京城南苑，自古是皇家围猎的禁地。
这地方离城不远不近，隔着一层禁苑的名头，既能望见九门城阙的影子，又能把兵马铺开，一眼望不到头。
原野枯黄，芦苇翻白。
南苑外圈有旧时的猎道、御沟、烽火台，里头还有残存的校场与行宫旧址。
到了这季节，鹿影早没了，只剩大片荒草甸子和结了薄冰的水洼。
而今，这块旧铁上，缓缓蜿蜒进来一条黑蛇。
盛字大旗猎猎，旗後是两万余人的队伍，枪刺如林，驮马、辎重、炮车一溜排开，走到哪里就把地皮压出一道道冰裂般的车辙。
这便是号称淮军精锐的盛字营。
队伍前头，两骑并行。
马蹄踩在冻硬的土上，发出脆响。
周盛波（伪）勒住马缰，眯着眼把南苑扫了一圈。
开阔、空旷，远处城影若隐若现。
「好地界。」
周盛传（伪）吐出一口白气：「进可逼视九门，退可扼津门要道。更要紧的他抬手指了指这片枯黄的原野：「够宽。宽到死上几千人，也填不满这片荒草甸子。」
周围亲兵忙着下马、立旗、扎桩。
老淮军安营有一套。
先立帅旗定中军，再按营制分扎帐篷，辐重靠里，火药靠背风处，炮车列在营角，骑兵拴马成排。
忙乱归忙乱，动作却熟，毕竟都是从战场里熬出来的老手。
只是熟练不等於规矩。
「蜂群思维连结稳定。」
「开始筛查。」周盛传（伪）接上：「这支队伍里掺的沙子太多。老板要的是一支令行禁止的铁军，不是一群只会抢劫的兵痞，更不是李鸿章安插进来的眼线。」
淮军起家草莽，能打是真的，习气也坏得紮根。
吃喝嫖赌抽，样样不缺。
把脑袋别在裤腰带上混饭吃的人，最懂得把命换成银子，把银子换成享乐。
盛军又是李鸿章嫡系，平日里仗着淮系名头，见官都敢斜眼，见民就敢伸手。
比如马彪。
此时，马彪正蹲在一处避风的土坡後头，帽檐歪着，脸上的横肉一抖一抖。
他手里拎着一只刚从附近村落顺来的肥鸡，连毛都懒得拔，就拿火燎着，滋滋冒油，焦臭混着肉香飘了一片。
「这鸟不拉屎的地方，冻死个球。」
他啃着鸡腿：「依我看，就该直接开进京城，住进王府里去。那帮满人老爷现在都吓破胆了，咱们去了叫勤王，要什麽没有？」
围着他的，都是些老兵油子。
「标统大人说得是。听说京城里的娘们儿水灵，尤其是那八大胡同————」
「哼！」
马彪把鸡骨头往地上一摔，凶光毕露：「玩什麽八大胡同？咱们要玩，就玩那些格格、福晋！这回是去救命的，玩几个满人娘们几怎麽了？那是看得起她们！」
「标记目标。」
「马彪所部，以及平日劣迹斑斑、不服管教的刺头所部，共计两千一百三十人。另，李鸿章安插的眼线，共计一十二人。全部编入清理名单。」
「明白。」周盛波（伪）回应。
就在这时，营门外突然传来一阵尖锐的锣声。
锣声一响，按理说军中该肃立，可盛军营门口还是乱了半拍，才有人慌忙整队。
紧跟着，是太监特有的公鸭嗓，尖而不稳，却偏偏带着宫里的威风：「圣旨到！」
一队侍卫簇拥而入。
队伍中间，是个面白无须的老太监，披着狐裘，鼻尖冻得发红。
崔玉贵。
慈禧身边，除李莲英外最得宠的红人之一。
「淮军统领周盛波、周盛传，接旨！」
周盛波（伪）与周盛传（伪）对视一眼。
两人齐齐跪下，额头砸在冻土上，砰的一声闷响。
「臣叩见老佛爷，愿老佛爷万寿无疆！」
崔玉贵看着这阵势，心里那块大石头落了一半。
还好。像奴才样，像忠臣样。
没有那种天不怕地不怕的眼神，也不像有人背後撑腰的跋扈。
他清了清嗓子，抖开黄绢，尖声念道：「老佛爷口谕：盛家兄弟千里勤王，忠勇可嘉。特赐黄马褂各一件，许紫禁城骑马，赏内帑白银五万两。望尔等即刻整军，扫平妖氛，以解君父之忧！」
黄马褂！
这东西在清朝军中，是真正的天恩。不是谁都能穿，不是立过泼天大功的顶尖武将，连摸都摸不着。
披上它，就像在身上套了个护身符，见官大一级，见衙门少挨打，见权贵也能挺直腰。
周盛波（伪）双手接过，指尖抖得恰到好处：「臣何德何能，老佛爷如此厚恩，臣唯有肝脑涂地，死而後已！」
周盛传（伪）更狠，直接嚎出来，哭得鼻涕眼泪一把：「请公公回禀老佛爷！只要盛家军还有一口气在，那帮长毛贼就别想踏进紫禁城半步！我们要把他们的脑袋拧下来，给老佛爷当球踢！」
「大帅真是忠心啊。」
崔玉贵满意地点点头，兰花指一翘，语气也软了些：「老佛爷说了，这大清江山，如今可全指望你们盛家军。那些妖魔鬼怪的传言，老佛爷是不信的一那不过是装神弄鬼的把戏罢了。你们有洋枪洋炮，怕个甚？」
「公公说得是！」
