肖尘端着碗,喝了口汤。

  “皇帝对待谋反的人,一般都是诛九族。”他说,“这九族里头,好多人其实连犯罪的家伙长什么样都没见过。你说他们该不该死?”

  段玉衡摇头。

  “那为什么会被株连?”

  段玉衡想了想,没答出来。

  “因为皇帝要告诉所有人,”肖尘说,“不能谋反。不光不能谋反,身边的人如果谋反,还必须阻止他。否则就要等着倒霉。”

  他顿了顿。

  “诛九族不是为了杀那些人,”他说,“是为了警告全天下。”

  段玉衡听着。

  “我们做的是同样的事。”肖尘说,“必须告诉这些门派——什么事绝对不能做。绝对不能容忍。”

  他站起身,拍了拍段玉衡的肩。

  “这世上没有正邪的……一些人认为自己是正,你跟他不一样,他就说你是邪。凡事儿都要靠自己判断,好好想想。”

  他没说完,端着碗走了,走向庄幼鱼。

  段玉衡蹲在原地,看着碗里的汤“那总要分对错吧?也要靠自己去分?”

  没人给他解惑。

  然后他低下头,把汤喝完了。

  ——

  鲁竹不知道什么时候凑了过来。

  他走到肖尘旁边,搓着手,脸上带着那种想打听点事的表情。

  “肖寨主,”他说,“你说这些观星阁的,算命到底准不准啊?”

  肖尘嚼着鸡肉,瞥了他一眼。

  “难说。”

  “难说是啥意思?”

  肖尘把骨头吐出来。

  “要是没咱们的话,”他说,“他这一手断河,可以说把整个西北的粮仓握在手里。各地再趁机兼并土地,西门世家没准还真的要掌控整个西北。”

  他顿了顿。

  “这么说来,也不算是算错了。”

  鲁竹愣了一下,随即冷笑一声。

  “算对了又怎样?”他说,“干的也是没人性的事儿。死了活该。”

  肖尘点点头。

  “所以真正聪明的人,要知道什么能说。”他说,“自作聪明的,死得最快。”

  鲁竹挠了挠头。

  “还好我是个粗人,”他说,“不是聪明人。”

  庄幼鱼听见这句,她捂着嘴轻笑了一声。

  “鲁大哥可是顶聪明的人,”她说,“全天下都以为龙鳞令只是一块令牌的时候,你就想到了去问它的作用。”

  鲁竹脸上的憨厚僵了一瞬。

  “还把廖闲先生的那一块借了过来。”庄幼鱼继续说,“他可没少骂你。”

  鲁竹干咳一声,又挠了挠头。

  “骂什么?”他说,声音有点虚,“借了肯定是要还的。他拿着一块又没什么用!”

  肖尘看了他一眼,没说话。

  庄幼鱼笑得眼睛弯起来。

  果然脸皮薄是混不了江湖的。

  千里之外的京都,大军还未还朝。捷报已经传了回来。

  前锋营左都卫麦凯伦风尘仆仆地进了大殿,手中捧着景冬老将军的奏报。

  他跪得笔直,双手将奏折举过头顶,内侍接过来,转呈御前。

  周泰翻开奏折,从头看到尾。

  捷报。

  标准的捷报格式——某年某月,大军抵达某地,遭遇某股匪患,经激战,匪患平定,斩首若干,俘虏若干,我军伤亡若干,现班师回朝,云云。

  字迹是景冬亲笔,老将军的字刚劲有力,每个字都写得规规矩矩。

  但周泰看着这纸捷报,却怎么都高兴不起来。

  因为他知道,真正的消息不在捷报上。

  逍遥侯留了一万兵马。

  逍遥侯立了“虎豹骑”。

  从假借山贼之名,到亮出名号——这中间的变化,只能说明一个态度。

  不满。

  一点面子都不想给的不满。

  周泰合上奏折,让近待宣读。

  一字一句的读完,朝堂上安静得能听见窗外的风声。

  那些老狐狸们,一个个眼观鼻鼻观心,都在等着。

  这篇奏章里的信息量太大了。

  “陛下。”

  一个人走了出来。

  监察御史林昭。

  周泰心里咯噔一下。

  这个林昭,是他好不容易发掘出来的“能用的”。

  上次弹劾冼太恣,这小子表现得可圈可点。周泰还指望着他以后多干点活,可千万别……

  千万别作死。

  “逍遥侯留下一万军马,立‘虎豹骑’。”林昭的声音清朗,不紧不慢,“臣以为……”

  周泰的手微微攥紧。

  林昭继续道:“西北局势纷杂,灾后余波未平,匪患虽平,隐患尚存。不得已留下部队巡查,可见当地的官吏已经与乡绅沆瀣一气,到了何种地步!”

  他顿了顿,声音拔高。

  “正该大力整顿!”

  周泰悬着的心,落回去了。

  他看了看林昭,又看了看那些竖着耳朵听的朝臣,忽然有点想笑。

  谁说这些御史脾气又臭、性子又轴、谁的面子都不给?

  这不是很会说话吗?

  原来是只对自己轴。

  “但是!”

  林昭话锋一转。

  周泰的心又提了起来。

  “如果情况是这样,”林昭的目光扫过朝堂,“那这件事,可就不是一个户部尚书就能搪塞得过去的了。”

  朝堂上静了一瞬。

  然后,那些文官们集体失声。

  没人说话。

  没人敢说话。

  户部尚书冼太恣,已经下狱了。三司会审还没出结果,但谁都看得出来,他的下场不会太好。

  可现在林昭说,一个户部尚书,不够。

  那要几个?

  没人敢往下想。

  但所有人都明白一件事——

  逍遥侯带不带兵,无所谓。

  带多少兵,也无所谓。

  关键是,得让这位爷满意。

  他要是不满意,带根棍子回京,这朝堂上的人,估计要凉一半。

  第一次,打了两个人,算是警告。

  第二次,还会是警告吗?

  没人敢赌。

  包括周泰。

  皇帝就能不挨打吗?

  很难说。

  周泰沉默了片刻,然后看向站在班首的那个人。

  “丞相,兹事体大,还是你拿个主意吧。”

  老丞相慢悠悠地站了出来。

  他须发皆白,穿着一身朴素的官袍,看起来就是个与世无争的老人家。

  但能在丞相位置上坐这么多年的人,怎么可能真的与世无争?

  他叹了口气。

  “先皇在位时,体恤百官,下放了一部分权力。”他的声音苍老,带着几分感慨,“没想到这些人狼子野心,开始无法无天,连救灾的银子都敢贪墨。”

  他抬起头,看着周泰。

  “臣请皇上,严查此案,以正视听。”

  周泰点头。

  “朕也有此意。”他说,“不知用哪个衙门调查此案?”
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