民国二十年的春天来得特别早。
正月还没出，江南的河岸边就已经有了星星点点的绿意。柳条儿抽了新芽，软软地垂在水面上，风一吹，荡开一圈圈涟漪。阿贝坐在船头，手里攥着一块粗布，正低头绣着什么。阳光透过柳枝的缝隙洒下来，在她乌黑的发梢镀上一层毛茸茸的金边。
“阿贝，吃饭了！”
养母莫婶的声音从船舱里传来。阿贝应了一声，把针别在布上，收起绣活儿，起身钻进船舱。船舱不大，勉强能直起腰，中间摆着一张矮桌，桌上搁着三碗粥，一盘腌咸菜，还有几个刚蒸好的窝窝头。
莫老憨盘腿坐在桌边，脸色有些蜡黄，时不时地咳嗽两声。他今年四十六，可看起来像五十多的人了——背微驼，手上全是裂口和老茧，眼角的皱纹深得像刀刻的。
“爹，您吃药了吗？”阿贝坐下来，先问这个。
“吃了吃了。”莫老憨摆摆手，端起粥碗喝了一大口，“这点小病，不碍事。”
阿贝没说话，只是默默地把盘子里最大的窝窝头放到他面前。她今年十八了，在渔村里，这个年纪的姑娘多半已经嫁人生子。可阿贝不。从去年冬天养父在船上吐血昏倒，被郎中诊出是“肺痨、肝气郁结，又兼风寒入体，若不仔细调理，怕是要落下病根”之后，她就打定了主意——不嫁了，守着爹娘，挣钱给爹治病。
“阿贝啊，”莫婶舀了勺咸菜放进她碗里，“昨儿个王媒婆又来了，说东村李家的二小子……”
“娘，我不嫁。”阿贝打断她，声音不大，但很坚决。
“你这孩子……”莫婶叹了口气，“我知道你担心你爹。可郎中说了，这病要慢慢养，不是一天两天的事。你总不能因为爹的病，误了自己一辈子啊。”
阿贝放下筷子，抬起头。她的眼睛很大，瞳仁漆黑，像浸在水里的黑石子，亮得有些逼人。
“爹的病，是我一辈子最要紧的事。”她一字一句地说，“李家二小子是什么人，您也知道。游手好闲，好吃懒做，去年还因为赌钱差点把家里的船都输了。我要是嫁过去，别说给爹治病，恐怕连我那份工钱都得填他家的窟窿。”
莫婶不吭声了。阿贝说得在理。李家那二小子，确实不是良配。
“可是……”莫婶眼眶红了，“可是咱们家这条件，好人家也看不上啊。你爹这病，每天吃药就得花十几个铜板，再加上咱们仨的吃穿用度……阿贝，你一个姑娘家，肩上担子太重了。”
阿贝伸手握住养母粗糙的手，声音软了下来：“娘，我不怕担子重。我年轻，有力气，针线活也拿得出手。开春了，我去镇上多接点绣活儿，再帮人缝缝补补，总能挣出药钱来。爹的病，一定能好。”
莫老憨低着头，一口一口地喝着粥，没说话。可阿贝看见，他的手在抖，碗里的粥荡出一圈圈波纹。
吃完饭，阿贝收拾了碗筷，又给养父煎了药。药是郎中新开的方子，加了川贝和枇杷叶，说是能润肺止咳。药罐在小火炉上咕嘟咕嘟地冒着泡，苦涩的气味弥漫了整个船舱。
“阿贝，”莫老憨忽然开口，“你过来。”
阿贝走过去，在养父身边坐下。莫老憨从怀里掏出一个小布包，一层层打开，里面是半块玉佩。玉佩是上好的和田玉，温润如脂，雕着精细的云纹，断口处呈不规则的锯齿状，显然是被人为掰开的。
“这个，你拿着。”莫老憨把玉佩塞进阿贝手里。
“爹，这是……”
“这是当年在码头捡到你时，你身上带着的。”莫老憨的声音很轻，像怕惊动什么，“我和你娘一直收着，想着等将来你出嫁，就给你当嫁妆。可现在……”他顿了顿，咳嗽了几声，“现在看来，怕是等不到那时候了。”
阿贝握紧玉佩，冰凉温润的触感从掌心一直传到心里。她从小就见过这半块玉佩，知道这是自己身世的唯一线索。可养父母从不多说，她也从不追问。在她心里，莫老憨和莫婶就是她的亲爹娘，那个把她丢在码头的人，她不恨，但也不想。
“爹，您别说这种话。”阿贝把玉佩包好，塞回养父怀里，“您会长命百岁的。这玉佩，您收着，等我真出嫁那天，再给我。”
莫老憨看着她，看了很久，浑浊的眼睛里有什么东西在闪动。最后，他点点头，把玉佩重新揣进怀里。
“阿贝，爹对不住你。”他说，“要不是爹这病……”
“爹！”阿贝打断他，声音有点急，“您再说这种话，我就不理您了。是您和娘把我从码头捡回来，给了我一条命。这份恩情，我一辈子都还不完。现在您病了，我照顾您，是天经地义的事。”
莫老憨不说话了，只是伸手摸了摸阿贝的头，像小时候那样。他的手很粗糙，但很暖。
药煎好了，阿贝倒了半碗，看着养父喝下，又扶他躺下休息。等养父睡着了，她才轻手轻脚地出了船舱，在船头坐下，重新拿起绣活儿。
阳光很好，照在脸上暖洋洋的。阿贝眯起眼睛，看着河面上来来往往的船只。有打鱼的，有运货的，有载客的，每条船都有自己的目的地，都有自己的奔头。只有他们家这条小船，泊在河湾里，像被时光遗忘的角落。
