夜色，已浓稠得化不开。
白天人声鼎沸的姑苏城，此刻已经陷入一片沉寂，长街空荡，唯有青石板路在稀薄的月光下泛着幽冷的微光，路上寥落的行人，更添几分萧索。
一老一少两个打更人拖着疲惫的步子，在空旷的街巷间缓缓挪移，老的双眼沉重，不时掩口打着哈欠，浑浊的眼中映着灯笼昏黄的光晕；小的则揉着惺忪睡眼，脚步踉跄，仿佛下一秒就要栽倒在路边。
与他们擦肩而过的，是几个同样形单影只的摊贩，他们肩头竹篮里压着白日未能售尽的瓜果菜蔬，他们不甘心地徘徊在街角巷尾，期盼能遇上最后一个主顾，然而回应他们的却只有更深的寂静与愈凉的夜风。最终他们也只能裹紧单薄的衣衫，步履匆匆地消失在幽暗的巷陌深处。
老打更人抬头看了眼天色，给旁边的小子使了个的眼色，小子强打起精神，清了清干涩的喉咙。
“梆——！”
一声清脆的梆子响骤然划破寂静。
“天干物燥！小心火烛！子时已到！”
余音未绝，一道身影突兀地闯入了这凝固的画卷。
那人步履急促，行色匆匆，粗布麻衣在昏黄光晕下只勾勒出一个紧绷的背影轮廓，迅速掠过打更人身旁。
打更小子的目光不由自主地被那仓皇的身影攫住，毕竟这深更半夜，如此慌张赶路的人实在少见。
“哎呦！”
后脑勺猛地传来一阵剧痛，小子痛呼出声，捂着脑袋，委屈地望向刚收回手掌的老爹。老爹浑浊的眼睛里没有丝毫玩笑，他凑近小子耳边，声音压得极低：“小子！你还记得干咱们这行当，顶顶要紧的是什么吗？”
小子揉着火辣辣的后脑勺，条件反射般背出了那句训诫：
“除了天上的月亮和地上的石头，其他的一概看不见……”
“哼！”老爹鼻腔里重重哼出一声，“给我刻进骨头缝里！记住了，这个时辰走在街上，宁可撞见飘出来的鬼影子！也绝不能看见走过去的人杆子！”
话音落下，老爹不再多言，一把攥住小子的胳膊，头也不回地扎进了前方更深的夜色之中。那盏孤零零的灯笼，在无边的黑暗里摇晃着，只留下一圈微弱而颤抖的光晕。
那人在深沉的夜色中穿行了许久，周遭的屋舍渐次稀疏，最终被一片荒芜野地取代，他终于在一处破旧的院落前停下脚步。
木栅栏歪斜地围出个院子，院子的木门虚掩着，院门口堆着几袋未动的米面，在惨淡月光下显得格外突兀。
他推开木门，发出一声刺耳的呻吟，径直朝那间低矮的茅屋走去，还未至门口，茅屋门便“吱嘎”一声从内推开，一个身影出现在门口。
那人身形瘦削，却站得笔直如松，仿佛一根被风霜打磨过的枯枝，粗陋的麻衣洗得发白，打着几块深色的补丁，月光勾勒出他清癯的侧脸，一双眼睛在阴影里沉静无波。
来人回头望向门口堆积的米面，声音低沉：“我派人送来的东西，为何不拿进去？”
门前那人声音轻缓，带着拒人千里的漠然：“不是什么值钱的东西，放在哪里都一样。”他抬眼，目光平静，“大哥深夜前来，有什么要紧事吗？”
来人正是明家家主明泓璋。
而站在门前的，便是他那被驱逐多年的弟弟明瀚瑜。
明泓璋沉默片刻，终于开口：“你可知林家来人了。”
明瀚瑜脸上没有丝毫波澜：“不知。”
“是令仪的侄儿，如今林家的家主林无涯。”明泓璋目光紧锁弟弟面容，“前几日，砚舟在集市上与他有过一面之缘。”
“砚舟……”明瀚瑜低语，沉默片刻说道：“他前些日子确实提过集市上遇见个生人有些奇怪。”他的声音依旧平淡，“原来是林无涯。”
话音落下，兄弟二人陷入了更深的的寂静，夜风呜咽着穿过破败的栅栏，二人相对而立，近在咫尺，却又仿佛隔着千山万水，多年的疏离，早已在两人之间筑起了一道无形的墙。
