晨光初透时，江面上的雾气还未散尽。
金宁码头却已有了动静。
十几艘官船缓缓靠岸，船舷上站着披甲持戟的京营兵士。铁甲在薄雾里泛着冷光，像一排排沉默的刀。
船板放下。
秋铮第一个走下来。
他穿了身藏青色的常服，腰间系着玉带，脚步很稳。身后跟着两名副将，都是跟了他多年的老部下。
曾一石带着府衙官员候在码头上。
见秋铮下船，他上前两步，拱手行礼。
“秋阁老一路辛苦。”
秋铮摆了摆手。
“乱局如何了？”
声音不高，却带着久居上位的威严。
曾一石侧身让开，引着他看向码头。
“昨日已基本平息。”
秋铮顺着他的目光望去。
码头上仍有焦黑的痕迹，货栈的残骸还没清理干净。但已看不见闹事的漕工，只有府衙的差役在维持秩序，指挥着民夫搬运烧毁的货物。
几处粥棚已经搭起来，冒着热气。
受伤的漕工排着队等候医治，神情麻木，却不再有暴戾之气。
“谁平息的？”
秋铮问。
曾一石顿了顿。
“是巡按御史顾铭。”
秋铮眉梢微动。
他没再追问，迈步朝前走去。
青石板路被昨夜一场小雨洗过，湿漉漉的，映着晨光。路两旁的店铺陆续开门，伙计们探头张望，看见京营兵士，又缩了回去。
街市很静。
静得不像刚经历过一场暴乱。
秋铮走得很慢。
他在观察。
观察街上的行人，观察店铺里的掌柜，观察那些躲在门后偷看的百姓。
眼神里的恐惧还没散尽。
但至少，不再有失控的迹象。
“死了多少人？”
秋铮忽然问。
曾一石跟在他身侧，低声道：
“一百三十七人。伤者逾五百。”
秋铮脚步顿了顿。
他转头看了曾一石一眼。
“闹了几天？”
“前后五日。”
“五日，死了一百三十七人。”
秋铮重复了一遍。
声音里听不出情绪，但曾一石的后背渗出冷汗。
他知道这位阁老的脾气。
眼里揉不得沙子，手里沾不得血。
“下官失职。”
曾一石躬身。
秋铮没接话。
他继续往前走。
穿过两条街，来到府衙门前。
石狮肃立，朱门紧闭。
秋铮停下脚步，抬头看着门楣上“江南布政使司”的牌匾。
牌匾是新漆的，金漆在晨光里晃眼。
“顾铭在哪儿？”
他问。
曾一石连忙道：
“在衙内候着。”
秋铮点了点头。
他迈步走上台阶。
门房早已打开大门，垂手立在两侧。
秋铮跨过门槛，走进前院。
院子里栽着几株老槐，叶子落了满地，黄黄绿绿的，被雨水泡得发软。几个书吏正在扫落叶，看见他进来，连忙退到一旁。
顾铭站在正堂前的台阶上。
他换了身青色的官服，腰间系着银带，身姿笔挺。脸上带着倦意，眼神却很清亮。
看见秋铮，他上前两步，躬身行礼。
“下官顾铭，参见秋阁老。”
秋铮走到他面前。
他打量了顾铭片刻。
“起来吧。”
顾铭直起身。
两人目光相触。
秋铮的眼神很锐利，像刀，能剖开皮肉看见骨头。顾铭没有回避，坦然迎上。
“你平息的？”
秋铮问。
“是。”
顾铭答得干脆。
“怎么平的？”
“抓了带头闹事的把头，审出口供，让他们回去传话收手。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
顾铭顿了顿。
“漕工闹事，是因为活不下去。给他们活路，他们自然就不闹了。”
秋铮沉默了片刻。
他转身走进正堂。
正堂里已经摆好了桌椅，茶也沏上了。曾一石跟进来，请秋铮上座。
秋铮在主位坐下。
他端起茶杯，抿了一口。
茶是龙井，今年的新茶，香气清冽。
“供词呢？”
他放下茶杯，看向顾铭。
顾铭从袖中取出一个信封，双手递上。
秋铮接过，抽出里面的纸。
他看得很慢。
一字一句，细细咀嚼。
堂里很静，只有纸张翻动的沙沙声。
曾一石站在一旁，手心冒汗。他知道供词里写了什么，也知道这些供词一旦公开，会掀起多大的风浪。
秋铮看完最后一页。
他把供词放回桌上，手指在纸面上轻轻敲了敲。
“只有这些？”
“只有这些。”
顾铭答。