可阿贝不甘心。
她想起郎中说的话：“莫老爹这病，要根治，得用上好的药材。光靠川贝枇杷叶，只能缓解，拖久了，肺就坏死了。”
上好的药材。那就是钱。很多很多钱。
她低头看着手里的绣活儿——是一块手帕，绣的是并蒂莲。针脚细密，配色雅致，莲花像是要从布上开出来似的。这是她接的私活，镇上绸缎庄的老板娘看中她的手艺，让她绣一批手帕，一块给五个铜板。她绣得快，一天能绣三块，就是十五个铜板。一个月下来，能有四百多个铜板，够养父十天的药钱。
不够。远远不够。
阿贝咬了咬嘴唇。她想起去年在镇上看到的那个布告——上海要办“江南绣艺博览会”，征集各地绣品参展，入选的作品有奖金，还能在博览会上售卖，所得归绣娘所有。
奖金……阿贝的心跳快了一拍。她听人说，一等奖有五十块大洋。五十块大洋，够养父吃一年的好药了。
可是，去上海……
阿贝从没出过远门。最远只到过三十里外的县城。上海，那是只在别人嘴里听说过的花花世界，是坐船都要好几天的“大地方”。她一个姑娘家，能去吗？
“阿贝！”
岸上传来喊声。阿贝抬头，见是同村的阿秀，正站在河堤上朝她招手。阿秀比她小两岁，去年嫁到了镇上，男人在码头扛活，日子过得也不宽裕。
“阿秀姐，有事吗？”阿贝放下绣活儿，跳上岸。
阿秀的脸色不太好，眼睛红红的，像是刚哭过。她拉着阿贝走到一棵柳树下，压低声音说：“阿贝，出事了。”
“什么事？”
“黄老虎……”阿秀的声音在抖，“黄老虎放出话来，说从下个月起，咱们这片河面的打渔权，都归他。每条船每月要交两块大洋的‘管理费’，不交的，就不准在这片打鱼。”
阿贝的脸色变了。
黄老虎是这一带的恶霸，本名黄彪，因为长得虎背熊腰、行事霸道，得了这么个外号。他在镇上开赌场、放高利贷，手底下养着一帮打手，连镇长都要让他三分。前两年他就想强占渔产，被几个老渔**合告到县里，暂时压下去了。没想到，他现在又卷土重来，而且变本加厉。
“两块大洋？”阿贝的声音发紧，“咱们一条船，运气好的时候一个月也就能挣三四块大洋，去了本钱，能剩两块就不错了。他要全拿走，咱们还活不活了？”
“就是啊！”阿秀的眼泪掉下来，“我男人说，昨天黄老虎的人已经去码头上收钱了，不交的就砸船。王老栓的船就被砸了，人也被打伤了，现在躺在家里起不来。”
阿贝的心沉了下去。王老栓是村里最老实本分的渔民，一家五口全靠他打鱼为生。船被砸了，人伤了，这一家子可怎么活？
“村里其他人怎么说？”阿贝问。
“还能怎么说？有的说要交，破财消灾；有的说不能交，这次交了两块，下次他就敢要四块；还有的说要再去县里告……”阿秀擦擦眼泪，“可告有什么用？黄老虎在县里也有人。上次告赢了，是因为他还没那么猖狂。这次，我看他是铁了心要把咱们往死里逼。”
阿贝沉默地听着。风吹过柳枝，发出沙沙的响声，像无数人在低声细语。她想起养父蜡黄的脸，想起船舱里苦涩的药味，想起郎中说的“上好的药材”，想起上海那个遥不可及的梦。
而现在，连打鱼这条路，都要被堵死了。
“阿贝，你爹……”阿秀小心翼翼地问，“你爹的病，好点了吗？”
阿贝摇摇头：“郎中说，要根治，得用好药。可好药……”她没说完，但阿秀明白。
“要不……”阿秀犹豫了一下，“要不你去求求黄老虎？你长得好看，又会说话，说不定……”
“阿秀姐！”阿贝猛地抬头，眼神锐利得像刀子，“你让我去求那个恶霸？”
阿秀被她的眼神吓了一跳，赶紧摆手：“我不是那个意思，我就是……就是着急。你看，咱们这些打鱼的，要钱没钱，要势没势，拿什么跟黄老虎斗？”
阿贝不说话了。她看着河面，看着那些来来往往的船，看着那些为了生计奔波劳碌的人。在这个世道，穷人的命，就像河里的浮萍，一阵风，一场雨，就能被打得七零八落。
可是，凭什么？
凭什么恶人可以横行霸道，好人却要忍气吞声？
凭什么她爹辛辛苦苦打了一辈子鱼，老了病了，连吃药的钱都挣不出来？
凭什么黄老虎一句话，就能夺走这么多人的生计？
阿贝握紧了拳头，指甲深深陷进掌心。她想起养父常说的话：“咱们穷，但不能没了骨气。”
骨气。可骨气能当饭吃吗？能治病吗？能挡住黄老虎的打手吗？
“阿秀姐，”阿贝忽然开口，声音平静得有些吓人，“你回去告诉村里人，这钱，不能交。”
“可是……”
“没有可是。”阿贝盯着她，“今天交两块，明天交四块，后天他就能要咱们的船，要咱们的命。咱们越是软弱，他越是猖狂。这次，咱们必须硬起来。”
“怎么硬？”阿秀苦笑，“咱们打得过他那帮打手吗？”
