许元转过身,不再看地上的赵诚。

  “你可以滚下去了。”

  “继续去配合曹文封锁周边,若再有半点差池,提头来见。”

  赵诚如蒙大赦,连连磕头。

  “谢侯爷!谢侯爷开恩!”

  他连滚带爬地退了出去,那狼狈的模样,哪里还有半点县令的威风。

  院子里恢复了死寂。

  许元负手而立,看着远处渐渐西沉的太阳,目光深邃。

  “张羽。”

  一声低喝。

  一道黑影如同鬼魅般从角落里闪出,单膝跪地。

  “属下在!”

  张羽一身劲装,面容刚毅,眼中透着一股狠劲。

  他是斥候营的千户,最擅长的便是追踪与刺探。

  许元转过身,看着这名得力干将。

  “刚才赵诚的话,你都听到了?”

  张羽点头。

  “我要你去一趟李家村。”

  许元的声音很轻,却带着一股不容置疑的铁血。

  “这瘟疫来得蹊跷。”

  “我不信鬼神,只信人心险恶。”

  “既然是水出了问题,那就要查清楚,到底是什么东西脏了那口井。”

  “还有,查查发病前,村子里有没有来过什么生面孔。”

  张羽面色凝重。

  他知道这任务的危险性。

  那里是疫区的源头,是真正的修罗场。

  但他没有丝毫犹豫。

  “属下明白!”

  “若是查不出个子丑寅卯,属下提头来见!”

  许元拍了拍他的肩膀。

  “废话少说,注意防护,带上面罩,不要触碰任何尸体和水源。”

  “速去速回。”

  张羽抱拳行礼,身形一晃,瞬间消失在院墙之外。

  ……

  傍晚时分。

  “侯爷。”

  门外传来了曹文的声音。

  “庄子里的粥熬好了,您一天没吃东西了,要不先用点?”

  许元睁开眼,摇了摇头。

  “不饿。”

  “公主那边怎么样了?”

  曹文连忙答道:

  “公主殿下精神好多了,刚才还嚷嚷着要见您,被洛夕姑娘哄睡下了。”

  许元那张冷硬的脸上,终于露出了一丝柔和。

  “那就好。”

  “传令下去,加强戒备。”

  “今晚,可能会有行动。”

  曹文一愣,但马上反应过来,许元是准备有所动作了。

  “诺!”

  曹文领命而去。

  天色彻底暗了下来。

  就在这时。

  一阵急促的马蹄声打破了夜的宁静。

  紧接着,是一阵脚步声。

  很快,很急。

  许元猛地睁开眼,精光爆射。

  回来了!

  “报——”

  张羽的身影冲进了正堂。

  他风尘仆仆,身上的夜行衣沾满了灰尘和露水。

  脸色更是难看到了极点。

  仿佛刚从地狱里爬出来一般。

  “侯爷!”

  张羽单膝跪地,声音沙哑,带着压抑不住的愤怒。

  “查到了?”

  许元没有起身,只是手指轻轻敲击着桌面。

  张羽深吸一口气,平复了一下激荡的心绪。

  “回侯爷,查到了!”

  “李家村……简直就是人间炼狱!”

  张羽咬着牙,眼中闪过一丝不忍。

  “属下潜入村中,发现那里早已是死地。”

  “遍地都是尸体,没人收敛,已经被野狗啃食得不成样子。”

  “但属下还是在村尾的一间破屋里,找到了一个幸存的老者。”

  “那老头已经瞎了眼,身上也长了脓包,眼看是活不成了。”

  “属下表明身份,是朝廷的人,想查清真相。”

  “那老头一听是官府的人,当场就哭出了血泪。”

  许元身子微微前倾,目光如炬。

  “他说了什么?”

  张羽吞了一口唾沫,继续说道:

  “那老头说,李家村世代封闭,很少有外人来。”

  “但在村里人大规模发病的前三天。”

  “村里确实来过一伙人!”

  许元眼中寒光更盛。

  “多少人?什么打扮?”

  张羽回忆着老头的描述,一字一句道:

  “大概有五六个人。”

  “说是行脚的商队,错过了宿头,想在村里借宿一晚。”

  “村里人淳朴,也没多想,就让他们住下了。”

  “但这伙人很怪。”

  “大热的天,他们一个个裹得严严实实,甚至脸上都蒙着布,根本看不清长相。”

  “而且他们从不与村民交谈,只是闷头走路。”

  “最关键的是……”

  张羽顿了顿,声音变得有些阴森。

  “他们进村的时候,抬着一口大麻袋。”

  “那麻袋沉甸甸的,看着像是货物,但形状……却有些古怪。”

  “像是个人!”

  “而且,他们借宿的院子,离村里的古井最近。”

  许元冷笑一声。

  “第二天他们走的时候,那麻袋还在吗?”

  张羽摇头。

  “不在了!”

  “老头说,第二天一大早,天还没亮,那伙人就急匆匆地走了。”

  “有人看见他们离开的时候,是空着手的!”

  “那口大麻袋,不见了!”

  真相已经呼之欲出了。

  “然后呢?”

  许元的声音冷得像冰。

  张羽握紧了拳头,指节发白。

  “那老头说,那伙人走后没两天,井水就变得有些发臭。”

  “但村里只有那一口井,大家也没办法,只能硬着头皮喝。”

  “紧接着,瘟疫就爆发了。”

  “等到村里死了一半人的时候,有人壮着胆子下井去捞。”

  “结果……”

  张羽猛地抬起头,眼中满是骇然。

  “他们在井底,捞上来了一具尸体!”

  “一具被石头绑着沉入井底的死尸!”

  “那尸体虽然泡得浮肿,但依稀能看出来,浑身上下全是烂疮,没有一块好肉!”

  “那是……”

  “天花发病致死之人的尸体!”

  “轰!”

  许元猛地一拍桌子。

  坚硬的梨木桌案,竟被他这一掌拍出了一道裂纹。

  茶盏震落,摔得粉碎。

  “果然!”

  “当真是好手段!”

  许元怒极反笑,笑声中充满了杀意。

  “把染了天花病死的尸体,投进全村人饮用的水井里。”

  “这分明是屠杀!”

  在这个时代,没人懂病毒,没人懂细菌。

  但那些丧尽天良的畜生,却懂得利用死人来杀活人,这比直接动刀子杀人,更残忍,更恶毒,更让人防不胜防!

  许元站起身,在大堂里来回踱步。

  身上的杀气越来越重。

  “张羽。”

  “属下在。”

  “那老头可曾说,那些人还有什么特征?”

  “蒙着脸,裹着身子,总该有些露在外面的地方吧?”

  既然是人祸,就不可能不留下蛛丝马迹。

  张羽立刻答道:

  “有!”

  “老头虽然瞎了,但他孙子死前曾告诉过他。”

  “那伙人虽然极力掩饰,但在夜里打水的时候,有人看到了他们的头顶。”

  “他们头上的裹布下面……”

  “系着红色的头巾!”
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