周盛波（伪）迎合道：「什麽妖法？那是他们没尝过咱淮军的子弹！老子今晚就派人去摸摸底，看看那帮长毛的骨头到底硬不硬！」
崔玉贵又敲打几句，便带人走了。
营门外的锣声远去，南苑的风又吹回原样。
周盛波（伪）起身，脸上的忠臣泪瞬间收乾净。
他把黄马褂抖了抖，淡淡道：「穿上吧，戏服挺贵。别浪费。」
半个时辰後，南苑旧校场。
寒风凛冽，旌旗猎猎。
两万盛军列成方阵，黑压压一片。
高台之上，周盛波（伪）气沉丹田：「弟兄们！」
「我知道，这几天都在传什麽。传长毛会妖法，传他们刀枪不入，传他们能隔空取人首级！」
「放他娘的狗臭屁！」
「老子打了半辈子仗，杀过的人比吃的米还多。什麽妖魔鬼怪没见过？当年长毛闹得凶不凶？不一样被曾帅、李中堂杀得人头滚滚？如今冒出几个余孽，装神弄鬼，就把你们吓住了？」
他抬手一指台下的枪炮：「看看你们的家伙！德国造的毛瑟枪，克虏伯的大炮！一颗子弹打过去，管他是人是鬼，脑袋都得开花！妖法？老子的枪炮就是最大的法！」
阵列里响起一阵骚动，士兵们下意识握紧枪。
周盛传（伪）适时站出来：「弟兄们，老佛爷刚下旨。谁砍下长毛一个脑袋，赏银五两。砍下长毛头目的脑袋，官升三级，赏银百两！」
「够你们回老家盖三间大瓦房，买两房媳妇，再置二十亩好地。要是运气好，杀个头目你就是大清的官老爷！以後只有你骑在别人脖子上拉屎的份！」
这话比枪炮还灵。
白花花的银子，是这些大头兵最懂的天条。
恐惧能压住一阵，贪慾能烧穿一辈子。
阵列的气氛瞬间变热。
马彪站在队伍前列，眼珠子红得发亮。
他忍不住跳出来，扯着嗓子喊：「大帅！别说了！盛军就没孬种！只要您一声令下，别说长毛，就是阎王爷，咱也敢去捋两根胡子！」
他手下那群兵痞立刻带头起哄：「杀长毛，领赏银！杀长毛，领赏银！」
喊声一波接一波，把原本有些犹豫的士兵也裹挟进去。
很多人其实心里发虚，但在这股群体狂热里，谁敢露怯？
一露怯就会被当成种，被踩死。
周盛波（伪）看着台下这群被银子点燃的炮灰，眼底浮起一丝满意。
这就是他要的效果。
「马彪！」
「你是个带种的，本帅给你个头功的机会！」
周盛波（伪）拿出一支令箭，指着铺开的军用地图。
地图上标着村镇、河道、林带、御沟、猎道。
他点了几个方向：「长毛的探子就在这几个地方活动。我给你挑两千最精干的弟兄，分七路出击。记住：不要硬拼，先摸清底细。若能顺手宰几个，赏银本帅当场兑现！」
「得令！」马彪兴奋得几乎要跳起来。
在他看来，这是肥差。
侦察不用攻坚，既能抢先捞军功，又能趁机刮地皮。
分散行动更妙，天高皇帝远，谁管你顺手牵了多少？
周盛波（伪）又转头，看向几名穿长衫、戴瓜皮帽的书办参赞一那是李鸿章派来协理军务的眼线，名义上是参赞，实则是盯梢。
「李参赞。」
他笑得亲切：「此番行动至关重要，还得劳烦几位跟着去，替本帅做个见证。免得到时候论功行赏，有人说本帅偏心。
那几名书办脸色一僵。
他们当然不愿去前线。
但话被扣死了，你不去，是不是心虚？是不是不信大师？是不是回去要在中堂面前添油加醋？
只得硬着头皮拱手：「多谢大帅信任。」
半个时辰後，七支队伍集结完毕。
每支三百来人，枪弹齐备，腰刀程亮。
马彪骑着高头大马，提着鬼头刀，意气风发，像已经踩着长毛的人头进了京城。
「兄弟们！」
他冲手下吼：「发财的机会来了！出了营门，天高皇帝远！遇到长毛就杀，遇到————咳，总之，眼睛放亮点！好东西都给老子往回搬！」
「吼！」
七支队伍轰隆隆冲出营门，尘土飞扬，朝七个方向狂奔而去。
高台之上，周盛波（伪）目送他们远去。
「垃圾已经分类投放完毕。一共七车。坐标已同步。清理乾净，别留痕迹。」
南苑大营三十里外，防风林。
林子茂密，冬叶尽落，枝交错如骨。
石虎坐在一棵老槐树的树权上，背靠树干。
意识中传来蜂群思维的指令：
【目标已出库。】
【七个移动源，正按预测路迳行进。】
【预计接触时间：四十五分钟。】
【目标特徵：武装暴徒，无重火力，战术素养低，纪律性极差。】
【任务等级：清除。】
石虎微微侧头，看了一眼树下。
一百名全副武装的太平军死士，早已融进冬林。
他们披着伪装，趴在冻土与枯草间，呼吸压得极轻，枪口被枝叶遮住。
石虎舔了舔乾裂的嘴角，笑意压不住，低声道：「兄弟们。」
「盛家军给咱们送礼来了。老板说了，要咱们好好招待。」
他抬手，指了指林地深处几处预设的口袋线：「分散设伏。口袋紮紧点。」