“打不过，也要打。”阿贝说，“但不是硬打。咱们要告，要去县里告，去省里告。一个人告不动，就十个人；十个人告不动，就一百个人。黄老虎再厉害，能堵住所有人的嘴吗？”
阿秀看着她，像不认识她似的。在她印象里，阿贝虽然性子爽朗，可毕竟是姑娘家，遇到事多是忍让。可今天的阿贝，眼神里的那股狠劲，让她心里发毛，又隐隐有些激动。
“阿贝，你说真的？”
“真的。”阿贝转身看向自家的小船，船舱里，养父还在沉睡，“我爹病了，我不能再看着村里人也被逼上绝路。阿秀姐，你回去告诉大家，愿意一起告的，明天一早来我家船上，咱们商量个章程。不愿意的，也不强求。”
阿秀用力点头：“好，我这就去！”
她转身跑走了，脚步有些踉跄，但背挺得很直。阿贝站在柳树下，看着她的背影消失在村道尽头，这才慢慢吐出一口气。
手心里全是汗。
她不怕吗？怕。她一个姑娘家，要去对抗黄老虎那样的恶霸，怎么可能不怕。可是怕有用吗？怕，黄老虎就会放过他们吗？
阿贝低头，看着自己因为常年做针线而有些粗糙的手指。这双手，能绣出精美的图案，能划船撒网，能煎药做饭。可现在，她要用这双手，去做一件更艰难的事。
她转身回到船上，轻手轻脚地钻进船舱。养父还睡着，呼吸粗重，偶尔发出一两声梦呓。阿贝在床边坐下，看着养父苍老的脸，看了很久。
“爹，”她轻声说，“女儿可能要去做一件冒险的事。您别怪我。等您病好了，等咱们的日子好过了，女儿一定好好孝顺您。”
她伸手，替养父掖了掖被角，然后起身，从床底拖出一个小木箱。打开，里面是她这些年攒下的私房钱——几十个铜板，还有两块皱巴巴的银元。这是她全部的积蓄，原本是留着给养父抓药的。
现在，有更重要的用处了。
她把钱仔细包好，揣进怀里，又找出纸笔。她的字是跟村里一个老秀才学的，歪歪扭扭，但能看懂。她趴在矮桌上，开始写信。
“尊敬的县长大人……”
她写得很慢，每一个字都斟酌再三。她写黄老虎如何欺压百姓，写渔民们如何生计艰难，写王老栓如何被打伤，写这个世道如何不公。写到后来，她的手在抖，眼泪滴在纸上，晕开了墨迹。
但她没停。
一封信写完，她又开始写第二封，第三封……她要写给县长，写给省里的官员，写给能管这件事的所有人。她不知道这些信能不能送到，不知道送去了有没有用，但她必须做。
窗外，天色渐渐暗了。河面上起了薄雾，远处的村庄亮起星星点点的灯火。阿贝点了油灯，继续写。灯光把她的影子投在舱壁上，拉得很长，像一杆挺直的标枪。
夜深了。养父醒了，咳嗽着坐起来，看见阿贝还在灯下写信，愣了愣。
“阿贝，这么晚了，还不睡？”
“爹，您醒了。”阿贝放下笔，起身倒了碗水递过去，“我马上就好，您先喝点水。”
莫老憨接过水，却没喝，看着桌上那一沓信纸：“你写什么呢？”
阿贝沉默了一下，然后实话实说：“爹，黄老虎要收渔权费，每月两块大洋。村里人凑不齐，我写信告他。”
莫老憨的手一抖，碗里的水洒出来一些。他盯着阿贝，眼神复杂：“告他？阿贝，你知道黄老虎是什么人吗？”
“知道。恶霸。”
“那你还敢告他？”
“敢。”阿贝在养父面前蹲下，握住他的手，“爹，您常跟我说，做人要有骨气。现在黄老虎要断咱们的活路，咱们要是连告都不敢告，那还谈什么骨气？”
莫老憨看着女儿，看着那双和自己一样倔强的眼睛，喉咙里像堵了什么，说不出话。过了很久，他才沙哑着开口：“阿贝，爹没用，护不住你，还拖累你……”
“爹！”阿贝打断他，“您别这么说。您和娘把我养大，教我做人，这就是给我最大的福气。现在您病了，该我护着您了。”
莫老憨的眼泪掉下来，滴在阿贝的手上，滚烫的。他反手握住女儿的手，握得很紧，像抓着救命稻草。
“阿贝，答应爹，”他的声音哽咽，“要是事不可为，就收手。咱们惹不起，躲得起。爹的病，不治了，爹认命。可你，你得好好活着。”
“爹，您会长命百岁的。”阿贝用袖子给养父擦眼泪，“咱们都会好好活着。等您病好了，等咱们攒够了钱，我带您和娘去上海，看大世界，坐汽车，吃西餐。”
莫老憨笑了，笑里有泪：“好，爹等着。”
阿贝也笑了。可她知道，那是个多么遥远的梦。
第二天一早，村里果然来了十几个人，都是家里的顶梁柱，脸上的表情有愤怒，有犹豫，也有绝望。阿贝把船划到河中央，免得被人听了去。大伙儿挤在船舱里，七嘴八舌地说着黄老虎的恶行。
“我昨天去看了王老栓，腿断了，郎中说至少要躺三个月。三个月的药钱，加上不能打鱼，这一家子可怎么活？”
“黄老虎的人说了，下月初一来收钱，不交的就砸船。咱们这些人，谁家交得起两块大洋？”
“交不起也得交啊，不交，船砸了，人打了，不是更惨？”
