沈观一夜未眠。

  天光破晓时,他缓缓睁开眼,目光落在床头那面铜镜上——镜面已裂,蛛网般的纹路自中央蔓延至边缘,仿佛昨夜那一场意识与虚妄的搏杀,连实体也承受不住其震荡。

  他伸手拾起碎片,锋利的边缘割过指腹,一丝血珠沁出,却毫无痛觉迟钝之感。

  他闭目凝神,悄然启动新解锁的【意识锚定】,以幼年摔伤后鼻梁右侧那处微不可察的凹陷为坐标,如铁锚沉海,稳稳扎入自我认知的深处。

  “是我。”他在心中默念。

  五感清晰,记忆无断,思维如刃。

  不是幻影,不是替身,他是真实的沈观。

  他将碎镜片尽数收入袖中,动作轻缓,如同收殓一场未遂的谋杀证据。

  窗外晨雾未散,大理寺值房外传来急促脚步声。

  “评事大人!宁国公府后墙坠下一具女尸,府中称是疯婢自尽……但尸体挂在半空,脚尖离地三寸,脖颈勒痕深浅不一,像是被人吊上去的!”

  沈观披衣起身,未多言语,只道:“备轿,我去验尸。”

  宁国公府位于朱雀坊东隅,高墙深院,檐角飞金,乃是前朝旧勋之后,权势虽不及鼎盛,却仍盘根错节,门生遍布六部。

  此刻府门外已围了些看热闹的百姓,却被家丁驱赶开去,场面压抑而诡异。

  沈观踏阶而入,目光掠过府邸格局:主院居中,东西跨院对称分布,唯西院窗棂紧闭,帘幕低垂,连檐下灯笼都蒙着黑纱。

  他径直走向后墙。

  女尸尚未移走,悬于两丈高墙缺口之下,身上裹着一件金线绣袍,华贵非常,与所谓“疯婢”身份极不相称。

  脖颈一道紫黑色勒痕,舌未吐,眼微睁,面容扭曲中竟透出几分不甘。

  他蹲下身,指尖轻拨死者右手指甲。

  一片细小的釉料嵌在缝中,泛着幽蓝微光,似琉璃又非寻常瓦色。

  沈观瞳孔一缩。

  这颜色他认得。

  三年前那个雨夜,苏夜语站在废墟前,望着那座被大火吞噬的私塾,冷冷说:“烧得好干净,连一片纸都没留下。”可他知道,屋顶琉璃是在火中熔而不化的,那种青中带蓝、冷光浮动的釉色,天下仅此一家窑口所产——洛阳南郊的陈氏老窑,专供王府修缮。

  而这座私塾,正是当年母亲执教之地。

  他不动声色将釉片藏入袖袋,转而检查脖颈伤痕。

  指尖触及皮肉,触感僵硬,勒痕边缘有轻微翻卷,却不规则。

  他低声唤来随行医官霍九章:“剖颈骨。”

  霍九章皱眉:“惯例只需验表征,缢死者无需开骨……”

  “我说,剖。”沈观语气平静,却带着不容置疑。

  刀锋划过,颈椎暴露。

  沈观借着日光细看,果然发现第三节颈椎有断裂陈迹,骨痂初成,至少已逾一日——远早于绳索压迫所致的新伤。

  “她是先被人扼杀致死,再挂上去伪装上吊。”他缓缓站起,声音不高,却字字如钉,“这不是自尽,是灭口。”

  霍九章脸色骤变,欲言又止,终究低头记下验状。

  沈观悄然取下绣袍一角残布,回程途中一直攥在掌心。

  踏入值房后,他反锁门户,闭目凝神,催动刚刚觉醒的【情绪回溯·片段拼接】雏形能力,将布料贴于眉心,引导模拟器捕捉残留的情感波动。

  刹那间,脑海中闪过断续画面:

  深夜,一人攀上高墙,手抓琉璃瓦沿,月光映出她瘦弱身形;

