“如果……我是说如果,明晚出了什么意外,你答应我,一定要先保护好自己。”

  她手上动作一顿。

  “那你呢?”

  “我会保护好你。”

  他答得理所当然。

  “萧止焰。”

  她放下手中的东西,转身面对他。

  “我要的不是你保护我,是我们一起活下来。”

  “我知道。”

  他握住她的手。

  “我会尽力。但你也得答应我,若事不可为,不要逞强,先撤退。”

  她看着他眼中的担忧和恳求,终究心软。

  “……我答应你。”

  “一言为定。”

  他这才松了口气,将她轻轻拥入怀中。

  “等明晚过后,我们就开始准备离开的事。江南的宅子,我已经让李逍遥帮忙物色了几处,等你伤好全了,我们就去看。”

  “好。”

  她靠在他胸前,听着他有力的心跳,心中的不安渐渐平复。

  有他在,再难的路,也能走下去。

  夜色渐浓。

  宫灯一盏盏亮起,将皇宫点缀得宛如星河。

  而暗处的阴影,也在悄然蠕动。

  妙音阁后院,一间僻静的琴室里。

  青龙使者摘下了蒙面的黑巾,露出一张平凡无奇的脸。

  只是右手虎口处,那道疤痕格外醒目。

  他对面,坐着一个身穿鹅黄衣裙的女子,正在慢条斯理地煮茶。

  正是武妙音的师妹,现任听雨轩老板——苏婉儿。

  “东西准备好了吗?”

  青龙使者声音沙哑。

  “准备好了。”

  苏婉儿从袖中取出一个小巧的玉盒,推到他面前。

  “这是最后一份‘引魂香’,配合次声波使用,足以让那些宫人走到池边,自动跳下去。”

  “血呢?”

  “在这里。”

  她又取出一个更小的瓷瓶。

  “从太子日常饮用的茶水中,每日取一滴,积攒了三个月,足够了。”

  青龙使者接过,仔细检查,确认无误。

  “明日酉时,将‘引魂香’混入晚膳的熏香中。子时,我会在钟楼敲响‘唤魂钟’。到时候,所有服过药的宫人,都会自动走向太液池,成为祭品。”

  “那星脉之血和太子本人……”

  “自有尊上亲自料理。”

  青龙使者眼中闪过狂热。

  “明日过后,圣主降临,大唐将迎来新的纪元。”

  苏婉儿微微一笑,眼底却无多少笑意。

  “但愿如此。”

  “怎么,你不信?”

  “我只是个生意人,谁给的钱多,我就替谁办事。至于圣主能不能降临,与我无关。”

  “明智。”

  青龙使者收起东西。

  “事成之后,尊上不会亏待你。”

  “但愿。”

  苏婉儿端起茶杯,轻轻抿了一口。

  青龙使者不再多言,戴上蒙面巾,悄然离去。

  苏婉儿独自坐了片刻,忽然对着空无一人的墙角道:“你都听到了?”

  阴影里,缓缓走出一个人。

  竟是阿箬。

  她脸色苍白,眼中满是震惊。

  “你……你为什么要告诉我这些?”

  “因为我不想死。”

  苏婉儿放下茶杯,神情平静。

  “玄蛇这艘船,快要沉了。我只是个拿钱办事的,没必要陪他们一起死。”

  “那你为何不早说?”

  “早说?早说你们会信吗?会放过我吗?”

  苏婉儿苦笑。

  “现在说,是因为明日就是最后时刻。你们若能阻止,我便将功折罪。若不能……我也算尽力了。”

  阿箬沉默片刻。

  “你还知道什么?”

  “我知道明日真正的祭坛,不在太液池底那个石台上。”

  苏婉儿压低声音。

  “那只是个幌子。真正的祭坛,在太液池中心的‘蓬莱岛’下方。那里有一个水下密室,需要同时用星脉之血和太子本人的血,才能打开。”

  “蓬莱岛……”

  阿箬记下。

  “还有呢?”