「别漏一只苍蝇。」
深秋的日头短。
南苑外这片荒野，到了申时前後，天色就开始发灰。
马彪那一路三百来号人，拖着一门克虏伯山炮，在草甸子上深一脚浅一脚地走着。
盛军的装备看着精良—一毛瑟、弹袋、刺刀、炮架，一样不缺。
可只有真正摸过的人才知道。
周盛波分发弹药时动了手脚，弹袋里塞了不少填充物，真能打响的子弹，每人不过五发。
马彪并不知道。
就算知道，他也未必在乎。
这一路出来，他想的从来不是探子和军功，而是肥村和便宜。
他习惯了兵就是刀，刀就是钱。
「标统大人。」
一个脸上麻点密布的什长凑上来，点头哈腰，递上一壶水：「都走了大半天了，连个长毛的影子都没见着。弟兄们这肚子可都叫唤了。再往前就是赵家集。」
「这一片数得着的富裕村子，地主老财多，仓里粮也足。
马彪接过水壶灌了一口，喉结滚动，抹了把嘴，咧嘴笑了。
「赵家集？」他眯着眼：「好地方。」
他把马缰一拽：「长毛那帮穷鬼，肯定也盯着这块肥肉。咱们去那儿布防，顺便跟乡亲们借点粮草，不过分吧？」
「不过分不过分！」
麻子什长心领神会：「标统大人，听说那赵家集里，有几房女眷长得那叫一个标致！」
「瞧你那点出息！」
马彪一鞭子抽在麻子什长的背上：「光惦记着女眷？老子告诉你，当年老子跟着僧王爷剿捻子的时候，在山东那边，那才叫痛快！」
周围的兵痞们一听标统大人要讲那段光辉历史，纷纷围了上来。
马彪清了清嗓子：「那年冬天，咱们围了一个村子。那是捻军的一个窝点。
老子带人冲进去，好家夥，一家子大户想跑。被老子一枪把那当家的崩了。」
「然後呢？标统大人，然後呢？」
「然後？」
「然後老子就在那地窖里，搜出来一对双生子，啧啧，那模样，就像是一个模子里刻出来的，才十五六岁，嫩得能掐出水来！」
「嚯！」
众人一片惊叹。
「那俩丫头性子还挺烈，还要咬老子。」
马彪狞笑着：「老子也不含糊，当着全村人的面，就在那打谷场上，嘿嘿，那一晚上，老子算是把这辈子的福都享了，最後玩腻了，一人一刀，送她们见了阎王，也算是让她们姐妹团聚，做了件善事！」
「标统大人威武！」
「标统大人那是真男人！」
周围的兵痞们一个个听得热血沸腾。
那两个随军书办装作没听见。
他们见得多了，这世道里纸上写的是军功，地里埋的是人命。
马彪越说越起劲，最後乾脆把鞭子往空中一甩，啪的一声脆响：「都给老子听好了！前面就是赵家集。要是找不到长毛—一那就是赵家集的人把长毛藏起来了，就是通匪！」
他露出满口黄牙：「到时候，男的利索点。女的————你们自己懂规矩。但给老子留几个像样的。」
「得令！」
三百多人哄然应声，嗷嗷叫着扑向那座此刻还一无所知的村落。
赵家集前，有一处葫芦口地形。
两边是并不算高的土坡，坡面枯草稀疏，土色发黑。
中间一条土路，被车辙压得发硬，正是进村的必经之地。
口子一收，声音都会被两侧土坡捂住。
此刻，这片看似死寂的土坡上，一百二十名死士，早已趴伏在枯草里。
石虎伏在坡顶，眼前的瞄准镜里，整支队伍像一串缓慢爬行的蚂蚁。
「距离四百米。」
蜂群思维里，信息同步滚动：
【目标确认：指挥官一名（马彪）。】
【观察目标：书办两名。】
【其余皆为清除对象。】
马彪骑在马上，还在骂骂咧咧催炮车：「推快点！你们这帮废物！到了赵家集，谁敢抢在我前头，老子剁了谁的手！」
他脑子里装满了酒肉、女人、赏银、升官。
装满了今晚与以後。
"biu~"
一声轻微的闷响，从土坡上滚落下来。
马彪脑袋猛地向後一仰。
瞄准镜里，一团红白相间的雾气在他脑後炸开，半截头骨像碎瓷一样飞散。
他甚至没来得及露出「我怎麽会死」的表情。
旁边麻子什长还没反应过来，只觉得脸上一热，腥臭扑鼻。
他下意识一摸，满手血与白浆。
「标统大人————」
他尖叫还没出口，第二发子弹就穿进他的喉咙，只剩咕噜咕噜的血泡声。
「有埋伏！」
「敌袭！敌袭！」
盛军毕竟受过训练，乱了一瞬，就有人本能地趴下、找掩体、扯嗓子吼：「趴下！开枪！朝土坡打！打！」
一时间，枪声大作。
土路上泥土飞溅，炮车旁的马受惊嘶鸣，四处翻滚。
四百米的距离上，死士的枪声被盛军自己乱成一锅粥的火力完全掩盖。
盛军只能看到身边人一个接一个倒下，却连敌人的影子都找不到。
有人试图冲上土坡，被点射打断膝盖。
有人抱着枪跪地求饶，刚举起手，额头就多了一个乾净的黑洞。
更多的人只是乱跑、乱喊、乱开枪，像一群被火逼进水沟的鸭子。
