“千面狐擅长易容和蛊惑人心,但对毒物和机关也很了解。”

  上官拨弦回忆之前的案件。

  “在洛阳蓝牡丹案,她用了致幻剂;在科举案,她用了醉梦罗兰;现在又是毒胶……”

  “她的知识面很广,很可能受过系统的训练。”

  “也就是说,千面狐不仅仅是易容高手,还是一个全才。”

  萧止焰眉头紧锁。

  “这样的对手,更难对付。”

  “但再难对付,也要对付。”

  上官拨弦目光坚定。

  “我们已经掌握了毒胶的成分和标记方法,接下来就是顺藤摸瓜,揪出她的老巢。”

  正说着,阿箬回来了,抱着五个验骨灯。

  “陆神医听说我们要用,把他库存的灯全拿出来了。”

  “太好了。”

  上官拨弦接过一盏灯。

  “走,去码头。”

  深夜,通济渠码头。

  十艘新船静静停泊在岸边,月光下,船影幢幢,如同沉睡的巨兽。

  上官拨弦带着李晔、虞曦、阿箬,每人手持一盏验骨灯,分头检查船只。

  验骨灯发出幽蓝的光,照在船体上。

  一开始,什么也没有。

  但当灯光照到龙骨接合处时,异象出现了。

  那些榫卯接缝处,泛起了淡淡的蓝绿色荧光,组成一个个扭曲的符号。

  “这是……玄蛇图腾?”

  李晔低声惊呼。

  荧光组成的图案,正是玄蛇组织的标志:一条盘绕的蛇,口中衔着一颗星。

  “不止一个。”

  虞曦在另一艘船上喊。

  “这里也有!”

  “这边也是!”

  很快,十艘船上都发现了荧光标记。

  标记的位置各不相同,有的在龙骨,有的在舵机附近,有的在桅杆底座。

  “这些标记,是不是表示这些部位都有问题?”

  阿箬问。

  “不一定。”

  上官拨弦仔细观察标记的形态。

  “你们看,标记的荧光亮度有区别。”

  “有的亮,有的暗。”

  “亮的地方,毒胶可能已经渗出,或者即将渗出。”

  “暗的地方,可能还处于潜伏期。”

  “也就是说,这些标记是‘破坏进度’的指示。”

  萧止焰也赶到了码头,听到她的分析,点头赞同。

  “千面狐用这种方式,远程监控破坏的进展。”

  “那我们现在怎么办?把标记的部位都挖开检查?”

  李晔问。

  “来不及。”

  上官拨弦摇头。

  “十艘船,标记的位置有几十处,逐一检查至少需要两天。”

  “而且,如果有些标记只是幌子,我们就会浪费时间和人力。”

  “那……”

  “先找出最亮的标记,优先处理。”

  上官拨弦做出决定。

  “最亮的标记,表示破坏已经启动,或者即将启动。”

  “我们必须先阻止这些。”

  众人立刻行动,逐一记录标记的亮度和位置。

  最终,筛选出十五处“高危”标记。

  其中五处在龙骨,三处在舵机,两处在桅杆,五处在船底。

  “船底?”

  萧止焰皱眉。

  “船底在水下,怎么检查?”

  “让船坞放水,把船抬起来。”

  上官拨弦说。

  “但这样动静太大,可能会打草惊蛇。”

  “管不了那么多了。”

  萧止焰果断下令。

  “刘监造,立刻安排船坞,把标号三、五、七的三艘船抬起来,检查船底。”

  “是!”

  刘明连忙去安排。

  一个时辰后,三艘船被缓缓抬出水面,架在船坞上。

  上官拨弦提着验骨灯,检查船底。

  灯光照过,船底也泛起了荧光。

  标记的位置,在船底中央,一个不起眼的接缝处。

  “这里。”

  上官拨弦指着那个位置。

  “凿开。”

  工匠小心地凿开木板,露出里面的结构。

  所有人都倒吸一口凉气。

  船底内部,嵌着一个拳头大小的铁盒,盒子上连着几根细管,通向船体各个方向。

  铁盒里,装满了黑色的粉末。

  “这是……雷火石?”

  李晔惊呼。

  “不完全是。”

  上官拨弦用镊子夹起一点粉末,闻了闻。

  “是雷火石和硫磺、硝石的混合物,威力比普通雷火石更大。”

  “铁盒上有机关,连接着细管,细管里应该装着引火剂。”

  “一旦船体受到剧烈震动,或者……遇到高温,机关就会触发,引燃细管,进而引爆铁盒。”

  “到时候,整艘船都会被炸成碎片。”

  码头上一片死寂。

  所有人都被这个发现惊呆了。

  千面狐不仅仅是想制造恐慌,拖延时间。

  她是想……炸毁这些船!

