秋铮眉梢微动。

  “漕运改制?”

  “是。”

  顾铭从袖中取出一份章程,呈了上去。

  “此乃下官与安王殿下拟定的漕运改制条陈。旨在厘清漕运积弊,妥善安置漕工,使其与一条鞭法相辅相成。”

  秋铮接过,展开细看。

  他看得很仔细,时而点头,时而皱眉。

  看完之后,他放下章程。

  “这是你写的?”

  “下官草拟,安王殿下修订。”

  秋铮点了点头。

  “条陈不错,颇有见地。若能推行,确是利国利民的好事。”

  他顿了顿。

  “安王主持?”

  “是。”

  顾铭答得肯定。

  秋铮沉默了片刻。

  他重新端起茶杯,却发现茶已经凉透了。

  “来人。”

  门外候着的差役连忙进来。

  “换茶。”

  差役应声退下。

  秋铮看向顾铭。

  “你在江南这些日子,觉得三位皇子,谁最堪大任?”

  问题来得突然。

  顾铭心头一紧。

  他知道这是试探,也是考验。

  “下官不敢妄议。”

  “但说无妨。”

  秋铮语气平淡,却带着不容置疑的意味。

  顾铭深吸一口气。

  “三位殿下各有长短。信王殿下果决,钰王殿下周全,安王殿下仁厚。孰优孰劣,非下官所能评判。”

  秋铮笑了。

  “滑头。”

  顾铭躬身。

  “下官只是据实而言。”

  秋铮没再逼问。

  差役端了新茶进来,热气腾腾。

  秋铮端起茶杯,吹了吹浮沫。

  “罢了。”

  他抿了一口。

  “你既然不愿说,秋某也不强求。”

  他放下茶杯。

  “乱局已平,秋某此行,倒成了走个过场。”

  顾铭垂首。

  “阁老亲临,便是震慑。若非如此,那些暗中观望之人,只怕还要再生事端。”

  秋铮看了他一眼。

  “你倒是会说话。”

  他站起身。

  “带秋某去码头看看。”

  “是。”

  顾铭侧身引路。

  三人走出府衙,上了马车。

  马车沿着街道缓缓行驶,车窗开着,秋铮一直看着外面。

  街市渐渐热闹起来。

  卖早点的摊子支起来了,热气腾腾的包子,金黄酥脆的油条。赶早市的百姓来来往往,讨价还价声,说笑声,混在一起。

  生机在慢慢复苏。

  秋铮看着这一切,眼神深邃。

  “死了的人,可惜了。”

  他忽然说。

  顾铭沉默。

  曾一石也不敢接话。

  马车来到码头。

  秋铮下了车,站在江边。

  江水滔滔,向东流去。码头上仍有焦痕,但已开始清理。民夫们抬着烧毁的木料,堆在一旁。几个工匠在丈量地基,准备重建货栈。

  粥棚前排着长队。

  受伤的漕工裹着纱布,捧着粥碗,蹲在角落里喝。神情依旧麻木,但至少,眼里不再有绝望。

  秋铮走到一个老漕工面前。

  老漕工脸上有道疤,从眉骨划到嘴角,很深。他捧着粥碗,手在发抖。

  “老人家。”

  秋铮开口。

  老漕工抬起头,看见秋铮身上的官服,吓得差点把碗摔了。

  “大、大人……”

  秋铮蹲下身。

  “伤得重吗?”

  老漕工愣了愣,连忙摇头。

  “不重,不重……”

  “家里还有人吗?”

  “有……有个老婆子,两个孙子。”

  老漕工声音发颤。

  秋铮点了点头。

  他站起身,看向曾一石。

  “抚恤发了吗?”

  “正在发放。”

  曾一石连忙道。

  “死者家属,每人五十两。伤者视轻重,十两到三十两不等。”

  秋铮没说话。

  他走到粥棚前,看了看锅里的粥。

  粥很稠,米粒饱满。

  “一日几顿?”

  “两顿。”

  管粥棚的差役躬身答道。

  “早上粥,晚上馒头。”

  秋铮点了点头。

  他转身,看向顾铭。

  “你做得对。”

  顾铭躬身。

  “下官只是做了该做的事。”

  秋铮摆了摆手。

  他沿着江岸走了几步,停在了一处烧毁的货栈前。

  货栈只剩几根焦黑的柱子,立在废墟里。风吹过,扬起一片灰烬。

  “重建要多久?”

  他问。

  曾一石估算了一下。

  “至少三个月。”

  “三个月……”

  秋铮喃喃道。

  他转身,看向顾铭。

  “漕运改制,你打算如何推行?”

  顾铭上前一步。

  “先安置漕工。愿继续跑船的,编入漕运司,按月领饷。愿转行的,安排进工坊,学习手艺。”

  他顿了顿。

  “码头重建后,货栈、仓库,皆由官府统一管理。抽成降低三成,让利于商。商贾得利,漕工才有活干。”

  秋铮听着,不时点头。

  “章程写得详细,但推行起来,阻力不小。”

  “下官明白。”

  顾铭语气坚定。

  “但再难,也得做。”

  秋铮看了他一眼。

  眼神里多了几分赞许。

  “年轻人心气高,是好事。”

  他转身,朝马车走去。

  “秋某在金宁待三日。三日后,回京复命。”

  曾一石连忙跟上。

  “下官为阁老安排住处。”

  “不必。”

  秋铮摆手。

  “秋某住驿馆即可。”

  他上了马车,又掀开车帘。

  “顾铭。”

  “下官在。”

  “漕运改制之事,你好好做。若有难处,可写信给秋某。”

  顾铭心头一热。

  “谢阁老。”

  秋铮点了点头,放下车帘。

  马车缓缓驶离码头。

  顾铭站在原地,看着马车消失在街角。

  曾一石走到他身边,长长舒了口气。

  “总算过关了。”

  顾铭没说话。

  他看着江面,江水滔滔,永不停歇。

  三日后。

  秋铮离开金宁。

  他来时带着两千京营精锐,走时只带了随从。码头的乱局已平,漕工安置也已开始,他没有理由再留。

  顾铭和曾一石送到城外。

  秋铮骑在马上,回头看了金宁城一眼。

  城墙巍峨,在秋日阳光下泛着青灰的光。

  “顾铭。”

  他忽然开口。

  “下官在。”

  “供词里写的是真的吗?”

  问题来得突兀。

  顾铭心头一凛。

  他抬起头,迎上秋铮的目光。

  秋铮的眼神很平静,平静得像深潭,看不见底。

  “下官不敢欺瞒阁老。”

  顾铭答得谨慎。

  秋铮笑了。

  “不敢欺瞒,便是真的了。”

  他顿了顿。

  “你压下了供词,卖了个人情给赵梧疏。又借着漕运改制,把安王推到了台前。”

  顾铭沉默。

  秋铮挥了挥手。

  “不必紧张。秋某不是来问罪的。”
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