明泓璋喉结滚动，内心剧烈的挣扎，终于，他耗尽了所有犹豫，抬起头看向明瀚瑜，声音带着决绝。
“瀚瑜……”他唤出这个久违的称呼，声音有些发涩。
“我有办法让你回来！”
“回来？”
这两个字，如同巨石投井。
明瀚瑜抬眼，那双沉静了太久的眼睛，此刻锐利如刀，直刺向明泓璋，过去的记忆——家族的荣光、被驱逐的屈辱、流离的艰辛、痛失挚爱的苦楚，如同决堤的洪水，铺天盖地地涌回脑海，他的身体微晃，扶着门框的手指因用力而泛白。
夜风，似乎也在这一刻凝固了。
明瀚瑜嘴角扯起一丝冰冷的弧度，带着毫不掩饰的轻蔑，他转身坐在磨光的石阶上，嗤笑声在静夜中格外刺耳：“怎么？明家家主发了善心，可怜我这被扫地出门的武夫了？”
明泓璋对他的嘲讽置若罔闻，向前一步，身影在月光下拖长，“今日林无涯找到了我。”他顿了顿，目光投向深沉的夜色，“他在明府住了些日子，已将明家眼下的困境摸了个大概，他与我商议了一个破局之法。”
“破局？就凭林无涯？一个初来乍到的毛头小子？”明瀚瑜脸上写满荒谬：“大哥！你是昏了头，还是被那小子灌了迷汤？明家这盘根错节的死局，多少年都解不开，他来到明家不过个把月时间，能做什么？”
“有时候能破局之人，恰恰不是局中之人。”他的目光锐利起来，仿佛穿透了眼前的黑暗，“此子初来，我亦不以为意，但一番交谈后，他字字句句皆如利锥，直刺要害！更关键的是，他手中确确实实握着能解开我明家枷锁的钥匙！”
他刻意停顿，加重了语气：
“而这把‘钥匙’，是他父亲林震南留给他的。”
“林震南？他不是死了吗？”这个名字，终于让他收起了那份轻蔑，神情变得凝重起来。
“人已逝，但遗泽尚存。”他目光深邃，带着一丝讳莫如深，“其中详情不便多言，但事成之日，便是我真正执掌明家之时！”
他转头看向台阶上的弟弟，声音沉重且恳切：“到那时，我需要你回来，与我一同撑起明家！”
明瀚瑜抬头迎向那道目光，夜色模糊了大哥的面容，但那微微佝偻的身躯，在无声地诉说着岁月的重压，眼前这个人，早已不是当年那个意气风发，能为他遮风挡雨的大哥了。记忆的洪流汹涌而至：那个曾经最护着他的大哥；那个亲手将他驱逐出家门，斩断他武道梦的大哥；那个娶走了他此生挚爱的大哥。
他知道大哥的苦衷，他知道明家那座由“老家主”亲手堆砌的“山”，是何等的不可撼动，他知道大哥的每一个选择，背后都浸透着家族的枷锁与无奈。
但知道，不等于不恨！
明瀚瑜发出一声短促冷笑，充满了疏离，“我现在过得很好。”他指了指身后那扇紧闭的屋门，“我夫人，还有砚舟，都在里面睡得安稳，这里就是我的家。”
他目光扫过门口那堆米面，又落回明泓璋脸上，“虽然现在穷些，但也不至于饿死，况且我还有你这个‘好大哥’，整日送米送面嘘寒问暖。”
他刻意拉长了语调，猛地站起看着明泓璋，声音陡然拔高，带着压抑已久的爆发：
“我为何还要回到那个令人窒息的囚笼里去？”
“瀚瑜！”明泓璋声音带着痛楚与急切，“我知道你委屈！但明家如今已是进退维谷！我们必须守住这份基业！”
“基业？”明瀚瑜像是被这个词狠狠刺痛，厉声打断，“那是你的基业！你的明家！从来就不是我的！”他意识到自己声音过大，猛地回头，紧张地望向屋内，确认里面依旧安静，他一把抓住明泓璋的胳膊，力道大得惊人，几乎是拖拽着将他拉到了木栅栏之外。