“可这次交了，下次呢？下下次呢？咱们打鱼的，一年到头风吹日晒，能挣几个钱？都给了他，咱们喝西北风去？”
阿贝安静地听着，等大家都说完了，才开口：“各位叔伯大哥，黄老虎要收钱，咱们交不起。可不交，他就要砸船打人。横竖都是死路，那咱们不如拼一把。”
“怎么拼？”有人问。
“告他。”阿贝从怀里掏出那沓信，“这是我昨晚上写的状子，把黄老虎的罪行都写上了。咱们联名，按手印，送到县里，送到省里。一个人告不动，咱们这么多人一起告，我就不信，这天下还没个说理的地方了？”
船舱里安静了。大伙儿你看看我，我看看你，都没说话。告官，说得容易。可官府是那么好进的吗？状子是那么好递的吗？就算递上去了，官老爷会管吗？
“阿贝，”一个年长的渔民开口，他是王老栓的哥哥，叫王老大，“你是个好姑娘，有胆识。可这事……太难了。黄老虎在县里有人，咱们这些平头百姓，拿什么跟他斗？”
“拿命。”阿贝的声音很轻，但很清晰，“王大爷，黄老虎要的是咱们的活路。没了活路，咱们跟死了有什么区别？既然横竖都是死，那为什么不拼一把？拼赢了，咱们能活下去；拼输了，大不了就是个死。可至少，咱们死得有骨气。”
王老大盯着她，看了很久，然后猛地一拍大腿：“好！阿贝，你说得对！横竖都是死，不如拼一把！我跟你去！我弟弟的腿不能白断！”
有人带头，其他人也纷纷响应。
“我也去！”
“算我一个！”
“妈的，老子受够了！告他！”
阿贝的眼睛亮了。她拿出早就准备好的印泥，铺开状子：“愿意联名的，在这里按手印。不愿意的，也不强求，但请别说出去。”
十几只手，粗糙的，长满老茧的，颤抖的，坚定的，一个一个按在状纸上。鲜红的手印，像一团团燃烧的火，烧穿了纸，也烧进了每个人的心里。
状子收好，阿贝又拿出自己攒的钱：“去县里告状，要路费，要打点。我这儿有点钱，不多，大家凑一凑，能凑多少是多少。”
大伙儿你掏几个铜板，我掏几个铜板，凑了小半袋子。阿贝仔细收好，然后说：“明天一早，我和王大爷去县里递状子。其他人留在村里，该打鱼打鱼，该干活干活，但要小心，别落单，别给黄老虎的人可乘之机。”
“阿贝，你一个姑娘家去县里，太危险了。”有人担心。
“我不怕。”阿贝摇头，“这事是我挑的头，就该我去。况且，我识字，去了能说清楚。王大爷年纪大，在县里也有认识的人，能帮上忙。”
事情就这么定了。
晚上，阿贝收拾行李。其实也没什么好收拾的，两件换洗衣服，一点干粮，还有那半块玉佩——她想了想，还是带上了。说不清为什么，就是觉得，该带着。
“阿贝，”莫婶一边帮她叠衣服，一边抹眼泪，“你一定要小心。要是事不可为，就回来。咱们再想办法，啊？”
“娘，您放心，我会小心的。”阿贝抱住养母，“您在家照顾好爹，按时吃药。我很快就回来。”
莫老憨坐在床边，一直没说话。等阿贝收拾好了，要睡了，他才招招手：“阿贝，你过来。”
阿贝走过去。莫老憨从枕头底下摸出一个小布包，塞进她手里：“这个，你带着。”
阿贝打开，里面是几块银元，还有一把小小的、锈迹斑斑的匕首。
“爹，这钱……”
“这是爹最后一点私房钱，本来是留着给你办嫁妆的。”莫老憨看着她，眼神里有太多东西，“现在，你拿着，路上用。匕首，是爹年轻时防身用的，你带着，防个身。”
阿贝的鼻子一酸，差点哭出来。但她忍住了，用力点头：“谢谢爹。”
“阿贝，”莫老憨握住她的手，握得很紧，“爹这辈子，没给你什么好东西，反倒拖累了你。可爹不后悔捡到你。你是爹的骄傲，一直都是。”
阿贝终于忍不住，眼泪掉下来。她抱住养父，抱得很紧，像小时候那样。
“爹，您等我回来。等我回来，您的病就好了，咱们的日子就好了。”
“好，爹等你。”
夜深了。阿贝躺在自己的小床上，睁着眼睛，看着黑黢黢的舱顶。外面，河水哗哗地流，像时间的脚步，一刻不停。
明天，她就要去一个陌生的地方，做一件从没做过的事。前路是凶是吉，她不知道。但她知道，她必须去。
为了爹的病，为了村里人的活路，也为了……她自己。
她摸了摸怀里的玉佩，冰凉温润的触感，让她莫名地安心。好像这半块玉，能给她力量，能护她周全。
睡吧。阿贝对自己说。明天，还有很长的路要走。
她闭上眼睛，在河水的低语中，渐渐睡去。
梦里，她去了上海，站在高高的楼前，看着车水马龙，人来人往。她穿上了漂亮的旗袍，手里拿着绣花针，绣出的图案人人都夸。养父的病好了，养母笑了，村里人都有了好日子……
那是个好梦。
可梦终究是梦。
现实，才刚刚开始。
（第0500章 完）
