窗外雨声淅沥,敲打着庭院中的芭蕉叶,发出清脆而单调的声响,更衬得小厨房内灶火上那口砂锅的咕嘟声格外温暖。

  林若溪挽着袖子,露出两截白皙的手腕,正小心翼翼地看着火。她面前摆着好几个小碟,里面是赵嬷嬷按她要求找来的各式干菌——香菇、松茸、羊肚菌……还有一些她叫不出名字,但闻着香气便知不凡。

  她没有用任何荤腥,只将这些干菌仔细清洗、泡发,然后将菌菇与泡发菌菇的澄澈原汤一同放入砂锅中,加入两片老姜,便不再放任何调料,只盖上盖子,用最小的文火,慢慢地、耐心地熬煮。

  这是一个极其耗费时辰的过程。菌菇的鲜味需要时间才能彻底融入汤中,火候稍大,汤色便会浑浊,味道也会带上焦苦。

  赵嬷嬷在一旁默默看着,没有插手,也没有离开。她看着林若溪时而查看火势,时而用长柄勺撇去极少量的浮沫,神情专注得仿佛在完成一件神圣的仪式。空气中弥漫的菌菇香气越来越浓郁,那是一种复合的、醇厚的、直抵人心的鲜香,与平日里常见的肉汤或鱼汤截然不同。

  从午后直到华灯初上,这锅菌汤才算是熬到了火候。林若溪熄了火,却没有立刻揭开盖子,而是让余温继续焖着,让鲜味彻底融合沉淀。

  她揉了揉有些酸胀的腰,额角带着细密的汗珠,在灶火的映照下,脸颊泛着健康的红晕。她舀出一小勺汤,吹凉了尝了尝。

  汤色清澈,呈淡淡的琥珀色,入口的瞬间,极致的鲜味便如同烟花般在味蕾上炸开,层次丰富,回味悠长,咽下后,喉间还留着甘甜与暖意。

  成了。

  她将汤小心地盛入一个保温的汤盅里,依旧是素白的瓷质,没有任何花纹。她盖上盖子,放入食盒,然后看向赵嬷嬷,眼神清澈,带着一丝不易察觉的期待:“嬷嬷,汤好了。”

  赵嬷嬷接过食盒,这一次,她没有立刻转身离开,而是看着林若溪被烟火气熏得微红的脸颊和略显凌乱的发丝,沉默了片刻,才低声道:“姑娘辛苦了。”

  一句简单的“辛苦”,却让林若溪心头微暖。她知道,这不仅仅是客套。

  赵嬷嬷提着食盒走了出去,身影消失在雨幕连接的廊下。

  林若溪没有回房,她靠在小厨房的门边,看着窗外连绵的雨丝,听着它们敲打世间万物的声音,心中一片奇异的宁静。她不知道自己这锅耗费了数个时辰心力的素汤,最终会得到怎样的评价,或许依旧只是一句冰冷的“尚可”,或许连“尚可”都没有。但在此刻,她享受着这种专注于一件事、并为之努力的过程,这让她感觉自己还活着,还有价值,而不仅仅是一个被囚禁的、等待命运宣判的物件。

  时间在雨声中缓缓流逝。

  不知过了多久,廊下再次传来脚步声。林若溪抬起头,看见赵嬷嬷提着空了的食盒回来了。

  她的心不由自主地提了起来。

  赵嬷嬷走到她面前,将食盒放下,脸上依旧是那副古井无波的表情,但说出来的话,却让林若溪瞬间愣在原地。

  “大人说,”赵嬷嬷的声音平稳,却字字清晰,“汤,很好。”

  很好!

  不是“尚可”,不是“咸淡适宜”,而是“很好”!

  林若溪几乎不敢相信自己的耳朵。那个挑剔、冰冷、惜字如金的裴瑾之,竟然给出了“很好”的评价?

  一股巨大的、难以言喻的喜悦和成就感瞬间冲垮了她故作平静的外表,她的眼睛亮了起来,唇角不受控制地微微上扬,连声音都带上了一丝雀跃:“真……真的吗?”

  赵嬷嬷看着她这副难得鲜活的模样,眼底似乎也掠过一丝极淡的笑意,点了点头:“大人亲口所言。”她顿了顿,补充道,“大人还说……让姑娘早些歇息,莫要再熬到这般时辰。”

  最后这句话,带着一丝若有若无的关切,更像是一道温和的命令。

  林若溪怔住了。他……他连她熬到很晚都知道?是赵嬷嬷汇报的,还是……他其实一直都知道她在这里的一举一动?

  一股微妙的、混合着被关注的悸动和无所遁形的战栗感,悄然爬上她的心头。

  “我……我知道了。”她低下头,掩饰住翻涌的心绪,轻声应道。

  这一夜,林若溪睡得格外安稳。梦里不再是血腥和恐惧,而是缭绕的、温暖的菌菇香气,和一句冰冷的、却带着肯定意味的“很好”。

  从那天起,林若溪似乎找到了在这座精致牢笼里的新意义。她不再仅仅是被动地等待和恐惧,而是开始更积极地利用小厨房,研究起各种适合裴瑾之口味、又能调理脾胃的清淡膳食。她依旧很有分寸,绝不频繁,每次也都借着“自己想吃”、“顺手多做”的名义。

  而裴瑾之那边,反馈也开始变得多样起来。有时是简单的“尚可”,有时会具体指出“笋老了些”,有时则会像那次菌汤一样,给出一个难得的“不错”。透过这些只言片语的评价,林若溪仿佛能拼凑出那个高高在上的男人,在品尝她所做的食物时,细微的神情变化。

  这种隔着距离的、以食物为媒介的无声交流,悄然改变着两人之间冰冷的关系。林若溪能感觉到,赵嬷嬷的态度越发温和,连院门外裴安的脸色,似乎也不再那么紧绷。

  她似乎,终于用这种方式,为自己赢得了一方小小的、喘息的空间。

  这天,林若溪正在尝试一种新的、用豆腐和鸡茸制作的极其清淡的“口袋豆腐”,赵嬷嬷从外面回来,手中拿着一卷用锦袋装好的书册,递给她:“姑娘,大人让将这个交给您,说是……给您解闷。”

  林若溪疑惑地接过,打开锦袋,里面是一本装帧精美的……前朝食典?
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