秋铮抬眼看他。
“背后没人指使？”
顾铭迎上他的视线。
“下官审了一夜，五个把头口径一致。都说是因为一条鞭法推行，担心丢了饭碗，才煽动漕工闹事。”
“没有别的？”
“没有。”
顾铭语气平静。
秋铮盯着他看了很久。
久到曾一石觉得自己的腿都开始发软。
然后，秋铮忽然笑了。
那笑容很淡，转瞬即逝。
“罢了。”
他挥了挥手。
“既然乱局已平，就不必深究了。”
曾一石松了口气。
顾铭却依旧站得笔直。
“阁老明鉴。”
秋铮端起茶杯，又喝了一口。
茶已微凉，入口有些涩。
“你做得不错。”
他放下茶杯。
“能在秋某到来之前平息乱局，免去一场血光之灾。这份担当，难得。”
顾铭躬身。
“下官分内之事。”
秋铮点了点头。
他没再说话，起身走到窗边。
窗外是府衙的后院，几株桂花开了，金黄的小花簇拥在枝头，香气浓郁得化不开。
秋铮看着那些花，看了很久。
然后他转过身。
“陛下有旨。”
曾一石和顾铭同时躬身。
秋铮从怀中取出一卷黄绫，缓缓展开。
“江南漕运之乱，着阁臣秋铮全权处置，肃清余孽，安抚百姓。另，考察三位皇子一条鞭法推行之成效，据实禀报。”
他念得很慢，字字清晰。
念完，他将圣旨卷起，递给曾一石。
曾一石双手接过，捧在胸前。
“下官领旨。”
秋铮看向顾铭。
“顾御史。”
“下官在。”
“你在金宁这些日子，可曾了解三位皇子的推行情况？”
顾铭沉吟片刻。
“略知一二。”
“说来听听。”
秋铮走回座位坐下。
顾铭整理了一下思绪。
“信王殿下在吴会府，推行最为积极。清丈田亩，核定税银，都已完成大半。但手段稍急，与当地士绅多有摩擦。”
“钰王殿下在金宁府，有曾大人辅佐，推行最为稳妥。进度虽不如信王，却更得民心。”
他顿了顿。
“安王殿下在天临府，进度最慢。但近来已有起色，漕运改制之事，便是安王殿下在主持。”
金宁码头却已有了动静。
十几艘官船缓缓靠岸，船舷上站着披甲持戟的京营兵士。铁甲在薄雾里泛着冷光，像一排排沉默的刀。
船板放下。
秋铮第一个走下来。
他穿了身藏青色的常服，腰间系着玉带，脚步很稳。身后跟着两名副将，都是跟了他多年的老部下。
曾一石带着府衙官员候在码头上。
见秋铮下船，他上前两步，拱手行礼。
“秋阁老一路辛苦。”
秋铮摆了摆手。
“乱局如何了？”
声音不高，却带着久居上位的威严。
曾一石侧身让开，引着他看向码头。
“昨日已基本平息。”
秋铮顺着他的目光望去。
码头上仍有焦黑的痕迹，货栈的残骸还没清理干净。但已看不见闹事的漕工，只有府衙的差役在维持秩序，指挥着民夫搬运烧毁的货物。
几处粥棚已经搭起来，冒着热气。
受伤的漕工排着队等候医治，神情麻木，却不再有暴戾之气。
“谁平息的？”
秋铮问。
曾一石顿了顿。
“是巡按御史顾铭。”
秋铮眉梢微动。
他没再追问，迈步朝前走去。
青石板路被昨夜一场小雨洗过，湿漉漉的，映着晨光。路两旁的店铺陆续开门，伙计们探头张望，看见京营兵士，又缩了回去。
街市很静。
静得不像刚经历过一场暴乱。
秋铮走得很慢。
他在观察。
观察街上的行人，观察店铺里的掌柜，观察那些躲在门后偷看的百姓。
眼神里的恐惧还没散尽。
但至少，不再有失控的迹象。
“死了多少人？”
秋铮忽然问。
曾一石跟在他身侧，低声道：
“一百三十七人。伤者逾五百。”
秋铮脚步顿了顿。
他转头看了曾一石一眼。
“闹了几天？”
“前后五日。”
“五日，死了一百三十七人。”
秋铮重复了一遍。
声音里听不出情绪，但曾一石的后背渗出冷汗。
他知道这位阁老的脾气。
眼里揉不得沙子，手里沾不得血。
“下官失职。”
曾一石躬身。
秋铮没接话。
他继续往前走。
穿过两条街，来到府衙门前。
石狮肃立，朱门紧闭。
秋铮停下脚步，抬头看着门楣上“江南布政使司”的牌匾。
