“这……殿下，小店有规矩，客户信息不能外泄……”
“特别稽查司办案，涉及谋逆大案。”
萧止焰声音冷了几分。
“掌柜是想包庇逆贼？”
“不，不敢……”
掌柜额头冒汗。
“只是……莲纹宣是小店特供，买的人不多，但都是朝中显贵，小人得罪不起啊……”
“本王保你无事。”
萧止焰取出一块令牌，放在桌上。
令牌是纯金打造，正面刻着“靖王”二字，背面是皇家纹章。
掌柜看到令牌，知道躲不过了。
“好吧……殿下稍等。”
他转身从柜子里取出一本厚厚的账册，翻到其中一页。
“莲纹宣是去年秋天开始售卖的，一共卖出去一百刀。”
“每刀十两银子，所以买的人不多，只有十二位客人。”
掌柜指着账册上的记录。
“礼部王侍郎，买了两刀。”
“户部周侍郎，买了三刀。”
“翰林院李学士，买了一刀。”
“还有……”
他一一道来。
十二位客人，都是朝中官员或者世家子弟。
萧止焰仔细看了一遍，忽然发现一个熟悉的名字。
“萧府，周福，买了两刀。”
周福！
萧止焰瞳孔一缩。
“这个周福，是什么时候买的？”
“去年腊月，说是您府上写对联用。”
掌柜回忆。
“当时他还买了不少其他的笔墨纸砚，说是萧尚书要用的。”
“但我父亲萧尚书……好像不常用莲纹宣这种厚纸吧？”
萧止焰问。
“这个……小人就不知道了。”
掌柜摇头。
萧止焰记下这个信息。
周福在去年腊月买了莲纹宣，而那封密信，很可能就是最近写的。
时间对得上。
“除了这些客人，还有没有其他人可能接触到莲纹宣？”
“比如……店里的伙计？或者，送货的人？”
“莲纹宣是贵重物品，都是由小人亲自保管，伙计接触不到。”
掌柜肯定地说。
“送货……也都是小人亲自送，或者客户自己来取。”
“那有没有可能，有人偷了纸？”
“不可能。”
掌柜摇头。
“莲纹宣存放在内库，钥匙只有小人有，每天清点，从未少过。”
萧止焰点点头。
看来，买纸的人，就在这十二位客人之中。
但十二个人，范围还是太大了。
而且，这些人身份都不低，不能轻易调查。
“账册本王要带走。”
萧止焰说。
“另外，今天的事，不许告诉任何人。”
“是，是……”
掌柜连连点头。
回到稽查司，萧止焰将账册交给上官拨弦。
“十二个嫌疑人。”
上官拨弦快速浏览了一遍。
“礼部王侍郎，户部周侍郎，翰林院李学士，工部赵郎中，兵部钱主事，还有几个世家子弟……”
“周福也在其中。”
“但周福已经跑了，而且他一个管家，买这么贵的纸做什么？”
“可能是替主人买的，也可能是……自己用。”
萧止焰说。
“如果周福是玄蛇的‘财神’，他用莲纹宣写密信，合情合理。”
“但密信上的字迹，不是周福的。”
上官拨弦拿出密信的拓本。
字迹工整，笔画有力，带着一股书卷气，显然出自读书人之手。
周福一个管家，虽然识字，但写不出这样的字。
“所以，写信的人，另有其人。”
“可能是这十二个人中的任何一个。”
萧止焰沉吟。
“我们需要比对字迹。”
“但这些人都是官员，字迹样本不好拿。”
“我有办法。”
上官拨弦说。
“这些人既然是朝中官员，必然有奏章或者公文留存。”
“我们可以去翰林院或者六部，调阅他们的手稿。”
“这需要陛下的旨意。”
“那就去请旨。”
上官拨弦果断地说。
“我去找高力士。”
半个时辰后，上官拨弦带着皇帝的密旨，来到翰林院。
翰林院掌院学士见旨，不敢怠慢，立刻带她去了档案库。
档案库里堆满了历年奏章和公文，分门别类，摆放整齐。
上官拨弦根据名单，找出这十二位官员近年来上奏的手稿，一一比对字迹。
礼部王侍郎的字，方正规矩，但笔画有些僵硬。
