“小姐，三皇子府上……又递帖子来了。”
岁禾捧着那张帖子，如同捧着块烫手山芋，眉头紧锁，满脸的不情愿。
这已是本月第三回。前两次，薛寒枝皆以头疼、染了风寒为由婉拒。岂料次日，三皇子便接连遣了数位太医登门问诊，关切之态做得十足。薛寒枝心下明白，若此番再称病，只怕梅翎城中又要兴起关于她“旧疾复发”、“体弱难愈”的流言蜚语了。
她犹豫再三，终究还是伸出微颤的手，接过了那封几乎能灼伤指尖的请柬。信上字迹工整，言辞恳切，言道托皇姐之福，偶得几坛稀世佳酿，特邀三五知己，共赏清辉，同品玉液。
“他这葫芦里，究竟卖的什么药？三番两次，没完没了！”岁禾气鼓鼓地抱怨，声音里满是愤懑。
薛寒枝无力地靠向椅背，眉心拧成了结，声音带着一丝疲惫：“罢了，人家是皇子，肯这般放下身段相邀，已是给足了颜面。我们若再推拒，便是给脸不要脸了。”
“小姐难道看不出三殿下的用意？”岁禾急道。
“看出如何，看不出又如何？”薛寒枝抬眼望向窗外，目光空茫，“我一味躲着，他便会罢休么？”
她心知肚明，数日前朝堂之上，萧宁呈的党羽便开始频频弹劾父亲。兄长薛长义也因此被借故派去清剿地方山贼归期未定。
不知不觉踱至院中，寻了处石凳坐下，习惯性地仰头望天。天色灰蒙蒙的，厚重的云层将日头严实实地遮挡，不透一丝光亮，压得人喘不过气。
她自幼机灵，鬼主意不少，可面对这天家威势、步步算计，此刻竟是一个应对之策也想不出。
“罢了，即便赴约，他贵为皇子，光天化日之下，总不敢将我怎样罢？”薛寒枝心一横，做了决定。只是……这一步踏出，日后恐怕麻烦更多。她心中天人交战，权衡再三，终是无奈道：“去回话吧，就说……寒枝定不负殿下美意，准时赴约。”
岁禾本欲再劝，可转念一想，那是高高在上的皇子，他既敢如此大张旗鼓，背后未必没有陛下的默许。自家小姐除了顺从，又能如何？她只盼此刻能有人出面，阻止这场显而易见的“鸿门宴”。
于是，岁禾借着回话的由头，悄悄溜出府，直奔夏侯府求援。
“夏小姐，您可得帮帮我家小姐啊！”岁禾见到夏茗，如同见了救星，眼圈瞬间红了。
夏茗并未收到什么赏月品酒的帖子，听岁禾泣诉，亦是头痛不已。“这萧宁呈，怎的如此难缠！”她愤愤道。
“就是啊！前两次我们公子在，还能帮着回绝。这次偏偏趁公子不在，又来相邀！我家小姐实在是寻不出由头再拒了……”
“呸！什么三两好友，我看就只有他和他那好皇姐！”夏茗啐了一口，拉住岁禾的手，“你先别急，有我在，断不会让枝枝妹妹独自去应付那对姐弟！”
得了夏茗的保证，岁禾这才稍稍心安。
是夜，夏茗寻到了多日未归家的兄长夏目商议。
“哥哥，这次你得想个法子！”
夏目正与陆已忙于精炼新兵之事，整日泡在军营，方才得空回府歇息。一听妹妹这般口气，便知麻烦上门。“得，一叫哥哥准没好事。”他无奈地放下手中兵书。
夏茗讪讪一笑，将事情原委细细道来。
“陛下早有默许，三皇子可自行择选王妃。他既看上了薛家妹妹，我们这些外人，如何插手？”夏目揉了揉眉心，觉得此事颇为棘手。