  让朝廷的漕运新政彻底瘫痪!

  “好狠毒的计划……”

  萧止焰声音冰冷。

  “立刻检查所有船只,把所有可疑部位都挖开!”

  “是!”

  众人不敢怠慢,连夜对所有船只进行彻底检查。

  最终,在十艘船上,共发现了三十处标记。

  其中十五处是毒胶,十处是机关陷阱,五处是炸药。

  “如果这些炸药全部引爆,不仅十艘船会毁掉,整个码头可能都会受损。”

  上官拨弦看着那些被拆出来的铁盒,心有余悸。

  “千面狐这是要制造一场大灾难。”

  “幸好我们及时发现。”

  萧止焰握住她的手。

  “你的验骨灯,立了大功。”

  “现在的问题是,胡大在哪里,千面狐在哪里,以及……他们下一步要做什么。”

  上官拨弦看着那些被拆出来的毒胶和炸药,陷入沉思。

  “胡大提供材料,千面狐设计机关,鲁班会的匠人负责实施……”

  “这是一条完整的破坏链。”

  “但现在,匠人跑了,胡大藏起来了,千面狐更是不见踪影。”

  “我们要怎么找到他们?”

  “从材料来源入手。”

  萧止焰说。

  “胡大的货单上,有赤铁矿粉、西域树胶、蛇毒、铁锈菌、骨粉……”

  “这些东西,都不是普通商铺能买到的。”

  “只要查清这些材料的来源,就能顺藤摸瓜,找到胡大。”

  “甚至……找到千面狐。”

  上官拨弦眼睛一亮。

  “对,尤其是蛇毒和铁锈菌。”

  “蛇毒需要活蛇提取,铁锈菌需要培养,都需要专门的地方。”

  “我们可以从这两样入手。”

  “好。”

  萧止焰点头。

  “李仵作,你带人去查长安城内所有能提供蛇毒的地方,药铺、医馆、甚至……地下黑市。”

  “虞曦,你查铁锈菌,这东西一般用于冶金,看看哪些工坊会用到。”

  “阿箬,你用蛊虫追踪骨粉的气息,骨粉如果来自人骨,可能会有特殊的气味残留。”

  “是!”

  三人再次领命。

  上官拨弦则回到书房,继续研究那些毒胶。

  她想从中找出更多的线索。

  比如,蛇毒的品种。

  不同的蛇毒,成分不同,来源也不同。

  如果能确定蛇毒的品种,就能缩小搜索范围。

  她将蛇毒样本滴入特制的显色液中,观察颜色变化。

  淡黄色……带点绿……

  “这是……竹叶青的毒。”

  上官拨弦得出结论。

  “竹叶青是南方常见的毒蛇,北方很少见。”

  “所以,蛇毒很可能来自南方,或者……是从南方运来的。”

  “胡大一个河北商人,怎么会有南方的蛇毒?”

  “除非……他有南方的货源。”

  “或者,千面狐提供的。”

  萧止焰走过来。

  “千面狐活动范围很广,南方北方都去过,她有渠道弄到竹叶青的毒。”

  “但竹叶青的毒,保存不易,需要特殊的处理方法。”

  上官拨弦说。

  “能处理这种蛇毒的人,不多。”

  “我们可以从这方面入手,查查长安城内,有哪些人擅长处理蛇毒。”

  “好。”

  萧止焰记下这个线索。

  这时,萧惊鸿回来了。

  “大哥,永兴货栈查过了,胡大不在,但我们在仓库里找到了这个。”

  她递上一本账册。

  账册上记录了胡大近三个月的交易记录。

  除了给鲁班会的材料,还有一些奇怪的交易:

  卖给“周记柜坊”一百斤赤铁矿粉。

  卖给“采玉轩”五十桶西域树胶。

  卖给“玲珑阁”二十瓶蛇毒。

  卖给“牡丹楼”十个铁锈菌培养皿。

  “周记柜坊,采玉轩,玲珑阁,牡丹楼……”

  上官拨弦念着这些名字。

  “这些都是我们之前查过的,和玄蛇有关的店铺。”

  “看来,胡大是玄蛇在长安的物资供应商。”

  “而且,他供应的不仅仅是漕运案的材料,还有之前其他案子需要的材料。”

  “比如,玲珑阁的机关零件,牡丹楼的致幻剂……”

  “这是一个庞大的供应网络。”

  萧止焰眼神凝重。

  “胡大是关键人物,必须尽快抓到他。”

  “我已经让李逍遥去追了。”

  萧惊鸿说。

  “李逍遥在江湖上人脉广,应该能找到线索。”

  正说着,李逍遥也回来了。

  “有消息了。”

  他快步走进来。

  “胡大昨天晚上出了城,往东去了。”

  “东边?洛阳方向?”

