掌柜回忆。
“有，是几个北方商人，说要在顶楼赏月，包了三日，出手阔绰。”
“他们带了几个大箱子，说是装酒器和乐器。”
“中元节当夜，他们在顶楼待到子时后方才离开。”
“可能描述那些人的样貌？”
掌柜想了想。
“为首的是个中年汉子，络腮胡，说话带北地口音。”
“身边跟着几个人，其中有个女子，戴着面纱，看不清脸，但右颊似乎有疤。”
又是阿依娜。
“他们离开后，可曾留下什么东西？”
“没有，收拾得很干净。不过……”
掌柜犹豫了一下。
“小二打扫时，在窗边捡到一小块碎镜片，晶莹剔透，不像寻常铜镜。”
“镜片何在？”
“还在，小人这就去取。”
很快，掌柜取来一个布包。
打开，里面是一小块棱镜碎片，边缘切割精细，在阳光下折射出七彩光芒。
“这是……多棱镜。”
虞曦接过细看。
“可用于聚集或折射光线，是大型镜组的核心部件之一。”
上官拨弦将碎片收好。
线索逐渐清晰。
北方商人（黑水部）、阿依娜（玄蛇蛊堂残余）、莫掌柜工堂的机关镜组、蓝萤石粉末……
多方势力联合，制造了这场惊天幻象。
目的呢？
仅仅是为了制造恐慌？
还是……另有图谋？
回到镇国公主府，李晔那边也有进展。
“查到了蓝萤石粉末的来源。”
他递上一份名单。
“三个月前，有一批来自河北道的‘石炭商’，在长安采购了大量蓝萤石原石，说是要研磨成粉，用于炼制特殊燃料。”
“石炭商共有五人，为首的叫胡大，现已离京，据说是回了河北道。”
“但他们在长安的联络人，是一个姓周的管家，住在城西永兴坊。”
周管家……
上官拨弦眼神一凝。
“查这个周管家的背景，以及与宫中何人有关联。”
李晔点头。
“已经在查了。另外，谢副使从江淮传回消息，说洪泽湖并无异常，那可能是青衫客的疑兵之计。”
“他已启程返京，预计三日后抵达。”
上官拨弦略松口气。
谢清晏回来，能多一份助力。
“还有一事。”
李晔压低声音。
“九公主失踪前，曾暗中调查淑妃宫中一个老宦官，姓余。”
“余公公在中元节前曾借口采买，出宫半日，行踪不明。”
“九公主失踪后，余公公也告病不出，很是可疑。”
淑妃宫中的老宦官？
上官拨弦想起之前太液池案中，那个与青衫客接头的余公公。
“看来，宫中的内线，不止一个。”
她站起身。
“阿箬，准备一下，我们进宫。”
“去见见这位余公公。”
夜幕降临，皇宫笼罩在静谧之中。
上官拨弦以镇国公主身份，携阿箬、李晔直入内廷。
淑妃所居的兰台宫已熄了灯火，只余几盏廊灯。
通报后，淑妃身边的宫女出来相迎。
“公主，余公公病了，正在房中休养，不便见客。”
“无妨，本宫略通医术，正好为他把脉。”
上官拨弦语气温和，却不容拒绝。
宫女只得引路。
余公公住在兰台宫后的一处偏院。
房间狭小，陈设简单。
余公公躺在榻上，面色蜡黄，看起来确实病得不轻。
见到上官拨弦，他挣扎着要起身行礼。
“公公不必多礼。”
上官拨弦按住他，指尖却悄然搭上他的脉门。
脉象虚浮紊乱，确是重病之象。
但……
她微微蹙眉。
这脉象，怎么像是中毒所致？
而且毒性很怪，不是致命毒药，倒像是……某种控制或折磨人的慢性毒素。
“公公何时病的？”
“中元节后……就有些不舒服，这几日越发重了。”
余公公声音嘶哑。
“可请太医看过？”
“看过了，说是风寒入体，开了几副药，但不见好。”
上官拨弦收回手，状似随意地问。
“听闻中元节前，公公曾出宫采买？”
余公公眼神一闪。
“是……是奉淑妃娘娘之命，去东市采买些香料。”
“去了多久？”
“半日就回了。”
“可曾遇见什么人？或发生什么特别的事？”
“没……没有，就是寻常采买。”