“那萧宁呈是什么德行，你我还不清楚？狼子野心，满腹算计！他哪里是真心喜欢枝枝，分明是想拿她当棋子，借此拉拢薛伯伯！”夏茗越说越气。在她看来，萧家姐弟几人，除了早已埋骨悠城、连尸首都未曾寻回的四皇子萧琰承，就没一个好东西！
“那又能如何？他是君，我们是臣。就连薛伯父，不也只能睁只眼闭只眼，奈何他不得？”
“我不管！反正绝不能让她单独赴约！”夏茗跺脚，她深知好友性子柔善，若无人相助，只怕真要羊入虎口。若自己贸然代替前往，麻烦更大，说不定还会将整个夏家拖下水。
夏目沉吟片刻，忽然想起三皇子寿宴上，陆已曾献过一份作战图，一直未得空与萧宁呈细论。或许……可借此由头，坏一坏他的“好事”？
“行了，你也别太着急，”夏目安抚妹妹，“容为兄想想办法。”
翌日，夏目到了军营，便将此事说与陆已听。
“哦。”陆已反应淡漠，连眼皮都未曾抬一下，显然不欲插手。
“就一个‘哦’？你到底管不管？”夏目追问。
“不管。”陆已斩钉截铁，“嫁入皇家，对薛家而言，未必是坏事。”
“你！”夏目气结，“陆已，别装糊涂！薛伯父在朝虽持中立，毕竟手握兵权，各方势力都盯着。萧宁呈是真想娶薛寒枝吗？他看中的是薛家的兵权！一旦联姻，薛家必被卷入权势漩涡！”
“薛家既享尊荣，卷入权势纷争亦是难免。”陆已语气依旧平淡。
“只怕苦了薛家妹妹！她才刚醒转，大好年华，难道就要沦为政治筹码，白白葬送一生？”夏目语气沉重，带着不忍，“我敢断言，她只要赴了此约，不出三日，萧宁呈必向陛下请旨赐婚。若她不去，梅翎城立刻便会谣言四起，说她藐视皇族，风波更甚！”
“她会不知其中利害？”陆已挑眉，语带讥诮。
“你不懂！”夏目叹道，“女子本就身不由己，何况是薛寒枝那般……单纯不谙世事的。”他想起那少女清澈却带着怯意的眼眸，心中更是怜惜，“你不知她过往，自小便被流言所困，什么‘痴傻呆愣’、‘妖孽转世’……话说得多难听的都有。昏睡五年醒来，已是奇迹。若再被扣上藐视皇子的罪名，往后梅翎城，谁还敢娶她？如今萧宁呈见她生得这般容貌，性子又软糯，岂会轻易放手？这一步，薛家是进退维谷啊！”
夏目说了这许多，只觉口干舌燥。反观陆已，仍是那副波澜不惊的模样，周身气息冷硬，连空气都凝滞了。
沉默良久，陆已终是漠然吐出三个字：“我不管。”
夏目早知陆已心性冷硬，却未料他能淡漠至此，一时气闷，却也无可奈何。
傍晚，西市。
薛寒枝心烦意乱，瞒着家人独自溜出府门，想在喧闹中暂且忘却烦忧。
晚市人流如织，叫卖声不绝于耳。“来来来，小姐看一看，上好的胭脂水粉！”一个小贩的吆喝声吸引了她的注意。她随着人流挤到摊前，随手拿起一盒，色泽娇嫩，甚是可爱。
“姑娘好眼力！这是新到的款式，梅翎城独一份！”摊主满脸堆笑。
薛寒枝揭开盒盖，那淡粉色细腻柔润，确是不错。摊主极力推销：“姑娘，买一盒吧？就剩最后几盒了！”
她心想，若这是许多小娘子都有的，她便不想要了。“多谢老板，我再瞧瞧别的。”她将胭脂放回原处，费力地从人群中钻了出来。
抬眼望去，只见远处河畔阁楼，悬着一排排各式花灯，光影倒映水中，璀璨夺目。她提起裙摆，穿过熙攘的廊庭，走过青石板桥，来到对岸的灯摊前。