石虎在镜後笑了一下。
「这就是所谓的精锐？」
「连最基本的掩护动作都不会。」
【其他点位战斗已结束。】
【此处最慢。】
石虎切换射击节奏：「全员自由射击，一个不留。」
下一秒，土坡两侧的火力网骤然加密。
十分钟不到。
枪声停歇时，葫芦口已经成了一条血槽。
屍体叠着屍体，血在冻土上铺开。
炮车歪倒，马倒在血里抽搐，眼珠翻白。
石虎站起身，抖了抖肩上的枯草，打了个手势。
死士们纷纷现身，开始打扫战场。
「检查补枪。」
一名死士走到一具趴着的屍体前，那兵痞把脸埋在土里，身体僵硬，像是死透了，却在死士靠近时，指尖微微一缩。
死士抬脚踩住他的手掌，狠狠一碾。
「啊！」那兵痞惨叫，刚翻身想求饶，迎接他的就是一声乾脆利落的枪响。
石虎扫了一眼，淡淡道：「演技太差。」
他又看向马彪，屍体半个脑袋没了。
「队长，这门炮怎麽办？」有人拍了拍克虏伯山炮的炮身。
石虎嘴角扬起一丝戏谑：「来而不往非礼也。」
「盛大帅这出戏唱得好，咱们也得给京城里的贵人听个响，助助兴。」
他指向北边京城所在的方向。
「炮口调过去。动静越大越好。」
「让那帮满清遗老以为咱们和盛军打得难解难分，最好以为盛军快要全军覆没。」
「是！」
第一声炮响在空旷原野炸开，震得防风林树梢上的积雪簌簌落下。
炮口喷出的火舌一闪即逝，回声却在荒野里滚了半晌。
与此同时，京城其他六个方向，类似的伏击也在上演。
那些怀揣发财梦、出营搜剿的盛军分队，在极短时间内被洛森的小队吞噬殆尽。
刺头、兵痞、眼线，像被一只看不见的手一把抓住，捏碎、抹平。
随後，是此起彼伏的炮声。
七个方向，火炮齐鸣。
京城。
天色彻底黑了下来，然而整座城却没有一个人睡得着。
炮声一下一下砸在胸口。远处火光忽明忽暗。
茶馆早早关门。
老百姓把门窗顶得死死的，一家老小缩在炕角，连咳嗽都不敢大声，只盯着窗纸随震动轻轻颤抖。
前门外一处宅子里，几个消息灵通的旗人大爷聚在一起喝酒压惊。
酒是热的，手却抖。
「听听！这动静是真家伙！」
一个大爷强撑着嗓门：「一定是盛军的大炮在轰长毛！」
「可不是嘛，听这动静，多密集！战况激烈啊！」
另一个人急忙接话：「朝廷这回动真格了，盛家军是咱们大清柱石，肯定能把长毛灭了！」
「来来来，喝！」第三个人举杯，嘴唇发白：「为了大清江山，为了盛军大捷——干一杯！」
他们不懂军事。
他们只懂一件事，如果盛军不赢，他们就只能等死。
所以他们只能用脑补的大捷填满恐惧的空洞。
皇宫大内，气氛更沉。
养心殿。
光绪皇帝缩在龙床锦被里。
每一声炮响，他就跟着抖一下。
「翁师傅！翁师傅！」
他哭着喊：「这怎麽打到京城边上了？不是说盛军在南苑吗？怎麽听着————
怎麽听着四面八方都有炮声？」
翁同龢跪在殿外，额头也是冷汗。
他是读书人，哪里懂炮阵、距离、方向？可这时候他不敢露怯。
「皇上宽心。」
他强自镇定：「炮声听着热闹，说明盛军正在全力围剿。贼寇被逼急了，自然要反抗，正如困兽犹斗，蹦躂不了几天。
「真的？」光绪探出一点头：「可朕怎麽觉得，炮声离宫里越来越近了？」
西暖阁。
慈禧也没睡。
她坐在软榻上，捧着那盏永远也喝不完的安神茶。
火盆里银炭烧得红。
李莲英站在旁边，小心添炭，尽量不弄出一点声响，生怕惊动那位老佛爷的心火。
「小李子。」
慈禧忽然开口：「你去听听，这炮声是不是有点不对劲？」
「回老佛爷，奴才不懂兵法。只是九门提督崇礼方才派人来报，说城外杀声震天、火光冲天，想必是盛军与贼人血战————」
慈禧没说话。
她只是盯着那盏茶，盯得茶面微微颤动。
外面的炮声太杂、太乱，她有点分不清方向。
城外，夜色浓重。
「队长，炮弹快打光了。」死士汇报。
石虎看了一眼时间。
「戏唱得差不多了。」
「把战利品拉到预定地点。」
石虎下令：「然後给周盛波发信号。」
他又指向京城方向：「让二队把炮再往前推五里。」
「给老妖婆、万岁爷助助眠，让他们今晚做个好梦。」
「是！」
片刻之後，几声巨响和几束凄厉的红光划破京城夜空。
「轰隆隆！」
养心殿里，光绪直接从龙床上滚下来，抱着头钻进桌子底下：「护驾！护驾！」
太监宫女乱作一团。
西暖阁，慈禧手里的茶盏终於还是滑落，碎了一地。
李莲英紧张的伺候着老妖婆。
今夜京城无眠。