“老家主为何如此行事，你我心知肚明！”明瀚瑜压低声音，急促而尖锐，“且不说林无涯如何破局，这夺权掌舵之事本就如同登天！”他紧盯着明泓璋的眼睛，那眼神里充满了担忧与不解，“大哥，你向来谨小慎微！如今竟要行此悖逆之举，你可想清楚了？”
明泓璋迎着他审视的目光，毫不闪躲，他深吸一口气，声音低沉而坚定，带着破釜沉舟的决绝：“我已想清楚，为了明家！为了你能堂堂正正地回来！更为了……”
他顿了顿，那个名字仿佛有千钧之重，最终艰难地吐出：
“令仪！”
这个名字如同投入深潭的石子，在明瀚瑜心中激起了无声的涟漪，他身体一僵，所有的愤怒都在瞬间凝固，那双锐利的眼睛如同被抽去了锋芒，只剩下深不见底的沉寂与痛楚。死一般的沉默。
只有夜风拂过枯草的沙沙声。
许久，明瀚瑜才缓慢地低声问道：
“她还好吗？”
“好。”明泓璋的回答简短而肯定，“放心。”
放心，这两个字对明瀚瑜而言，已足够。
“大哥……”明瀚瑜的声音浸透着深深的疲惫，“我不能回去。”他抬起头，目光复杂地看向明泓璋，“你知道原因。”
他当然知道。
他知道瀚瑜对那位只配被称作“老家主”的父亲，怀揣着何等刻骨的愤恨；知道瀚瑜对自己这个亲手执行驱逐令，夺走他挚爱的兄长那份难以消弭的怨怼。
他更知道自己为了所谓的“基业”，所做的一切——赶走亲弟、迎娶令仪、禁止她生育、再娶苏州刺史的私生女，每一桩每一件，都浸透了无奈与冰冷。
而如今，他要推翻这座“山”，要自己掌舵，竟也是为了这该死的明家基业。
“我知道。”明泓璋的声音沙哑，“正因为我知道的太多，所以这次明家该走哪条路，由我来决定！”
明瀚瑜皱紧了眉头，他看着眼前这个既熟悉又陌生的大哥，心中翻江倒海，没有了那座“山”的支撑，仅凭明泓璋一人，真的能撑起明家这艘千疮百孔的大船吗？三弟澈琰唯利是图，不堪大用；侄女萱芷虽然聪慧，却太过年轻，若自己执意不归，大哥身边便再无依傍。
纵然他怨恨难消，可此刻眼前这张苍老而疲惫的脸，这双眼中燃烧的决绝火焰，恍惚间竟与当年那个为了掩护他习武，甘愿在祠堂跪了一天一夜，直至昏厥的少年身影悄然重合。
明瀚瑜喉间溢出一声叹息，沉重如负千斤巨石。
“就算林无涯真心相助。”他的声音带着深深的疑虑与警觉，“他的目的又是什么？仅仅是为了令仪吗？”
“为了结盟。”明泓璋沉声道。
“结盟？”明瀚瑜并不明白其中道理，“他要与明家结盟做什么？”
“查当年的少林惨案。”
明瀚瑜听到这几个字，顿时眉头紧蹙，“大哥！这事与明家毫无关系，你为何要趟这个浑水！”
“为了达成目的，我只能这么做！”
“就算你达成了目的，可你这只是又将明家推向了另一个水深火热而已！”明瀚瑜抓住他的手臂使劲摇晃，试图让他清醒。
“瀚瑜。”明泓璋将手臂挣脱出来，神情淡漠的看着眼前气急的明瀚瑜，“明日我就会实施计划，已经回不了头了。”
“明日？”明瀚瑜没想到大哥竟会如此坚定。
“是的，明日事成之后，不管将来会发生什么事，我都会用尽全力保住明家，到那时候，希望你能在我身边！”
明瀚瑜叹了口气，面对如此决绝的大哥，他知道已经多说无益。
“明日需要我做什么吗？”明瀚瑜只得妥协，既然事情必将发生，那他也想出一份力。
“不必，只需静待林无涯与老家主谈判结束。”
“他真斗得过那只老狐狸？”明瀚瑜有些疑惑。
“当然斗不过。”他淡淡说道：“这小子心高气傲，他想要与我明家结盟，老家主这一关，他必须要过。”