户部周侍郎的字，圆润流畅，但稍显绵软。
翰林院李学士的字，清秀飘逸，很有文采。
工部赵郎中的字，刚劲有力，但略显潦草。
兵部钱主事的字，工整刻板，像是军旅出身。
……
比对了一圈，没有一个人的字迹和密信完全吻合。
但上官拨弦注意到一个细节。
密信上的字，虽然工整，但在一些笔画的转折处，有细微的颤抖。
像是写字的人，手有些抖。
或者……是故意为之，为了掩盖原本的字迹。
“有人在模仿别人的字迹。”
上官拨弦得出结论。
“写信的人，可能不是这十二个人中的任何一个，但他能接触到莲纹宣，并且刻意模仿了某个官员的字迹，以混淆视听。”
“也就是说，我们查的方向错了？”
萧止焰皱眉。
“不一定。”
上官拨弦摇头。
“模仿字迹需要样本，他必须能拿到被模仿者的手稿。”
“所以，他很可能就在被模仿者的身边，或者……有渠道拿到手稿。”
“比如，家中的幕僚，书吏，或者……亲近的仆人。”
萧止焰眼睛一亮。
“周福是萧府的管家，他能拿到我父亲的手稿。”
“如果他模仿我父亲的字迹……”
“不可能。”
上官拨弦打断他。
“萧尚书的字，我见过，雄浑大气，和密信上的字完全不同。”
“而且，周福如果模仿萧尚书的字，太容易被识破了。”
“那他会模仿谁？”
萧止焰沉思。
“一个既不会引人怀疑，又能接触到莲纹宣的人……”
“礼部王侍郎？”
上官拨弦忽然想到。
“王侍郎负责科举，手稿最多，而且他性格随和，幕僚书吏很多，周福如果有心，可能拿到他的手稿。”
“但模仿王侍郎的字，有什么意义？”
“不知道。”
上官拨弦摇头。
“但我们可以去王侍郎府上看看。”
“以什么理由？”
“就说……调查科举案，需要核对一些考生的笔迹。”
上官拨弦早有准备。
“这个理由，王侍郎不会拒绝。”
“好。”
萧止焰点头。
“我陪你去。”
王侍郎府位于崇仁坊，离皇城不远。
上官拨弦和萧止焰递上拜帖，很快被请进客厅。
王侍郎是个五十多岁的老者，须发花白，但精神矍铄。
“靖王殿下，镇国长公主，不知二位光临寒舍，有何贵干？”
“王大人，我们正在调查科举案，需要核对一些考生的笔迹。”
上官拨弦开门见山。
“想借阅王大人的一些手稿，作为参照。”
“哦？是哪位考生？”
王侍郎问。
“暂时不便透露。”
萧止焰说。
“还请王大人行个方便。”
“这……”
王侍郎有些犹豫。
“不是下官不肯，只是……手稿涉及科举机密，恐怕……”
“特别稽查司奉旨办案，王大人难道要抗旨？”
萧止焰语气加重。
“不，不敢……”
王侍郎擦了擦汗。
“既然有旨意，下官自当配合。”
他起身，带两人去了书房。
书房很大，三面墙都是书架，堆满了书籍和卷宗。
靠窗的书桌上，摆着文房四宝，还有几份未写完的奏章。
“这些是下官最近处理的一些公文。”
王侍郎指着书桌。
“二位需要什么，尽管看。”
上官拨弦走到书桌前，目光扫过那些奏章。
王侍郎的字，她之前在翰林院见过，方正规矩，和密信上的字确实有几分相似，但细节处不同。
她拿起一份奏章，假装仔细比对，实则观察书房的环境。
书架上的书，分门别类，摆放整齐。
书桌干净整洁，笔墨纸砚都是上品。
一切都符合一个严谨官员的书房模样。
但上官拨弦注意到，书桌的角落里，放着一叠空白的宣纸。
纸的质地，和密信用的莲纹宣一模一样。
“王大人也用莲纹宣？”
她拿起一张纸，问。
“哦，这是去年宝莲斋送的，说是新出的纸，让下官试用。”
王侍郎解释。
“下官用了几张，觉得太厚，不适合日常书写，就搁置了。”
“那这些纸，一直在书房里？”