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这地方离城不远不近，隔着一层禁苑的名头，既能望见九门城阙的影子，又能把兵马铺开，一眼望不到头。
原野枯黄，芦苇翻白。
南苑外圈有旧时的猎道、御沟、烽火台，里头还有残存的校场与行宫旧址。
到了这季节，鹿影早没了，只剩大片荒草甸子和结了薄冰的水洼。
而今，这块旧铁上，缓缓蜿蜒进来一条黑蛇。
盛字大旗猎猎，旗後是两万余人的队伍，枪刺如林，驮马、辎重、炮车一溜排开，走到哪里就把地皮压出一道道冰裂般的车辙。
这便是号称淮军精锐的盛字营。
队伍前头，两骑并行。
马蹄踩在冻硬的土上，发出脆响。
周盛波（伪）勒住马缰，眯着眼把南苑扫了一圈。
开阔、空旷，远处城影若隐若现。
「好地界。」
周盛传（伪）吐出一口白气：「进可逼视九门，退可扼津门要道。更要紧的他抬手指了指这片枯黄的原野：「够宽。宽到死上几千人，也填不满这片荒草甸子。」
周围亲兵忙着下马、立旗、扎桩。
老淮军安营有一套。
先立帅旗定中军，再按营制分扎帐篷，辐重靠里，火药靠背风处，炮车列在营角，骑兵拴马成排。
忙乱归忙乱，动作却熟，毕竟都是从战场里熬出来的老手。
只是熟练不等於规矩。
「蜂群思维连结稳定。」
「开始筛查。」周盛传（伪）接上：「这支队伍里掺的沙子太多。老板要的是一支令行禁止的铁军，不是一群只会抢劫的兵痞，更不是李鸿章安插进来的眼线。」
淮军起家草莽，能打是真的，习气也坏得紮根。
吃喝嫖赌抽，样样不缺。
把脑袋别在裤腰带上混饭吃的人，最懂得把命换成银子，把银子换成享乐。
盛军又是李鸿章嫡系，平日里仗着淮系名头，见官都敢斜眼，见民就敢伸手。
比如马彪。
此时，马彪正蹲在一处避风的土坡後头，帽檐歪着，脸上的横肉一抖一抖。
他手里拎着一只刚从附近村落顺来的肥鸡，连毛都懒得拔，就拿火燎着，滋滋冒油，焦臭混着肉香飘了一片。
「这鸟不拉屎的地方，冻死个球。」
他啃着鸡腿：「依我看，就该直接开进京城，住进王府里去。那帮满人老爷现在都吓破胆了，咱们去了叫勤王，要什麽没有？」
围着他的，都是些老兵油子。
「标统大人说得是。听说京城里的娘们儿水灵，尤其是那八大胡同————」
「哼！」
马彪把鸡骨头往地上一摔，凶光毕露：「玩什麽八大胡同？咱们要玩，就玩那些格格、福晋！这回是去救命的，玩几个满人娘们几怎麽了？那是看得起她们！」
「标记目标。」
「马彪所部，以及平日劣迹斑斑、不服管教的刺头所部，共计两千一百三十人。另，李鸿章安插的眼线，共计一十二人。全部编入清理名单。」
「明白。」周盛波（伪）回应。
就在这时，营门外突然传来一阵尖锐的锣声。
锣声一响，按理说军中该肃立，可盛军营门口还是乱了半拍，才有人慌忙整队。
紧跟着，是太监特有的公鸭嗓，尖而不稳，却偏偏带着宫里的威风：「圣旨到！」
一队侍卫簇拥而入。
队伍中间，是个面白无须的老太监，披着狐裘，鼻尖冻得发红。
崔玉贵。
慈禧身边，除李莲英外最得宠的红人之一。
「淮军统领周盛波、周盛传，接旨！」
周盛波（伪）与周盛传（伪）对视一眼。
两人齐齐跪下，额头砸在冻土上，砰的一声闷响。
「臣叩见老佛爷，愿老佛爷万寿无疆！」
崔玉贵看着这阵势，心里那块大石头落了一半。
还好。像奴才样，像忠臣样。
没有那种天不怕地不怕的眼神，也不像有人背後撑腰的跋扈。
他清了清嗓子，抖开黄绢，尖声念道：「老佛爷口谕：盛家兄弟千里勤王，忠勇可嘉。特赐黄马褂各一件，许紫禁城骑马，赏内帑白银五万两。望尔等即刻整军，扫平妖氛，以解君父之忧！」
黄马褂！
这东西在清朝军中，是真正的天恩。不是谁都能穿，不是立过泼天大功的顶尖武将，连摸都摸不着。
披上它，就像在身上套了个护身符，见官大一级，见衙门少挨打，见权贵也能挺直腰。
周盛波（伪）双手接过，指尖抖得恰到好处：「臣何德何能，老佛爷如此厚恩，臣唯有肝脑涂地，死而後已！」
周盛传（伪）更狠，直接嚎出来，哭得鼻涕眼泪一把：「请公公回禀老佛爷！只要盛家军还有一口气在，那帮长毛贼就别想踏进紫禁城半步！我们要把他们的脑袋拧下来，给老佛爷当球踢！」
「大帅真是忠心啊。」
崔玉贵满意地点点头，兰花指一翘，语气也软了些：「老佛爷说了，这大清江山，如今可全指望你们盛家军。那些妖魔鬼怪的传言，老佛爷是不信的一那不过是装神弄鬼的把戏罢了。你们有洋枪洋炮，怕个甚？」
「公公说得是！」