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正月还没出，江南的河岸边就已经有了星星点点的绿意。柳条儿抽了新芽，软软地垂在水面上，风一吹，荡开一圈圈涟漪。阿贝坐在船头，手里攥着一块粗布，正低头绣着什么。阳光透过柳枝的缝隙洒下来，在她乌黑的发梢镀上一层毛茸茸的金边。
“阿贝，吃饭了！”
养母莫婶的声音从船舱里传来。阿贝应了一声，把针别在布上，收起绣活儿，起身钻进船舱。船舱不大，勉强能直起腰，中间摆着一张矮桌，桌上搁着三碗粥，一盘腌咸菜，还有几个刚蒸好的窝窝头。
莫老憨盘腿坐在桌边，脸色有些蜡黄，时不时地咳嗽两声。他今年四十六，可看起来像五十多的人了——背微驼，手上全是裂口和老茧，眼角的皱纹深得像刀刻的。
“爹，您吃药了吗？”阿贝坐下来，先问这个。
“吃了吃了。”莫老憨摆摆手，端起粥碗喝了一大口，“这点小病，不碍事。”
阿贝没说话，只是默默地把盘子里最大的窝窝头放到他面前。她今年十八了，在渔村里，这个年纪的姑娘多半已经嫁人生子。可阿贝不。从去年冬天养父在船上吐血昏倒，被郎中诊出是“肺痨、肝气郁结，又兼风寒入体，若不仔细调理，怕是要落下病根”之后，她就打定了主意——不嫁了，守着爹娘，挣钱给爹治病。
“阿贝啊，”莫婶舀了勺咸菜放进她碗里，“昨儿个王媒婆又来了，说东村李家的二小子……”
“娘，我不嫁。”阿贝打断她，声音不大，但很坚决。
“你这孩子……”莫婶叹了口气，“我知道你担心你爹。可郎中说了，这病要慢慢养，不是一天两天的事。你总不能因为爹的病，误了自己一辈子啊。”
阿贝放下筷子，抬起头。她的眼睛很大，瞳仁漆黑，像浸在水里的黑石子，亮得有些逼人。
“爹的病，是我一辈子最要紧的事。”她一字一句地说，“李家二小子是什么人，您也知道。游手好闲，好吃懒做，去年还因为赌钱差点把家里的船都输了。我要是嫁过去，别说给爹治病，恐怕连我那份工钱都得填他家的窟窿。”
莫婶不吭声了。阿贝说得在理。李家那二小子，确实不是良配。
“可是……”莫婶眼眶红了，“可是咱们家这条件，好人家也看不上啊。你爹这病，每天吃药就得花十几个铜板，再加上咱们仨的吃穿用度……阿贝，你一个姑娘家，肩上担子太重了。”
阿贝伸手握住养母粗糙的手，声音软了下来：“娘，我不怕担子重。我年轻，有力气，针线活也拿得出手。开春了，我去镇上多接点绣活儿，再帮人缝缝补补，总能挣出药钱来。爹的病，一定能好。”
莫老憨低着头，一口一口地喝着粥，没说话。可阿贝看见，他的手在抖，碗里的粥荡出一圈圈波纹。
吃完饭，阿贝收拾了碗筷，又给养父煎了药。药是郎中新开的方子，加了川贝和枇杷叶，说是能润肺止咳。药罐在小火炉上咕嘟咕嘟地冒着泡，苦涩的气味弥漫了整个船舱。
“阿贝，”莫老憨忽然开口，“你过来。”
阿贝走过去，在养父身边坐下。莫老憨从怀里掏出一个小布包，一层层打开，里面是半块玉佩。玉佩是上好的和田玉，温润如脂，雕着精细的云纹，断口处呈不规则的锯齿状，显然是被人为掰开的。
“这个，你拿着。”莫老憨把玉佩塞进阿贝手里。
“爹，这是……”
“这是当年在码头捡到你时，你身上带着的。”莫老憨的声音很轻，像怕惊动什么，“我和你娘一直收着，想着等将来你出嫁，就给你当嫁妆。可现在……”他顿了顿，咳嗽了几声，“现在看来，怕是等不到那时候了。”
阿贝握紧玉佩，冰凉温润的触感从掌心一直传到心里。她从小就见过这半块玉佩，知道这是自己身世的唯一线索。可养父母从不多说，她也从不追问。在她心里，莫老憨和莫婶就是她的亲爹娘，那个把她丢在码头的人，她不恨，但也不想。
“爹，您别说这种话。”阿贝把玉佩包好，塞回养父怀里，“您会长命百岁的。这玉佩，您收着，等我真出嫁那天，再给我。”
莫老憨看着她，看了很久，浑浊的眼睛里有什么东西在闪动。最后，他点点头，把玉佩重新揣进怀里。
“阿贝，爹对不住你。”他说，“要不是爹这病……”
“爹！”阿贝打断他，声音有点急，“您再说这种话，我就不理您了。是您和娘把我从码头捡回来，给了我一条命。这份恩情，我一辈子都还不完。现在您病了，我照顾您，是天经地义的事。”
莫老憨不说话了，只是伸手摸了摸阿贝的头，像小时候那样。他的手很粗糙，但很暖。
药煎好了，阿贝倒了半碗，看着养父喝下，又扶他躺下休息。等养父睡着了，她才轻手轻脚地出了船舱，在船头坐下，重新拿起绣活儿。
阳光很好，照在脸上暖洋洋的。阿贝眯起眼睛，看着河面上来来往往的船只。有打鱼的，有运货的，有载客的，每条船都有自己的目的地，都有自己的奔头。只有他们家这条小船，泊在河湾里，像被时光遗忘的角落。