白天人声鼎沸的姑苏城，此刻已经陷入一片沉寂，长街空荡，唯有青石板路在稀薄的月光下泛着幽冷的微光，路上寥落的行人，更添几分萧索。
一老一少两个打更人拖着疲惫的步子，在空旷的街巷间缓缓挪移，老的双眼沉重，不时掩口打着哈欠，浑浊的眼中映着灯笼昏黄的光晕；小的则揉着惺忪睡眼，脚步踉跄，仿佛下一秒就要栽倒在路边。
与他们擦肩而过的，是几个同样形单影只的摊贩，他们肩头竹篮里压着白日未能售尽的瓜果菜蔬，他们不甘心地徘徊在街角巷尾，期盼能遇上最后一个主顾，然而回应他们的却只有更深的寂静与愈凉的夜风。最终他们也只能裹紧单薄的衣衫，步履匆匆地消失在幽暗的巷陌深处。
老打更人抬头看了眼天色，给旁边的小子使了个的眼色，小子强打起精神，清了清干涩的喉咙。
“梆——！”
一声清脆的梆子响骤然划破寂静。
“天干物燥！小心火烛！子时已到！”
余音未绝，一道身影突兀地闯入了这凝固的画卷。
那人步履急促，行色匆匆，粗布麻衣在昏黄光晕下只勾勒出一个紧绷的背影轮廓，迅速掠过打更人身旁。
打更小子的目光不由自主地被那仓皇的身影攫住，毕竟这深更半夜，如此慌张赶路的人实在少见。
“哎呦！”
后脑勺猛地传来一阵剧痛，小子痛呼出声，捂着脑袋，委屈地望向刚收回手掌的老爹。老爹浑浊的眼睛里没有丝毫玩笑，他凑近小子耳边，声音压得极低：“小子！你还记得干咱们这行当，顶顶要紧的是什么吗？”
小子揉着火辣辣的后脑勺，条件反射般背出了那句训诫：
“除了天上的月亮和地上的石头，其他的一概看不见……”
“哼！”老爹鼻腔里重重哼出一声，“给我刻进骨头缝里！记住了，这个时辰走在街上，宁可撞见飘出来的鬼影子！也绝不能看见走过去的人杆子！”
话音落下，老爹不再多言，一把攥住小子的胳膊，头也不回地扎进了前方更深的夜色之中。那盏孤零零的灯笼，在无边的黑暗里摇晃着，只留下一圈微弱而颤抖的光晕。
那人在深沉的夜色中穿行了许久，周遭的屋舍渐次稀疏，最终被一片荒芜野地取代，他终于在一处破旧的院落前停下脚步。
木栅栏歪斜地围出个院子，院子的木门虚掩着，院门口堆着几袋未动的米面，在惨淡月光下显得格外突兀。
他推开木门，发出一声刺耳的呻吟，径直朝那间低矮的茅屋走去，还未至门口，茅屋门便“吱嘎”一声从内推开，一个身影出现在门口。
那人身形瘦削，却站得笔直如松，仿佛一根被风霜打磨过的枯枝，粗陋的麻衣洗得发白，打着几块深色的补丁，月光勾勒出他清癯的侧脸，一双眼睛在阴影里沉静无波。
来人回头望向门口堆积的米面，声音低沉：“我派人送来的东西，为何不拿进去？”
门前那人声音轻缓，带着拒人千里的漠然：“不是什么值钱的东西，放在哪里都一样。”他抬眼，目光平静，“大哥深夜前来，有什么要紧事吗？”
来人正是明家家主明泓璋。
而站在门前的，便是他那被驱逐多年的弟弟明瀚瑜。
明泓璋沉默片刻，终于开口：“你可知林家来人了。”
明瀚瑜脸上没有丝毫波澜：“不知。”
“是令仪的侄儿，如今林家的家主林无涯。”明泓璋目光紧锁弟弟面容，“前几日，砚舟在集市上与他有过一面之缘。”
“砚舟……”明瀚瑜低语，沉默片刻说道：“他前些日子确实提过集市上遇见个生人有些奇怪。”他的声音依旧平淡，“原来是林无涯。”
话音落下，兄弟二人陷入了更深的的寂静，夜风呜咽着穿过破败的栅栏，二人相对而立，近在咫尺，却又仿佛隔着千山万水，多年的疏离，早已在两人之间筑起了一道无形的墙。
