寒风卷起地上的雪沫,仿佛是无数英魂在天地间低语回应。

  就这样,许元每天雷打不动地出现在这天山脚下的工地上。

  他连续在这里待了整整半个月的时间。

  直到这座规模宏大、气势磅礴的烈士陵园修建了一大半,所有的尸骨都得到了妥善的安葬。

  直到每一块墓碑都稳稳地扎根在了这片异国的冻土之中。

  许元那根紧绷了数个月的神经,才终于在这个风雪交加的黄昏,稍微放松了些许。

  中军大帐内,炉火烧得正旺。

  许元坐在宽大的案几后,伸手用力地揉了揉布满血丝的双眼。

  他看向一直犹如铁塔般矗立在一旁的周元。

  “老周,这伊犁河谷的大营,我就交给你了。”

  周元猛地挺直了身躯,双手抱拳,铠甲发出清脆的碰撞声。

  “大帅放心,只要末将还有一口气在,这大营就丢不了。”

  许元点了点头,端起桌上已经有些温凉的茶水喝了一口。

  “这大半个月,将士们都累得够呛,陵园剩下的收尾工作慢慢做就行,让兄弟们好好修整。”

  “我明天一早,就要启程回伊逻卢城一趟。”

  许元放下茶盏,眉宇间重新浮现出一抹抹不开的凝重。

  “这一仗打得太惨烈了,那几万阵亡将士的骨灰虽然留在了这里,但他们的后事、家属的安抚,我必须亲自回去盯着。”

  “那帮兵部和户部的官僚是什么德行,我太清楚了,我不回去,这抚恤金落到实处不知道要被扒掉几层皮。”

  许元站起身,走到沙盘前,手指在地图上伊逻卢城的位置重重地点了点。

  “更重要的是,西域军团和镇倭军这次伤筋动骨。”

  “我必须借着大胜的余威,在伊逻卢城和后方紧急征招一批新的兵源。”

  “大食人的内乱虽然还在继续,但我们不能把大唐的安危寄托在敌人的愚蠢上。”

  周元郑重地点了头,他知道大帅肩上扛着的担子,远比这前线带兵打仗要沉重得多。

  “末将明白,大帅回城一路保重,前线有我。”

  ……

  次日清晨。

  天色微明。

  许元没有惊动太多人,只带了一小队精锐的亲卫。

  兕儿和高璇也卸下了后勤营的重担,裹着厚厚的白狐大氅,随着许元的车马一同启程。

  沿着那条被大军踩踏得无比坚实的官道,车队在雪原上快速地向东疾驰。

  几天后,那座犹如钢铁巨兽般盘踞在西域大地上的伊逻卢城,终于出现在了众人的视野之中。

  这座被许元强行打造成重工业基地的城池,此刻正向外喷吐着滚滚的黑烟。

  无数的工匠和民夫在城墙内外如同蚂蚁般忙碌着。

  许元的车队没有在城门处多作停留,而是直接通过专用通道驶入了内城的临时府邸。

  刚一踏入府邸那温暖如春的内堂,一个粉雕玉琢的小小身影便如同一阵风般扑了过来。

  “咿咿呀呀……”

  稚嫩而清脆的童音在耳边炸响,瞬间击碎了许元满身的铁血与寒霜。

  小丫头长得很快,竟然都快要开口学语了!

  许元眼疾手快地一把将女儿昭昭捞入怀中,高高地举了起来。

  “哎哟,我的乖女儿,快让爹爹看看,是不是又长胖了。”

  昭昭咯咯地笑着,伸出两只小手死死地搂住许元的脖子,用那柔软的小脸蛋在许元那满是胡茬的脸上用力蹭着。

  就在这时,内堂的珠帘被人轻轻掀开。

  洛夕和龙音迦娜一前一后地走了出来。

  洛夕的眼眸中波光流转,看着那个抱着女儿大笑的男人,眼角的泪水瞬间就滑落了下来。

  龙音迦娜那充满异域风情的面庞上,也满是化不开的柔情与后怕。

  许元放下昭昭,转头看向站在不远处的两位妻子。

  他又回过头,看了看一直默默跟在自己身后的兕儿和高璇。

  四个性格迥异、身份天差地别,却同样将整颗心都扑在了自己身上的女人。

  许元觉得自己的嗓子有些发堵,那在死人堆里连眼睛都不眨一下的钢铁意志,此刻却变得无比柔软。

  他走上前,毫不避讳地张开双臂,将洛夕和龙音迦娜也揽入怀中。

  “我回来了。”

  简简单单的四个字,却重逾千钧。

  接下来的几天里,许元彻底放下了手中那些永远也处理不完的军务和政事。

  他就像一个最普通的商贾富户一样,整日待在府邸里。

  早晨陪着昭昭在院子里堆雪人,看着小丫头把红萝卜插在雪人的鼻子上。

  中午便坐在暖阁里,听着洛夕抚琴,看龙音迦娜在炭火旁翩翩起舞。

  下午的时候,他会亲手给兕儿和高璇剥栗子,听她们絮絮叨叨地讲述后勤营里那些鸡毛蒜皮的小事。

  这是他欠她们的。

  这漫长的西征,他在前面杀得尸山血海,这四个女人在后面为他担惊受怕、甚至不惜弄脏双手去救治伤兵。

  他想要用这几天短暂的安宁,去尽力弥补自己作为一个丈夫和一个父亲的缺失。

  这府邸里的欢声笑语,仿佛短暂地将那十万亡魂的惨呼隔绝在了另一个世界。

  然而,战争的阴霾,从来都不会因为片刻的温存而真正消散。

  五天后的一大早。

  许元早早地起了床,换上了一身极其素净的深色锦袍。

  没有披甲,没有带刀。

  洛夕、兕儿、高璇和龙音迦娜也像是心有灵犀一般,纷纷换上了没有任何刺绣和点缀的素色长裙。

  五人乘坐着一辆并不起眼的马车,缓缓驶出了伊逻卢城的东城门。

  在城门外十里处的一座长亭旁,寒风像刀子一样刮过光秃秃的柳枝。

  许元率先跳下马车,伸手将四位夫人一一搀扶下来。

  他们静静地站在官道旁,望着东方那条通往大唐本土的漫长古道。

  没过多久,一阵杂乱而沉重的脚步声伴随着车辙的摩擦声,从地平线的尽头缓缓传来。

  那是一支极其庞大却又显得无比凄凉的队伍。

  没有鲜衣怒马的护卫,没有迎风招展的旌旗。

  走在最前面的,是一个穿着打满补丁的粗布棉袄、手里拄着一根旱烟袋的老农。

  老农的脊背深深地佝偻着,脸上的皱纹像是被黄土高原的刀风刻出来的一般。

  在他身后,有穿着浆洗得发白的长衫的老教书匠。

  有头上裹着白头巾、怀里抱着一个襁褓中婴儿的年轻妇人。

  有断了一条胳膊、穿着退役老兵服饰的铁匠。

  甚至还有几个半大的孩子,手里紧紧攥着大人缝制的布老虎。

  成百上千的人,汇聚成一条灰暗的人流,在风雪中艰难地跋涉。
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