他回答得很快，但眼神躲闪，手指无意识地攥紧了被角。
上官拨弦看在眼里，不再追问。
“公公好生休息，本宫改日再来看你。”
她起身告辞。
走出偏院，阿箬低声道：“姐姐，他撒谎了。”
“我知道。”
上官拨弦看向夜色中的宫墙。
“他不仅撒谎，还中了毒。”
“那毒……我曾在北域巫师的药典中见过，叫‘蚀心蛊’，中毒者初期如患重病，渐渐神智昏聩，最终沦为施蛊者的傀儡。”
“他应该是与青衫客或阿依娜接触时，被下了蛊。”
“如今蛊毒发作，他离死不远了。”
李晔急道：“那可要逼问他？”
“不必。”
上官拨弦摇头。
“逼问不出什么，反而可能打草惊蛇。”
“他不过是个小卒子，真正的线索，在那个周管家身上。”
她看向宫外。
“明日，去会会这位周管家。”
然而，就在当夜——
“报！永兴坊周管家宅邸失火，全家……无一幸免！”
萧惊鸿匆匆来报，面色沉重。
上官拨弦手中的茶盏，应声而碎。
永兴坊，周宅。
大火已扑灭，余烬未熄，焦糊味混合着皮肉烧灼的恶臭弥漫整条街巷。
京兆府衙役与武侯围了现场，却无人敢轻易进入。
上官拨弦赶到时，李晔已先一步到了，正蹲在宅院门口查验几具焦尸。
“上官大人。”
他抬头，面色难看。
“火起得太快太猛，像是一瞬间从宅内各处同时燃起，根本来不及逃。”
“尸体共有八具，经辨认，正是周管家夫妇、一双儿女、两个丫鬟、一个门房，还有一个……身份不明的中年男子。”
上官拨弦戴上特制手套，走入废墟。
宅子烧得极彻底，梁柱坍塌，墙壁焦黑，几乎不剩什么完整物件。
她先检查几具焦尸。
尸体蜷缩，呈斗拳状，是生前烧死的典型特征。
但……
她仔细观察周管家的尸身。
口腔、鼻腔内无烟灰，咽喉处却发黑。
“是死后焚尸。”
她沉声道。
“这些人死前已中毒或窒息，然后才被放火烧尸。”
阿箬放出蛊虫探查。
蛊虫在废墟中盘旋片刻，停在一处半塌的墙壁下。
那里，有极淡的、类似灯油的刺鼻气味。
“是猛火油，混合了磷粉。”
阿箬判断。
“凶手先用毒杀或迷晕宅中人，然后泼洒猛火油与磷粉，点火焚宅，制造意外失火假象。”
上官拨弦走到那堵墙下。
墙根处有几片未烧尽的布料，看质地是上好的杭绸，不是周管家这种身份能穿的。
她捡起一片，凑近细看。
布料边缘有金线绣的云纹，针脚细密，是宫中御用绣坊的手艺。
“这布料……”
李晔接过辨认，脸色微变。
“是内侍省有品级的宦官常服规制。”
果然。
这宅子里，有宫里人来过。
而且品级不低。
“查昨夜所有出宫记录，尤其是内侍省的人。”
上官拨弦下令。
“另外，周管家在长安的关系网，他替谁办事，与哪些官员、商贾往来，全部查清。”
李晔领命。
上官拨弦继续在废墟中搜寻。
在周管家卧房的残骸下，她发现一个烧得变形、却未完全熔毁的铁盒。
打开铁盒，里面有几份地契、银票，还有一封烧焦一半的信。
信纸边缘焦黑，但中间几行字尚可辨认：
“……事成之后，河北道盐引三张，黄金千两……”
“……中元夜务必照计划行事，不得有误……”
“……若败，尔等自决，不可牵连……”
落款处，只有一个模糊的印记，像是某种徽章。
上官拨弦小心收起残信。
盐引，黄金。
好大的手笔。
河北道盐引一张便价值万金，三张就是泼天富贵。
难怪周管家这种小人物，也敢参与如此大逆不道之事。
“姐姐，你看这个。”
虞曦从书房废墟中扒拉出一本烧得只剩封皮的账册。
封皮上隐约可见“漕运往來”四字。
“周管家还管着漕运生意？”
上官拨弦翻开焦黑的册页。
内页大多烧毁，但有几页残留，记录着近三个月的货物往来。
其中一条记录，让她眼神一凝。
