看着这些人戒备的眼神。

  顾铭知道这样不可能问出结果。

  于是立刻让黄飞虎找了身漕工的衣服。

  并且让阿音帮他故意把皮肤画得黄一点粗糙一点。

  换上衣服后,顾铭在铜镜前看了看。

  确实和普通漕工没什么两样了。

  衣服是粗麻布的,打着补丁,袖口磨得发白。

  裤子短了一截,露出半截小腿,沾着刚刚抹上去的泥渍。

  顾铭直起身,对阿音点了点头。

  “可以了。”

  阿音退后两步,仔细打量着他。

  “公子这样就连我走在街上都认不出来了。”

  顾铭转身走出房间。

  黄飞虎已在院中等候。

  “大人,码头那边……”

  “我一个人去。”

  顾铭打断他。

  “你留在府里。”

  黄飞虎张了张嘴,想说什么,最终还是低头应道:

  “是。”

  顾铭没再耽搁。

  他独自一人出了门,沿着小巷往城西走。

  脚步不快,微微驼着背,像那些常年扛活的人一样。

  阳光斜斜照下来,在青石板上拉出长长的影子。

  街道两旁,店铺大多开着,但客人稀少。

  几个摊贩坐在屋檐下,有一搭没一搭地闲聊。

  看见顾铭走过,瞥了一眼,又转回头去。

  顾铭心里定了些。

  他穿过两条街,来到另一个码头。

  这个码头比主码头小些,船只也少。

  岸边堆着些木料和麻袋,几个漕工正坐在阴凉处歇息。

  他们穿着和顾铭差不多的短衫,裤腿卷到膝盖,露出结实的小腿。

  有人抽着旱烟,有人端着粗瓷碗喝水。

  顾铭走过去,在离他们不远的地方坐下。

  他掏出怀里揣着的半个饼子,慢慢啃着。

  眼睛却留意着那边的动静。

  一个漕工看了他一眼,没说话。

  另一个年纪大些的,吐了口烟圈,开口问道:

  “兄弟,哪来的?”

  顾铭抬起头,咧了咧嘴:

  “南边来的,找活干。”

  他说着,声音压得低了些,带着点沙哑。

  “听说这边码头缺人?”

  那漕工嗤笑一声:

  “缺人?”

  他摇摇头。

  “不缺了,以后怕是都不缺了。”

  顾铭做出疑惑的样子。

  “为啥?”

  “为啥?”

  旁边一个年轻些的漕工插话。

  “一条鞭法!听说过没?”

  顾铭点点头:

  “听是听过,可那跟咱们有什么关系?”

  “关系大了!”

  年轻漕工激动起来。

  “改了法,不用运粮了!码头要裁人,裁一半!”

  他说着,挥了挥手。

  “到时候,咱们这些人都得喝西北风去!”

  顾铭低下头,咬了口饼子。

  咀嚼了几下,才慢慢开口:

  “真的假的?我咋没听说?”

  年长的漕工磕了磕烟杆:

  “嘿,你还不知道?”

  “城里都传遍了。官府要省钱,就拿咱们开刀。”

  顾铭沉默片刻。

  他抬起头,看向远处江面。

  几只白鹭掠过水面,翅膀带起细碎的水花。

  “那……就没其他法子?”

  “法子?”

  年轻漕工冷笑。

  “能有什么法子?咱们这些人,无田无地,就靠一把子力气吃饭。如今力气没处使了,还能咋办?”

  “要么饿死,要么……”

  他没说完。

  但顾铭明白他的意思。

  要么闹,要么反。

  顾铭把最后一口饼子塞进嘴里,慢慢嚼着。

  他拍了拍手上的碎屑,站起身。

  “多谢几位大哥。”

  他说着,朝几人拱了拱手。

  “我再去别处看看。”

  那年长漕工看了他一眼,摆了摆手:

  “去吧。不过兄弟,听我一句劝,这码头上的活,别指望了。”

  顾铭点了点头,转身离开。

  他没走远。

  在码头另一头找了个地方坐下,继续观察。

  有信仰亲和的加成,这些漕工对他并不排斥。

  顾铭慢慢挪过去,又和他们搭话。

  这次他换了说辞:

  “我刚从南边来,家里老娘病了,急需用钱。各位大哥,这码头上……真没活路了?”

  他说话时,眼神诚恳,带着点焦急。

  一个漕工看了他一眼,叹了口气:

  “兄弟,不是我们不帮你。实在是……”

  “咱们这些人,自身难保啊。”

  顾铭低下头,搓了搓手:

  “那……那官府总要给条活路吧?”

  旁边一个漕工冷笑:

  “活路?”

  “官府要是管咱们死活,就不会弄什么一条鞭法了!”

  顾铭沉默。

  他坐在那里,听他们你一言我一语地说。

  从漕运改制,说到裁人传言,再说到各个码头的反应。

  一个中午聊下来,顾铭已经和这些人称兄道弟了。

  他知道了基本情况。

  这些漕工都有各自的堂口和把头。

  平日里接活、分钱,都听把头的安排。

  而这次闹事,是超过七成的堂口联合行动。

  一个漕工低声说:

  “咱们也不想和官府闹。”

  “可没办法。把头说了,不闹,以后就没饭吃。”

  顾铭看着他:

  “把头……都这么说?”

  漕工点了点头:

  “都这么说。”

  “各个码头的把头聚过会,定了章程。要闹,就得一起闹,声势才大。”

  顾铭若有所思:

  “那……你们见过其他把头吗?”

  “除了我自己的把头,其他的就见过几个。”

  漕工挠了挠头。

  “不过都是远远看一眼。把头们忙,不常来码头。”

  顾铭又问了些细节。

  漕工们知道的也不多,只说把头们住在城里,有宅子,有手下。

  平日里威风得很,普通漕工根本说不上话。

  “那这次的事,是谁牵的头?”

  顾铭问。

  几个漕工互相看了看,都摇头。

  “不知道。”

  “只听说是几个大把头商量定的。”

  “具体是谁,咱们这些小人物哪清楚。”

  顾铭点了点头。

  他没再追问,又坐了一会儿,才站起身:

  “多谢各位大哥。我再想想办法。”

  漕工们纷纷摆手:

  “兄弟客气了。”

  “都是苦命人,互相帮衬是应该的。”

  顾铭朝他们拱了拱手,转身离开。

  走出码头,他脚步渐渐快了起来。

  脑子里飞速整理着刚才听到的信息。

  漕工、堂口、把头。

  联合行动,七成堂口参与。

  那些把头才是关键。

  可那些人都是老江湖,见多识广,警惕性高。

  他一个陌生人贸然上门,只会打草惊蛇。

  更何况,他顾铭也是在金宁也是有点面子的。

  说不准哪个把头就见过他。

  而且一个普通漕工,也没那么容易见到把头。

  因此以漕工的身份接触是行不通了。

  顾铭皱了皱眉。

  他沿着街道往回走,心里盘算着下一步。

  得找个突破口。

  一个能接近那些把头,又不引起怀疑的突破口。
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