只见岩浆池中,突然窜出数条通体赤红、头生独角的怪蛇,口喷烈焰,直扑三人!

  “火鳞蛇!”

  上官拨弦银针在手,疾射而出。

  银针穿透蛇身,却只是让它们动作稍缓。

  这些蛇常年栖息岩浆,不惧高温,普通攻击效果有限。

  “用寒性药物!”

  虞曦洒出一把白色药粉。

  药粉遇热化雾,暂时笼罩蛇群。

  火鳞蛇遇冷,动作明显迟滞。

  上官拨弦趁机施展轻功,掠过岩浆池,手中玉瓶飞快地采集地心炎液。

  一勺、两勺……

  就在她采到第三勺时,脚下岩浆突然剧烈翻滚!

  一个庞大的黑影从岩浆深处缓缓升起——

  竟是一条足有水桶粗、头生双角的巨蛇!

  巨蛇双目赤红如灯笼,张口便喷出一道炽热的火柱!

  “姐姐快退!”

  阿箬急放蛊虫干扰。

  上官拨弦足尖一点,险险避开火柱,但衣袖已被燎焦一片。

  她稳稳落地,手中玉瓶已装满地心炎液。

  “走!”

  三人不再恋战,转身疾退。

  巨蛇在身后愤怒咆哮,却因体型庞大,无法追出裂缝。

  三人冲出裂缝,回到地面,皆是一身冷汗。

  “总算拿到了。”

  上官拨弦小心封好玉瓶,贴身收好。

  “速回汴州!”

  然而,就在她们上马准备返回时,陈景云派来的亲信终于赶到。

  “公主!长安急报!”

  上官拨弦接过信,快速扫过,脸色骤变。

  “中元夜……圣主鬼影……”

  她握紧信纸,看向汴州方向,又看向长安方向。

  一边是生死未卜的萧止焰,急需地心炎液解毒。

  一边是长安骤起的诡异乱局,需她坐镇。

  “姐姐……”

  阿箬看出她的挣扎。

  上官拨弦闭目一瞬,再睁开时,眼中已是一片决然。

  “先救止焰。”

  她翻身上马。

  “长安之事,待殿下脱险,我们再回去处理。”

  “驾!”

  三人打马疾驰,身影很快消失在茫茫山道中。

  而她们不知道的是,就在她们离开后不久——

  那处裂缝深处,岩浆池旁。

  一个身穿黑袍的身影缓缓走出阴影。

  他拾起地上被上官拨弦遗漏的一小瓶地心炎液,在手中把玩。

  “地心炎液……双月珏……星脉之血……”

  “钥匙,都凑齐了呢。”

  黑袍人低笑,声音沙哑诡异。

  他转身,没入岩浆池后的另一条密道。

  那里,通往更深、更黑暗的地心深处。

  那里,有一个等待了千年的祭坛,即将被唤醒。

  汴州官驿。

  地心炎液被紧急送入药房,陆登科亲自调配解药。

  上官拨弦守在萧止焰榻前,看着他青白的面色,心中焦灼如焚。

  一个时辰后,陆登科端着一碗赤红色的药汤进来。

  “解药成了。”

  他示意上官拨弦扶起萧止焰。

  药汤入口,萧止焰眉头微蹙,随即剧烈咳嗽起来,咳出几口暗黑色的淤血。

  “毒血排出来了!”

  陆登科仔细把脉,紧绷的神色终于松了些。

  “脉象开始回稳,体温也在回升,殿下……无碍了。”

  上官拨弦悬着的心终于落下,浑身力气仿佛瞬间被抽空,跌坐在床边脚踏上。

  “多谢陆神医。”

  她声音微哑。

  陆登科摇头。

  “是公主及时取回地心炎液,才救得殿下性命。”

  他顿了顿。

  “殿下还需静养几日,不可劳神动气。”

  “我明白。”

  上官拨弦看向榻上,萧止焰呼吸已平稳许多,面色虽仍苍白,但不再有死气。

  她握着他的手,感受他掌心渐渐回暖的温度。

  就在这时,影守悄然入内,低声禀报。

  “公主,长安李仵作又有急信送到。”

  上官拨弦接过信,拆开。

  这次李晔的信详细了许多。

  “……中元节当夜,子时整,长安城中所有河灯、灯笼火光骤变幽蓝,持续时间约十息。”

  “幽蓝火光映照下,天空浮现巨大‘圣主’鬼影,笼罩半个长安城,鬼影狰狞,目射红光,全城皆见。”

  “百姓惊恐,或跪拜祈祷,或哭嚎奔走,坊市大乱,金吾卫竭力弹压,至今人心惶惶。”

  “经初步勘察,河灯灯油中皆掺有北域‘蓝萤石’粉末,遇热即发幽蓝光。”

  “疑有人提前在漕渠上游大规模投放特制灯油,中元夜随河灯漂流全城,同时配合特定光源投影,制造鬼影。”

  信末附了一张简图,标注了可能的投影点与光源位置。

  上官拨弦看完,面色凝重。

  如此大规模的幻象,绝非小打小闹。

  这是在公然挑衅朝廷,动摇民心。

  “萧大哥醒了!”

  阿箬轻声提醒。

  上官拨弦连忙看向榻上。

  萧止焰缓缓睁开眼,眼神初时迷茫,很快恢复清明。

  他看到上官拨弦,唇角微扬。

  “弦儿……”

  声音虚弱,却带着暖意。

  “别说话,先喝点水。”

  上官拨弦扶他坐起,喂他喝了几口温水。

  萧止焰缓了缓,目光落在她手中的信纸上。

  “长安……出事了?”

