夜,越来越深。

  喧嚣散去后的疲惫感,如同潮水一般,一波接一波地冲击着许元的神经。

  他甚至不知道自己是怎么走下高台的,也不知道是谁把自己扶进的中军大帐。

  脑海里只有那些挥之不去的画面:红色的河水,黑色的旗帜,还有那一双双死不瞑目的眼睛。

  当第一缕晨曦透过帐帘的缝隙,顽强地刺入昏暗的大帐时,许元猛地从行军榻上惊醒。

  “呼……”

  他大口喘着粗气,额头上满是冷汗,下意识地伸手去摸枕边的横刀,直到冰凉的刀柄触感传来,那颗狂跳的心才稍微安定了一些。

  他低头看了看自己。

  身上的玄甲已经被卸下,伤口被重新包扎过了,透着一股浓浓的金疮药味。

  “侯爷,您醒了?”

  帐帘被掀开,亲兵端着一盆热水走了进来。

  “什么时辰了?”

  许元揉了揉发胀的太阳穴,声音依旧沙哑。

  “辰时刚过。”

  亲兵回应一声,麻利地拧了一把热毛巾递过来。

  “您昨天一进帐子就晕过去了,大家都吓坏了,军医看了说只是脱力加上失血过多,睡一觉就好。”

  许元接过毛巾,狠狠地在脸上搓了一把,滚烫的热气让混沌的大脑终于清醒了几分。

  “让周元、张羽、曹文、陈冲,还有李袭誉,都滚进来见我。”

  许元把毛巾扔回盆里,溅起一片水花。

  “是,几位将军早就候在帐外了。”

  亲兵应了一声,转身出去传令。

  片刻之后,一阵沉重而杂乱的脚步声响起。

  大帐的帘子被粗暴地掀开,一股混合着汗臭、血腥味和泥土气息的味道瞬间涌了进来。

  “末将参见侯爷!”

  五条彪形大汉齐刷刷地单膝跪地,铠甲叶片撞击地面,发出整齐划一的脆响。

  “都起来吧。”

  许元坐在行军榻边,声音有些低沉,手里还捏着那块半湿的面巾。

  五条汉子也不矫情,哗啦一声站了起来,那甲叶摩擦的声响,在这大帐里显得格外响亮。

  几人的目光都落在许元身上,见这位年轻的主帅除了脸色苍白些,精气神还算稳得住,心里那一块大石头才算是落了地。

  许元把面巾扔回铜盆里,目光像把刀子似的,直接落在了陈冲那张还没擦干净的大胡子脸上。

  “陈冲。”

  “末将在!”

  陈冲往前跨了一步,那股子血腥味扑面而来。

  “让你别追,你那心里是不是憋着火呢?”

  许元指了指旁边的胡凳,示意他们都坐下说话。

  陈冲嘿嘿一笑,大马金刀地坐下,搓了搓那一手的老茧和干血块。

  “侯爷若是再晚醒半个时辰,末将这心里头确实是像猫抓一样。那可是论钦陵啊,那狗东西就在前面晃悠,若是能把他那颗脑袋拧下来,咱这辈子都能在大唐横着走了。”

  他说着,语气却是一转,变得正经了几分。

  “不过侯爷既然下了死令,老陈我就是有一万个胆子也不敢抗命。接到曹文传来的军令后,末将就把大队人马都撤回来了。”

  许元微微颔首,端起案几上的凉茶抿了一口

  “撤回来就好,这一仗弟兄们把命都拼在大半了,再追进去,那是送死。”

  “不过我也没让那孙子好受。”

  陈冲眼中闪过一丝狡黠,脸上露出一股子兵痞特有的坏笑。

  “末将留了三百个嗓门大、马术好的轻骑,每人带了三匹马,马尾巴上绑着树枝,一路烟尘滚滚地往南边撵。一边撵一边还要喊‘活捉论钦陵’。”

  “虚张声势?”

  许元嘴角勾起一抹极淡的弧度。

  “对,就是吓唬狗呢!”

  陈冲一拍大腿,嘿嘿一笑。

  “估摸着现在这三百人已经深入吐蕃境内几十里了,按时间算,也该掉头往回跑了。”

  “那论钦陵被咱们打怕了,成了惊弓之鸟,只要听到后面有马蹄声,就算只有几百人,他也得把那一万残兵败将拖着跑断腿。”

  “一万多人……”

  许元手指轻轻敲击着膝盖的甲胄。

  “看来这老狐狸把家底都扔给咱们了,自己带着精锐跑了。”

  “跑得比兔子还快。”

  陈冲啐了一口,继续说道:

  “斥候回报,论钦陵那队伍乱得不成样子,丢盔弃甲,连旌旗都扔了一地,十分狼狈。这一路南逃,光是掉队被咱们补刀的就不下千人。”

  许元点了点头,没再多说。

  这在他的预料之中,论钦陵若是连这点断尾求生的魄力都没有,也就配不上那个“战神”的名号了。

  大帐内稍微安静了片刻。

  许元的目光移向了坐在左手边一直沉默不语的周元。

  这位平日里最为沉稳的县尉,此刻脸上的表情却有些凝重,那双布满红血丝的眼睛里,透着一股难以掩饰的悲意。

  “周元。”

  许元轻声唤道。

  “侯爷。”

  周元身子一震,连忙拱手。

  “战场打扫得如何了?”

  许元并没有直接问伤亡,但他的声音却不自觉地紧了紧。

  “数据……统计出来了吗?”

  周元深吸了一口气,像是要吐出胸口积压的一块巨石。

  他从怀里掏出一本沾着血迹的册子,双手有些微微颤抖。

  “回侯爷,战场……已经打扫得差不多了。”

  周元的声音有些干涩,像是沙砾磨过喉咙。

  “弟兄们的尸首,正在收敛,正在……掩埋。”

  他顿了顿,不敢看许元的眼睛,低头看着手中的册子。

  “经各营点卯核对,此战,我大唐将士共计伤亡……两万一千三百余人。”

  大帐内的空气仿佛瞬间凝固了。

  虽然大家都知道这一仗惨烈,但听到这个具体的数字时,心脏还是狠狠地抽搐了一下。

  “其中……”

  周元咬了咬牙,声音有些低沉。

  “其中,侯爷您亲自率领的那一万一千诱饵部队……除了两千余伤员,余者……全军覆没。”

  “八千示逃军,在河谷入口被吐蕃铁骑反复冲杀,几无生还;三千殿后死士,为了堵住缺口,全都被踏成了肉泥……”

  周元的声音越来越低,最后只剩下沉重的呼吸声。

  许元的手指猛地扣紧了膝盖上的护膝,指甲甚至因为用力过度而崩裂,渗出了丝丝血迹。

  那一万一千人。

  那是他从凉州带出来的底子,是跟着他许元把脑袋别在裤腰带上玩命的兄弟。

  为了给薛仁贵、张羽他们的合围争取时间,为了把那贪婪的六万吐蕃骑兵钉死在犁川河谷,他们用血肉之躯筑起了一道防线。

  许元闭上眼,脑海中浮现出昨夜那惨烈的一幕幕。那些年轻的面孔,在火光中决绝的眼神,那些在马蹄下破碎的身躯。

  他们甚至连名字都没能留下来几个。
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