  “尊上……可能已经来了。”

  苏婉儿眼中闪过一丝恐惧。

  “我昨夜见到一个黑袍人进了听雨轩,虽然没看到脸,但那气息……很可怕。不像是人。”

  “他在哪里?”

  “不知道。他像鬼一样,来无影去无踪。”

  阿箬知道问不出更多了。

  “你在这里等着,不要离开。我会派人保护你,也会为你求情。”

  “多谢。”

  苏婉儿松了口气。

  阿箬迅速离开,赶回稽查司报信。

  而此刻,太液池中心的蓬莱岛上,一个黑袍人正静静立于水边。

  月光照在他身上,却仿佛被吸走了一般,投不下半点影子。

  他抬头望月,漆黑的眼睛里,倒映着血色的月光。

  “明日……就是时候了。”

  声音嘶哑,如同砂纸摩擦。

  “百年的等待,终于要结束了。”

  他缓缓抬起手,掌心凝聚出一团翻滚的黑气。

  黑气中,隐约可见无数扭曲的面孔,无声嘶吼。

  “以皇室之血,祭我归来。”

  “以星脉之魂,开我天门。”

  “圣主……终将临世。”

  黑气缓缓消散。

  黑袍人的身影,也渐渐融入夜色,消失不见。

  仿佛从未存在过。

  只有太液池的水,无风自动,泛起一圈圈诡异的涟漪。

  仿佛池底深处,有什么东西,正在苏醒。

  晨光熹微,透过窗棂洒入室内。

  上官拨弦睁开眼睛,第一眼便看到枕边多了一样东西。

  一枚温润的青色玉琮,在晨光下泛着幽幽的光泽。

  玉琮下压着一张素白纸条。

  她心头猛地一跳,瞬间睡意全无,悄无声息地坐起身。

  萧止焰还在身侧熟睡,呼吸匀长,对这一切毫无察觉。

  她小心翼翼地拿起玉琮和纸条,没有惊动他。

  玉琮触手生温,入手沉甸,表面刻着繁复的云雷纹,中央有一道细细的贯穿孔。

  正是之前在铜雀台地宫中丢失的那一枚。

  纸条上只有一行字:

  “荧惑当空,血祭开门。止焰命悬,汝可愿代?”

  字迹工整,用的是标准的馆阁体,看不出笔锋特征。

  墨迹在晨光下泛着极淡的暗红。

  上官拨弦指尖微颤,几乎握不住那张轻飘飘的纸。

  对方竟能如此轻易地潜入她的卧室,将东西放在她枕边。

  而她与萧止焰,竟都未曾察觉。

  这是最直接的威胁,也是最肆无忌惮的挑衅。

  她深吸一口气,强迫自己冷静下来。

  先检查玉琮。

  玉琮内部有极其细微的能量流动,与她怀中的林家玉佩隐隐呼应。

  仿佛同出一源。

  再检查纸条。

  墨迹带着极淡的血腥气,她沾了一点在指尖,轻轻捻开。

  “是‘血蚀水’。”

  她认出了这种特殊的墨水。

  以人血混合几种矿物炼制而成,写下的字迹在日光下会泛红,且不易褪色。

  纸张则是宫内专用的“澄心堂纸”,质地细腻,帘纹清晰。

  放置玉琮者,武功极高,能避开所有明哨暗卫,潜入防卫森严的紫宸殿偏殿。

  且对宫内布局、巡逻规律、甚至她和萧止焰的作息习惯都了如指掌。

  很可能利用了宫中不为人知的密道。

  能做到这一点的……

  “千面狐?”