明泓璋喉结滚动，内心剧烈的挣扎，终于，他耗尽了所有犹豫，抬起头看向明瀚瑜，声音带着决绝。
“瀚瑜……”他唤出这个久违的称呼，声音有些发涩。
“我有办法让你回来！”
“回来？”
这两个字，如同巨石投井。
明瀚瑜抬眼，那双沉静了太久的眼睛，此刻锐利如刀，直刺向明泓璋，过去的记忆——家族的荣光、被驱逐的屈辱、流离的艰辛、痛失挚爱的苦楚，如同决堤的洪水，铺天盖地地涌回脑海，他的身体微晃，扶着门框的手指因用力而泛白。
夜风，似乎也在这一刻凝固了。
明瀚瑜嘴角扯起一丝冰冷的弧度，带着毫不掩饰的轻蔑，他转身坐在磨光的石阶上，嗤笑声在静夜中格外刺耳：“怎么？明家家主发了善心，可怜我这被扫地出门的武夫了？”
明泓璋对他的嘲讽置若罔闻，向前一步，身影在月光下拖长，“今日林无涯找到了我。”他顿了顿，目光投向深沉的夜色，“他在明府住了些日子，已将明家眼下的困境摸了个大概，他与我商议了一个破局之法。”
“破局？就凭林无涯？一个初来乍到的毛头小子？”明瀚瑜脸上写满荒谬：“大哥！你是昏了头，还是被那小子灌了迷汤？明家这盘根错节的死局，多少年都解不开，他来到明家不过个把月时间，能做什么？”
“有时候能破局之人，恰恰不是局中之人。”他的目光锐利起来，仿佛穿透了眼前的黑暗，“此子初来，我亦不以为意，但一番交谈后，他字字句句皆如利锥，直刺要害！更关键的是，他手中确确实实握着能解开我明家枷锁的钥匙！”
他刻意停顿，加重了语气：
“而这把‘钥匙’，是他父亲林震南留给他的。”
“林震南？他不是死了吗？”这个名字，终于让他收起了那份轻蔑，神情变得凝重起来。
“人已逝，但遗泽尚存。”他目光深邃，带着一丝讳莫如深，“其中详情不便多言，但事成之日，便是我真正执掌明家之时！”
他转头看向台阶上的弟弟，声音沉重且恳切：“到那时，我需要你回来，与我一同撑起明家！”
明瀚瑜抬头迎向那道目光，夜色模糊了大哥的面容，但那微微佝偻的身躯，在无声地诉说着岁月的重压，眼前这个人，早已不是当年那个意气风发，能为他遮风挡雨的大哥了。记忆的洪流汹涌而至：那个曾经最护着他的大哥；那个亲手将他驱逐出家门，斩断他武道梦的大哥；那个娶走了他此生挚爱的大哥。
他知道大哥的苦衷，他知道明家那座由“老家主”亲手堆砌的“山”，是何等的不可撼动，他知道大哥的每一个选择，背后都浸透着家族的枷锁与无奈。
但知道，不等于不恨！
明瀚瑜发出一声短促冷笑，充满了疏离，“我现在过得很好。”他指了指身后那扇紧闭的屋门，“我夫人，还有砚舟，都在里面睡得安稳，这里就是我的家。”
他目光扫过门口那堆米面，又落回明泓璋脸上，“虽然现在穷些，但也不至于饿死，况且我还有你这个‘好大哥’，整日送米送面嘘寒问暖。”
他刻意拉长了语调，猛地站起看着明泓璋，声音陡然拔高，带着压抑已久的爆发：
“我为何还要回到那个令人窒息的囚笼里去？”
“瀚瑜！”明泓璋声音带着痛楚与急切，“我知道你委屈！但明家如今已是进退维谷！我们必须守住这份基业！”
“基业？”明瀚瑜像是被这个词狠狠刺痛，厉声打断，“那是你的基业！你的明家！从来就不是我的！”他意识到自己声音过大，猛地回头，紧张地望向屋内，确认里面依旧安静，他一把抓住明泓璋的胳膊，力道大得惊人，几乎是拖拽着将他拉到了木栅栏之外。
