“但要服徭役。”

  庄幼鱼愣了一下。

  “徭役?”

  “让他们把那道坝拆了。”肖尘说。

  庄幼鱼沉默了。

  那道坝。玉带河上那道丑陋的、强行改道的、淹了下游几个村庄的坝。建起来的时候,不知死了多少民夫。

  如今要拆,同样危险。石头滚落,河水倒灌,一个不小心,拆坝的人就可能被冲走、被砸死。

  “你会被那些人抓住这一点,”庄幼鱼缓缓说,“疯狂攻击陷害的。”

  肖尘笑了笑。

  “谣言猛于虎,”他说,“那是对那些爱惜名声、又没有反抗力的人。”

  他走回窗边,抱起双臂。

  “我脸皮多厚啊。背后说我,我听不见。当面说我——”

  他顿了顿。

  “那还不让他后悔一辈子?”

  庄幼鱼看着他,烛光里,她的嘴角微微翘起。

  “这样想也好。”她站起身,活动了一下有些僵硬的肩膀,“那是不是——”

  她顿住,眼睛亮了亮。

  “不用看账本了?”

  肖尘回头看她。

  “账本?”

  他走回桌边,拿起一本账本,掂了掂,又放下。

  “放那儿吧。”他说,“等以后找到了合适的人再看。经营数十代,总会有点意想不到的东西。”

  庄幼鱼的眼睛更亮了。

  “现在,”肖尘转过身,看着她,嘴角带着一丝笑意,“我倒是对你那个——”

  他顿住。

  “闺房什么的,”他说,“挺感兴趣。”

  庄幼鱼的脸腾地红了。

  “过时不候!”她转身就往门口走。

  “那可由不得你。”肖尘一步跨过去,伸手拉住她的手腕。

  庄幼鱼挣了一下,没挣开。

  “土匪。”她说。

  “本来就是。”肖尘说。

  肖尘这边红烛暖帐,美人如玉的时候。府衙里面一片愁云惨淡。

  整个大院儿成了骑兵大营,原本其中的知府同知通判等官员全被关进了牢房,与西门世家的诸位做了邻居。

  这地方原本只关些偷鸡摸狗的毛贼、欠债不还的破落户、偶尔有几个冲撞了西门家哪个主子的倒霉蛋。

  通风本就不好,如今一口气塞进来百十号人,各种体臭、汗酸、角落里不知积了多少年的霉烂气息混在一起,熏得人眼睛都睁不开。

  西门裕坐在角落里,背靠着生满青苔的墙壁,一动不动。

  他的长袍还在身上,沾了泥土,袖口不知被谁踩了一脚,印着一个模糊的泥脚印。发冠歪了,几缕头发散落下来,贴在脸侧。他伸手捋了一下,手在半空顿了顿,又垂了下去。

  真的是一点儿顾虑都没有啊!

  他到现在还恍如梦中。

  皇帝都不敢这么干!

  那个姓肖的,他怎么敢?

  可他就是敢。

  不但敢,还干得干净利落。

  从城门被破到现在,不过几个时辰,他西门裕连那人的正面都没对上。

  骑兵冲进来的时候,他还在正堂坐着,等着对方进来“拜见”。

  拿一拿气势。

  等来的是一队如狼似虎的士兵,二话不说,按倒就捆。

  他和那些家丁管家一起,被推推搡搡押进这间牢房。

  家丁们挤在靠门的那边,缩着肩膀,大气不敢喘。

  几个管家蹲在另一边,低着头,不知在想什么。他西门裕,西门家的家主,三百七十年家业的当代掌门人,就这么坐在地上,和一帮下人挤在一起。

  旁边有人动了动,是西门祉。

  他挪过来,压低声音:“大哥,他们这是犯众怒。”

  西门裕没说话。

  “他还以为我西门家只有那一所大宅?”西门祉的声音压得很低,却压不住那股恨意,“整座城,城周边的郊县,哪一家哪一户不指着咱们过活?他们这是犯众怒!”

  “稍安勿躁。”

  说话的是靠窗那边的一个老者。西门家的一位族老,辈分高,平日里在家庙里颐养天年,今日也被一并抓了来。此刻他坐在窗下唯一一块干燥的地方,双手拢在袖里,神情倒比那两个稳当。

  “那黄口小儿,”族老慢悠悠开口,“不知世家底蕴。一队士兵逞一时之勇,占了城池,算不得什么。不待几日,他就该明白,这城里的事离了咱们,转不动。”

  西门祉扭头看他。

  “族老的意思是——”

  “这城里的人都指着咱们家过活。没了咱们谁能过得安稳?”族老眯着眼,说得不紧不慢,“到时候,他不来求咱们,也得来。”

  西门祉的眼睛亮了亮,又暗下去。

  “可他抄了咱们的库。”

  “库里的东西都是明面上的。”族老嗤笑一声,“钱到了手里也会烫手。没了咱们城里几万张嘴,谁管?”

  西门祉沉默了一会儿,点了点头。

  西门裕依旧没有说话。

  他望着牢房顶那扇小小的气窗,不知在想什么。月光从那里漏下来,细细一缕,照在对面的墙上。

  “大哥?”

  西门裕动了动,收回目光。

  “老三那边,”他说,“应该也收到消息了。”

  西门祉一愣,随即反应过来。

  “老三?”

  “他在玉章书院这些年,也真是没有白费功夫啊!”西门裕的语调虽轻,但语气沉稳:“从那所书院走出来的学子们,现在分布于各地为官者,少说都有上百人呢。要知道,那可是举世闻名的书院!更是无数读书人心驰神往的圣地!”

  听到这话,西门祉的双眼瞬间绽放出明亮的光芒。

  “是啊是啊——那些迂腐的儒生们,实在是难以应对。他们总是依仗着圣贤之道,让人打不得骂不得。倘若他们出面发难……”

  然而,还没等西门祉把话说完,西门裕便毫不客气地插嘴道:“不仅仅是这样。”接着,他压低嗓音继续说道:“而且,那些曾经受教于此的弟子和故人,现今分别在各个州府县衙担任官职,如果每人稍稍施以援手相助,那么这个姓肖的家伙必定会陷入举步维艰的困境之中。官场,本来就是一张网。”

  西门祉听后频频颔首,表示深表赞同。

  与此同时,那位坐在角落里的族老也微微一笑,由于光线比较昏暗,旁人很难看清他脸上具体的表情变化,只能隐约看到他下巴上那一袭雪白的胡须微微颤动了几下。

  “每年花费数万两白银供养他们,如今也到了该派上用场的时候啦!”
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