看到宦官惨死当场,萧炎怒不可遏:“来人!将宋威这目无法纪、擅杀御使的狂徒推出辕门斩首示众、以正军法!”

  “国公爷息怒!”

  王猛第一个跪倒在萧炎面前:“宋威兄弟虽行事鲁莽,但其心可鉴!全因那阉贼污蔑国公,藐视我边军将士,才愤而出手!若斩宋威,恐寒了全军将士之心啊!”

  “请国公爷饶恕宋威!”

  “我等愿与宋威同罪!”

  呼啦啦所有人都跪倒在地。

  萧炎看着这些老部下,胸膛剧烈起伏:“你们……你们要做什么!

  宋威虽然这些年跟随我征战沙场,可今日他弑杀御使,于谋反无异!

  我不杀他,国法不容!难道尔等要陷我于不忠不孝吗!”

  宋威把身子跪得笔直,朗声说道:“国公爷!杀了这阉贼是宋某一人所为,与国公爷没有半点干系!

  宋某一人做事一人当,愿已死谢罪!请诸位将军给我、给国公爷作证!

  也请国公爷莫要再对朝廷心存幻想!”

  王猛将手中刀拿起抵在自己的脖子上说道:“国公爷!是末将先拔的刀要杀这阉贼!王猛甘愿替宋威赴死!”

  “王猛!你要做什么!”萧炎忙一把夺过了王猛手中钢刀。

  “末将等愿替宋威赴死!”

  “国公爷!宋威也是一片赤诚之心!请收回成命!”

  “请国公爷收回成命!”

  众人纷纷拜倒在地。

  眼看着戏演得差不多了,萧炎这才长叹一声道:“罢了罢了!都起来吧!宋威,看在众将士都为你求情的份上,暂时饶你一命!

  只不过死罪可恕,活罪难免!来人!先将宋威压入军牢,听候发落!”

  “是!”两名军士走过来将宋威拉了下去。

  “好了!都散了吧!”萧炎摆摆手转身要走。

  “国公爷!如今大敌当前,朝廷不给我们发饷银也就罢了,还要污蔑你谋反,哪儿有这样的道理!”

  “国公爷!朝廷这是铁了心要除掉您了!咱们还等什么?”

  “如今朝廷杜太后专权,任人唯亲残害忠良!我等拥立国公爷带兵回京,清君侧!”

  “是啊!难道国公爷就这样任人宰割?”

  “都住口!”萧炎厉声喝道。

  “我萧家世代忠良、如何能做出这等大逆不道之事!此事休要再提!否则别怪老夫手中的刀不顾袍泽之情!”

  萧炎说吧拂袖而去。

  数日后,凉玉关城门大开,萧鹤率领着庞大的车队涌入关内。

  这支队伍不仅包括萧家的核心家眷、装载着巨额金银细软的车驾,更有从京城及沿途招募的数千青壮流民,以及采购的大批粮草。队伍浩浩荡荡,引得关内将士纷纷侧目。

  帅府中,萧炎看着跪在面前、神色激动又带着疲惫的长子,心中百感交集。

  “父亲!孩儿……孩儿总算见到您了!”萧鹤声音哽咽,将京中巨变添油加醋地诉说了一遍。

  在他的描述中,杜太后如何专权跋扈,如何纵容皇帝羞辱萧蔷并将其打入冷宫,如何逼迫萧家垫付巨资赈灾实则意在掏空萧家,如何派出天使欲置萧炎于死地……每一桩每一件,都描绘得惊心动魄,将杜党刻画得无比阴险恶毒。

  “父亲!朝廷已无我萧家容身之地!杜氏那妖妇,视我等如眼中钉肉中刺,要将我萧家连根拔起啊!

  若不是孩儿见机得早,果断转移家资人手,此刻恐怕早已身陷囹圄,家破人亡了!”萧鹤捶胸顿足,声泪俱下。

  帅府内的将领们听着萧鹤的叙述,一个个义愤填膺,怒火中烧。原来京城局势已糜烂至此!

  原来国公府在京城受了如此大的屈辱和逼迫!

  “国公爷!不能再犹豫了!”

  王猛再次带头,众将再次跪倒请命。

  “朝廷无道,妖后祸国!忠良受戮,边关将士寒心!”

  “请国公爷为天下苍生,为枉死的弟兄,清君侧,靖国难!”

  萧炎沉默不语。

  萧鹤说道:“父亲大人,孩儿还有一件机密要事需要禀报……”

  萧炎说道:“这里都是我的心腹之人,有什么话但说无妨!”

  萧鹤沉吟片刻终于说道:“我怀疑,现在临朝的已经不是陛下本人了,而是杜太后找的一个相貌酷似陛下的傀儡!

  正因为这个原因,萧妃才被打入冷宫,恐怕如今陛下和萧妃都已经……已经遭了杜氏的毒手了!”

  此言一出举座皆惊!

  “萧鹤!此话可不敢乱说!你可有证据吗!”

  “有……我赶巧遇到了一对母女,本是从山南县逃荒出来的……”

  “国公爷!这妖后为了把持朝政竟然害死了皇上,还要用假皇上取而代之,其心可诛!”

  “请国公爷为了大徐江山社稷起兵攻破都城,诛杀妖后,为大徐除此国害!”

  “请公国爷诛杀妖后,为国除害!”

  萧炎背对着众人,看着墙上挂着的羊皮地图久久不语。

  终于萧炎缓缓转过身来,脸上已没有了之前的挣扎和犹豫。

  “诸位……起身吧。”

  众将起身,屏息凝神。

  萧炎走到帅案前,拿起那柄象征着北疆最高军权的宝剑,猛地拔出!

  “朝廷不仁,以万物为刍狗!杜氏无道,视忠良如寇仇!

  我萧炎,世受国恩,本欲鞠躬尽瘁,死而后已!然今日,君弱后强,妖后当道,朝非善朝!

  我等忠心,换来的却是猜忌、构陷、乃至杀身之祸!

  北疆将士,浴血沙场,保家卫国,换来的却是粮饷断绝、鸟尽弓藏!

  这把宝剑乃是太祖皇帝赐给我祖父的,如今,老夫便要用这把尚方宝剑率我北疆热血儿郎,清君侧,诛妖后,靖国难,还天下一个朗朗乾坤!”

  “愿随国公爷!清君侧,诛妖后,靖国难!”

  山呼海啸般的呐喊声,瞬间充满了帅府,冲出云霄,震撼着整个凉玉关!

  “国公爷,关外还有数万敕勒人虎视眈眈,若是此时起兵,只怕我们腹背受敌……”

  “国公爷,末将愿带领一支敢死队,深夜杀出关去,取敌将首级来给国公爷祭旗!”

  萧炎却摆摆手道:“此事不急,容我再想一想!”
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