可阿贝不甘心。
她想起郎中说的话：“莫老爹这病，要根治，得用上好的药材。光靠川贝枇杷叶，只能缓解，拖久了，肺就坏死了。”
上好的药材。那就是钱。很多很多钱。
她低头看着手里的绣活儿——是一块手帕，绣的是并蒂莲。针脚细密，配色雅致，莲花像是要从布上开出来似的。这是她接的私活，镇上绸缎庄的老板娘看中她的手艺，让她绣一批手帕，一块给五个铜板。她绣得快，一天能绣三块，就是十五个铜板。一个月下来，能有四百多个铜板，够养父十天的药钱。
不够。远远不够。
阿贝咬了咬嘴唇。她想起去年在镇上看到的那个布告——上海要办“江南绣艺博览会”，征集各地绣品参展，入选的作品有奖金，还能在博览会上售卖，所得归绣娘所有。
奖金……阿贝的心跳快了一拍。她听人说，一等奖有五十块大洋。五十块大洋，够养父吃一年的好药了。
可是，去上海……
阿贝从没出过远门。最远只到过三十里外的县城。上海，那是只在别人嘴里听说过的花花世界，是坐船都要好几天的“大地方”。她一个姑娘家，能去吗？
“阿贝！”
岸上传来喊声。阿贝抬头，见是同村的阿秀，正站在河堤上朝她招手。阿秀比她小两岁，去年嫁到了镇上，男人在码头扛活，日子过得也不宽裕。
“阿秀姐，有事吗？”阿贝放下绣活儿，跳上岸。
阿秀的脸色不太好，眼睛红红的，像是刚哭过。她拉着阿贝走到一棵柳树下，压低声音说：“阿贝，出事了。”
“什么事？”
“黄老虎……”阿秀的声音在抖，“黄老虎放出话来，说从下个月起，咱们这片河面的打渔权，都归他。每条船每月要交两块大洋的‘管理费’，不交的，就不准在这片打鱼。”
阿贝的脸色变了。
黄老虎是这一带的恶霸，本名黄彪，因为长得虎背熊腰、行事霸道，得了这么个外号。他在镇上开赌场、放高利贷，手底下养着一帮打手，连镇长都要让他三分。前两年他就想强占渔产，被几个老渔**合告到县里，暂时压下去了。没想到，他现在又卷土重来，而且变本加厉。
“两块大洋？”阿贝的声音发紧，“咱们一条船，运气好的时候一个月也就能挣三四块大洋，去了本钱，能剩两块就不错了。他要全拿走，咱们还活不活了？”
“就是啊！”阿秀的眼泪掉下来，“我男人说，昨天黄老虎的人已经去码头上收钱了，不交的就砸船。王老栓的船就被砸了，人也被打伤了，现在躺在家里起不来。”
阿贝的心沉了下去。王老栓是村里最老实本分的渔民，一家五口全靠他打鱼为生。船被砸了，人伤了，这一家子可怎么活？
“村里其他人怎么说？”阿贝问。
“还能怎么说？有的说要交，破财消灾；有的说不能交，这次交了两块，下次他就敢要四块；还有的说要再去县里告……”阿秀擦擦眼泪，“可告有什么用？黄老虎在县里也有人。上次告赢了，是因为他还没那么猖狂。这次，我看他是铁了心要把咱们往死里逼。”
阿贝沉默地听着。风吹过柳枝，发出沙沙的响声，像无数人在低声细语。她想起养父蜡黄的脸，想起船舱里苦涩的药味，想起郎中说的“上好的药材”，想起上海那个遥不可及的梦。
而现在，连打鱼这条路，都要被堵死了。
“阿贝，你爹……”阿秀小心翼翼地问，“你爹的病，好点了吗？”
阿贝摇摇头：“郎中说，要根治，得用好药。可好药……”她没说完，但阿秀明白。
“要不……”阿秀犹豫了一下，“要不你去求求黄老虎？你长得好看，又会说话，说不定……”
“阿秀姐！”阿贝猛地抬头，眼神锐利得像刀子，“你让我去求那个恶霸？”
阿秀被她的眼神吓了一跳，赶紧摆手：“我不是那个意思，我就是……就是着急。你看，咱们这些打鱼的，要钱没钱，要势没势，拿什么跟黄老虎斗？”
阿贝不说话了。她看着河面，看着那些来来往往的船，看着那些为了生计奔波劳碌的人。在这个世道，穷人的命，就像河里的浮萍，一阵风，一场雨，就能被打得七零八落。
可是，凭什么？
凭什么恶人可以横行霸道，好人却要忍气吞声？
凭什么她爹辛辛苦苦打了一辈子鱼，老了病了，连吃药的钱都挣不出来？
凭什么黄老虎一句话，就能夺走这么多人的生计？
阿贝握紧了拳头，指甲深深陷进掌心。她想起养父常说的话：“咱们穷，但不能没了骨气。”
骨气。可骨气能当饭吃吗？能治病吗？能挡住黄老虎的打手吗？
“阿秀姐，”阿贝忽然开口，声音平静得有些吓人，“你回去告诉村里人，这钱，不能交。”
“可是……”
“没有可是。”阿贝盯着她，“今天交两块，明天交四块，后天他就能要咱们的船，要咱们的命。咱们越是软弱，他越是猖狂。这次，咱们必须硬起来。”
“怎么硬？”阿秀苦笑，“咱们打得过他那帮打手吗？”