“六月初五，河北道来船三艘，货名‘蓝石’，计三百斤，存于西市‘通源货栈’。”
蓝石，即蓝萤石原石。
时间、数量、存放地点，都对得上。
“通源货栈。”
上官拨弦记下这个名字。
就在此时，萧惊鸿匆匆来报。
“姐姐，刚接到谢副使飞鸽传书，他已到城外，但遇到些麻烦。”
“什么麻烦？”
“他说，在城外十里亭，截住了一伙正欲离京的北方商队，对方反抗激烈，已交手。”
上官拨弦眼神一凛。
“走！”
城外十里亭。
夜色中，刀剑碰撞声与呼喝声不绝。
谢清晏带的风闻司人手，正与十余个黑衣汉子激战。
这些黑衣人武功不弱，且招招狠辣，完全是以命搏命的打法。
地上已躺着几具尸体，有黑衣人的，也有风闻司的。
谢清晏一身风尘，长剑如虹，正与一个使双刀的络腮胡汉子缠斗。
那汉子正是之前在望江楼包场的“北方商人”头领。
“清宴！”
上官拨弦赶到，银针已出手。
数枚银针射向络腮胡汉子要害。
汉子双刀一旋，格开银针，却被谢清晏抓住破绽，一剑刺穿肩胛。
“呃啊！”
汉子惨叫倒地。
其余黑衣人见头领被擒，攻势更猛，竟是不管不顾要冲上来救人。
“放箭！”
萧惊鸿一声令下，埋伏在暗处的风闻司弩手齐射。
箭雨如蝗，瞬间又有数名黑衣人倒下。
剩下的见势不妙，纷纷咬破口中暗藏的毒囊，自尽身亡。
不过片刻，战斗结束。
十三个黑衣人，死了十二个，只剩被谢清晏重伤擒住的络腮胡汉子。
“清晏，没事吧？”
上官拨弦快步上前。
谢清晏摇头，抹去脸上溅到的血点。
“我没事，姐姐放心。”
他看向那汉子。
“这伙人鬼鬼祟祟，正要离京，我察觉不对，便拦了下来。”
上官拨弦走到络腮胡汉子面前。
汉子肩胛被剑刺穿，血流不止，却咬牙硬撑，不肯**。
“谁派你们来的？”
上官拨弦冷声问。
“有，是几个北方商人，说要在顶楼赏月，包了三日，出手阔绰。”
“他们带了几个大箱子，说是装酒器和乐器。”
“中元节当夜，他们在顶楼待到子时后方才离开。”
“可能描述那些人的样貌？”
掌柜想了想。
“为首的是个中年汉子，络腮胡，说话带北地口音。”
“身边跟着几个人，其中有个女子，戴着面纱，看不清脸，但右颊似乎有疤。”
又是阿依娜。
“他们离开后，可曾留下什么东西？”
“没有，收拾得很干净。不过……”
掌柜犹豫了一下。
“小二打扫时，在窗边捡到一小块碎镜片，晶莹剔透，不像寻常铜镜。”
“镜片何在？”
“还在，小人这就去取。”
很快，掌柜取来一个布包。
打开，里面是一小块棱镜碎片，边缘切割精细，在阳光下折射出七彩光芒。
“这是……多棱镜。”
虞曦接过细看。
“可用于聚集或折射光线，是大型镜组的核心部件之一。”
上官拨弦将碎片收好。
线索逐渐清晰。
北方商人（黑水部）、阿依娜（玄蛇蛊堂残余）、莫掌柜工堂的机关镜组、蓝萤石粉末……
多方势力联合，制造了这场惊天幻象。
目的呢？
仅仅是为了制造恐慌？
还是……另有图谋？
回到镇国公主府，李晔那边也有进展。
“查到了蓝萤石粉末的来源。”
他递上一份名单。
“三个月前，有一批来自河北道的‘石炭商’，在长安采购了大量蓝萤石原石，说是要研磨成粉，用于炼制特殊燃料。”
“石炭商共有五人，为首的叫胡大，现已离京，据说是回了河北道。”
“但他们在长安的联络人，是一个姓周的管家，住在城西永兴坊。”
周管家……
上官拨弦眼神一凝。
“查这个周管家的背景，以及与宫中何人有关联。”
李晔点头。
“已经在查了。另外，谢副使从江淮传回消息，说洪泽湖并无异常，那可能是青衫客的疑兵之计。”
“他已启程返京，预计三日后抵达。”
上官拨弦略松口气。