“对，就在那个角落，没人动过。”
上官拨弦看了看那叠纸，大约还有十几张。
如果王侍郎说的是真的，那么这些纸应该没有少。
但密信用的是莲纹宣，而王侍郎的纸没有少，说明密信用的纸，不是从这里拿的。
“王大人，您去年从宝莲斋买了两刀莲纹宣，还记得吗？”
萧止焰忽然问。
“记得。”
王侍郎点头。
“当时是宝莲斋的掌柜推荐，说这纸厚实，适合写对联，下官就买了两刀，但后来觉得不合适，大部分都送人了。”
“送人了？送给谁了？”
“送给了一些同僚和朋友，具体记不清了，好像……周侍郎拿了一刀，李学士也拿了一些……”
上官拨弦和萧止焰对视一眼。
看来，莲纹宣的流通范围，比他们想象的要广。
王侍郎送出去的那些纸，很可能流入了更多人手中。
线索又变得复杂了。
“打扰王大人了。”
上官拨弦放下纸，告辞。
“如果想起什么，还请及时通知稽查司。”
“一定，一定。”
王侍郎送两人出门。
离开王侍郎府，上官拨弦眉头紧锁。
“莲纹宣的线索，断了。”
“不，没有完全断。”
萧止焰说。
“至少我们知道，莲纹宣在王侍郎这里没有少，那么密信用的纸，可能来自其他渠道。”
“比如，周侍郎，或者李学士。”
“但周侍郎和李学士，都是朝中重臣，没有确凿证据，我们不能轻易调查。”
“那怎么办？”
“等。”
萧止焰目光深沉。
“等潼关那边传来消息。”
“如果胡大和千面狐三日后在华州驿碰面，我们就能人赃并获。”
“到时候，一切都会水落石出。”
上官拨弦点点头。
也只能如此了。
回到稽查司，已是申时。
李晔和虞曦还在研究那些毒胶样本。
“上官姐姐，有新的发现。”
虞曦递上一份报告。
“我们在毒胶里，发现了一种极微量的花粉。”
“花粉？”
“特别稽查司办案，涉及谋逆大案。”
萧止焰声音冷了几分。
“掌柜是想包庇逆贼？”
“不，不敢……”
掌柜额头冒汗。
“只是……莲纹宣是小店特供，买的人不多，但都是朝中显贵，小人得罪不起啊……”
“本王保你无事。”
萧止焰取出一块令牌，放在桌上。
令牌是纯金打造，正面刻着“靖王”二字，背面是皇家纹章。
掌柜看到令牌，知道躲不过了。
“好吧……殿下稍等。”
他转身从柜子里取出一本厚厚的账册，翻到其中一页。
“莲纹宣是去年秋天开始售卖的，一共卖出去一百刀。”
“每刀十两银子，所以买的人不多，只有十二位客人。”
掌柜指着账册上的记录。
“礼部王侍郎，买了两刀。”
“户部周侍郎，买了三刀。”
“翰林院李学士，买了一刀。”
“还有……”
他一一道来。
十二位客人，都是朝中官员或者世家子弟。
萧止焰仔细看了一遍，忽然发现一个熟悉的名字。
“萧府，周福，买了两刀。”
周福！
萧止焰瞳孔一缩。
“这个周福，是什么时候买的？”
“去年腊月，说是您府上写对联用。”
掌柜回忆。
“当时他还买了不少其他的笔墨纸砚，说是萧尚书要用的。”
“但我父亲萧尚书……好像不常用莲纹宣这种厚纸吧？”
萧止焰问。
“这个……小人就不知道了。”
掌柜摇头。
萧止焰记下这个信息。
周福在去年腊月买了莲纹宣，而那封密信，很可能就是最近写的。
时间对得上。
“除了这些客人，还有没有其他人可能接触到莲纹宣？”
“比如……店里的伙计？或者，送货的人？”
“莲纹宣是贵重物品，都是由小人亲自保管，伙计接触不到。”
掌柜肯定地说。
“送货……也都是小人亲自送，或者客户自己来取。”
“那有没有可能，有人偷了纸？”
“不可能。”
掌柜摇头。
“莲纹宣存放在内库，钥匙只有小人有，每天清点，从未少过。”