“打不过，也要打。”阿贝说，“但不是硬打。咱们要告，要去县里告，去省里告。一个人告不动，就十个人；十个人告不动，就一百个人。黄老虎再厉害，能堵住所有人的嘴吗？”
阿秀看着她，像不认识她似的。在她印象里，阿贝虽然性子爽朗，可毕竟是姑娘家，遇到事多是忍让。可今天的阿贝，眼神里的那股狠劲，让她心里发毛，又隐隐有些激动。
“阿贝，你说真的？”
“真的。”阿贝转身看向自家的小船，船舱里，养父还在沉睡，“我爹病了，我不能再看着村里人也被逼上绝路。阿秀姐，你回去告诉大家，愿意一起告的，明天一早来我家船上，咱们商量个章程。不愿意的，也不强求。”
阿秀用力点头：“好，我这就去！”
她转身跑走了，脚步有些踉跄，但背挺得很直。阿贝站在柳树下，看着她的背影消失在村道尽头，这才慢慢吐出一口气。
手心里全是汗。
她不怕吗？怕。她一个姑娘家，要去对抗黄老虎那样的恶霸，怎么可能不怕。可是怕有用吗？怕，黄老虎就会放过他们吗？
阿贝低头，看着自己因为常年做针线而有些粗糙的手指。这双手，能绣出精美的图案，能划船撒网，能煎药做饭。可现在，她要用这双手，去做一件更艰难的事。
她转身回到船上，轻手轻脚地钻进船舱。养父还睡着，呼吸粗重，偶尔发出一两声梦呓。阿贝在床边坐下，看着养父苍老的脸，看了很久。
“爹，”她轻声说，“女儿可能要去做一件冒险的事。您别怪我。等您病好了，等咱们的日子好过了，女儿一定好好孝顺您。”
她伸手，替养父掖了掖被角，然后起身，从床底拖出一个小木箱。打开，里面是她这些年攒下的私房钱——几十个铜板，还有两块皱巴巴的银元。这是她全部的积蓄，原本是留着给养父抓药的。
现在，有更重要的用处了。
她把钱仔细包好，揣进怀里，又找出纸笔。她的字是跟村里一个老秀才学的，歪歪扭扭，但能看懂。她趴在矮桌上，开始写信。
“尊敬的县长大人……”
她写得很慢，每一个字都斟酌再三。她写黄老虎如何欺压百姓，写渔民们如何生计艰难，写王老栓如何被打伤，写这个世道如何不公。写到后来，她的手在抖，眼泪滴在纸上，晕开了墨迹。
但她没停。
一封信写完，她又开始写第二封，第三封……她要写给县长，写给省里的官员，写给能管这件事的所有人。她不知道这些信能不能送到，不知道送去了有没有用，但她必须做。
窗外，天色渐渐暗了。河面上起了薄雾，远处的村庄亮起星星点点的灯火。阿贝点了油灯，继续写。灯光把她的影子投在舱壁上，拉得很长，像一杆挺直的标枪。
夜深了。养父醒了，咳嗽着坐起来，看见阿贝还在灯下写信，愣了愣。
“阿贝，这么晚了，还不睡？”
“爹，您醒了。”阿贝放下笔，起身倒了碗水递过去，“我马上就好，您先喝点水。”
莫老憨接过水，却没喝，看着桌上那一沓信纸：“你写什么呢？”
阿贝沉默了一下，然后实话实说：“爹，黄老虎要收渔权费，每月两块大洋。村里人凑不齐，我写信告他。”
莫老憨的手一抖，碗里的水洒出来一些。他盯着阿贝，眼神复杂：“告他？阿贝，你知道黄老虎是什么人吗？”
“知道。恶霸。”
“那你还敢告他？”
“敢。”阿贝在养父面前蹲下，握住他的手，“爹，您常跟我说，做人要有骨气。现在黄老虎要断咱们的活路，咱们要是连告都不敢告，那还谈什么骨气？”
莫老憨看着女儿，看着那双和自己一样倔强的眼睛，喉咙里像堵了什么，说不出话。过了很久，他才沙哑着开口：“阿贝，爹没用，护不住你，还拖累你……”
“爹！”阿贝打断他，“您别这么说。您和娘把我养大，教我做人，这就是给我最大的福气。现在您病了，该我护着您了。”
莫老憨的眼泪掉下来，滴在阿贝的手上，滚烫的。他反手握住女儿的手，握得很紧，像抓着救命稻草。
“阿贝，答应爹，”他的声音哽咽，“要是事不可为，就收手。咱们惹不起，躲得起。爹的病，不治了，爹认命。可你，你得好好活着。”
“爹，您会长命百岁的。”阿贝用袖子给养父擦眼泪，“咱们都会好好活着。等您病好了，等咱们攒够了钱，我带您和娘去上海，看大世界，坐汽车，吃西餐。”
莫老憨笑了，笑里有泪：“好，爹等着。”
阿贝也笑了。可她知道，那是个多么遥远的梦。
第二天一早，村里果然来了十几个人，都是家里的顶梁柱，脸上的表情有愤怒，有犹豫，也有绝望。阿贝把船划到河中央，免得被人听了去。大伙儿挤在船舱里，七嘴八舌地说着黄老虎的恶行。
“我昨天去看了王老栓，腿断了，郎中说至少要躺三个月。三个月的药钱，加上不能打鱼，这一家子可怎么活？”
“黄老虎的人说了，下月初一来收钱，不交的就砸船。咱们这些人，谁家交得起两块大洋？”
“交不起也得交啊，不交，船砸了，人打了，不是更惨？”
“可这次交了，下次呢？下下次呢？咱们打鱼的，一年到头风吹日晒，能挣几个钱？都给了他，咱们喝西北风去？”