“老家主为何如此行事，你我心知肚明！”明瀚瑜压低声音，急促而尖锐，“且不说林无涯如何破局，这夺权掌舵之事本就如同登天！”他紧盯着明泓璋的眼睛，那眼神里充满了担忧与不解，“大哥，你向来谨小慎微！如今竟要行此悖逆之举，你可想清楚了？”
明泓璋迎着他审视的目光，毫不闪躲，他深吸一口气，声音低沉而坚定，带着破釜沉舟的决绝：“我已想清楚，为了明家！为了你能堂堂正正地回来！更为了……”
他顿了顿，那个名字仿佛有千钧之重，最终艰难地吐出：
“令仪！”
这个名字如同投入深潭的石子，在明瀚瑜心中激起了无声的涟漪，他身体一僵，所有的愤怒都在瞬间凝固，那双锐利的眼睛如同被抽去了锋芒，只剩下深不见底的沉寂与痛楚。死一般的沉默。
只有夜风拂过枯草的沙沙声。
许久，明瀚瑜才缓慢地低声问道：
“她还好吗？”
“好。”明泓璋的回答简短而肯定，“放心。”
放心，这两个字对明瀚瑜而言，已足够。
“大哥……”明瀚瑜的声音浸透着深深的疲惫，“我不能回去。”他抬起头，目光复杂地看向明泓璋，“你知道原因。”
他当然知道。
他知道瀚瑜对那位只配被称作“老家主”的父亲，怀揣着何等刻骨的愤恨；知道瀚瑜对自己这个亲手执行驱逐令，夺走他挚爱的兄长那份难以消弭的怨怼。
他更知道自己为了所谓的“基业”，所做的一切——赶走亲弟、迎娶令仪、禁止她生育、再娶苏州刺史的私生女，每一桩每一件，都浸透了无奈与冰冷。
而如今，他要推翻这座“山”，要自己掌舵，竟也是为了这该死的明家基业。
“我知道。”明泓璋的声音沙哑，“正因为我知道的太多，所以这次明家该走哪条路，由我来决定！”
明瀚瑜皱紧了眉头，他看着眼前这个既熟悉又陌生的大哥，心中翻江倒海，没有了那座“山”的支撑，仅凭明泓璋一人，真的能撑起明家这艘千疮百孔的大船吗？三弟澈琰唯利是图，不堪大用；侄女萱芷虽然聪慧，却太过年轻，若自己执意不归，大哥身边便再无依傍。
纵然他怨恨难消，可此刻眼前这张苍老而疲惫的脸，这双眼中燃烧的决绝火焰，恍惚间竟与当年那个为了掩护他习武，甘愿在祠堂跪了一天一夜，直至昏厥的少年身影悄然重合。
明瀚瑜喉间溢出一声叹息，沉重如负千斤巨石。
“就算林无涯真心相助。”他的声音带着深深的疑虑与警觉，“他的目的又是什么？仅仅是为了令仪吗？”
“为了结盟。”明泓璋沉声道。
“结盟？”明瀚瑜并不明白其中道理，“他要与明家结盟做什么？”
“查当年的少林惨案。”
明瀚瑜听到这几个字，顿时眉头紧蹙，“大哥！这事与明家毫无关系，你为何要趟这个浑水！”
“为了达成目的，我只能这么做！”
“就算你达成了目的，可你这只是又将明家推向了另一个水深火热而已！”明瀚瑜抓住他的手臂使劲摇晃，试图让他清醒。
“瀚瑜。”明泓璋将手臂挣脱出来，神情淡漠的看着眼前气急的明瀚瑜，“明日我就会实施计划，已经回不了头了。”
“明日？”明瀚瑜没想到大哥竟会如此坚定。
“是的，明日事成之后，不管将来会发生什么事，我都会用尽全力保住明家，到那时候，希望你能在我身边！”
明瀚瑜叹了口气，面对如此决绝的大哥，他知道已经多说无益。
“明日需要我做什么吗？”明瀚瑜只得妥协，既然事情必将发生，那他也想出一份力。
“不必，只需静待林无涯与老家主谈判结束。”
“他真斗得过那只老狐狸？”明瀚瑜有些疑惑。
“当然斗不过。”他淡淡说道：“这小子心高气傲，他想要与我明家结盟，老家主这一关，他必须要过。”