萧止焰点点头。
看来，买纸的人，就在这十二位客人之中。
但十二个人，范围还是太大了。
而且，这些人身份都不低，不能轻易调查。
“账册本王要带走。”
萧止焰说。
“另外，今天的事，不许告诉任何人。”
“是，是……”
掌柜连连点头。
回到稽查司，萧止焰将账册交给上官拨弦。
“十二个嫌疑人。”
上官拨弦快速浏览了一遍。
“礼部王侍郎，户部周侍郎，翰林院李学士，工部赵郎中，兵部钱主事，还有几个世家子弟……”
“周福也在其中。”
“但周福已经跑了，而且他一个管家，买这么贵的纸做什么？”
“可能是替主人买的，也可能是……自己用。”
萧止焰说。
“如果周福是玄蛇的‘财神’，他用莲纹宣写密信，合情合理。”
“但密信上的字迹，不是周福的。”
上官拨弦拿出密信的拓本。
字迹工整，笔画有力，带着一股书卷气，显然出自读书人之手。
周福一个管家，虽然识字，但写不出这样的字。
“所以，写信的人，另有其人。”
“可能是这十二个人中的任何一个。”
萧止焰沉吟。
“我们需要比对字迹。”
“但这些人都是官员，字迹样本不好拿。”
“我有办法。”
上官拨弦说。
“这些人既然是朝中官员，必然有奏章或者公文留存。”
“我们可以去翰林院或者六部，调阅他们的手稿。”
“这需要陛下的旨意。”
“那就去请旨。”
上官拨弦果断地说。
“我去找高力士。”
半个时辰后，上官拨弦带着皇帝的密旨，来到翰林院。
翰林院掌院学士见旨，不敢怠慢，立刻带她去了档案库。
档案库里堆满了历年奏章和公文，分门别类，摆放整齐。
上官拨弦根据名单，找出这十二位官员近年来上奏的手稿，一一比对字迹。
礼部王侍郎的字，方正规矩，但笔画有些僵硬。
户部周侍郎的字，圆润流畅，但稍显绵软。
翰林院李学士的字，清秀飘逸，很有文采。
工部赵郎中的字，刚劲有力，但略显潦草。
兵部钱主事的字，工整刻板，像是军旅出身。
……
比对了一圈，没有一个人的字迹和密信完全吻合。
但上官拨弦注意到一个细节。
密信上的字，虽然工整，但在一些笔画的转折处，有细微的颤抖。
像是写字的人，手有些抖。
或者……是故意为之，为了掩盖原本的字迹。
“有人在模仿别人的字迹。”
上官拨弦得出结论。
“写信的人，可能不是这十二个人中的任何一个，但他能接触到莲纹宣，并且刻意模仿了某个官员的字迹，以混淆视听。”
“也就是说，我们查的方向错了？”
萧止焰皱眉。
“不一定。”
上官拨弦摇头。
“模仿字迹需要样本，他必须能拿到被模仿者的手稿。”
“所以，他很可能就在被模仿者的身边，或者……有渠道拿到手稿。”
“比如，家中的幕僚，书吏，或者……亲近的仆人。”
萧止焰眼睛一亮。
“周福是萧府的管家，他能拿到我父亲的手稿。”
“如果他模仿我父亲的字迹……”
“不可能。”
上官拨弦打断他。
“萧尚书的字，我见过，雄浑大气，和密信上的字完全不同。”
“而且，周福如果模仿萧尚书的字，太容易被识破了。”
“那他会模仿谁？”
萧止焰沉思。
“一个既不会引人怀疑，又能接触到莲纹宣的人……”
“礼部王侍郎？”
上官拨弦忽然想到。
“王侍郎负责科举，手稿最多，而且他性格随和，幕僚书吏很多，周福如果有心，可能拿到他的手稿。”
“但模仿王侍郎的字，有什么意义？”
“不知道。”
上官拨弦摇头。
“但我们可以去王侍郎府上看看。”
“以什么理由？”
“就说……调查科举案，需要核对一些考生的笔迹。”
上官拨弦早有准备。
“这个理由，王侍郎不会拒绝。”
“好。”
萧止焰点头。
“我陪你去。”