“小娘子，可有入眼的？”摊主热情招呼。
摊子上不仅挂着精巧花灯，还陈列着许多面具，形态各异，栩栩如生。薛寒枝的目光，却被左上角一只狼王面具吸引。那面具獠牙毕露，眼神凶悍，透着一股原始的野性。摊主见状，忙拿起一旁精美的花仙子面具，笑道：“这个跟姑娘更相配些。咱家每个面具都是独一份，姑娘可以试试看。”
薛寒枝看了看那花仙子，又低头摩挲着手中冰冷的狼王面具。它虽狰狞，却有一股莫名的力量，牵引着她的心神，令她爱不释手。“就要这个了。”她举起狼王面具，对摊主说道。
正要低头去取荷包，却摸了个空。她又在腰间、袖袋里摸索一番，皆无所获。定是方才在胭脂摊被人群挤掉了。她面露窘色：“老板，您明日还在此处么？”
“今儿是最后一日啦，明日就换地方喽！”
薛寒枝沮丧地抿了抿唇：“那……我能否先拿走，回头取了银钱再送来？”
“那怎么成！”摊主立刻变了脸色，不耐烦地挥手，“没钱就别买了！”
正尴尬间，一只骨节分明的手伸了过来，将一吊钱放在摊上。“这些可够？”声音低沉熟悉。
摊主掂了掂银钱，立刻换上一副谄媚笑脸：“够了够了！客官您拿好！”说着便将那狼王面具包起。
薛寒枝顺着那只手望去，映入眼帘的是陆已线条硬朗的侧脸。
他将面具递给她，一言不发，转身便离开。步履极大，薛寒枝小跑着才追上。“多谢陆将军。”她在他身后道。
陆已恍若没听见一般，脚步不停。
“钱我会还你的！”薛寒枝不依不饶。
陆已依旧沉默。
她索性快跑几步，将面具塞回他手中：“既如此，这面具就当送给将军了，多谢解围。”说完，便转身要走。
陆已却反手一把攥住她的衣袖，眉头微蹙，似是无奈：“又不值几个钱，妹妹既喜欢，便当是……做哥哥的见面礼吧。”
“见面礼”三字刺耳无比，他分明是故意用萧宁呈的话来揶揄她！薛寒枝心头火起，用力想甩开他的手：“不必了！”
奈何陆已手劲极大，她挣脱不得。视线落在被他紧握的袖口，她冷声道：“陆将军，还请松手。”
两人僵持片刻，陆已忽然开口，声音听不出情绪：“明日之约，你定要赴？”
薛寒枝一怔，他如何得知？
“……是。”她垂下头，声音低哑。
陆已缓缓松开了手，只淡淡道：“知道了。”趁她不注意，又将那面具塞回她怀中。
薛寒枝抱着冰冷的面具，望着他转身离去的背影，心头一片冰凉。然而，他没走几步，却又折返回来。
“若我说，”他凝视着她的眼睛，语气异常认真，“我可以让你明日不必赴那该死的约。前提是，你要答应我一个条件。你可愿意？”
薛寒枝抬眸，见他神色不似作伪，心下微动：“什么条件？”
“离开薛家，离开梅翎城。此生，都不要再踏足此地半步。”
薛寒枝先是一愣，随即唇边漾开一抹苦涩的冷笑。她竟会天真地以为，他真的会出手相助。“陆将军若很闲，不妨回军营操练兵马。何必拿我寻开心？”
说完，她决然转身，不再看他。怀抱那狰狞的狼王面具，快步没入熙攘人流之中。“什么鬼条件！”自己真是可笑，居然会有一瞬间，相信他能救自己脱离这困境。
陆已独自立于灯火阑珊的阁楼之上，望着她消失的方向，唇微动，那句未能说完的低语消散在风里：“我是……说真的。”