  “不,是潼关方向。”

  李逍遥摇头。

  “我打听了一下,胡大在潼关有个仓库,专门存放从河北运来的货物。”

  “他可能躲到那里去了。”

  “潼关……”

  上官拨弦看向地图。

  潼关是长安东面的门户,交通要道,商旅云集。

  胡大在那里有仓库,合情合理。

  “但我们没有确凿证据,不能直接去潼关抓人。”

  萧止焰皱眉。

  “而且,潼关守将不一定配合。”

  “我有办法。”

  李逍遥笑了笑。

  “胡大在潼关的仓库,挂的是‘河北商会’的名头。”

  “而河北商会的会长,正好欠我一个人情。”

  “我可以让他帮忙,把胡大引出来。”

  “怎么引?”

  “胡大最近在找一批‘西域火油’,说是要给一个大客户。”

  李逍遥说。

  “巧的是,河北商会正好有一批火油到货,我可以让会长放出消息,说火油到了,让胡大来提货。”

  “然后我们在交易地点设伏。”

  “好主意。”

  萧止焰点头。

  “但胡大很狡猾,不一定亲自来。”

  “他就算不亲自来,也会派心腹来。”

  李逍遥说。

  “只要抓住他的心腹,就能逼问出胡大的下落。”

  “就这么办。”

  萧止焰拍板。

  “惊鸿,你带一队精锐,跟李逍遥去潼关。”

  “记住,要活的。”

  “是!”

  萧惊鸿和李逍遥领命而去。

  上官拨弦看着他们离开的背影,心中却有一丝不安。

  “你觉得,胡大会上钩吗?”

  她问萧止焰。

  “胡大急需火油,应该会。”

  萧止焰说。

  “但千面狐很警惕,可能会察觉这是个陷阱。”

  “所以我们动作要快,在千面狐反应过来之前,抓住胡大。”

  上官拨弦点头。

  她走到窗边,看着外面的夜色。

  距离科举放榜,还有三天。

  距离黑袍尊使的“七星连珠”仪式,时间也不多了。

  长安,潼关,太湖……

  三条线,同时推进。

  她能感觉到,一张大网正在收紧。

  但网中的人,也在拼命挣扎。

  接下来的每一步,都必须小心翼翼。

  否则,满盘皆输。

  “在想什么?”

  萧止焰走到她身边。

  “在想千面狐下一步会做什么。”

  上官拨弦轻声说。

  “漕运案被我们破了,科举案也查得差不多了,她肯定会调整计划。”

  “她会调整,我们也会。”

  萧止焰握住她的手。

  “兵来将挡,水来土掩。”

  “嗯。”

  上官拨弦靠在他肩上。

  “等这个案子结束,我们真的要去江南吗?”

  “当然。”

  萧止焰低头看她。

  “我说过,等一切了结,我们就离开长安,去一个安静的地方,开医馆、学堂,过平凡的日子。”

  “可是……”

  上官拨弦欲言又止。

  “可是什么?”

  “可是玄蛇的残余还在,黑袍尊使还在,太湖的仪式还在……”

  “那些,都不会影响我们的决定。”

  萧止焰打断她。

  “弦儿,我们不是神,不可能解决所有问题。”

  “我们能做的,就是尽力而为,然后……过自己的生活。”

  上官拨弦看着他认真的眼神,心中涌起一股暖流。

  “好。”

  她轻声说。

  “等玄蛇案子结束,我们就走。”

  夜深了。

  书房里,烛火摇曳。

  上官拨弦还在研究那些毒胶的配方,试图找出更多线索。

  萧止焰则坐在对面,处理着堆积如山的公文。

  两人偶尔抬头,对视一眼,相视而笑。

  这种默契,这种陪伴,让冰冷的夜晚,也变得温暖。

  不知过了多久,窗外传来打更的声音。

  三更了。

  “该休息了。”

  萧止焰放下笔,走到上官拨弦身边。

  “明天还要早起。”

  “嗯。”

  上官拨弦揉了揉发酸的眼睛。

  “我再整理一下笔记就好。”

  “我陪你。”

  萧止焰拉过一把椅子,坐在她旁边。

  上官拨弦笑了笑,继续书写。

  她的字迹清秀工整,记录着毒胶的成分、比例、反应现象,以及可能的改良方案。

  萧止焰看着她的侧脸,看着她专注的神情,心中满是柔情。

  这样的女子,聪慧,坚韧,善良。

  能遇到她,是他此生最大的幸运。

  烛火下,两人的影子交叠在一起,温馨而宁静。

  窗外的夜色,依然深沉。

  但黎明,总会到来。
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