阿贝安静地听着，等大家都说完了，才开口：“各位叔伯大哥，黄老虎要收钱，咱们交不起。可不交，他就要砸船打人。横竖都是死路，那咱们不如拼一把。”
“怎么拼？”有人问。
“告他。”阿贝从怀里掏出那沓信，“这是我昨晚上写的状子，把黄老虎的罪行都写上了。咱们联名，按手印，送到县里，送到省里。一个人告不动，咱们这么多人一起告，我就不信，这天下还没个说理的地方了？”
船舱里安静了。大伙儿你看看我，我看看你，都没说话。告官，说得容易。可官府是那么好进的吗？状子是那么好递的吗？就算递上去了，官老爷会管吗？
“阿贝，”一个年长的渔民开口，他是王老栓的哥哥，叫王老大，“你是个好姑娘，有胆识。可这事……太难了。黄老虎在县里有人，咱们这些平头百姓，拿什么跟他斗？”
“拿命。”阿贝的声音很轻，但很清晰，“王大爷，黄老虎要的是咱们的活路。没了活路，咱们跟死了有什么区别？既然横竖都是死，那为什么不拼一把？拼赢了，咱们能活下去；拼输了，大不了就是个死。可至少，咱们死得有骨气。”
王老大盯着她，看了很久，然后猛地一拍大腿：“好！阿贝，你说得对！横竖都是死，不如拼一把！我跟你去！我弟弟的腿不能白断！”
有人带头，其他人也纷纷响应。
“我也去！”
“算我一个！”
“妈的，老子受够了！告他！”
阿贝的眼睛亮了。她拿出早就准备好的印泥，铺开状子：“愿意联名的，在这里按手印。不愿意的，也不强求，但请别说出去。”
十几只手，粗糙的，长满老茧的，颤抖的，坚定的，一个一个按在状纸上。鲜红的手印，像一团团燃烧的火，烧穿了纸，也烧进了每个人的心里。
状子收好，阿贝又拿出自己攒的钱：“去县里告状，要路费，要打点。我这儿有点钱，不多，大家凑一凑，能凑多少是多少。”
大伙儿你掏几个铜板，我掏几个铜板，凑了小半袋子。阿贝仔细收好，然后说：“明天一早，我和王大爷去县里递状子。其他人留在村里，该打鱼打鱼，该干活干活，但要小心，别落单，别给黄老虎的人可乘之机。”
“阿贝，你一个姑娘家去县里，太危险了。”有人担心。
“我不怕。”阿贝摇头，“这事是我挑的头，就该我去。况且，我识字，去了能说清楚。王大爷年纪大，在县里也有认识的人，能帮上忙。”
事情就这么定了。
晚上，阿贝收拾行李。其实也没什么好收拾的，两件换洗衣服，一点干粮，还有那半块玉佩——她想了想，还是带上了。说不清为什么，就是觉得，该带着。
“阿贝，”莫婶一边帮她叠衣服，一边抹眼泪，“你一定要小心。要是事不可为，就回来。咱们再想办法，啊？”
“娘，您放心，我会小心的。”阿贝抱住养母，“您在家照顾好爹，按时吃药。我很快就回来。”
莫老憨坐在床边，一直没说话。等阿贝收拾好了，要睡了，他才招招手：“阿贝，你过来。”
阿贝走过去。莫老憨从枕头底下摸出一个小布包，塞进她手里：“这个，你带着。”
阿贝打开，里面是几块银元，还有一把小小的、锈迹斑斑的匕首。
“爹，这钱……”
“这是爹最后一点私房钱，本来是留着给你办嫁妆的。”莫老憨看着她，眼神里有太多东西，“现在，你拿着，路上用。匕首，是爹年轻时防身用的，你带着，防个身。”
阿贝的鼻子一酸，差点哭出来。但她忍住了，用力点头：“谢谢爹。”
“阿贝，”莫老憨握住她的手，握得很紧，“爹这辈子，没给你什么好东西，反倒拖累了你。可爹不后悔捡到你。你是爹的骄傲，一直都是。”
阿贝终于忍不住，眼泪掉下来。她抱住养父，抱得很紧，像小时候那样。
“爹，您等我回来。等我回来，您的病就好了，咱们的日子就好了。”
“好，爹等你。”
夜深了。阿贝躺在自己的小床上，睁着眼睛，看着黑黢黢的舱顶。外面，河水哗哗地流，像时间的脚步，一刻不停。
明天，她就要去一个陌生的地方，做一件从没做过的事。前路是凶是吉，她不知道。但她知道，她必须去。
为了爹的病，为了村里人的活路，也为了……她自己。
她摸了摸怀里的玉佩，冰凉温润的触感，让她莫名地安心。好像这半块玉，能给她力量，能护她周全。
睡吧。阿贝对自己说。明天，还有很长的路要走。
她闭上眼睛，在河水的低语中，渐渐睡去。
梦里，她去了上海，站在高高的楼前，看着车水马龙，人来人往。她穿上了漂亮的旗袍，手里拿着绣花针，绣出的图案人人都夸。养父的病好了，养母笑了，村里人都有了好日子……
那是个好梦。
可梦终究是梦。
现实，才刚刚开始。
（第0500章 完）
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