  一只戴着玉扳指的手从上方猛然伸出,狠狠拽下;

  墙头立着一名老嬷,面无表情,袖口露出半截暗红绳结;

  身后匾额一角,在月下泛着金漆冷光——宁国公府。

  画面戛然而止。

  系统提示音低鸣响起:【情感残影捕获成功,关联置信度76%】

  沈观睁开眼,眸光森然。

  这不是偶然命案,而是警告——有人用他曾熟识的符号,向他传递信息,或是挑衅。

  他立刻召来陆明修:“查宁国公府近三年所有未报官的婢女死亡记录,尤其是‘投缳自尽’者,我要名单、籍贯、入府途径。”

  陆明修领命而去。

  不到两个时辰,一份密报悄然递入。

  七起。

  三年内,七名婢女“自尽”,皆由府中自行处理,未惊动官府。

  死者均无户籍,来历不明,入府登记为“远方亲戚寄养”或“灾民收留”,死后火化不留痕迹。

  沈观盯着名单最末一行,忽觉心头一跳。

  其中一名死者,名叫“青鸢”,入府时间恰是三年前——正是私塾焚毁当月。

  他猛地站起。

  若这些女子只是普通丫鬟,何须如此遮掩?

  为何统一抹去身份?

  又为何偏偏选在那一夜之后陆续消失?

  答案只有一个:她们不是仆役。

  她们是“影”。

  那些被训练来代替主人行事、背负罪责、甚至替死的人。

  沈观换上药商服饰,携一匣安神香料混入宁国公府采买名录。

  穿廊过院之际,目光锐利扫视每一处角落。

  行至西跨院门前,忽闻脚步齐整之声。

  一队素衣少女列队而出,约莫十余人,皆低眉顺目,步伐一致如傀儡行进。

  可就在队伍掠过他身侧时,一人脚步微滞。

  那不过是一瞬的踉跄,却逃不过他的眼睛。

  他佯装低头避让,眼角余光瞥见——她袖口滑出半截褪色红绳,打的是双结,末端系着一枚极小的铜铃。

  与小鸾儿腕上那条,一模一样。

  沈观呼吸微凝。

  就在这时,远处传来一声苍老呵斥:“青枝!发什么呆!”

  少女迅速低头归队,身影隐入门后。

  他站在原地,手中香匣几乎捏碎。

  这些女孩,是从哪里来的?

  谁在操控?

  她们每日所行之事,又有多少见不得光?

  而昨晚那具尸体,穿着金线绣袍,指甲嵌着琉璃釉片……是不是也曾像她们一样,从那座烧毁的私塾里走出来?

  夜幕降临前,他悄然离开宁国公府,却没有返回大理寺。

  而是绕道城西柴市巷,寻到了一处破败柴房。

  据陆明修最后查到的一条线索:有个叫萧景昀的小厮,曾负责给西院送饭,三日前突然被逐出府门,如今寄居此处。

  风穿过残窗,吹得油灯摇曳不定。

  沈观立于门外,听见屋内传来压抑的啜泣声。

  他抬手欲叩门,却又停住。

  但他更清楚——

  那晚烧起来的,从来就不只是一座学堂。

  夜色如墨,柴市巷尽头的破屋在风中簌簌作响,屋顶漏下的月光割裂了满地碎瓦。

  沈观立于门侧,手指缓缓松开袖中那枚铜铃残片——与小鸾儿腕上一模一样的双结红绳,此刻正静静躺在他掌心,像一道无法愈合的旧伤。

  他推门而入。

  油灯微晃,映出墙角蜷缩的身影。

  那人不过弱冠年纪,衣衫褴褛,脸上青紫交错,右眼肿得几乎睁不开。

  听见脚步声,他猛地瑟缩,喉咙里发出野兽般的低喘:“别……别再打了!我说过了,我什么都没看见!”