周盛波（伪）迎合道：「什麽妖法？那是他们没尝过咱淮军的子弹！老子今晚就派人去摸摸底，看看那帮长毛的骨头到底硬不硬！」
崔玉贵又敲打几句，便带人走了。
营门外的锣声远去，南苑的风又吹回原样。
周盛波（伪）起身，脸上的忠臣泪瞬间收乾净。
他把黄马褂抖了抖，淡淡道：「穿上吧，戏服挺贵。别浪费。」
半个时辰後，南苑旧校场。
寒风凛冽，旌旗猎猎。
两万盛军列成方阵，黑压压一片。
高台之上，周盛波（伪）气沉丹田：「弟兄们！」
「我知道，这几天都在传什麽。传长毛会妖法，传他们刀枪不入，传他们能隔空取人首级！」
「放他娘的狗臭屁！」
「老子打了半辈子仗，杀过的人比吃的米还多。什麽妖魔鬼怪没见过？当年长毛闹得凶不凶？不一样被曾帅、李中堂杀得人头滚滚？如今冒出几个余孽，装神弄鬼，就把你们吓住了？」
他抬手一指台下的枪炮：「看看你们的家伙！德国造的毛瑟枪，克虏伯的大炮！一颗子弹打过去，管他是人是鬼，脑袋都得开花！妖法？老子的枪炮就是最大的法！」
阵列里响起一阵骚动，士兵们下意识握紧枪。
周盛传（伪）适时站出来：「弟兄们，老佛爷刚下旨。谁砍下长毛一个脑袋，赏银五两。砍下长毛头目的脑袋，官升三级，赏银百两！」
「够你们回老家盖三间大瓦房，买两房媳妇，再置二十亩好地。要是运气好，杀个头目你就是大清的官老爷！以後只有你骑在别人脖子上拉屎的份！」
这话比枪炮还灵。
白花花的银子，是这些大头兵最懂的天条。
恐惧能压住一阵，贪慾能烧穿一辈子。
阵列的气氛瞬间变热。
马彪站在队伍前列，眼珠子红得发亮。
他忍不住跳出来，扯着嗓子喊：「大帅！别说了！盛军就没孬种！只要您一声令下，别说长毛，就是阎王爷，咱也敢去捋两根胡子！」
他手下那群兵痞立刻带头起哄：「杀长毛，领赏银！杀长毛，领赏银！」
喊声一波接一波，把原本有些犹豫的士兵也裹挟进去。
很多人其实心里发虚，但在这股群体狂热里，谁敢露怯？
一露怯就会被当成种，被踩死。
周盛波（伪）看着台下这群被银子点燃的炮灰，眼底浮起一丝满意。
这就是他要的效果。
「马彪！」
「你是个带种的，本帅给你个头功的机会！」
周盛波（伪）拿出一支令箭，指着铺开的军用地图。
地图上标着村镇、河道、林带、御沟、猎道。
他点了几个方向：「长毛的探子就在这几个地方活动。我给你挑两千最精干的弟兄，分七路出击。记住：不要硬拼，先摸清底细。若能顺手宰几个，赏银本帅当场兑现！」
「得令！」马彪兴奋得几乎要跳起来。
在他看来，这是肥差。
侦察不用攻坚，既能抢先捞军功，又能趁机刮地皮。
分散行动更妙，天高皇帝远，谁管你顺手牵了多少？
周盛波（伪）又转头，看向几名穿长衫、戴瓜皮帽的书办参赞一那是李鸿章派来协理军务的眼线，名义上是参赞，实则是盯梢。
「李参赞。」
他笑得亲切：「此番行动至关重要，还得劳烦几位跟着去，替本帅做个见证。免得到时候论功行赏，有人说本帅偏心。
那几名书办脸色一僵。
他们当然不愿去前线。
但话被扣死了，你不去，是不是心虚？是不是不信大师？是不是回去要在中堂面前添油加醋？
只得硬着头皮拱手：「多谢大帅信任。」
半个时辰後，七支队伍集结完毕。
每支三百来人，枪弹齐备，腰刀程亮。
马彪骑着高头大马，提着鬼头刀，意气风发，像已经踩着长毛的人头进了京城。
「兄弟们！」
他冲手下吼：「发财的机会来了！出了营门，天高皇帝远！遇到长毛就杀，遇到————咳，总之，眼睛放亮点！好东西都给老子往回搬！」
「吼！」
七支队伍轰隆隆冲出营门，尘土飞扬，朝七个方向狂奔而去。
高台之上，周盛波（伪）目送他们远去。
「垃圾已经分类投放完毕。一共七车。坐标已同步。清理乾净，别留痕迹。」
南苑大营三十里外，防风林。
林子茂密，冬叶尽落，枝交错如骨。
石虎坐在一棵老槐树的树权上，背靠树干。
意识中传来蜂群思维的指令：
【目标已出库。】
【七个移动源，正按预测路迳行进。】
【预计接触时间：四十五分钟。】
【目标特徵：武装暴徒，无重火力，战术素养低，纪律性极差。】
【任务等级：清除。】
石虎微微侧头，看了一眼树下。
一百名全副武装的太平军死士，早已融进冬林。
他们披着伪装，趴在冻土与枯草间，呼吸压得极轻，枪口被枝叶遮住。
石虎舔了舔乾裂的嘴角，笑意压不住，低声道：「兄弟们。」
「盛家军给咱们送礼来了。老板说了，要咱们好好招待。」
他抬手，指了指林地深处几处预设的口袋线：「分散设伏。口袋紮紧点。」
「别漏一只苍蝇。」
