这是绝处逢生的呐喊。

  这是积压了三年的委屈。

  许元只觉得双膝一软,差点没站稳。

  他也是尸山血海里杀出来的将军,他见过无数大场面。

  可面对这一跪。

  他怕了。

  他真的怕了。

  他受不起!

  这天下,没有任何人受得起这群人的这一跪!

  “都起来!”

  “快起来!”

  许元猛地冲上前,不顾仪态地想要扶起面前的老人,又转身去拉那个抱着孩子的妇人。

  “别跪我!”

  “我许元何德何能!”

  “我来晚了!”

  许元的声音哽咽,带着浓浓的愧疚,在这夜空下回荡。

  “朝廷不知道你们还在,我不知道你们还在受这般苦楚!”

  “若是早知道还有你们这群兄弟在守着,我许元就是拼了命,爬也要爬过来!”

  “是我对不住大家!”

  “是大唐对不住大家!”

  许元红着眼,转身对着身后那一众呆若木鸡的玄甲军怒吼:

  “都愣着干什么!”

  “没长眼睛吗?!”

  “把粮车拉过来!”

  “把肉干、把军粮、把所有的吃的都给我搬过来!”

  “就地扎营!”

  “埋锅造饭!”

  薛仁贵浑身一震,猛地抹了一把脸。

  “遵命!”

  “快!都动起来!”

  “把咱们最好的口粮都拿出来!”

  “别他娘的省着!全拿出来!”

  整个玄甲军瞬间动了起来。

  原本肃杀的军阵,此刻变得忙碌而温情。

  一口口大锅被迅速架起。

  干柴在锅底噼里啪啦地燃烧起来,火光映照着每一张脸,清水倒进去,珍贵的肉干被切碎扔进去,精米哗啦啦地倒进去。

  不一会儿。

  一股浓郁的米香和肉香,便在这充满了腐朽气息的西州城里弥漫开来。

  这味道,对于城里的这些人来说,简直比这世上最名贵的香料还要诱人。

  那些缩在角落里的孩子,拼命地吸着鼻子,口水止不住地流。

  就连那些躺在地上的老兵,眼中也泛起了绿光。

  那是对生的渴望。

  许元站在锅边,亲自拿着勺子,在一锅刚煮沸的肉粥里搅动。

  他看着那一双双渴望的眼睛,大声说道:

  “今晚,管饱!”

  “从今往后,只要有我许元一口吃的,就绝不会饿着西州的父老乡亲!”

  “以后咱们顿顿吃肉,把亏欠这两年的,都给补回来!”

  听到这话。

  人群中再次爆发出一阵压抑的哭声。

  这一次,是幸福的哭声。

  当第一碗热腾腾、浓稠得插筷子不倒的肉粥端到那个小女孩手里时。

  她不敢接。

  她怯生生地看着许元,又看了看自己的母亲。

  直到母亲含着泪点了点头,她才小心翼翼地捧过碗,顾不得烫,狼吞虎咽地吃了起来。

  吃着吃着,眼泪就掉进了粥里。

  许元看着这一幕,看着这满城的火光,看着那些捧着碗狼吞虎咽、仿佛在吃世间最美味珍馐的残兵和百姓。

  他的心,狠狠地揪着。

  历史书上几行冰冷的字,哪里写得尽这背后的血泪?

  他想起了那支在历史上并未被真正记录,却在传说中坚守了数十年的“白发安西军”。

  那群满城尽是白发兵,直到死绝了,依然面向东方的孤魂。

  如果自己没来。

  如果自己按照原本的轨迹,只是在凉州固守。

  那么这群人,这八百个汉子,这些妇孺。

  他们真的会在这里,用几代人的性命,一直守下去。

  守到头发白了。

  守到牙齿掉了。

  守到最后一个人倒下,身体化作这西域黄沙的一部分。

  那一刻。

  许元突然觉得,自己穿越这一遭,哪怕什么功名利禄都不要,哪怕最后马革裹尸。

  只要能救下这群人。

  值了!

  真他娘的值了!

  ……

  次日,清晨。

  西域的阳光总是来得很早,刺破了夜的寒凉。

  西州城内,虽然依旧残破,但那股子死寂的气息已经消散了许多。

  取而代之的,是久违的烟火气。

  而在城中那座勉强修缮过的将军府大堂内,一场小型的军事会议正在进行。

  许元坐在主位,脸色凝重。

  经过一夜的休整,他的眼神更加锐利,那是有了必须要守护之物后的决绝。

  薛仁贵站在左侧,一身银甲,杀气内敛。

  众人的目光,都汇聚在桌案上那张羊皮地图上。

  “侯爷。”

  薛仁贵率先开口,手指点在地图上的一处。

  “咱们现在已经在西州站稳了脚跟,但形势依然严峻。”

  “往西不到百里,就是焉耆国。”

  听到这个名字,许元的眼皮跳了一下。

  焉耆算是这西域诸国里,少有的明白人,是大唐在西域的盟友之一。

  “就在今早,咱们的斥候还没撒出去,焉耆那边的使者就已经到了。”

  薛仁贵在一旁补充道:

  “送信的人是从小路摸过来的,一身是伤,看起来那边的情况也不好过。”

  “哦?”

  许元眉毛一挑。

  “怎么说?”

  薛仁贵拿出一封沾着血迹的书信,递给许元。

  “因为上次没跟着吐蕃一起打咱们,焉耆现在成了西域诸国的眼中钉。”

  “龟兹和于阗那帮孙子,为了向吐蕃主子邀功,这一年来没少找焉耆的麻烦。”

  “就在一个月前,龟兹纠集了五千兵马,还堵在焉耆的东门口叫阵呢。”

  “焉耆国王这是撑不住了,听说西州这边有动静,这才拼死派人来求援。”

  许元展开书信,快速扫了一眼。

  字迹潦草,言辞恳切,甚至带着一丝绝望的哀求。

  “唇亡齿寒啊。”

  许元冷笑一声,将书信拍在桌案上。

  “这龟兹和于阗,倒是当的一手好狗。”

  “咱们大唐还没死绝呢,他们就开始清算咱们的朋友了?”

  薛仁贵有些担忧地看着许元。

  “侯爷,咱们刚到西州,立足未稳,兵马虽然精锐,但毕竟只有三万。”

  “而且还要分兵驻守,若是现在就去救焉耆,会不会……”

  他没说完,但意思很明显。

  太冒险了。

  西州城还没修好,粮道还没完全打通,现在就去跟西域联军硬碰硬?

  许元缓缓站起身,目光扫过在场的每一个人。

  最后,他的目光落在了门外那片湛蓝的天空上。

  “你错了。”

  许元的声音不大,却透着一股不容置疑的霸气。

  “正因为咱们刚到,正因为咱们立足未稳。”

  “这一仗,才非打不可!”

  “西域这群墙头草,畏威而不怀德。”

  “咱们要是缩在西州修城墙,他们就会像苍蝇一样围上来,越聚越多。”

  “只有一巴掌把最跳的那只苍蝇拍死,把他们的胆给拍碎了!”

  “这西域的天,才能真正亮起来!”

  “拿图来!”
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