岁禾捧着那张帖子，如同捧着块烫手山芋，眉头紧锁，满脸的不情愿。
这已是本月第三回。前两次，薛寒枝皆以头疼、染了风寒为由婉拒。岂料次日，三皇子便接连遣了数位太医登门问诊，关切之态做得十足。薛寒枝心下明白，若此番再称病，只怕梅翎城中又要兴起关于她“旧疾复发”、“体弱难愈”的流言蜚语了。
她犹豫再三，终究还是伸出微颤的手，接过了那封几乎能灼伤指尖的请柬。信上字迹工整，言辞恳切，言道托皇姐之福，偶得几坛稀世佳酿，特邀三五知己，共赏清辉，同品玉液。
“他这葫芦里，究竟卖的什么药？三番两次，没完没了！”岁禾气鼓鼓地抱怨，声音里满是愤懑。
薛寒枝无力地靠向椅背，眉心拧成了结，声音带着一丝疲惫：“罢了，人家是皇子，肯这般放下身段相邀，已是给足了颜面。我们若再推拒，便是给脸不要脸了。”
“小姐难道看不出三殿下的用意？”岁禾急道。
“看出如何，看不出又如何？”薛寒枝抬眼望向窗外，目光空茫，“我一味躲着，他便会罢休么？”
她心知肚明，数日前朝堂之上，萧宁呈的党羽便开始频频弹劾父亲。兄长薛长义也因此被借故派去清剿地方山贼归期未定。
不知不觉踱至院中，寻了处石凳坐下，习惯性地仰头望天。天色灰蒙蒙的，厚重的云层将日头严实实地遮挡，不透一丝光亮，压得人喘不过气。
她自幼机灵，鬼主意不少，可面对这天家威势、步步算计，此刻竟是一个应对之策也想不出。
“罢了，即便赴约，他贵为皇子，光天化日之下，总不敢将我怎样罢？”薛寒枝心一横，做了决定。只是……这一步踏出，日后恐怕麻烦更多。她心中天人交战，权衡再三，终是无奈道：“去回话吧，就说……寒枝定不负殿下美意，准时赴约。”
岁禾本欲再劝，可转念一想，那是高高在上的皇子，他既敢如此大张旗鼓，背后未必没有陛下的默许。自家小姐除了顺从，又能如何？她只盼此刻能有人出面，阻止这场显而易见的“鸿门宴”。
于是，岁禾借着回话的由头，悄悄溜出府，直奔夏侯府求援。
“夏小姐，您可得帮帮我家小姐啊！”岁禾见到夏茗，如同见了救星，眼圈瞬间红了。
夏茗并未收到什么赏月品酒的帖子，听岁禾泣诉，亦是头痛不已。“这萧宁呈，怎的如此难缠！”她愤愤道。
“就是啊！前两次我们公子在，还能帮着回绝。这次偏偏趁公子不在，又来相邀！我家小姐实在是寻不出由头再拒了……”
“呸！什么三两好友，我看就只有他和他那好皇姐！”夏茗啐了一口，拉住岁禾的手，“你先别急，有我在，断不会让枝枝妹妹独自去应付那对姐弟！”
得了夏茗的保证，岁禾这才稍稍心安。
是夜，夏茗寻到了多日未归家的兄长夏目商议。
“哥哥，这次你得想个法子！”
夏目正与陆已忙于精炼新兵之事，整日泡在军营，方才得空回府歇息。一听妹妹这般口气，便知麻烦上门。“得，一叫哥哥准没好事。”他无奈地放下手中兵书。
夏茗讪讪一笑，将事情原委细细道来。
“陛下早有默许，三皇子可自行择选王妃。他既看上了薛家妹妹，我们这些外人，如何插手？”夏目揉了揉眉心，觉得此事颇为棘手。
