大军的营帐在伊犁河谷的寒风中连绵不绝。

  许元翻身下马,将手中被冻得有些僵硬的缰绳随手递给了一旁的亲卫。

  他的靴子踩在满是冰雪与暗红色血污混合的泥土上,发出沉闷的咯吱声。

  虽然大唐刚刚在这片河谷打赢了一场前无古人的灭国之战。

  但这庞大的营地里,却没有多少胜利的欢呼与雀跃。

  空气中弥漫着浓烈的生石灰味、烈酒的挥发味,以及那挥之不去的浓重血腥气。

  许元迈开沉重的脚步,径直走向了营地后方那片占地极广的伤兵营。

  这一战,大唐将士战死者四万有余。

  若是算上之前西征路上的损耗,以及此刻躺在帐篷里重伤残疾、奄奄一息的士兵,大唐付出的代价已经接近了整整十万人命。

  十万个原本鲜活的关中子弟,十万个家庭的顶梁柱,就这样永远地折损在了这异国他乡的冻土上。

  许元掀开厚重的羊毛门帘,一股夹杂着草药苦味的闷热气息扑面而来。

  帐篷内,一排排简易的木床上躺满了痛苦呻吟的大唐士卒。

  有人失去了臂膀,有人被削去了半张脸,裹在身上的白布早已经被鲜血和脓液浸透。

  而在这些伤兵中间,穿梭着一群身穿素色罩袍、用麻布蒙着口鼻的女子。

  走在最前面的那个娇小身影,端着一个装满沸水和干净纱布的木盆,步履匆匆。

  那是大唐最尊贵的晋阳公主,李明达。

  十二岁的兕儿,此刻哪里还有半点金枝玉叶的模样。

  她的眼眶熬得通红,发丝凌乱地贴在满是汗水的额头上,粗糙的麻布围裙上沾满了暗红色的血迹。

  在她身旁不远处,高璇正用力按住一个正在痛苦挣扎的断腿士卒。

  高璇的脸色苍白,但眼神却透着一股子连军中汉子都自愧不如的坚韧。

  她熟练地用烈酒清洗着士兵那深可见骨的创口,动作麻利而果决。

  “大帅。”

  一名军医看到了站在门口的许元,连忙压低声音行礼。

  这声称呼惊动了正在忙碌的兕儿和高璇。

  兕儿转过头,看到那个熟悉的高大身影,眼中顿时泛起了一层薄雾。

  她将手中的木盆递给旁边的侍女,快步走到许元面前。

  许元看着她那双原本葱段般白嫩、此刻却被冻得通红且布满细小划痕的手,心脏猛地抽搐了一下。

  “兕儿!”

  许元的声音有些沙哑,伸手轻轻理了理兕儿耳边的乱发。

  “辛苦你了。”

  晋阳公主微微摇了摇头,眼底透着一丝倔强的光芒。

  “许元哥哥,我们不苦。”

  “相比于这些为了大唐连命都不要的将士,我们做的这些根本算不上什么。”

  高璇也走了过来,用手背擦了擦额头的汗水,长长地吐出一口浊气。

  “这几天多亏了你之前让后勤营送来的那些物资。”

  “我和兕儿妹妹又在这周边懂汉话的部族里,花重金征招了一批手脚麻利的妇人来帮忙。”

  高璇指了指那些正在给伤兵喂食肉汤的仆妇,眼中闪过一丝欣慰。

  “按照你之前教我们的法子,所有的绷带全部用沸水煮过,营帐每天用生石灰和烈酒消毒。”

  “这几天下来,受伤将士的伤口溃烂情况已经大为好转。”

  “这伤兵营的死亡率,比刚开战那会儿,已经足足降低了七成。”

  许元听闻此言,那颗一直悬在嗓子眼的心,终于稍稍往下落了落。

  他伸手将高璇也揽了过来,再次见到自己的两位夫人,自然一切尽在不言中。

  随后,他深吸了一口气,对着兕儿和高璇,以及帐篷内所有忙碌的后勤女子,郑重地抱拳躬身。

  “我代这几万伤了残了的兄弟,谢过诸位。”

  接下来的几天里。

  伊犁河谷的天气愈发严寒。

  但大唐军营里的气氛,却在这严寒中淬炼出了一种前所未有的肃穆与悲壮。

  许元没有在温暖的中军大帐里待着。

  他脱下了那身象征着大唐统帅的华丽明光铠,换上了一身寻常的粗布短打。

  他带着周元,以及数万名四肢健全的大唐士卒,来到了那壮美的天山脚下。

  这里背靠着巍峨的雪峰,面向着奔腾的伊犁河。

  许元手里握着一把沉重的铁镐,狠狠地凿向那冻得如生铁般坚硬的泥土。

  火星四溅,震得他的虎口发麻,甚至渗出了丝丝鲜血。

  但他没有停下,只是机械般地一下又一下地挖掘着。

  周元看着大帅那几乎是在自虐般的举动,想要上前抢过铁镐,却被许元一个冰冷的眼神瞪了回去。

  大帅在亲手给那些战死的兄弟们挖坟。

  数万名将士见状,眼眶瞬间红透,纷纷拔出腰间的横刀、拿起营中的铁锹,沉默地扑向了那片荒凉的冻土。

  没有人抱怨,没有人心生退意。

  这不仅是在安葬袍泽,更是在为他们自己寻找灵魂的归宿。

  一块块简易的木碑被换下,取而代之的是从天山之上开采下来的坚硬花岗岩。

  工匠们在刺骨的寒风中,用凿子一锤一锤地刻下那些普通却又无比重大的名字。

  许元站在高处,看着那漫山遍野逐渐成型的坟冢。

  他下令,以那五千名最早战死的长田县老兵的陵园为中心,向外辐射。

  所有的战死者,不论军阶高低,不论是关中子弟还是西凉汉子,皆葬于此。

  在那五千长田老兵的墓阵中央,许元让人立起了一座高达三丈的巨大石碑。

  石碑被打磨得极其平整,上面没有写什么歌功颂德的华丽辞藻。

  许元亲自提笔,用饱蘸着朱砂的浓墨,在上面写下了八个铁画银钩的大字。

  “大唐忠魂,万古长存。”

  周元站在许元身后,看着那座高耸入云的纪念碑,声音带着浓浓的鼻音。

  “大帅,这碑太高了,几十里外都能看得一清二楚。”

  许元放下手中的笔,双手背在身后,仰头看着那巍峨的石碑。

  “就是要高。”

  “我要让这天山脚下的每一缕风,都记得他们的名字。”

  “我要让以后每一个路过西域的商队、每一个来到这片土地的后人,都抬起头来看看。”

  许元转过身,目光如炬地扫过在场的所有将领。

  “我要让后世的人永远记得,他们今天能安安稳稳地站在这片土地上做买卖、种庄稼。”

  “是因为曾经有过这样一群连名字都没有留下的大头兵。”

  “是这群人用骨肉和鲜血,给他们硬生生地打下了这片江山。”
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