一台机器,一个时辰,能出这样的线八团。”

  周广义的手顿住了,抬起头,看向顾铭,忍不住笑了起来:

  “八团?顾大人莫不是来消遣我的?”

  “一个熟练的织工,把手指磨断,一天也纺不出三团来。”

  “顾大人这机器难不成是仙术?”

  顾铭点了点头:

  “侯爷若不信,可以立刻跟着我去工坊验证,来回不过一刻钟便知道真假。”

  听到这话,周广义收起了笑意,眼神里露出一丝严肃:

  “你是认真的?”

  顾铭看着周广义,眼神没有丝毫躲闪:

  “自然是认真的。”

  周广义沉默了片刻,将棉线放回桌上。

  书房里安静下来。

  良久,周广义才开口:

  “带我去工坊,我要亲眼看看。”

  顾铭站起身:

  “现在就去。”

  周广义走到门口,吩咐候在外面的管家:

  “备车。”

  管家应声退下。

  两辆马车一前一后驶出侯府,朝工坊而去。

  夜色已深,街上行人稀少。

  周广义握着那团棉线,陷入了深思。

  田产。

  他确实不太在乎。

  永昌侯府的根基,早就不在那些田上了。

  布行、纺织坊、染坊,这些才是真正赚钱的营生。

  从地里能刨出几个钱?

  但蓝启是他表哥,其他几家也都是世交。

  有些面子,不能不给。

  但如果这机器真如顾铭所说……

  周广义睁开眼,看向窗外掠过的街景。

  马车在工坊前停下。

  顾铭先下车,等周广义下来,引他进去。

  工坊里还点着灯。

  那台机器摆在中央,在昏黄的光线下泛着木料和铁器的光泽。

  周广义走到机器前,仔细打量着。

  他伸手摸了摸滚轮,又看了看纺锤的排列。

  “怎么用?”

  顾铭拿起一束棉条,演示了一遍。

  引线,摇柄。

  纺锤转动,棉线抽出。

  周广义看得很认真。

  他接过手柄,亲自摇了几下。

  滚轮顺畅,纺丝均匀。

  八个线团同时成形。

  他停下动作,俯身检查线团的质量。

  又扯了扯,捻了捻。

  和桌上那卷一模一样。

  周广义直起身,看向顾铭。

  “这机器叫什么名字?”

  “造一台要多久?”

  “这机器叫承元机,木匠铁匠配合的话,两天可成。”

  “成本?”

  “木料和铁料,加上工钱,约莫五两银子。”

  周广义再次陷入沉默,他背着手,在机器旁踱了几步。

  五两银子,一个熟练织工的月钱就要二两。

  而这机器一天的产出,能顶十个织工。

  就算是没读过书的乞儿,都算得清出这笔账。

  而且,周广义可以肯定,这承元机一旦面世。

  将会彻底改变纺织行业,没有承元机的布行百分百会被挤压破产。

  以后的纺织业,将会彻底被承元机所统治。
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