“那萧宁呈是什么德行，你我还不清楚？狼子野心，满腹算计！他哪里是真心喜欢枝枝，分明是想拿她当棋子，借此拉拢薛伯伯！”夏茗越说越气。在她看来，萧家姐弟几人，除了早已埋骨悠城、连尸首都未曾寻回的四皇子萧琰承，就没一个好东西！
“那又能如何？他是君，我们是臣。就连薛伯父，不也只能睁只眼闭只眼，奈何他不得？”
“我不管！反正绝不能让她单独赴约！”夏茗跺脚，她深知好友性子柔善，若无人相助，只怕真要羊入虎口。若自己贸然代替前往，麻烦更大，说不定还会将整个夏家拖下水。
夏目沉吟片刻，忽然想起三皇子寿宴上，陆已曾献过一份作战图，一直未得空与萧宁呈细论。或许……可借此由头，坏一坏他的“好事”？
“行了，你也别太着急，”夏目安抚妹妹，“容为兄想想办法。”
翌日，夏目到了军营，便将此事说与陆已听。
“哦。”陆已反应淡漠，连眼皮都未曾抬一下，显然不欲插手。
“就一个‘哦’？你到底管不管？”夏目追问。
“不管。”陆已斩钉截铁，“嫁入皇家，对薛家而言，未必是坏事。”
“你！”夏目气结，“陆已，别装糊涂！薛伯父在朝虽持中立，毕竟手握兵权，各方势力都盯着。萧宁呈是真想娶薛寒枝吗？他看中的是薛家的兵权！一旦联姻，薛家必被卷入权势漩涡！”
“薛家既享尊荣，卷入权势纷争亦是难免。”陆已语气依旧平淡。
“只怕苦了薛家妹妹！她才刚醒转，大好年华，难道就要沦为政治筹码，白白葬送一生？”夏目语气沉重，带着不忍，“我敢断言，她只要赴了此约，不出三日，萧宁呈必向陛下请旨赐婚。若她不去，梅翎城立刻便会谣言四起，说她藐视皇族，风波更甚！”
“她会不知其中利害？”陆已挑眉，语带讥诮。
“你不懂！”夏目叹道，“女子本就身不由己，何况是薛寒枝那般……单纯不谙世事的。”他想起那少女清澈却带着怯意的眼眸，心中更是怜惜，“你不知她过往，自小便被流言所困，什么‘痴傻呆愣’、‘妖孽转世’……话说得多难听的都有。昏睡五年醒来，已是奇迹。若再被扣上藐视皇子的罪名，往后梅翎城，谁还敢娶她？如今萧宁呈见她生得这般容貌，性子又软糯，岂会轻易放手？这一步，薛家是进退维谷啊！”
夏目说了这许多，只觉口干舌燥。反观陆已，仍是那副波澜不惊的模样，周身气息冷硬，连空气都凝滞了。
沉默良久，陆已终是漠然吐出三个字：“我不管。”
夏目早知陆已心性冷硬，却未料他能淡漠至此，一时气闷，却也无可奈何。
傍晚，西市。
薛寒枝心烦意乱，瞒着家人独自溜出府门，想在喧闹中暂且忘却烦忧。
晚市人流如织，叫卖声不绝于耳。“来来来，小姐看一看，上好的胭脂水粉！”一个小贩的吆喝声吸引了她的注意。她随着人流挤到摊前，随手拿起一盒，色泽娇嫩，甚是可爱。
“姑娘好眼力！这是新到的款式，梅翎城独一份！”摊主满脸堆笑。
薛寒枝揭开盒盖，那淡粉色细腻柔润，确是不错。摊主极力推销：“姑娘，买一盒吧？就剩最后几盒了！”
她心想，若这是许多小娘子都有的，她便不想要了。“多谢老板，我再瞧瞧别的。”她将胭脂放回原处，费力地从人群中钻了出来。
抬眼望去，只见远处河畔阁楼，悬着一排排各式花灯，光影倒映水中，璀璨夺目。她提起裙摆，穿过熙攘的廊庭，走过青石板桥，来到对岸的灯摊前。