牌匾是新漆的，金漆在晨光里晃眼。
“顾铭在哪儿？”
他问。
曾一石连忙道：
“在衙内候着。”
秋铮点了点头。
他迈步走上台阶。
门房早已打开大门，垂手立在两侧。
秋铮跨过门槛，走进前院。
院子里栽着几株老槐，叶子落了满地，黄黄绿绿的，被雨水泡得发软。几个书吏正在扫落叶，看见他进来，连忙退到一旁。
顾铭站在正堂前的台阶上。
他换了身青色的官服，腰间系着银带，身姿笔挺。脸上带着倦意，眼神却很清亮。
看见秋铮，他上前两步，躬身行礼。
“下官顾铭，参见秋阁老。”
秋铮走到他面前。
他打量了顾铭片刻。
“起来吧。”
顾铭直起身。
两人目光相触。
秋铮的眼神很锐利，像刀，能剖开皮肉看见骨头。顾铭没有回避，坦然迎上。
“你平息的？”
秋铮问。
“是。”
顾铭答得干脆。
“怎么平的？”
“抓了带头闹事的把头，审出口供，让他们回去传话收手。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
顾铭顿了顿。
“漕工闹事，是因为活不下去。给他们活路，他们自然就不闹了。”
秋铮沉默了片刻。
他转身走进正堂。
正堂里已经摆好了桌椅，茶也沏上了。曾一石跟进来，请秋铮上座。
秋铮在主位坐下。
他端起茶杯，抿了一口。
茶是龙井，今年的新茶，香气清冽。
“供词呢？”
他放下茶杯，看向顾铭。
顾铭从袖中取出一个信封，双手递上。
秋铮接过，抽出里面的纸。
他看得很慢。
一字一句，细细咀嚼。
堂里很静，只有纸张翻动的沙沙声。
曾一石站在一旁，手心冒汗。他知道供词里写了什么，也知道这些供词一旦公开，会掀起多大的风浪。
秋铮看完最后一页。
他把供词放回桌上，手指在纸面上轻轻敲了敲。
“只有这些？”
“只有这些。”
顾铭答。
秋铮抬眼看他。
“背后没人指使？”
顾铭迎上他的视线。
“下官审了一夜，五个把头口径一致。都说是因为一条鞭法推行，担心丢了饭碗，才煽动漕工闹事。”
“没有别的？”
“没有。”
顾铭语气平静。
秋铮盯着他看了很久。
久到曾一石觉得自己的腿都开始发软。
然后，秋铮忽然笑了。
那笑容很淡，转瞬即逝。
“罢了。”
他挥了挥手。
“既然乱局已平，就不必深究了。”
曾一石松了口气。
顾铭却依旧站得笔直。
“阁老明鉴。”
秋铮端起茶杯，又喝了一口。
茶已微凉，入口有些涩。
“你做得不错。”
他放下茶杯。
“能在秋某到来之前平息乱局，免去一场血光之灾。这份担当，难得。”
顾铭躬身。
“下官分内之事。”
秋铮点了点头。
他没再说话，起身走到窗边。
窗外是府衙的后院，几株桂花开了，金黄的小花簇拥在枝头，香气浓郁得化不开。
秋铮看着那些花，看了很久。
然后他转过身。
“陛下有旨。”
曾一石和顾铭同时躬身。
秋铮从怀中取出一卷黄绫，缓缓展开。
“江南漕运之乱，着阁臣秋铮全权处置，肃清余孽，安抚百姓。另，考察三位皇子一条鞭法推行之成效，据实禀报。”
他念得很慢，字字清晰。
念完，他将圣旨卷起，递给曾一石。
曾一石双手接过，捧在胸前。
“下官领旨。”
秋铮看向顾铭。
“顾御史。”
“下官在。”
“你在金宁这些日子，可曾了解三位皇子的推行情况？”
顾铭沉吟片刻。
“略知一二。”
“说来听听。”
秋铮走回座位坐下。
顾铭整理了一下思绪。
“信王殿下在吴会府，推行最为积极。清丈田亩，核定税银，都已完成大半。但手段稍急，与当地士绅多有摩擦。”
“钰王殿下在金宁府，有曾大人辅佐，推行最为稳妥。进度虽不如信王，却更得民心。”
他顿了顿。
“安王殿下在天临府，进度最慢。但近来已有起色，漕运改制之事，便是安王殿下在主持。”
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