深秋的日头短。
南苑外这片荒野，到了申时前後，天色就开始发灰。
马彪那一路三百来号人，拖着一门克虏伯山炮，在草甸子上深一脚浅一脚地走着。
盛军的装备看着精良—一毛瑟、弹袋、刺刀、炮架，一样不缺。
可只有真正摸过的人才知道。
周盛波分发弹药时动了手脚，弹袋里塞了不少填充物，真能打响的子弹，每人不过五发。
马彪并不知道。
就算知道，他也未必在乎。
这一路出来，他想的从来不是探子和军功，而是肥村和便宜。
他习惯了兵就是刀，刀就是钱。
「标统大人。」
一个脸上麻点密布的什长凑上来，点头哈腰，递上一壶水：「都走了大半天了，连个长毛的影子都没见着。弟兄们这肚子可都叫唤了。再往前就是赵家集。」
「这一片数得着的富裕村子，地主老财多，仓里粮也足。
马彪接过水壶灌了一口，喉结滚动，抹了把嘴，咧嘴笑了。
「赵家集？」他眯着眼：「好地方。」
他把马缰一拽：「长毛那帮穷鬼，肯定也盯着这块肥肉。咱们去那儿布防，顺便跟乡亲们借点粮草，不过分吧？」
「不过分不过分！」
麻子什长心领神会：「标统大人，听说那赵家集里，有几房女眷长得那叫一个标致！」
「瞧你那点出息！」
马彪一鞭子抽在麻子什长的背上：「光惦记着女眷？老子告诉你，当年老子跟着僧王爷剿捻子的时候，在山东那边，那才叫痛快！」
周围的兵痞们一听标统大人要讲那段光辉历史，纷纷围了上来。
马彪清了清嗓子：「那年冬天，咱们围了一个村子。那是捻军的一个窝点。
老子带人冲进去，好家夥，一家子大户想跑。被老子一枪把那当家的崩了。」
「然後呢？标统大人，然後呢？」
「然後？」
「然後老子就在那地窖里，搜出来一对双生子，啧啧，那模样，就像是一个模子里刻出来的，才十五六岁，嫩得能掐出水来！」
「嚯！」
众人一片惊叹。
「那俩丫头性子还挺烈，还要咬老子。」
马彪狞笑着：「老子也不含糊，当着全村人的面，就在那打谷场上，嘿嘿，那一晚上，老子算是把这辈子的福都享了，最後玩腻了，一人一刀，送她们见了阎王，也算是让她们姐妹团聚，做了件善事！」
「标统大人威武！」
「标统大人那是真男人！」
周围的兵痞们一个个听得热血沸腾。
那两个随军书办装作没听见。
他们见得多了，这世道里纸上写的是军功，地里埋的是人命。
马彪越说越起劲，最後乾脆把鞭子往空中一甩，啪的一声脆响：「都给老子听好了！前面就是赵家集。要是找不到长毛—一那就是赵家集的人把长毛藏起来了，就是通匪！」
他露出满口黄牙：「到时候，男的利索点。女的————你们自己懂规矩。但给老子留几个像样的。」
「得令！」
三百多人哄然应声，嗷嗷叫着扑向那座此刻还一无所知的村落。
赵家集前，有一处葫芦口地形。
两边是并不算高的土坡，坡面枯草稀疏，土色发黑。
中间一条土路，被车辙压得发硬，正是进村的必经之地。
口子一收，声音都会被两侧土坡捂住。
此刻，这片看似死寂的土坡上，一百二十名死士，早已趴伏在枯草里。
石虎伏在坡顶，眼前的瞄准镜里，整支队伍像一串缓慢爬行的蚂蚁。
「距离四百米。」
蜂群思维里，信息同步滚动：
【目标确认：指挥官一名（马彪）。】
【观察目标：书办两名。】
【其余皆为清除对象。】
马彪骑在马上，还在骂骂咧咧催炮车：「推快点！你们这帮废物！到了赵家集，谁敢抢在我前头，老子剁了谁的手！」
他脑子里装满了酒肉、女人、赏银、升官。
装满了今晚与以後。
"biu~"
一声轻微的闷响，从土坡上滚落下来。
马彪脑袋猛地向後一仰。
瞄准镜里，一团红白相间的雾气在他脑後炸开，半截头骨像碎瓷一样飞散。
他甚至没来得及露出「我怎麽会死」的表情。
旁边麻子什长还没反应过来，只觉得脸上一热，腥臭扑鼻。
他下意识一摸，满手血与白浆。
「标统大人————」
他尖叫还没出口，第二发子弹就穿进他的喉咙，只剩咕噜咕噜的血泡声。
「有埋伏！」
「敌袭！敌袭！」
盛军毕竟受过训练，乱了一瞬，就有人本能地趴下、找掩体、扯嗓子吼：「趴下！开枪！朝土坡打！打！」
一时间，枪声大作。
土路上泥土飞溅，炮车旁的马受惊嘶鸣，四处翻滚。
四百米的距离上，死士的枪声被盛军自己乱成一锅粥的火力完全掩盖。
盛军只能看到身边人一个接一个倒下，却连敌人的影子都找不到。
有人试图冲上土坡，被点射打断膝盖。
有人抱着枪跪地求饶，刚举起手，额头就多了一个乾净的黑洞。
更多的人只是乱跑、乱喊、乱开枪，像一群被火逼进水沟的鸭子。