“小娘子，可有入眼的？”摊主热情招呼。
摊子上不仅挂着精巧花灯，还陈列着许多面具，形态各异，栩栩如生。薛寒枝的目光，却被左上角一只狼王面具吸引。那面具獠牙毕露，眼神凶悍，透着一股原始的野性。摊主见状，忙拿起一旁精美的花仙子面具，笑道：“这个跟姑娘更相配些。咱家每个面具都是独一份，姑娘可以试试看。”
薛寒枝看了看那花仙子，又低头摩挲着手中冰冷的狼王面具。它虽狰狞，却有一股莫名的力量，牵引着她的心神，令她爱不释手。“就要这个了。”她举起狼王面具，对摊主说道。
正要低头去取荷包，却摸了个空。她又在腰间、袖袋里摸索一番，皆无所获。定是方才在胭脂摊被人群挤掉了。她面露窘色：“老板，您明日还在此处么？”
“今儿是最后一日啦，明日就换地方喽！”
薛寒枝沮丧地抿了抿唇：“那……我能否先拿走，回头取了银钱再送来？”
“那怎么成！”摊主立刻变了脸色，不耐烦地挥手，“没钱就别买了！”
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摊主掂了掂银钱，立刻换上一副谄媚笑脸：“够了够了！客官您拿好！”说着便将那狼王面具包起。
薛寒枝顺着那只手望去，映入眼帘的是陆已线条硬朗的侧脸。
他将面具递给她，一言不发，转身便离开。步履极大，薛寒枝小跑着才追上。“多谢陆将军。”她在他身后道。
陆已恍若没听见一般，脚步不停。
“钱我会还你的！”薛寒枝不依不饶。
陆已依旧沉默。
她索性快跑几步，将面具塞回他手中：“既如此，这面具就当送给将军了，多谢解围。”说完，便转身要走。
陆已却反手一把攥住她的衣袖，眉头微蹙，似是无奈：“又不值几个钱，妹妹既喜欢，便当是……做哥哥的见面礼吧。”
“见面礼”三字刺耳无比，他分明是故意用萧宁呈的话来揶揄她！薛寒枝心头火起，用力想甩开他的手：“不必了！”
奈何陆已手劲极大，她挣脱不得。视线落在被他紧握的袖口，她冷声道：“陆将军，还请松手。”
两人僵持片刻，陆已忽然开口，声音听不出情绪：“明日之约，你定要赴？”
薛寒枝一怔，他如何得知？
“……是。”她垂下头，声音低哑。
陆已缓缓松开了手，只淡淡道：“知道了。”趁她不注意，又将那面具塞回她怀中。
薛寒枝抱着冰冷的面具，望着他转身离去的背影，心头一片冰凉。然而，他没走几步，却又折返回来。
“若我说，”他凝视着她的眼睛，语气异常认真，“我可以让你明日不必赴那该死的约。前提是，你要答应我一个条件。你可愿意？”
薛寒枝抬眸，见他神色不似作伪，心下微动：“什么条件？”
“离开薛家，离开梅翎城。此生，都不要再踏足此地半步。”
薛寒枝先是一愣，随即唇边漾开一抹苦涩的冷笑。她竟会天真地以为，他真的会出手相助。“陆将军若很闲，不妨回军营操练兵马。何必拿我寻开心？”
说完，她决然转身，不再看他。怀抱那狰狞的狼王面具，快步没入熙攘人流之中。“什么鬼条件！”自己真是可笑，居然会有一瞬间，相信他能救自己脱离这困境。
陆已独自立于灯火阑珊的阁楼之上，望着她消失的方向，唇微动，那句未能说完的低语消散在风里：“我是……说真的。”