想到这,周广义停下脚步,眼神闪动,开始仔细看起承元机的构造。

  顾铭对此早有预料,开口说道:

  “明日一早我会求见陛下,将承元机献给陛下。”

  “并求陛下下旨,任何伪造承元机的人,形同谋反。”

  周广义神色一悚,这办法太毒了。

  而且他可以肯定赵延会答应下这条旨意。

  周广义长叹一口气,开口问道:

  “顾大人想要什么?”

  顾铭看着他:

  “我想和侯爷合作,机器我提供,侯爷负责生产和销售。利润对半。”

  周广义无奈地笑了:

  “代价就是我家里的隐田必须退完?”

  顾铭笑了。

  “侯爷,您肯定知道这机器意味着什么。”

  “和这相比,您家里那点田不过是九牛一毛罢了。”

  “侯爷退了田,补了税,就是给陛下分了忧。陛下龙心大悦,自然会对侯爷另眼相看。”

  “到时候,这纺织的生意,陛下说不定也会支持。宫里每年的采买,可不是小数目。”

  周广义眼神一动。

  他背过身,走到窗边。

  窗外夜色深沉,远处有零星的灯火。

  良久,他转过身,走回桌前:

  “我名下那些田,本来也不多。退就退了。”

  “但蓝启他们几家,我可说不动。”

  “不需要侯爷去说。”

  顾铭摇头。

  “只要侯爷退了,就是表率。其他人,我自有办法。”

  周广义看了他半晌,忽然叹了口气。

  “顾大人,你这是把我架在火上烤啊。”

  “我这是给侯爷铺路。”

  “清丈是国策,迟早要推行。侯爷率先配合,陛下会记在心里。日后有什么好处,自然先想着侯爷。”

  周广义沉默片刻,最终点了点头:

  “罢了,田产的事,我明日就让人去办。”

  “不过顾大人,有句话我得说在前头。”

  “侯爷请讲。”

  “蓝启是我表哥,其他几家也都是世交,你要动他们的根本,他们不会善罢甘休。”

  “太后今日出面,陛下都退了一步。你硬顶下去,恐怕……”

  “我明白。”

  顾铭打断他。

  “所以更需要侯爷这样的明白人。”

  “机器明日就送到侯爷的工坊,工匠若有什么不明白的,随时来问我。”

  周广义拱了拱手:

  “那就多谢顾大人了。”

  两人又说了几句细节,便各自离开。

  回到家中,顾铭从抽屉里取出怀义县的田亩图册,摊在桌上。

  周广义的田,主要集中在怀义县南边,约四千亩。

  退了这些,还剩五万六千亩。

  蓝启、李崇、赵铎、徐辉、孙胜。

  五家,五万六千亩。

  顾铭提笔,在纸上写下五个名字。

  又在每个名字后面,标上预估的田产数目。

  蓝启,一万八千亩。

  李崇,一万两千亩。

  赵铎,一万亩。

  徐辉,八千亩。

  孙胜,八千亩。

  片刻之后,顾铭吹灭油灯,走出书房。

  第二天一早,顾铭照常去青山乡督促进度。

  小吏们已经丈量完三个村子,数据陆续汇总上来。

  隐田的数目,比他预想的还要多。

  晌午时分,黄飞虎骑马赶来:

  “大人,永昌侯府派人去了县衙,说要退田。”

  顾铭抬起头:

  “退多少?”

  “四千亩,全退。”

  黄飞虎脸上带着笑意。

  “县衙那边已经登记造册,正在重新绘制鱼鳞图。”

  顾铭点了点头:

  “回城,去衙门。”

  马车驶回京城衙门时,解熹正在值房里看公文。

  见顾铭进来,他放下笔。

  “青山乡那边如何?”

  “进展顺利,又清出隐田二百余亩。”

  顾铭顿了顿:

  “另外,永昌侯府今日退了田,四千亩全退。”

  解熹愣了一下:

  “周广义退了?”

  “是。”

  “他怎么会……”

  解熹话说到一半,忽然明白了,他看向顾铭,开口问道:

  “你去找他了?”

  顾铭点头:

  “学生与他做了笔买卖。”

  他将机器和合作的事简单说了一遍。

  解熹听完,沉默良久。

  “那机器真有如此神效?”

  “老师若想看,随时可去工坊。”

  解熹站起身,在值房里踱了几步:

  “这倒是一条路子。”

  “但周广义肯退,是因为他有别的营生。其他几家,未必买账。”

  “学生明白。”

  顾铭拱手。

  “所以想请老师,将周广义退田的事,尽快报知陛下。”

  “另外,就是这承元机专利的事情,也得求陛下下旨。”

  解熹看向他:

  “你是想……”

  “立个榜样。”

  顾铭眼神坚定。

  “让陛下知道,清丈并非没有转圜余地。只要方法得当,有人愿意配合。”

  解熹沉吟片刻,点了点头:

  “好,我这就写奏折。”

  他坐回书案前,提笔蘸墨。

  顾铭退到一旁,安静等待。

  笔尖在纸上划过,发出沙沙的轻响。

  窗外有风吹过,卷起几片落叶。

  解熹写完奏折,吹干墨迹,装入封套。

  “我亲自进宫一趟。”

  “你继续盯着清丈的事,不要松懈。”

  “学生明白。”

  顾铭躬身送解熹出门。

  值房里安静下来。

  他走到窗前,看着解熹的轿子消失在街角。

  接下来,就看陛下的态度了。

  若陛下能借着周广义退田的事,再下一道旨意。

  其他几家,或许会有所松动。

  顾铭走出值房,对候在外面的黄飞虎吩咐:

  “去工坊,看看机器造得怎么样了。”

  “是。”

  两人骑马来到工坊。

  刘木匠和王铁匠已经来了,正在做第二台机器。

  见顾铭进来,两人连忙停下手里的活。

  “大人。”

  “进度如何?”

  “第二台快好了,下午就能试。”

  刘木匠擦了擦汗。

  “按这个速度,月底前做二十台,应该没问题。”

  顾铭检查了已完成的部件,点了点头:

  “做得不错。”

  他看向王铁匠。

  “轴承部分尤其要注意,不能有半点滞涩。”

  “小人明白。”

  王铁匠拍着胸脯。

  “用的是最好的熟铁,反复淬火打磨,保准顺畅。”

  顾铭又交代了几句细节,便离开了工坊。

  回到府邸时,天色尚早。

  苏婉晴在院子里整理花木,见他回来,放下手里的剪刀:

  “今日这么早?”

  顾铭笑着接过苏婉晴手中的剪刀,眼里是久违的轻松:

  “今天有进展了,晚上不做饭了,咱们一家人出去吃。”
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