  她低声自语。

  或者是与其同级别的高手。

  对方的意思很明确:萧止焰的性命在他们手中,若要他活,上官拨弦就得在明晚的血祭中,代替太子成为祭品。

  她将玉琮和纸条收好,不动声色地躺回萧止焰身边。

  他没有醒,只是无意识地伸手将她揽进怀里,下巴蹭了蹭她的发顶,继续沉睡着。

  上官拨弦靠在他胸前,听着他沉稳有力的心跳,心中却一片冰凉。

  若他体内的咒印被激活……

  她不敢想下去。

  天光渐亮。

  萧止焰醒来时,上官拨弦已如往常般起身梳洗。

  “怎么起这么早?”

  他坐起身,揉了揉眉心。

  “睡不着了。”

  她转身对他笑了笑,神色如常。

  “你再睡会儿,时辰还早。”

  “不睡了。”

  他起身穿衣。

  “今日事多,得早些准备。”

  用早膳时,上官拨弦状似无意地问:“止焰,你最近可有感觉身体哪里不适?”

  “没有。”

  他摇头。

  “怎么突然这么问?”

  “只是想起你之前心脉受损,虽已调理好,但还是得多注意。”

  “放心,陆神医每月都为我诊脉,说恢复得很好。”

  “那就好。”

  她低下头,慢慢喝着粥,心中却已下定决心。

  早膳后,萧止焰去部署明晚的行动。

  上官拨弦则带着玉琮,找到了虞曦和白无垢。

  “这是……”

  虞曦见到玉琮,吃了一惊。

  “铜雀台丢失的那枚。”

  上官拨弦将玉琮放在桌上。

  “今早出现在我枕边。”

  她省略了纸条和威胁的内容。

  并非不信任他们,而是此事知道的人越少,萧止焰越安全。

  白无垢拿起玉琮,仔细端详。

  “这枚玉琮,与‘四象归元阵’有关,是控制阵法的关键器物之一。”

  “它能控制定海铁券吗?”

  “很有可能。”

  白无垢将玉琮对着光,指向中央的贯穿孔。

  “你们看这里,孔壁内刻有极细的符文。若以特定频率的能量——比如星脉之血——注入,应该能激发玉琮的力量,进而影响定海铁券。”

  上官拨弦取出林家玉佩。

  玉佩靠近玉琮时,果然微微发热,两者之间似有无形的联系。

  她闭上眼睛,凝神感应。

  玉佩和玉琮的能量波动相互牵引,隐隐指向太液池底某个特定的方位。

  “我能感觉到……定海铁券的具体位置了。”

  她睁开眼,眼中闪过光芒。

  “在池底西南角,深约三丈,嵌在一块巨大的青黑色岩石中。”

  “太好了!”

  虞曦欣喜。

  “若能提前取出铁券,他们的阵法就失去了核心。”

  “但铁券周围,必有守护机关。”

  白无垢提醒。

  “而且,玉琮突然出现,未必是好事。对方可能故意引我们去取铁券,设下陷阱。”

  “我知道。”

  上官拨弦点头。

  “但这是机会,不能错过。”

  她顿了顿。

  “白先生,虞曦,我想请你们秘密勘探池底西南角,绘制详细地形图,找出可能存在的机关。但不要贸然触动任何东西。”

  “明白。”

  两人领命而去。

  上官拨弦则找到了陆登科。

  “陆神医,我想请您再为靖王殿下做一次详细的检查。”

  “殿下身体不是一直很好吗?”

  陆登科疑惑。

  “我……我有些不安。”

  她低声道。

  “昨夜梦见他旧伤复发,所以想请您再看看。”

  陆登科见她神色忧虑,便答应了。

  “好,我这就去。”

  “等等。”

  上官拨弦叫住他。

  “这次检查,请特别留意心脉附近,看看有没有……不同寻常的东西。比如,隐藏的毒,或者……咒印。”

  陆登科神色一凛。

  “上官大人是怀疑……”

  “只是以防万一。”

  她不想多说。

  陆登科心领神会,郑重应下。

  两个时辰后,陆登科脸色苍白地回来了。

  “如何?”
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