老丞相摇了摇头。

  “此案涉及极广,勾连众多。一般的衙门,怕是无法查清。”

  他顿了顿。

  “臣举荐一人。”

  周泰挑眉:“何人?”

  “逍遥侯府有一门客,”老丞相说,“此人极善侦查断案,心思缜密,手段了得。若他出手,可保无一恶徒逃脱。”

  朝堂上,那些文官们的脸色变了。

  逍遥侯府的门客?

  那个……那个谁?

  有人想起来了。

  就是那个家伙!

  当初收拾李兴的时候,连摸几下黄狗,他都能给你算成罪状。

  没有谣言,他自己能编。有了谣言,他能给你扩充成一部话本。

  让这种人查案?

  那还让不让人活了?

  户部的两个侍郎,脸色刷地白了。他们对视一眼,腿一软,直接就坐倒在地。

  砰砰两声,在安静的朝堂上格外清晰。

  没人扶他们。

  没人看他们。

  其他人的目光,都落在老丞相身上,又移向周泰。

  这老头,是越老越坏啊。

  让那位爷的门客查案,这是明显没想让那一条线上的人活啊。

  户部……怕是要有一半人要填这个坑了。

  周泰看着那两个瘫倒的侍郎,脸上没什么表情。

  他点了点头。

  “如此最好。”他说,“逍遥侯刚正不阿,他所看重的人,也一定是道德之士。”

  他顿了顿,目光扫过朝堂。

  “诸位爱卿,以为如何?”

  朝堂上静了一瞬。

  然后,所有人一起拱手。

  “皇上英明!”

  声音整齐划一,响彻大殿。

  周泰看着这些人,心里忽然有些感慨。

  官场就是这样。

  今天这个没了,明天那个就会顶上来。日子一样的过,太阳照常升起。

  并不是所有人都有挟天子以令诸侯的心。

  尤其是天子的靠山这么硬的时候。

  至于这个靠山是不是真的是他的靠山……

  没人敢赌。

  赌输了,那真的是要九族一起消失的。

  “此事需加快进行,给西北百姓一个交代。”

  周泰的声音在大殿上回荡。他清了清嗓子,目光扫过群臣。

  “诸位爱卿可还有事?若无事奏报……”

  他正要说出“退朝”二字,一个人站了出来。

  礼部侍郎。

  这位是三朝老臣,须发花白。他除了礼部侍郎的实职,还兼着太傅的虚衔,在朝堂上说话向来有分量。

  他颤巍巍地站定,拱手行礼。

  “陛下,臣有本奏。”

  周泰的眉头几不可察地皱了一下。

  “说。”

  礼部侍郎抬起头,也不在乎他的态度。

  “若宁公主开府已有三年之久,仍未婚配。”他说,“域外三星国,一统高原,国力蒸蒸日上。臣以为,不如和亲建交,以彰我中原大国之威仪。”

  朝堂上静了一瞬。

  周泰的脸沉了下来。

  这是这个老梆子第三次提了。

  若宁是他妹妹,生母早逝。她不参与权谋,不结交外臣,不争不抢,是这皇城里他最亲近的人。

  每次心烦了,去她那儿坐坐,喝杯茶,说说话,心情就能好几分。

  这老梆子明明知道。

  还几次三番提出要把她嫁到万里之外去。

  其心可诛!

  “皇室姻亲,怎可草率。”周泰压着性子,“此事……”

  “请陛下决断!”

  礼部侍郎不肯回班,直接打断了他的话。

  这老头的倔劲儿上来了,站在那里,腰板挺得笔直。

  “三星国不可轻视!”他声音苍老但有力,“其国主雄才大略,一统高原,铁骑十万。若轻视之,结下仇怨,如再起战事,劳民伤财!”

  他往前迈了一步。

  “现国库空虚,刚刚平定西北,实在不宜再起战端啊,陛下!”

  最后几个字,几乎是喊出来的。

  周泰的脸色铁青。

  “你在逼朕?”

  “臣不敢!”礼部侍郎拱手,声音更大,“臣为了天下苍生!”

  朝堂上再次安静下来。

  所有人都在看着这一幕。

  礼部侍郎这个剧本,他们太熟悉了。

  接下来,应该是皇帝再骂两句,老头就玩一手“以头撞柱”的把戏——当然不会真撞死,最多流点血,博一个忠臣的名声,然后皇帝息事宁人,顺了他的意。他又能在民间收获一波声望。

  剧本大家都熟,干的人很少。

  但今天,剧本没有按他们想的来。

  “陛下!”

  一个陌生的声音响起。

  所有人循声看去——是武将最末的位置,站着一个人。

  平叛大军前锋营左都卫,麦凯伦。

  他刚才呈了捷报,按规矩应该退到一边等着退朝。

  此刻,他往前迈了一步。

  “陛下,关于和亲之事,逍遥侯有一份手书,交于陛下!”

  周泰的眉头一挑。

  “噢?”他坐直了身体,“怎不早说?快快呈上来。”

  近侍快步走下台阶,从麦凯伦手中接过一个信封,转呈御前。

  周泰接过信封,拆开。

  里面的信叠得整整齐齐,但展开一看——

  半张纸。

  边缘毛糙,像是从哪儿随手扯下来的。

  上面只有寥寥几句。

  周泰从头看了一遍。

  他顿了一下,又看了一遍。

  再看了一遍。

  朝堂上静得能听见呼吸声。所有人都在看着皇帝的表情。

  周泰看完第三遍,重重地吐了一口气。

  他把手书交给近侍。

  “念给大家听听。”

  近侍恭敬地接过,清了清嗓子,朗声念道:

  “泱泱大国,中原大地,自该有其风骨。将士守国门,君王死社稷。不纳贡,不和亲。凡以国之名媚外者,可斩之。”

  声音在大殿上回荡。

  朝堂上一静。

  然后——

  “好!”

  一个武将忍不住喊了出来。

  “好啊!”另一个接上,“我大国岂可向蕃邦低头?”

  文官那边也有人站出来了。

  “和亲说的再好听,也不过是把皇室女子送往蕃邦!”一个中年御史声音激愤,“其所代表的,是一国的颜面!”

  “前朝有一位公主,被送去和亲,”一个老翰林捻着胡须,“在蕃邦竟然被当成货物一样,父子兄弟继承。最后部落没落,居然被卖成了奴隶!”

  他顿了顿,声音发颤。

  “奇耻大辱啊!”

  武将那边更热闹。
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