谢清晏回来，能多一份助力。
“还有一事。”
李晔压低声音。
“九公主失踪前，曾暗中调查淑妃宫中一个老宦官，姓余。”
“余公公在中元节前曾借口采买，出宫半日，行踪不明。”
“九公主失踪后，余公公也告病不出，很是可疑。”
淑妃宫中的老宦官？
上官拨弦想起之前太液池案中，那个与青衫客接头的余公公。
“看来，宫中的内线，不止一个。”
她站起身。
“阿箬，准备一下，我们进宫。”
“去见见这位余公公。”
夜幕降临，皇宫笼罩在静谧之中。
上官拨弦以镇国公主身份，携阿箬、李晔直入内廷。
淑妃所居的兰台宫已熄了灯火，只余几盏廊灯。
通报后，淑妃身边的宫女出来相迎。
“公主，余公公病了，正在房中休养，不便见客。”
“无妨，本宫略通医术，正好为他把脉。”
上官拨弦语气温和，却不容拒绝。
宫女只得引路。
余公公住在兰台宫后的一处偏院。
房间狭小，陈设简单。
余公公躺在榻上，面色蜡黄，看起来确实病得不轻。
见到上官拨弦，他挣扎着要起身行礼。
“公公不必多礼。”
上官拨弦按住他，指尖却悄然搭上他的脉门。
脉象虚浮紊乱，确是重病之象。
但……
她微微蹙眉。
这脉象，怎么像是中毒所致？
而且毒性很怪，不是致命毒药，倒像是……某种控制或折磨人的慢性毒素。
“公公何时病的？”
“中元节后……就有些不舒服，这几日越发重了。”
余公公声音嘶哑。
“可请太医看过？”
“看过了，说是风寒入体，开了几副药，但不见好。”
上官拨弦收回手，状似随意地问。
“听闻中元节前，公公曾出宫采买？”
余公公眼神一闪。
“是……是奉淑妃娘娘之命，去东市采买些香料。”
“去了多久？”
“半日就回了。”
“可曾遇见什么人？或发生什么特别的事？”
“没……没有，就是寻常采买。”
他回答得很快，但眼神躲闪，手指无意识地攥紧了被角。
上官拨弦看在眼里，不再追问。
“公公好生休息，本宫改日再来看你。”
她起身告辞。
走出偏院，阿箬低声道：“姐姐，他撒谎了。”
“我知道。”
上官拨弦看向夜色中的宫墙。
“他不仅撒谎，还中了毒。”
“那毒……我曾在北域巫师的药典中见过，叫‘蚀心蛊’，中毒者初期如患重病，渐渐神智昏聩，最终沦为施蛊者的傀儡。”
“他应该是与青衫客或阿依娜接触时，被下了蛊。”
“如今蛊毒发作，他离死不远了。”
李晔急道：“那可要逼问他？”
“不必。”
上官拨弦摇头。
“逼问不出什么，反而可能打草惊蛇。”
“他不过是个小卒子，真正的线索，在那个周管家身上。”
她看向宫外。
“明日，去会会这位周管家。”
然而，就在当夜——
“报！永兴坊周管家宅邸失火，全家……无一幸免！”
萧惊鸿匆匆来报，面色沉重。
上官拨弦手中的茶盏，应声而碎。
永兴坊，周宅。
大火已扑灭，余烬未熄，焦糊味混合着皮肉烧灼的恶臭弥漫整条街巷。
京兆府衙役与武侯围了现场，却无人敢轻易进入。
上官拨弦赶到时，李晔已先一步到了，正蹲在宅院门口查验几具焦尸。
“上官大人。”
他抬头，面色难看。
“火起得太快太猛，像是一瞬间从宅内各处同时燃起，根本来不及逃。”
“尸体共有八具，经辨认，正是周管家夫妇、一双儿女、两个丫鬟、一个门房，还有一个……身份不明的中年男子。”
上官拨弦戴上特制手套，走入废墟。
宅子烧得极彻底，梁柱坍塌，墙壁焦黑，几乎不剩什么完整物件。
她先检查几具焦尸。
尸体蜷缩，呈斗拳状，是生前烧死的典型特征。
但……
她仔细观察周管家的尸身。
口腔、鼻腔内无烟灰，咽喉处却发黑。
“是死后焚尸。”
她沉声道。
“这些人死前已中毒或窒息，然后才被放火烧尸。”
阿箬放出蛊虫探查。