王侍郎府位于崇仁坊，离皇城不远。
上官拨弦和萧止焰递上拜帖，很快被请进客厅。
王侍郎是个五十多岁的老者，须发花白，但精神矍铄。
“靖王殿下，镇国长公主，不知二位光临寒舍，有何贵干？”
“王大人，我们正在调查科举案，需要核对一些考生的笔迹。”
上官拨弦开门见山。
“想借阅王大人的一些手稿，作为参照。”
“哦？是哪位考生？”
王侍郎问。
“暂时不便透露。”
萧止焰说。
“还请王大人行个方便。”
“这……”
王侍郎有些犹豫。
“不是下官不肯，只是……手稿涉及科举机密，恐怕……”
“特别稽查司奉旨办案，王大人难道要抗旨？”
萧止焰语气加重。
“不，不敢……”
王侍郎擦了擦汗。
“既然有旨意，下官自当配合。”
他起身，带两人去了书房。
书房很大，三面墙都是书架，堆满了书籍和卷宗。
靠窗的书桌上，摆着文房四宝，还有几份未写完的奏章。
“这些是下官最近处理的一些公文。”
王侍郎指着书桌。
“二位需要什么，尽管看。”
上官拨弦走到书桌前，目光扫过那些奏章。
王侍郎的字，她之前在翰林院见过，方正规矩，和密信上的字确实有几分相似，但细节处不同。
她拿起一份奏章，假装仔细比对，实则观察书房的环境。
书架上的书，分门别类，摆放整齐。
书桌干净整洁，笔墨纸砚都是上品。
一切都符合一个严谨官员的书房模样。
但上官拨弦注意到，书桌的角落里，放着一叠空白的宣纸。
纸的质地，和密信用的莲纹宣一模一样。
“王大人也用莲纹宣？”
她拿起一张纸，问。
“哦，这是去年宝莲斋送的，说是新出的纸，让下官试用。”
王侍郎解释。
“下官用了几张，觉得太厚，不适合日常书写，就搁置了。”
“那这些纸，一直在书房里？”
“对，就在那个角落，没人动过。”
上官拨弦看了看那叠纸，大约还有十几张。
如果王侍郎说的是真的，那么这些纸应该没有少。
但密信用的是莲纹宣，而王侍郎的纸没有少，说明密信用的纸，不是从这里拿的。
“王大人，您去年从宝莲斋买了两刀莲纹宣，还记得吗？”
萧止焰忽然问。
“记得。”
王侍郎点头。
“当时是宝莲斋的掌柜推荐，说这纸厚实，适合写对联，下官就买了两刀，但后来觉得不合适，大部分都送人了。”
“送人了？送给谁了？”
“送给了一些同僚和朋友，具体记不清了，好像……周侍郎拿了一刀，李学士也拿了一些……”
上官拨弦和萧止焰对视一眼。
看来，莲纹宣的流通范围，比他们想象的要广。
王侍郎送出去的那些纸，很可能流入了更多人手中。
线索又变得复杂了。
“打扰王大人了。”
上官拨弦放下纸，告辞。
“如果想起什么，还请及时通知稽查司。”
“一定，一定。”
王侍郎送两人出门。
离开王侍郎府，上官拨弦眉头紧锁。
“莲纹宣的线索，断了。”
“不，没有完全断。”
萧止焰说。
“至少我们知道，莲纹宣在王侍郎这里没有少，那么密信用的纸，可能来自其他渠道。”
“比如，周侍郎，或者李学士。”
“但周侍郎和李学士，都是朝中重臣，没有确凿证据，我们不能轻易调查。”
“那怎么办？”
“等。”
萧止焰目光深沉。
“等潼关那边传来消息。”
“如果胡大和千面狐三日后在华州驿碰面，我们就能人赃并获。”
“到时候，一切都会水落石出。”
上官拨弦点点头。
也只能如此了。
回到稽查司，已是申时。
李晔和虞曦还在研究那些毒胶样本。
“上官姐姐，有新的发现。”
虞曦递上一份报告。
“我们在毒胶里，发现了一种极微量的花粉。”
“花粉？”
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