风依旧有些冷,吹在脸上,刮得生疼。

  张卢被许元和薛仁贵搀扶着,这两条汉子的手像铁钳一样稳,却又透着股让人心安的热度。

  张卢深吸了一口带着土腥气的空气,干瘪的胸膛剧烈起伏了几下,那张满是风霜沟壑的脸上,露出一丝惨然的苦笑。

  “侯爷,您别嫌弃。”

  他指了指那黑洞洞的城门洞,声音低得像是在叹息。

  “这西州城,如今也就是个空架子了。”

  “您别看刚才城头上那一嗓子喊得凶,那都是咱们这几年练出来的,专吓唬那些心里有鬼的蛮子。”

  说到这,张卢顿了顿,眼神黯淡下去。

  “咱们这安西军,说是军,其实加上还能喘气的,也就剩下三百来号人了。”

  “都在这儿了?”

  许元眉头紧锁,目光扫过身后那一群衣衫褴褛的汉子。

  “能动的,都在这儿了。”

  张卢摇了摇头,嘴角那抹苦笑更加浓重。

  “剩下的,要么是腿断了,要么是病得起不来身,都躺在里面等死呢。”

  “粮草早就断了三个月了。”

  “最开始还能去外面扒点树皮,挖点草根,后来连老鼠都抓绝了。”

  “城里的百姓……原本还有几千户,这几年熬下来,死的死,逃的逃。”

  “留下来的,大半也都饿死了。”

  张卢的声音很轻,却像重锤一样砸在许元的心口。

  “若是吐蕃人或者那些西域联军真的发狠攻一次,哪怕是一次……”

  张卢抬起头,看着那面猎猎作响的唐旗,眼眶又红了。

  “这西州城,早就没了。”

  许元只觉得喉咙发堵,一句话也说不出来。

  他转过头,看向身后的薛仁贵和一众玄甲军亲卫。

  这些平日里杀人不眨眼、泰山崩于前而色不变的铁血悍卒,此刻一个个面露惊骇,握着缰绳的手都在微微发抖。

  他们无法想象。

  究竟是靠着什么样的信念,才能让这八百个饿得只剩皮包骨的老弱病残,在一座孤立无援的空城里,硬生生地撑了三年!

  这哪里是守城。

  这是在拿命填!

  “带路。”

  许元的声音有些沙哑,他不想让眼泪掉下来,硬生生憋了回去、

  “带我进去看看。”

  “我想看看咱们的弟兄。”

  张卢慌忙点头,挣扎着想要自己走,却被许元一把按住。

  “慢点走。”

  一行人,就这样沉默着,穿过了那道仿佛隔绝了生死的城门。

  城内,一片漆黑。

  没有灯火,没有喧嚣。

  只有马蹄踩在碎石瓦砾上发出的咔嚓声,在这死寂的空间里显得格外刺耳。

  借着亲卫手中的火把,许元看清了这座曾经繁华的西域重镇。

  断壁残垣。

  到处都是倒塌的房屋,街道上堆满了不知是何时留下的砖石和枯骨。

  风穿过那些破败的窗棂,发出呜呜的声响,像是有无数冤魂在低泣。

  越往里走,那股腐朽的气息就越重。

  直到走到一处原本应该是军营校场的地方。

  许元的脚步猛地停住了。

  薛仁贵的手,再一次按在了刀柄上,只是这一次,他的手在剧烈颤抖。

  在那片空地上,横七竖八地躺着两三百个人。

  如果那还能被称之为“人”的话。

  他们身上穿着已经看不出颜色的破布,有的甚至只是裹着几块烂羊皮。

  每个人都瘦得脱了形,四肢细得像麻杆,肚子却因为长期的饥饿和吃下的观音土而诡异地鼓胀着。

  听到马蹄声,这些人艰难地抬起头。

  那是一双双怎样的眼睛啊。

  浑浊,麻木,毫无生气。

  就像是枯井里的一潭死水。

  看到全副武装的玄甲军,看到那些高头大马,他们没有惊呼,没有逃跑。

  因为他们连惊呼和逃跑的力气都没有了。

  只有几个人本能地摸索着身边的断刀和木棍,挣扎着想要撑起身体,喉咙里发出野兽般低沉的咕噜声。

  那是刻在骨子里的本能。

  只要还有一口气,就要咬敌人一口。

  许元的心脏猛地抽搐了一下。

  而在这些人身后,在那些倒塌房屋的阴影里,还躲藏着许多更瘦小的身影。

  是老人。

  是妇女。

  还有孩子。

  一个看起来只有五六岁的小女孩,缩在母亲怀里,那母亲也不过是个瘦得只剩一把骨头的妇人。

  小女孩瞪大了眼睛,看着火光中那一身明光铠的许元,那是她从未见过的威武和光鲜。

  “哇——”

  一声凄厉的哭声突然划破了寂静。

  那是极度的恐惧。

  在她的记忆里,只要这种穿着铁衣骑着大马的人出现,就意味着杀戮,意味着死亡,意味着最后一点吃的都要被抢走。

  这一声哭,像是某种信号。

  阴影里那些瑟瑟发抖的人群开始骚动,绝望的情绪瞬间蔓延。

  妇女们死死抱住孩子,老人们绝望地闭上了眼睛。

  他们以为,这就是最后的时刻了。

  “别哭!”

  张卢突然大喊了一声。

  他推开搀扶他的亲卫,跌跌撞撞地跑到人群最前面。

  他用尽全身力气,挥舞着那只干瘦的手臂,声音嘶哑而颤抖:

  “别哭!”

  “都别怕!”

  “睁开眼看看!”

  “他们不是吐蕃人!不是龟兹人!”

  张卢指着许元,指着那面高高飘扬的唐旗,眼泪哗哗地往下流。

  “是咱大唐的兵!”

  “是朝廷派来的王师!”

  “咱们……有救了!!”

  这一嗓子,像是晴天霹雳,狠狠地砸在了所有人的天灵盖上。

  那一双双麻木的眼睛里,先是迷茫,然后是难以置信,最后爆发出一种让人心悸的光芒。

  大唐?

  朝廷?

  那是他们日夜期盼,却又以为永远回不来的家啊!

  “真是……大唐的人?”

  一个白发苍苍的老兵,颤巍巍地从地上爬起来,浑浊的老泪瞬间纵横。

  “真的是咱汉家儿郎?”

  “真的……没把咱们忘了?”

  下一刻。

  没有任何人下令。

  那两三百名躺在地上的残兵,那些躲在阴影里的妇孺老人。

  只要是还能动的。

  全都齐刷刷地向着许元,向着那面大唐旌旗,跪了下去。

  黑压压的一片。

  头磕在碎石地上,发出沉闷的响声。

  “大唐万岁!”

  “陛下万岁!”

  不知道是谁先喊了一句。

  紧接着,这声音汇聚成了一股洪流,哪怕声音微弱,哪怕带着哭腔,却在这残破的西州城里,震耳欲聋。
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