蛊虫在废墟中盘旋片刻，停在一处半塌的墙壁下。
那里，有极淡的、类似灯油的刺鼻气味。
“是猛火油，混合了磷粉。”
阿箬判断。
“凶手先用毒杀或迷晕宅中人，然后泼洒猛火油与磷粉，点火焚宅，制造意外失火假象。”
上官拨弦走到那堵墙下。
墙根处有几片未烧尽的布料，看质地是上好的杭绸，不是周管家这种身份能穿的。
她捡起一片，凑近细看。
布料边缘有金线绣的云纹，针脚细密，是宫中御用绣坊的手艺。
“这布料……”
李晔接过辨认，脸色微变。
“是内侍省有品级的宦官常服规制。”
果然。
这宅子里，有宫里人来过。
而且品级不低。
“查昨夜所有出宫记录，尤其是内侍省的人。”
上官拨弦下令。
“另外，周管家在长安的关系网，他替谁办事，与哪些官员、商贾往来，全部查清。”
李晔领命。
上官拨弦继续在废墟中搜寻。
在周管家卧房的残骸下，她发现一个烧得变形、却未完全熔毁的铁盒。
打开铁盒，里面有几份地契、银票，还有一封烧焦一半的信。
信纸边缘焦黑，但中间几行字尚可辨认：
“……事成之后，河北道盐引三张，黄金千两……”
“……中元夜务必照计划行事，不得有误……”
“……若败，尔等自决，不可牵连……”
落款处，只有一个模糊的印记，像是某种徽章。
上官拨弦小心收起残信。
盐引，黄金。
好大的手笔。
河北道盐引一张便价值万金，三张就是泼天富贵。
难怪周管家这种小人物，也敢参与如此大逆不道之事。
“姐姐，你看这个。”
虞曦从书房废墟中扒拉出一本烧得只剩封皮的账册。
封皮上隐约可见“漕运往來”四字。
“周管家还管着漕运生意？”
上官拨弦翻开焦黑的册页。
内页大多烧毁，但有几页残留，记录着近三个月的货物往来。
其中一条记录，让她眼神一凝。
“六月初五，河北道来船三艘，货名‘蓝石’，计三百斤，存于西市‘通源货栈’。”
蓝石，即蓝萤石原石。
时间、数量、存放地点，都对得上。
“通源货栈。”
上官拨弦记下这个名字。
就在此时，萧惊鸿匆匆来报。
“姐姐，刚接到谢副使飞鸽传书，他已到城外，但遇到些麻烦。”
“什么麻烦？”
“他说，在城外十里亭，截住了一伙正欲离京的北方商队，对方反抗激烈，已交手。”
上官拨弦眼神一凛。
“走！”
城外十里亭。
夜色中，刀剑碰撞声与呼喝声不绝。
谢清晏带的风闻司人手，正与十余个黑衣汉子激战。
这些黑衣人武功不弱，且招招狠辣，完全是以命搏命的打法。
地上已躺着几具尸体，有黑衣人的，也有风闻司的。
谢清晏一身风尘，长剑如虹，正与一个使双刀的络腮胡汉子缠斗。
那汉子正是之前在望江楼包场的“北方商人”头领。
“清宴！”
上官拨弦赶到，银针已出手。
数枚银针射向络腮胡汉子要害。
汉子双刀一旋，格开银针，却被谢清晏抓住破绽，一剑刺穿肩胛。
“呃啊！”
汉子惨叫倒地。
其余黑衣人见头领被擒，攻势更猛，竟是不管不顾要冲上来救人。
“放箭！”
萧惊鸿一声令下，埋伏在暗处的风闻司弩手齐射。
箭雨如蝗，瞬间又有数名黑衣人倒下。
剩下的见势不妙，纷纷咬破口中暗藏的毒囊，自尽身亡。
不过片刻，战斗结束。
十三个黑衣人，死了十二个，只剩被谢清晏重伤擒住的络腮胡汉子。
“清晏，没事吧？”
上官拨弦快步上前。
谢清晏摇头，抹去脸上溅到的血点。
“我没事，姐姐放心。”
他看向那汉子。
“这伙人鬼鬼祟祟，正要离京，我察觉不对，便拦了下来。”
上官拨弦走到络腮胡汉子面前。
汉子肩胛被剑刺穿，血流不止，却咬牙硬撑，不肯**。
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