  他敏锐地察觉到她眉间的忧色。

  上官拨弦将信递给他。

  萧止焰快速看完,眼神骤冷。

  “好大的手笔。”

  他挣扎着要起身。

  “我需立刻回京……”

  “不可!”

  上官拨弦按住他。

  “你毒刚解,身体虚弱,需静养。”

  “可长安……”

  “长安有我。”

  上官拨弦看着他,目光灼灼。

  “你忘了?我也是‘孤鹰’的搭档野狐。”

  “这次,你看我的。”

  萧止焰看着她眼中熟悉的锐利与自信,心中挣扎片刻,最终缓缓松开了紧握的手。

  “好。”

  他握住她的手。

  “但你答应我,万事小心,不可逞强。”

  “若有危险,立刻传信给我,我便是爬也要爬回长安。”

  上官拨弦眼眶微热。

  “嗯,我答应你。”

  她俯身,在他唇上轻轻一吻。

  “好好养伤,等你回来。”

  萧止焰点头,目送她起身离去。

  上官拨弦走出房间,对候在外面的虞曦、阿箬、陆登科道。

  “陆神医,殿下就拜托你了。”

  “阿箬、虞曦,随我回长安。”

  “影守,你带一半人留下护卫殿下,其余人随我回京。”

  众人领命。

  上官拨弦又对陈景云交代了萧止焰养伤期间的注意事项,便不再耽搁,即刻启程。

  回程路上,她仔细研究李晔的信。

  “蓝萤石粉末……特制灯油……大规模投影……”

  她看向虞曦。

  “虞曦,你精通光学与机关,依你看,要制造笼罩半个长安城的巨大鬼影,需要什么条件?”

  虞曦沉思片刻。

  “首先,需要精确计算的投影点与光源位置。”

  “鬼影巨大,投射距离必远,光源需极强,且需特定角度。”

  “其次,需要一面巨大的镂空模板,雕刻‘圣主’形象。”

  “模板需置于高处,与光源、投影面成精确角度。”

  “最后,需要全城河灯在同一时间变为幽蓝,作为‘幕布’。”

  她指着李晔信中的简图。

  “李仵作推测的投影点,在城东大雁塔一带。”

  “那里是长安最高点之一,视野开阔,确实是最佳位置。”

  上官拨弦点头。

  “到大雁塔。”

  两日后,一行人抵达长安。

  城中气氛果然肃杀,街市冷清不少,百姓面上犹带惊惶。

  李晔已在城门口等候。

  “上官大人,你们可回来了!”

  他面色疲惫,眼下青黑,显然这几日未曾安寝。

  “情况如何?”

  上官拨弦边走边问。

  “河灯已全部收集,灯油中确实掺有蓝萤石粉末,且浓度一致,显是批量配制。”

  “投放点也已找到,在城东漕渠上游一处废弃码头,那里有大量油桶残留,还有车辙印。”

  “车辙印通往何处?”

  “正在追查,但痕迹到了官道就散了,对方很谨慎。”

  李晔顿了顿。

  “另外,大雁塔那边……有发现。”

  众人直奔大雁塔。

  大雁塔共七层,高耸入云。

  塔顶平台宽阔,可俯瞰半个长安城。

  李晔引着众人登上塔顶。

  “看守塔院的僧人说,中元节前两日,有一伙‘修塔工匠’前来,说是奉官府之命检查塔顶瓦檐。”

  “他们带了几个大木箱,在塔顶待了半日。”

  “当夜,值守的僧人便被迷晕,醒来后只记得迷糊中见到一个‘脸上有疤的苗女’。”

  脸上有疤的苗女?

  阿箬脸色微变。

  “可是右颊有道寸许长疤痕,眼角有颗红痣?”

  李晔点头。

  “僧人确是这般描述。”

  “是二姐……阿依娜。”

  阿箬声音发紧。

  “她果然没死,还和玄蛇残余勾结在一起。”

  上官拨弦拍拍她的肩,示意稍安。

  她仔细检查塔顶。

  平台边缘有几处新鲜的摩擦痕迹,像是固定过重物。

  地上散落着几根极细的、泛着银光的丝线。

  “冰蛛丝。”

  上官拨弦捡起一根。

  “与狐仙案、贡院案中发现的一样。”

  “看来,莫掌柜的工堂残余,确实还在活动。”

  她走到塔顶边缘,向下望去。

  视野极佳,半个长安城尽收眼底。

  “若在此处架设大型镜组,配合特定角度的强光,确实能将影像投射到河灯幕布上。”

  她看向虞曦。

  “可能推算出光源位置?”

  虞曦取出随身携带的测量工具,结合李晔提供的鬼影大小、出现位置、持续时间等数据,开始计算。

  片刻后,她指向东南方向。

  “光源应在那个方向,距离约三里,高度与大雁塔相仿。”

  “三里外……”

  上官拨弦望向那个方向。

  “那里是……安兴坊?”

  李晔点头。

  “安兴坊有数座高楼,最可能是‘望江楼’或‘观云阁’。”

  “查。”

  上官拨弦下令。

  “同时,彻查那伙‘修塔工匠’的来历,以及蓝萤石粉末的来源。”

  “蓝萤石产自北域,大量流入长安,必有渠道。”

  李晔领命而去。

  上官拨弦则带着阿箬、虞曦前往安兴坊。

  望江楼是安兴坊最高的建筑,共五层,平日是文人雅集之地。

  掌柜是个精明的中年人,见上官拨弦等人到来,连忙迎上。

  “中元节前几日,可有人包下顶楼?”

  上官拨弦问。
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