  “我不是来打你的。”沈观轻声道,从怀中取出一方素帕,裹着那截褪色红绳递过去,“你认得这个吗?”

  男子瞳孔骤缩,仿佛见了鬼魅,整个人向后猛撞上土墙。

  良久,他才颤声开口:“青鸢……她走前塞给我的。她说,若她死了,就把这东西交给一个戴铜镜碎片的人。”

  沈观心头一震,不动声色追问:“青鸢要逃?为什么?”

  萧景昀牙齿打战,声音断续如游丝:“西院不是婢女住的地方……是‘影房’。她们从小被选中,洗去名字,剪断头发,连哭都不准出声。每日练字、习礼、学话术,连走路的步幅都要分毫不差……为了谁?为了替主子赴死时,没人能看得出来。”

  “那天晚上,青鸢偷偷告诉我,她记得火光——三年前私塾起火那晚,有人把孩子关在屋里点火祭神。她说那些灰烬里埋的根本不是书本,是骨头!可没人信她……她说,宁国公府也在做同样的事,只是换了个名头,叫‘源初计划’。”

  沈观眸光陡冷。

  “源初计划?”

  萧景昀哆嗦着从贴身衣襟掏出一块焦黑木牌残片,递向沈观:“这是她在焚尸炉边捡到的……原本有一串,但她只抢到这一块。”

  沈观接过,指尖摩挲其上。

  焦痕之下,“洛京”二字依稀可辨,背面刻着极细的阴文符号:影·柒。

  他脑中电光石火般闪现——洛阳南郊陈氏窑口,供王府修缮专用琉璃;而“洛京”,正是朝廷秘档中对旧都废墟的代称。

  二者皆与皇家禁忌之地相关。

  再加上这个“影”字编号……

  这不是偶然,也不是个别权贵的私刑恶行。

  这是一个遍布天下的隐秘网络,以“影”为序,以人命为薪,悄然燃烧十余年。

  青鸢想逃,所以被杀;萧景昀因知情,遭逐出门;而他自己,恰巧查到了母亲执教之地的釉片线索——这一切,真的是巧合吗?

  有人在等他来。

  甚至,有人在引他来。

  第二日清晨,沈观踏入大理寺卷库,手持兵部签押的“贡器走私案”协查令,申请调阅宁国公府近五年出入账册。

  文书官欲拒还迎,最终在他出示御赐勘合腰牌后默然放行。

  归途中,马车颠簸,他将三枚焦木牌并列置于膝上:一枚来自洛阳废窑旁的孩童遗骨旁,一枚取自苏夜语密匣中的“天听”旧档,第三枚,便是今夜所得——影·柒。

  闭目凝神,他催动刚觉醒的【多重视角同步】能力。

  意识沉入模拟空间,三重记忆同时展开——

  谢无咎(已故钦天监正)临终前烧毁星图时的决绝;

  顾红绡(江南绣坊主母)被毒杀前,在窗纸背面写下“脸皮太薄,遮不住心黑”;

  小鸾儿(幼年玩伴)失踪前夜,指着月亮说:“哥哥,你说我这张脸,是不是借来的?”

  所有画面最终交汇于一点:他们都被抹去了原本的脸。

  或是焚毁户籍,或是易容替换,或是精神催眠,让人忘记自己是谁。

  而他沈观,偏偏拥有【意识锚定】,能以一处旧伤确认自我存在——这难道不是一种讽刺?

  他取出随身铜钥,轻轻压在眉心,仿佛在对抗某种无形侵蚀。

  “你们布下棋局,让我怀疑自己的眼睛、记忆、身份……”他低声自语,语气平静却透着彻骨寒意,“可我偏要用这张脸,一张一张,撕开你们的笼子。”

  风忽起,吹散案头卷宗。

  一页纸飘落角落,他弯腰拾起——赫然是宁国公府地形图。

  墨线勾勒间,西跨院地下,竟隐隐浮现一个未登记的密室轮廓,四壁环水,形如棺椁。
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