秋铮最快五天后到。

  顾铭必须在五天内,把真相揪出来。

  城西,龙王庙。

  庙门虚掩着。

  顾铭推门进去。

  庙里点着油灯,陈七坐在供桌旁,正在看一本书。

  听见脚步声,他抬起头,看到顾铭,眼神里闪过一丝诧异。

  “方兄?这么晚了,有什么事?”

  顾铭走到他面前,他从怀里掏出那枚令牌,举到灯下:

  “我这次来,是有事要你帮忙。”

  他没有时间再和陈七客套了。

  陈七直起身,他看着顾铭,眼神很复杂:

  “方兄请讲。”

  顾铭把令牌放在桌上。

  “我要你动用红莲教在金宁的全部力量,在三天之内,查清楚这次漕工暴乱的幕后指使是谁。”

  陈七怔住了,他盯着顾铭,似乎想从对方脸上看出玩笑的痕迹。

  但顾铭神色严肃,眼神坚定,没有半分说笑的意思。

  “方兄……”

  陈七犹豫着。

  “你知道你在说什么吗?”

  顾铭点了点头:

  “我当然知道。”

  陈七沉默许久,才开口说道:

  “方兄,不是我不愿意帮忙。但教里的规矩你也知道,我们不能轻易暴露。”

  “况且查幕后指使,谈何容易。那些人藏在暗处,手脚干净,连官府都抓不到把柄。我们这些人,怎么查?”

  顾铭走到他面前:

  “陈七,当初为什么加入红莲教?”

  陈七一愣。

  “我……”

  “是为了让那些和你一样的苦兄弟,能吃上一口饱饭,能有一条活路,对吗?”

  陈七没有说话。

  但顾铭看到他的手指微微颤抖。

  “现在那些苦兄弟要死了。”

  顾铭继续说。

  “秋铮的刀已经举起来了。三天之后,不,也许不用三天,那些在码头上闹事的漕工,都会变成尸体。”

  “你救不了所有人。但你可以救一部分。”

  顾铭从怀里掏出一张纸。

  纸上写满了字,都是他这几日调查得来的线索。

  “漕工暴乱,是几个大把头牵的头。但他们背后有人指使,那个人能让他们听话,能给他们托底。”

  “我要知道那个人是谁。”

  陈七接过纸,仔细看着。

  油灯的光照在纸上,字迹有些模糊,但他还是看得很认真。

  “方兄怀疑谁?”

  “我不知道。”

  顾铭摇头。

  “可能是李九灵,可能是其他漕运上的大人物,也可能是……”

  他停住了。

  陈七抬头。

  “也可能是什么?”

  “也可能是某位皇子。”

  顾铭吐出这几个字,声音很轻,但在寂静的庙里格外清晰。

  陈七瞳孔一缩。

  他下意识地左右看了看,虽然庙里只有他们两人:

  “方兄,这话可不能乱说。”

  “我知道。”

  顾铭点头。

  “所以我要证据。确凿的证据。”

  陈七深吸一口气。

  他把纸折好,塞进怀里。

  “我会让教里的兄弟全部动起来。码头,货栈,把头们的住处,还有……”

  “还有府衙。我会派人盯着府衙的动静。”

  顾铭看着他。

  “三天,够吗?”

  “不够也得够。”

  陈七走到供桌旁,从桌下摸出一个布包。

  布包打开,里面是几叠银票,还有一把匕首。

  “这些银子,是教里应急用的。我会分给弟兄们,让他们去打点,去收买眼线。”

  “我会亲自去查那几个大把头。他们嘴里肯定有东西。”

  顾铭点了点头。

  他从袖中取出一块玉佩,递给陈七:

  “这是我的信物。如果需要帮忙,可以拿着它去城东的秦氏商行,找管事。他会尽力协助你。”

  陈七接过玉佩。

  玉佩温润,在掌心里泛着微光。

  “方兄。”

  他忽然开口。

  “你为什么要这么做?”

  顾铭沉默了片刻。

  他走到门边,看向门外沉沉的夜色。

  “因为我不能眼睁睁看着那些人死。”

  说完,他推门出去。

  脚步声渐渐远去,消失在风声里。

  陈七站在原地,握着那块玉佩。

  油灯的火苗跳动着,将他的影子投在墙壁上,晃来晃去。

  他想起很多年前。

  那时他还是个少年,家乡闹饥荒,父母都饿死了。

  他一路乞讨到江南,差点死在路上。

  是红莲教的人救了他。

  给他饭吃,给他衣穿,还教他读书识字。

  教主对他说,红莲教的宗旨,是让天下穷苦人都有饭吃,有衣穿。

  可现在呢?

  陈七苦笑。

  教主死了,齐九也死了。

  红莲教四分五裂,北教的人争权夺利,南教的人苟延残喘。

  他们早就忘了最初的宗旨。

  只剩下活下去的本能。

  陈七握紧玉佩。

  玉佩的边缘硌得掌心生疼。

  他想起顾铭的眼睛。

  那双眼睛很清澈,没有官老爷的傲慢,也没有江湖人的算计。

  只有一种东西,叫坚持。

  也许这个人不一样。

  陈七转身,吹灭了油灯。

  庙里陷入黑暗。

  他推门出去,融入夜色。

  顾铭回到宅子时,已经是四更天了。

  他没有惊动任何人,悄悄进了书房,点上灯。

  铺开纸,磨墨。

  他要写一份奏报。

  把金宁的情况如实上报,包括漕工暴乱的原因,包括可能的幕后指使,也包括他的建议。

  他写得很慢,每一个字都斟酌再三。

  因为这份奏报,可能会改变很多人的命运。

  窗外传来鸡鸣。

  天快亮了。

  顾铭放下笔,揉了揉眉心。

  他看向桌上的奏报,密密麻麻写满了三页纸。

  还不够,他需要更多的证据,更确凿的事实。

  但时间不多了。

  秋铮已经在路上了。

  顾铭站起身,走到窗边。东方泛起了鱼肚白,夜色正在退去,新的一天开始了。

  他只有三天时间。

  三天之内,必须查出真相。

  否则,一切都来不及了。

  门外传来脚步声。

  黄飞虎的声音在门外响起:

  “大人,你一夜没睡?”

  顾铭转身。

  黄飞虎推门进来,手里端着托盘,上面是一碗粥和几碟小菜。

  “大人吃点东西吧。”

  顾铭点头。

  他在桌旁坐下,端起粥碗。粥还冒着热气,喝进胃里,暖洋洋的。

  “飞虎。”

  顾铭忽然开口。

  “如果我说,我要做一件可能会掉脑袋的事,你还会跟着我吗?”

  黄飞虎一怔,他抬起头,看着顾铭:

  “大人,只要您不造反,大人要我做什么,我就做什么。刀山火海,绝不后退。”
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