石虎在镜後笑了一下。
「这就是所谓的精锐？」
「连最基本的掩护动作都不会。」
【其他点位战斗已结束。】
【此处最慢。】
石虎切换射击节奏：「全员自由射击，一个不留。」
下一秒，土坡两侧的火力网骤然加密。
十分钟不到。
枪声停歇时，葫芦口已经成了一条血槽。
屍体叠着屍体，血在冻土上铺开。
炮车歪倒，马倒在血里抽搐，眼珠翻白。
石虎站起身，抖了抖肩上的枯草，打了个手势。
死士们纷纷现身，开始打扫战场。
「检查补枪。」
一名死士走到一具趴着的屍体前，那兵痞把脸埋在土里，身体僵硬，像是死透了，却在死士靠近时，指尖微微一缩。
死士抬脚踩住他的手掌，狠狠一碾。
「啊！」那兵痞惨叫，刚翻身想求饶，迎接他的就是一声乾脆利落的枪响。
石虎扫了一眼，淡淡道：「演技太差。」
他又看向马彪，屍体半个脑袋没了。
「队长，这门炮怎麽办？」有人拍了拍克虏伯山炮的炮身。
石虎嘴角扬起一丝戏谑：「来而不往非礼也。」
「盛大帅这出戏唱得好，咱们也得给京城里的贵人听个响，助助兴。」
他指向北边京城所在的方向。
「炮口调过去。动静越大越好。」
「让那帮满清遗老以为咱们和盛军打得难解难分，最好以为盛军快要全军覆没。」
「是！」
第一声炮响在空旷原野炸开，震得防风林树梢上的积雪簌簌落下。
炮口喷出的火舌一闪即逝，回声却在荒野里滚了半晌。
与此同时，京城其他六个方向，类似的伏击也在上演。
那些怀揣发财梦、出营搜剿的盛军分队，在极短时间内被洛森的小队吞噬殆尽。
刺头、兵痞、眼线，像被一只看不见的手一把抓住，捏碎、抹平。
随後，是此起彼伏的炮声。
七个方向，火炮齐鸣。
京城。
天色彻底黑了下来，然而整座城却没有一个人睡得着。
炮声一下一下砸在胸口。远处火光忽明忽暗。
茶馆早早关门。
老百姓把门窗顶得死死的，一家老小缩在炕角，连咳嗽都不敢大声，只盯着窗纸随震动轻轻颤抖。
前门外一处宅子里，几个消息灵通的旗人大爷聚在一起喝酒压惊。
酒是热的，手却抖。
「听听！这动静是真家伙！」
一个大爷强撑着嗓门：「一定是盛军的大炮在轰长毛！」
「可不是嘛，听这动静，多密集！战况激烈啊！」
另一个人急忙接话：「朝廷这回动真格了，盛家军是咱们大清柱石，肯定能把长毛灭了！」
「来来来，喝！」第三个人举杯，嘴唇发白：「为了大清江山，为了盛军大捷——干一杯！」
他们不懂军事。
他们只懂一件事，如果盛军不赢，他们就只能等死。
所以他们只能用脑补的大捷填满恐惧的空洞。
皇宫大内，气氛更沉。
养心殿。
光绪皇帝缩在龙床锦被里。
每一声炮响，他就跟着抖一下。
「翁师傅！翁师傅！」
他哭着喊：「这怎麽打到京城边上了？不是说盛军在南苑吗？怎麽听着————
怎麽听着四面八方都有炮声？」
翁同龢跪在殿外，额头也是冷汗。
他是读书人，哪里懂炮阵、距离、方向？可这时候他不敢露怯。
「皇上宽心。」
他强自镇定：「炮声听着热闹，说明盛军正在全力围剿。贼寇被逼急了，自然要反抗，正如困兽犹斗，蹦躂不了几天。
「真的？」光绪探出一点头：「可朕怎麽觉得，炮声离宫里越来越近了？」
西暖阁。
慈禧也没睡。
她坐在软榻上，捧着那盏永远也喝不完的安神茶。
火盆里银炭烧得红。
李莲英站在旁边，小心添炭，尽量不弄出一点声响，生怕惊动那位老佛爷的心火。
「小李子。」
慈禧忽然开口：「你去听听，这炮声是不是有点不对劲？」
「回老佛爷，奴才不懂兵法。只是九门提督崇礼方才派人来报，说城外杀声震天、火光冲天，想必是盛军与贼人血战————」
慈禧没说话。
她只是盯着那盏茶，盯得茶面微微颤动。
外面的炮声太杂、太乱，她有点分不清方向。
城外，夜色浓重。
「队长，炮弹快打光了。」死士汇报。
石虎看了一眼时间。
「戏唱得差不多了。」
「把战利品拉到预定地点。」
石虎下令：「然後给周盛波发信号。」
他又指向京城方向：「让二队把炮再往前推五里。」
「给老妖婆、万岁爷助助眠，让他们今晚做个好梦。」
「是！」
片刻之後，几声巨响和几束凄厉的红光划破京城夜空。
「轰隆隆！」
养心殿里，光绪直接从龙床上滚下来，抱着头钻进桌子底下：「护驾！护驾！」
太监宫女乱作一团。
西暖阁，慈禧手里的茶盏终於还是滑落，碎了一地。
李莲英紧张的伺候着老妖婆。
今夜京城无眠。
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